Ôn Tri Kiều bị hắn hôn đến không thở nổi, đưa tay đặt lên ngực hắn, hơi đẩy ra.
"Chồng ơi, hôn tiếp đi, em thật sự sẽ bị anh hôn đứt hơi mất."
Thẩm Trường An lúc này mới thả lỏng một chút, nhưng vẫn ôm chặt nàng vào lòng, sợ rằng buông tay là người không thấy đâu.
Ôn Tri Kiều áp má vào ngực hắn, nghe thấy tim hắn đập loạn nhịp.
Ngẩng đầu lên lần nữa, mới phát hiện cánh tay hắn đang ôm nàng khẽ run rẩy.
"Vợ ơi," giọng anh ta ủ rũ, "Anh đừng rời xa em."
Ôn Tri Kiều sững sờ, dưới ánh trăng, đường viền hàm của hắn căng cứng, chút hoảng loạn trong ánh mắt không giấu nổi.
"Ta nói khi nào sẽ rời xa ngươi?" Nàng vừa tức vừa buồn cười, đưa tay chỉ vào trán hắn, "Ý ta là, đợi xong chuyện nhà họ Ôn rồi, ta sẽ nuôi vài tên thuộc hạ, chạy việc sau này, dò la tin tức, cứ để bọn chúng làm thay cho chúng ta. Ngươi đang suy nghĩ lung tung cái gì vậy?"
Thẩm Trường An giật mình một chút, vành tai chậm rãi đỏ lên.
"Ta cứ tưởng... ta tưởng ngươi chê nơi này, muốn về tiên giới của ngươi rồi."
Ôn Tri Kiều "phụt" một tiếng bật cười, giơ tay nhéo nhúm má đang căng cứng của hắn.
"Ngốc không ngốc. Ta còn khá quý ngươi đấy, yên tâm, không rời đi."
Nàng miệng nói nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lại thầm bổ sung một câu.
Nếu sau này ngươi không đáng để ta thích nữa, thì không chỉ là ta rời đi.
Lời này là nàng tự nhủ trong lòng.
......
Từ đêm đó, hai người liền một lòng muốn lên đường.
Khi đi ngang qua huyện thành, Ôn Tri Kiều đều đi tìm tiền trang, đổi ngân phiếu không gian.
Qua quận Phần Nhạc, địa thế dần bình ổn.
Xe trên quan đạo cũng nhiều lên, thỉnh thoảng có thể gặp xe treo cờ quan, hoặc là đội la chở hàng.
Hai bên quan đạo còn có một số sạp hàng dọc đường, bán chút trà thô, đồ ăn đơn giản.
Buổi trưa ngày hôm đó, hai người nghỉ chân bên đường. Nuốt chút nước cho bánh bao đậu hoa,
Thẩm Trường An đi mua hai cái bánh bao, thuận miệng hỏi chủ sạp bán bánh màn thầu kia.
"Lão ca, đi tiếp về phía trước là địa giới nào?"
Người bán hàng rong mở nắp lồng hấp, thở trắng phì phả vào mặt, hắn giơ tay quạt quạt, để lộ ra bên trong là bánh bao trắng trẻo béo tốt, hương lúa mạch cách xa cũng có thể ngửi thấy.
"Khách quan đến từ nơi khác phải không? Đi tiếp nữa là huyện An Kì. Qua huyện thành An, có thể vào địa phận kinh thành rồi."
Thẩm Trường An trả tiền hai cái bánh bao, dùng giấy dầu bọc lấy lại, ngồi xuống bên cạnh Ôn Tri Kiều, hạ giọng nói.
"Vợ ơi, qua huyện An Kì, chính là kinh thành rồi."
Ôn Tri Kiều cắn miếng bánh bao, bánh vẫn còn ấm áp, hương lúa mì lan tỏa trong miệng. Nàng gật đầu rồi hạ giọng hỏi.
"Từ đây đến kinh thành, còn phải đi bao lâu nữa? Chúng ta đừng vội đi thẳng đến Kinh thành trước, cứ hỏi thăm xem trong huyện An Kỳ này có sản nghiệp của Ôn gia không."
"Vậy chúng ta phải tìm một quán trọ ở lại trước đã."
Hai người đánh xe ngựa vào huyện An Kì, muốn tìm một quán trọ lớn hơn.
Sau khi vào thành, Thẩm Trường An chỉ tay về phía trước, "Ta thấy quán trọ lớn ở đầu phố phía trên là tốt rồi."
......
Đó là một quán trọ có mặt tiền rộng rãi, dưới mái hiên treo hai chiếc đèn lồng đỏ rực, trên khung cửa treo tấm biển nền đen chữ vàng, viết "An Phúc khách sạn".
Xe ngựa vừa dừng trước cửa, tiểu nhị đang chờ ở cửa đã chạy vội ra đón, trên mặt đầy nụ cười, cúi người chắp tay.
"Hai vị khách quan vất vả cả đường! Xin hỏi là nên đi trước nghỉ chân, hay là ở trọ?"
Thẩm Trường An nhảy xuống đất trước, quay người đưa tay đỡ Ôn Tri Kiều đang giả nam trang, một thân áo ngắn vải xanh xuống. Hai người đội nón lá, nhưng vết sẹo trên mặt lại không che hết.
"Ở quán."
"Này, khách quan mời vào trong!" Tiểu nhị nghiêng người dẫn đường, rồi quay đầu hét vào sân: "Có người tới! Kéo xe ngựa của hai vị gia này ra chuồng ngựa ở hậu viện, cỏ khô nước cũng thêm đủ, cẩn thận chút!"
Một chân đạp vào cửa khách sạn, chính là một đại sảnh rộng rãi.
Mặt đất trải những phiến đá xanh được mài nhẵn bóng, hai bên đường bày bảy tám chiếc bàn vuông gỗ đặc nặng nề, không ít thương nhân, thư sinh đang ngồi ăn cơm trò chuyện, tiếng nói chuyện và tiếng bát đũa hòa lẫn vào nhau.
Bên tay trái bước vào cửa, nhìn thấy là quầy gỗ cao ngất, sau quầy đứng một chưởng quỹ mặc trường sam vải xám, tóc mai hơi bạc, ánh mắt trầm ổn sắc bén, bên cạnh trải sổ sách dày cộp, nghiên mực, bút lông được sắp xếp ngay ngắn.
Phía sau đại sảnh, một cầu thang gỗ lượn vòng đi lên. Trong không khí thoang thoảng mùi cơm canh, còn xen lẫn mùi gỗ thông nhàn nhạt.
Hai người đi đến trước quầy đứng lại.
Chưởng quầy đặt bút xuống, dùng chặn giấy đè lên sổ cửa hàng, ngước mắt đánh giá họ từ đầu đến chân một lượt. Không nhanh không chậm mở miệng.
"Hai vị muốn ở cửa hàng? Cửa hàng nhỏ chia thành phòng thượng đẳng và phòng trung bình. Phòng thượng hạng một gian năm trăm văn đêm, là phòng đơn độc lập, yên tĩnh rộng rãi; trong phòng hạng nhất còn có phòng song giường, một đêm tám trăm Văn. Gian trung đẳng một tối ba trăm vân, phòng loại trung cấp cũng có giường hai, mỗi đêm năm mươi văn. Nước nóng, bữa sáng đều được bao quanh bên trong, rượu thịt tính riêng."
Ôn Tri Kiều khẽ gật đầu.
"Chúng ta muốn một phòng thượng hạng trên giường đôi."
Chưởng quầy thần sắc không đổi, nhưng giọng điệu lại thêm vài phần nghiêm túc, đưa tay ra nói: "Phiền hai vị lấy lộ dẫn ra ngoài, tiểu điếm muốn kiểm tra đăng lên sổ cửa hàng. Quan phủ điều tra gắt gao, xin hai người lượng thứ."
Ôn Tri Kiều và Thẩm Trường An liếc nhau, mỗi người mò từ trong ngực ra lối thoát, hai tay đưa qua.
Hai bản lộ dẫn này là do Ôn Tri Kiều dựa vào bộ công cụ hiện đại trong không gian mô phỏng ra.
Phía trước ở cửa hàng huyện thành, chưởng quầy phần lớn chỉ liếc qua loa, thuận miệng hỏi vài câu. Nhưng An Kỳ huyện này rốt cuộc là dưới chân thiên tử, người qua lại tam giáo cửu lưu đều có, chủ tiệm cũng không dám sơ suất.
Đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng vuốt ve mặt giấy, tỉ mỉ quan sát tấm quan ấn đỏ son phía trên, lại từng chữ đối chiếu thể hình ghi chép trên văn thư, ngước mắt nhìn qua nhìn lại hai người. Một lúc lâu sau mới gật đầu, đưa lộ dẫn trở về, cầm bút lông lên, chép lại vào sổ tiệm.
"Đăng ký xong rồi." Chưởng quầy quay đầu dặn dò tiểu nhị, "Dẫn hai vị khách quan đi xem phòng thượng hạng."
Thẩm Trường An lấy từ trong túi tiền ra một lượng bạc giao cho chưởng quầy, lúc lên lầu lại lấy thêm mấy văn đưa cho tiểu nhị làm tiền thưởng. Tiểu nhị mày mở mắt cười tiếp nhận, dẫn đường phía trước, giẫm lên cầu thang gỗ lên tầng hai.
Phòng thượng đẳng nằm ở tầng hai, cách đại sảnh xa, ngay cả tiếng chén bát va chạm dưới lầu cũng không nghe thấy. Cửa là cửa gỗ thật dày nặng, đẩy ra trang hợp đồng kêu kẽo kẹt một tiếng, vừa vào trong, chỉ cảm thấy trong phòng rộng rãi sáng sủa.
Bên cửa sổ đặt một chiếc bàn sách bằng gỗ lê rộng thùng thình, phối hai chiếc ghế tròn, vừa hay đang ngồi nhàn rỗi uống trà. Trong phòng đặt song song hai cái giường nằm bằng ván gỗ thật, dựa vào tường trong, góc tường dựng giá đồ gỗ, bên cạnh là một tủ gỗ thấp, dùng để gói hành lý. Bên ngoài cửa kính bày những đài nến sứ xanh, ở góc thành chậu đồng và kệ gỗ đầy đủ cả.
Tiểu nhị nghiêng người canh giữ bên cửa, trên mặt nở nụ cười.
"Khách quan ngài xem, đây là phòng thượng hạng của chúng ta. Hai chiếc giường nằm, trong phòng yên tĩnh, không nghe thấy đại sảnh ồn ào. Sáng sớm mỗi ngày mang cơm sáng đến cho ngài, nước nóng bất cứ lúc nào cũng có thể sai người mang tới. Muốn rượu thịt, ngài gọi một tiếng trước cửa là được. Chỉ là sau giờ Hợi đêm, cố gắng ít đi lại hơn, cấm nghiêm ở kinh kỳ, hai vị để ý."
Thẩm Trường An nhìn quanh một vòng, xem qua từ trong ra ngoài một lần, khẽ gật đầu.
Ôn Tri Kiều lại không vội ngồi xuống.
Nàng phủi phủi vạt áo, đi đến bên cửa sổ, đưa tay đẩy cửa gỗ ra. Bên ngoài là hậu viện khách sạn, một cành cây hòe già đang mới, gió thổi qua, lá cây đầy xào xạc.
Dưới gốc cây, mấy người làm đang vây quanh dỡ xe, tiếng cười nói mơ hồ bay lên. Nàng ngước mắt, vượt qua từng tầng nóc nhà, nhìn thấy xa xa có những tòa thành lâu mái cong thấp thoáng lộ ra một góc,
Kinh thành, Ôn gia, những người nợ nợ kia, nàng Ôn Tri Kiều, từng bước một, giẫm lên địa giới của bọn hắn, đến rồi.