"Ừm, cũng có khả năng." Ôn Tri Kiều nhìn con đường phía trước, "Đợi vào quận Ngô Lăng, chúng ta tìm một quán trọ ở lại trước đã, rồi mới lén lút hỏi thăm."
Suốt dọc đường, Thẩm Trường An cơ bản không buông tay Ôn Tri Kiều ra.
Thấy phía trước có người tới, hắn vội vàng buông tay, giả vờ đánh xe. Đợi mọi người đi xa, lại lặng lẽ kéo tay nàng trở về, nắm chặt trong lòng bàn tay mà xoa nắn.
Chút khí nhớp nháp đó, hận không thể dán cả người lên người nàng. Lúc thì hỏi có phơi không, lúc lại hỏi khát có khát hay không?
Ôn Tri Kiều bị hắn hỏi đến dở khóc dở cười, ngược lại cũng rất hưởng thụ.
Bánh đậu bên cạnh nhìn, thực sự không thể chịu nổi nữa.
Nó vốn luôn đi theo bên cạnh xe ngựa, lúc này bước đi thong thả, di chuyển đến bên người Đậu Hoa, lấy mông đối với Thẩm Trường An, còn dùng móng cào đất, rõ ràng là chê mất mặt.
Ôn Tri Kiều nhìn cảnh này, cười đến mức không đứng thẳng lưng.
Thẩm Trường An còn cúi đầu ghé vào tai nàng nói.
"May mà xe ngựa này nhẹ nhàng, nếu không Đậu Hoa một mình kéo cũng vất vả. Ta thấy thân thể Đậu Bao khá hơn chút rồi, liền cùng Đậu Đào kéo xe đi."
Không ngờ bánh đậu lại phối hợp như vậy, lập tức gật đầu.
Thẩm Trường An lập tức nhảy xuống càng xe, nhanh nhẹn bao đậu phụ vào dụng cụ.
Hai con ngựa kéo xe song song, bước chân nhẹ nhàng hơn nhiều.
Hai người lại nghỉ ngơi bên ngoài hai đêm, ngày thứ ba khoảng giờ Tỵ, cuối cùng cũng nhìn thấy tường thành của Ngô Lăng quận.
Quả nhiên là phủ thành.
Cổng thành đó cao lớn hơn gấp đôi so với huyện thành đã đi qua trước đó, tường thành là những tảng đá xanh lớn, trên đầu tường còn cắm cờ xí.
Một tấm khoán lớn hình vòm mở rộng, hai chiếc xe ngựa đang song song ra vào, người ra ra tay chen vai kề vai.
Dưới chân tường thành còn đứng hai hàng binh lính, lần lượt quan sát người đi đường vào thành, thần sắc nghiêm túc.
Thẩm Trường An đánh xe ngựa, xếp hàng chờ vào thành.
Vào thành, đường phố rộng hơn huyện thành rất nhiều, đá xanh trải bằng phẳng, cửa hàng hai bên nối tiếp nhau, tấm biển phô trương.
Người bán đồ ăn, người bán trang sức, bán lương dầu, tiếng rao hàng vang lên không ngớt, còn có những kẻ gánh hàng rong đi khắp phố phường bán lẻ.
Xe ngựa, kiệu, người đi đường chen chúc một chỗ, rất náo nhiệt.
Thẩm Trường An vừa đánh xe, vừa thò đầu nhìn quanh bốn phía,
Đi được một lúc, hắn giơ tay chỉ về phía trước một tòa lầu ba tầng.
"Tiểu đệ, chúng ta qua đó xem thử."
Hai người lái xe xuống lầu, ngẩng đầu nhìn lên, trên tấm biển viết bốn chữ "Cảnh Chiêu Khách Quán".
"Tiểu đệ xem, nơi này không giống tửu lâu chúng ta từng thấy trước đây." Thẩm Trường An chỉ vào, "Ở đây có rượu thịt đặc sắc, lại có chỗ ở phòng khách."
Ôn Tri Kiều nhìn theo ánh mắt hắn sang bên, quả nhiên có treo tấm bảng gỗ nhỏ.
Trong đại sảnh tầng dưới có không ít người ngồi, tiếng người ồn ào.
Tiểu nhị ở cửa thấy có xe ngựa dừng lại, vội vàng chạy nhanh tới đón, cúi người mặt đầy tươi cười.
"Hai vị khách quan vất vả rồi! Là đi đầu hay ở trọ? Xe ngựa cứ giao cho tiểu nhân là được, thế là bảo người dắt xe đến chuồng ngựa sân sau để an trí, cỏ khô nước uống đều đã chuẩn bị sẵn, hai vị vào tiệm nghỉ chân trước."
"Làm phiền rồi." Ôn Tri Kiều khách khí gật đầu.
Hai người vào đại sảnh, quả nhiên trang trí chú trọng hơn nhiều so với những quán trọ ở huyện thành.
Trên mặt đất lát gạch đá xanh, chính giữa là một tấm bình phong vẽ tùng hạc diên niên.
Trên tường còn treo mấy tấm bảng gỗ hình chữ nhật, ghi rõ món đặc sắc hôm nay, điều này ở huyện thành trước đây chưa từng thấy qua.
Chưởng quầy phía sau quầy đang gảy bàn tính thu bạc,
Trong quán chạy bộ bước lên một bước.
"Khách quan, đi đầu hay ở trọ?"
"Ở quán, còn phòng trống không?" Thẩm Trường An lên tiếng hỏi.
"Có, có ạ." Tiểu nhị vừa định tiếp lời, chưởng quầy đã tiến lại gần, bắt đầu giới thiệu.
"Ở chỗ chúng ta, tầng ba có phòng thượng đẳng chữ Thiên, hai trăm văn một đêm; tầng hai là phòng khách trung bình, bốn mươi văn nhất đêm. Tầng sau còn có giường chung, mười lăm văn mốt vị. Khách quan muốn ở loại nào?"
Thẩm Trường An trực tiếp hỏi.
"Phòng thượng đẳng chữ Thiên, điều kiện gì?"
"Ồ, tầng ba phòng thượng đẳng tổng cộng chỉ có hai gian, hiện tại vẫn còn trống một gian." Chưởng quầy giơ hai ngón tay lên, "Bên trong có gian trong và gian ngoài. Ba bữa ăn có thể đưa riêng vào phòng. Phòng trung đẳng chỉ là một chiếc giường gỗ, một cái bàn, ghế, dùng nước phải tự mình đi lấy. Cái giường chung ở hậu viện..."
"Chưởng quầy," Ôn Tri Kiều ngắt lời ngay, lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc đặt lên tủ, "Chúng ta cần một phòng thượng hạng Thiên tự. Đây là tiền đặt cọc, chúng ta chắc phải ở vài đêm. Lát nữa chọn bốn món đặc sản của tiệm các ngươi, mang vào phòng."
Chưởng quầy nhìn thấy năm lượng bạc kia, mắt đều đờ đẫn, nụ cười trên mặt càng thêm cao.
"Vâng thưa khách quan, ngài lên lầu trước đi, cơm nước chuẩn bị xong rồi mang lên đây."
Tên tiểu nhị bên cạnh vội vàng dẫn đường, dẫn hai người lên tầng ba.
Hành lang trải sàn gỗ, giẫm lên tiếng trầm đục. Đến cửa phòng, tiểu nhị đẩy cửa ra, nghiêng người cho hai người vào.
"Khách quan, chính là căn này. Có gì cần cứ việc phân phó."
"Chỉ là cơm nước nhanh hơn thôi." Ôn Tri Kiều lên tiếng.
Tiểu nhị đáp lời rồi xuống lầu.
Hai người đẩy cửa bước vào, quả nhiên là một phòng riêng biệt, chia làm hai gian trong và ngoài.
Gian ngoài là một khách đường nhỏ, bên cửa sổ bày một chiếc giường mềm, ở giữa có một cái bàn vuông bằng gỗ lê, trên bàn đặt bình hoa sứ xanh, bốn cái ghế vây quanh. Dựa vào tường là bàn sách, phía trên bày văn phòng tứ bảo và một bộ chén trà men xanh.
Trên tường treo hai bức tranh sơn thủy, toát lên vẻ tao nhã.
Bước vào gian trong càng thêm chú trọng.
Một chiếc giường bạt bộ rộng thùng thình, treo màn sa màu trơn, chăn đệm trên giường đầy đủ.
Bên giường là một bàn trang điểm, bên trên có chiếc gương đồng được lau chùi sáng bóng, cạnh đặt lược.
Góc tường còn có một tủ quần áo, vừa vặn để hành lý.
Phía sau bình phong, một thùng tắm lớn được giấu ở đó.
Đẩy cửa sổ gỗ ra, con phố bên dưới hiện ra rõ mồn một, tiếng người và xe cộ mơ hồ truyền lên.
Ôn Tri Kiều nhìn quanh, từ trong ra ngoài đều xem qua, hài lòng gật đầu.
"Anh, tối nay ngủ đi, chúng ta thay chăn đệm của mình đi nhé, ngủ yên ổn chút."
"Được, đến lúc đó ta sẽ trải." Thẩm Trường An đáp ngay.
Hai người vừa đặt hành lý xuống, tiểu nhị liền dẫn người mang cơm nước lên, bốn món bày đầy một bàn, còn kèm theo một bầu rượu gạo ấm nóng.
Ôn Tri Kiều gắp miếng cá biển hiệu, thịt tươi non mềm mại, gia vị vừa vặn, mạnh hơn hẳn những con ở huyện thành.
Thẩm Trường An cũng rất hài lòng.
"Anh, lát nữa ăn xong rồi, chúng ta ra sân sau cho hai đứa nó ăn bánh bao đậu nành, rồi ra ngoài dạo chơi."
"Được."
Sau khi cho ngựa ăn, hai người về phòng thay một bộ vải thô bình thường, trên đầu đều đội nón lá, che khuất hơn phân nửa khuôn mặt.
Ôn Tri Kiều lại kiểm tra vết sẹo cho hai người, xác nhận không thấy sơ hở nên mới rời khỏi quán trọ.
Ngô Lăng quận quả nhiên khí phái, phố chính rộng đến mức có thể song hành bốn chiếc xe ngựa, hai bên thương nhân rất đông. Nhìn dọc đường, thật sự bán được mấy món đồ chơi nhỏ.
Thẩm Trường An hạ giọng nói. "Tiểu đệ, ta thấy chúng ta nên đến quán trà. Nơi đó người đông miệng tạp, người nam lai bắc đều có, tin tức linh hoạt nhất. Biết đâu, lại có thể nghe ngóng được."
Ôn Tri Kiều gật đầu.
"Có lý, vậy chúng ta tìm một quán trà ngồi chơi."
Hai người cả buổi chiều, xâu liền ba quán trà.
Mỗi lần đều chọn một góc ngồi xuống, cần ấm trà, vểnh tai nghe những vị khách kia tán gẫu.
Khi mặt trời ngả về tây, hai người bước ra khỏi quán trà cuối cùng, lác đác vài phần, cũng ghép được chút manh mối.