Tú bà bà gật đầu, trong đôi mắt đục ngầu lại nổi lên ánh nước.
"Ta mơ hồ biết, nếu không nó đã không biến thành thế này. Đường đường là mới sinh không lâu được tiểu thư nhặt về trên đường. Lúc đó nó mới to bằng bàn tay, toàn thân lông tơ ướt sũng dính vào da, bộ ngực nhỏ phập phồng lên, nhìn là biết hết hơi thở rồi.
Chúng ta đều tưởng nó không sống nổi qua đêm đó, khuyên tiểu thư vứt đi là được. Nhưng tiểu tiểu nhân không chịu, nhét nó vào lòng mình, ôm ngực tắm cả đêm, ngày hôm sau lại tìm sữa dê từng chút một cho nó ăn. Cứ như vậy, kéo nó từ dưới tay Diêm Vương trở về.
Bà lão cúi đầu, nhìn kẹo đường.
"Ngày thường cũng là tiểu thư đích thân dạy nó, nằm ở đâu, nghe lời ai thì nó đều hiểu. Lần này, nó không ra ngoài tìm tiểu tiểu cô nương, ngược lại đâm đầu vào trong viện này. Ta biết ngay, cái mũi của nó là không ngửi nổi nữa rồi. Trước kia ở trong phủ, bất kể tiểu nữ trốn đến góc nào, chúng đều có thể nhanh chóng tìm thấy. Những ngày này nó đi tuần tra quanh sân, ta đoán, chắc chắn là lúc tiểu thiếu thư còn sống đã dặn dò nó từ lâu rồi."
Ôn Tri Kiều nghe vậy, trong lòng khẽ động. Chìa khóa treo trên cổ kẹo đường, cái sân này lại là do Thang Gia lén đặt khi còn sống, hay ngay cả Lưu Canh cũng không biết, tên "tính lễ của mẹ" mà Thang Giai nói trước khi chết, phần lớn chính là chỉ chỗ này.
Ôn Tri Kiều trầm ngâm một lát, mới ngẩng đầu nhìn về phía Tú bà bà.
"Bà bà, người nói những việc Lưu Canh làm này thiếu một cái bằng chứng. Vậy nếu hắn tự mình nói ra những chuyện này trước mặt mọi người thì sao?"
Bà bà sững sờ.
"Hai ngày nữa là đến ngày Lưu Canh chiêu mộ con gái nuôi của hắn để làm chuyện vui." Giọng Ôn Tri Kiều không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng, "Ta sẽ bảo hắn, trước mặt khách khứa trong sảnh, đích thân khai ra những việc hắn đã làm. Nhưng chuyện này, phải làm phiền bà bà ra mặt, đi mời tri phủ đại nhân đến hiện trường."
"Mời tri phủ?" Tú bà bà mặt lập tức trắng bệch, "Ân nhân, trong tay chúng ta không có nửa tờ giấy chứng nhận, Tri phủ đại nhân sao chịu đứng ra bênh vực cho hai người dân thường như chúng tôi chứ."
"Hắn sẽ đến." Ôn Tri Kiều tự tin, "Ngài cứ nói là, nhà họ Thang muốn quyên góp hơn nửa gia sản, dùng để sửa đường sửa cầu, dưỡng thương cô quả."
"Cái gì?" Tú bà bà kinh ngạc đến mức suýt làm đổ bát trong tay, "Cuộc bỏ... hơn nửa gia sản?"
Ôn Tri Kiều trịnh trọng gật đầu.
"Tiểu thư Thang Gia đã không còn nữa, nhưng danh tiếng của nhà họ Thang vẫn còn đó. Việc chúng ta có thể làm là để cho bách tính sau này nhắc đến nhà Họ Thang, liền cảm kích lòng nhân từ này."
Câu nói này của nàng cũng là âm thầm thử tâm tư mấy người này. Đừng có đến cuối cùng, cứu ra được là một đám sói mắt trắng chỉ nhận ra bạc.
Tú bà bà ngẩn người hồi lâu, bỗng nhiên vỗ mạnh vào đùi.
"Đúng! Đáng lẽ phải như vậy! Để cả thành người đều nhớ đến nhà họ Thang, nhớ tiểu thư nhà chúng ta! Những năm này, tiểu tiểu nữ vẫn luôn ở bên ngoài tiếp tế những lão nhân không nơi nương tựa, ngày lễ tết còn phát cháo. Năm kia lương thực giảm sản lượng, là do nàng mài giũa kiên trì thuyết phục lão thái gia mở kho phát lương bình bằng giá rẻ, cứu bao nhiêu kẻ nghèo khổ. Một cô gái tốt như thế, sao lại gặp phải một tay độc ác như này chứ."
"Bà bà, chuyến này chưởng quầy Thang ra ngoài chắc sẽ về chứ?" Ôn Tri Kiều hỏi, "Có thể lặng lẽ gọi ông ấy qua đây một chuyến không ạ?"
"Tỷ," Thẩm Trường An ở bên cạnh nhíu mày, "Bà bà lúc này ra ngoài, e là không ổn."
Ôn Tri Kiều cũng thấy có lý, liếc mắt nhìn ra ngoài cửa viện, quay đầu nhìn bà lão.
"Bà ơi, ở đây có nét chữ của tiểu thư Tang Gia không? Con bắt chước bút tích của bà ấy viết một phong tin nhắn, ông ấy gặp rồi nhất định sẽ đến."
Bà bà liên tục gật đầu, vịn mép bàn đứng dậy, run rẩy đi vào gian trong.
Không lâu sau, nàng bưng một cuốn kinh quyển đi ra, trên bìa có viết "Tâm Kinh".
Ôn Tri Kiều mở ra xem, nét chữ thanh tú mang theo vài phần cứng rắn, từng nét đều quy củ.
Nàng đã nắm rõ trong lòng, đặt bút xuống, lại cẩn thận đối chiếu hai lần, lúc này mới lấy thêm một tờ giấy trắng khác, cầm bút chấm mực, chỉ nói đến tiểu viện trò chuyện, đính kèm địa chỉ, trên mặt rơi xuống hai chữ Thắng thúc.
"Để ta tiễn." Tiểu Sơn vẫn luôn ngồi xổm bên cửa bỗng đứng dậy, "Ta đã gặp Thang chưởng quầy tiệm gạo, nhận ra hắn."
Ôn Tri Kiều nhìn về phía bà bà, bà lão gật đầu thật mạnh, lại kéo tay Tiểu Sơn dặn đi dặn lại, nhất định phải tự tay giao vào tay Thang chưởng quỹ, không thể qua được người thứ ba.
Tiểu Sơn gấp tờ giấy lại cẩn thận, giấu sát người vào túi trong ngực, rồi ấn nhẹ một chút, lúc này mới nhanh như chớp ra khỏi cửa.
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Ôn Tri Kiều lại cho kẹo đường ăn một nửa ấm nước, nhìn nó liếm sạch khóe miệng, lúc này mới ngồi xổm xuống, duỗi hai tay ra
Thử hỏi câu đường kẹo, "Đường Đường, là chủ nhân của ngươi bảo ngươi đến tiểu viện, phải hay không?" Ôn Tri Kiều giơ hai tay ra, biểu thị một tay đại diện cho việc một bàn tay, tay kia đại biểu không phải.
Ôn Tri Kiều hỏi từng câu một, cũng thực sự dùng móng vuốt đặt lên tay trái hoặc tay phải của nàng.
Quả nhiên, là Thang Gia lúc còn sống đã dặn nó đến tiểu viện này; nó cũng thử quay về cứu chủ nhân, không thành công;
Mấy người bắt đi Thang Gia, nó không nhận ra một ai.
Tú bà bà đứng bên cạnh nhìn, nước mắt lại trào ra.
"Nó hồi nhỏ, cứ chơi với tiểu thư như vậy, đoán xem đồ ăn vặt nằm trong tay nào."
Ôn Tri Kiều thấy bà bà cầm tay áo lau mắt, sợ nàng khóc quá đầu tổn thương thân thể, vội vàng chuyển đề tài hỏi nàng sau này định an trí Tiểu Sơn và Tiểu Tinh hai đứa nhỏ này như thế nào.
Bà bà lau mặt.
"Đợi tiểu thư minh oan rồi, ta sẽ dẫn hai đứa trẻ khổ mệnh này qua."
Ôn Tri Kiều không đáp lời, chỉ lắc đầu nói đợi Thang Thắng tới rồi mọi người ngồi lại bàn bạc.
......
Tiểu Sơn chạy bộ suốt dọc đường, đến trước cửa tiệm gạo, không dám vào, chỉ ngồi xổm dưới chân tường đối diện, giả vờ nhìn kiến dời nhà.
Ước chừng đợi gần nửa canh giờ, mặt trời cũng đã ngả, mới thấy một hán tử trung niên tóc hoa râm, đầu đầy mồ hôi từ đầu phố vội vã đi tới.
Chính là Thang Thắng.
Tiểu Sơn vài bước lao tới, nhét mảnh giấy đã gấp lại vào tay hắn, không đợi hắn hỏi han, xoay người liền chui vào con hẻm nhỏ bên cạnh.
Thang Thắng sững sờ, cúi đầu định hỏi, hắn vốn đang lơ đãng quét mắt một cái, nhưng hai chữ "Thắng thúc" lọt vào mắt, cả người hắn như bị sét đánh, tay bắt đầu run rẩy.
Hắn đột ngột ngẩng đầu, đứa trẻ tặng mảnh giấy kia đã sớm biến mất không thấy bóng dáng.
Thang Thắng nắm chặt tờ giấy mỏng đó, các đốt ngón tay đều trắng bệch.
Khoảng thời gian này, hắn vẫn luôn tìm tung tích tiểu thư, nhưng mãi không có manh mối gì.
Giờ đây nhìn thấy mảnh giấy này, hắn không đợi được một khắc nào, xoay người lao vào tiệm gạo, vội vàng dặn dò tiểu nhị vài câu chuyện trên tủ, rồi ấn địa chỉ trên mảnh, chạy như điên.
Khi sắp đến tiểu viện đó, quả nhiên hắn nhìn thấy cậu bé đưa thư kia đã canh giữ ở cửa.
Thấy hắn tới, cậu bé không nói một lời, kéo cửa ra cho hắn vào.
Thang Thắng ba bước thành hai, thở hổn hển xông vào nhà chính.
Trong phòng hắn chỉ nhận ra Tú bà bà và Đường Đường nằm sấp trên mặt đất, hai người còn lại, một hán tử mặt đen, là một phụ nhân trung niên, hắn đều chưa từng gặp qua.
"Tú bà?" Hắn thở hổn hển, ánh mắt vội vàng quét qua một vòng, "Họ là ai? Tiểu thư đâu? Sao tiểu thư không đến?"
Môi Tú bà bà run rẩy, chưa nói ra câu nào, nước mắt đã tràn đầy mặt.
"Tiểu Thắng... tiểu thư nàng ấy... nàng không còn nữa."
Thang Thắng như bị ai đó đánh một gậy vào đầu, cứng đờ tại chỗ.
Ôn Tri Kiều dứt khoát kể lại toàn bộ sự việc.
Ánh mắt Thang Thắng quét qua chiếc bàn gỗ, rơi xuống bộ y phục đã thấm đẫm máu trên bàn.
Nắm đấm siết chặt bên hông kêu răng rắc.
Hắn là một nam nhân gần bốn mươi tuổi, chân mềm nhũn, lại ngã ngồi xuống bên ngưỡng cửa, lưng tựa vào khung cửa. Hai tay cắm vào mái tóc hoa râm của mình, hung hăng cào cấu, khiến da đầu đỏ bừng.
"Đều tại ta..." Giọng hắn khàn đặc đến mức không ra hình người, "Tất cả là tại mình về muộn quá... thật vô dụng."