Đầu dây bên kia, Thẩm Trường An vừa nghe thấy lời Ôn Tri Kiều nói được một nửa thì đứt đoạn.
"Vợ ơi, xảy ra chuyện gì vậy?"
Ôn Tri Kiều vội vàng hạ thấp giọng đáp lời.
"Không sao, hình như ta đã nắm được chút manh mối, đợi ta xác nhận lại."
Nàng cất bộ đàm đi, ánh mắt lại rơi vào cánh cổng viện vừa khép lại.
Đoạn đuôi chó trong khe cửa vừa rồi, lóe lên một cái liền biến mất, không chắc chắn lắm.
Nàng không lập tức tiến lên, trước tiên đi một vòng quanh tiểu viện, quan sát xung quanh.
Sân viện này không lớn, trên đầu tường mọc đầy cỏ khô cao nửa người, dưới chân tường còn chất mấy bó củi đã được chẻ sẵn.
Cổng viện được ghép bằng ván gỗ cũ, qua khe cửa có thể nhìn thấy một mảnh đất rau nhỏ trong sân.
Là trèo tường vào, hay là gõ cửa? Nàng đang suy nghĩ, cánh cổng sân "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, đi ra một cậu bé đi bộ khập khiễng.
"Đứa trẻ, dừng bước." Ôn Tri Kiều tiến lên một bước, chắn trước mặt hắn.
Cậu bé cảnh giác lùi lại phía sau, vòng qua nàng định đi. Ôn Tri Kiều dứt khoát ngang tay trước mặt hắn.
"Nhóc con, ta hỏi ngươi một câu, đây là nhà ngươi sao?"
Đứa trẻ cắn môi, đôi mắt trợn tròn xoe, lùi lại hai bước, nửa câu không chịu nói. Ôn Tri Kiều nhìn hắn cảnh giác như vậy, biết rằng hỏi bình thường thì không thể hỏi ra được gì,
Đành phải cười lấy ra một nắm mứt quả đưa qua, nhân lúc hắn chần chừ, tay kia lặng lẽ lấy bình xịt ra.
Bắt đầu thôi miên.
Ôn Tri Kiều từng câu hỏi, hắn đáp từng chữ một.
Hỏi xong, Ôn Tri Kiều đã nắm chắc phần thắng: "Đây là tự tìm đúng chỗ rồi."
Cô bảo cậu bé dẫn đường, đẩy cửa viện bước vào.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, một cô bé lớn tuổi như cậu bé chạy ra từ phòng trong, túm lấy tay áo anh trai, rụt rè nhìn sang.
"Ca ca, cô ấy là ai?"
Ôn Tri Kiều kết thúc giấc ngủ của cậu bé.
Cậu bé vừa tỉnh táo, đầu tiên là khựng lại một chút, sắc mặt lập tức biến đổi, kéo em gái ra sau lưng, tự mình chắn ngang phía trước, trừng mắt nhìn Ôn Tri Kiều, tay còn lén lút sờ vào gậy chống sau cửa.
"Sao ngươi lại vào đây?"
"Ta có thể chữa khỏi cho Tú bà bà." Ôn Tri Kiều vội vàng bày tỏ thành ý.
"Ở chỗ chúng ta không có Tú bà bà, chỉ có hai anh em chúng tôi." Cậu bé nghiến răng, kéo em gái ra sau lưng.
"Là tiểu thư Thang Gia bảo ta đến."
Lời này vừa ra, trong phòng bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
Một bà lão tóc hoa râm, vịn khung cửa run rẩy bước ra, trong mắt tràn đầy kinh ngạc, hai tay gấp gáp khoa tay múa chân.
"Bà bà, sao người lại ra ngoài?" Hai anh em cùng lao lên.
Ôn Tri Kiều nhìn mái tóc hoa râm của bà lão, gọi lớn.
"Bà bà?"
Bà lão một tay ôm lấy đứa trẻ, đôi mắt đục ngầu nhìn thẳng vào Ôn Tri Kiều, môi run rẩy như có bụng lời nói nhưng nửa chữ cũng không thốt ra được.
"Tôi biết ngài muốn hỏi gì." Ôn Tri Kiều hạ giọng, "Là tôi nhận lời nhờ vả của tiểu thư Thang Gia đến tìm ngài. Tôi biết nhất thời ngài không tin tưởng tôi, nhưng tôi có thể giải được độc trên người ngài."
Nàng nói xong, bước lên một bước, nhẹ nhàng kéo cổ tay gầy guộc của bà lão, ba ngón tay đặt lên. Cái này có thể giải, lại kết hợp với nước đầm, ăn hai lần là hồi phục rất tốt.
Ôn Tri Kiều từ trong không gian lấy ra hai viên thuốc màu nâu, một ống trúc nước đầm, cùng nhau đưa qua.
"Chia hai lần uống, tối nay uống một lần, sáng mai uống thử một chút, độc sẽ được giải."
Hai anh em và bà lão nhìn thuốc, ngươi nhìn ta, nhưng không dám nhận ngay.
"Ngài yên tâm," Ôn Tri Kiều nhìn vào mắt họ, "Nếu tôi là người của đôi cẩu nam nữ kia, không cần phải vòng vo lớn như vậy, còn tha thiết đưa thuốc giải cho ngài. Tôi đến để giúp ngài hoàn thành di nguyện của tiểu thư Thang Gia."
Bà bà thân hình đột nhiên lảo đảo, suýt chút nữa ngã nhào, nắm chặt lấy tay áo Ôn Tri Kiều. Bà vừa nghe thấy "sinh nguyện", nước mắt như hạt châu đứt dây, ào ào rơi xuống.
Nàng há hốc miệng, trong cổ họng chỉ có thể phát ra tiếng "hộc hộc", vội vàng giơ tay lên, từng cái tát một cái vào mặt mình.
Ôn Tri Kiều giật mình, vội vàng tiến lên nắm chặt cổ tay nàng.
"Bà bà, người đừng như vậy! Tiểu thư Tang Gia còn trông cậy vào người, muốn người thay nàng báo thù đấy. Người phải cố gắng chịu đựng."
Bà vừa khuyên, vừa thay bà đỡ lưng.
Hai anh em kia cũng đỏ hoe mắt, một trái một phải đỡ lão nhân.
Mãi một lúc lâu sau, bà lão mới ngừng nức nở, che mặt, bả vai nhấp nhô khóc.
Ôn Tri Kiều đợi nàng bình tĩnh lại một chút, mới nhẹ giọng hỏi.
"Bà ơi, kẹo đâu? Nó vẫn ổn chứ?"
Bà bà nghe vậy, ánh mắt tối sầm lại, chậm rãi lắc đầu.
Ôn Tri Kiều quay đầu nhìn đôi huynh muội kia. Muội muội mới khẽ lên tiếng.
"Đường đường bị bệnh rồi."
"Dẫn ta đi xem thử." Ôn Tri Kiều trong lòng thót lại, siết chặt hơn.
Hai anh em cùng nhìn về phía bà, thấy lão nhân lau mặt, rưng rớm nước mắt gật đầu, rồi mới dẫn Ôn Tri Kiều đi về góc sân.
"Đường Đường mỗi ngày, đều tự mình đi dạo quanh sân vài chuyến." Em gái vừa đi vừa nói nhỏ.
Đến góc, Ôn Tri Kiều lại sững sờ. Nàng không nhìn thấy con chó vàng như dự đoán, chỉ thấy một con lợn màu xám đen. Con chó đó rất gầy, đầu đặt trên chân trước, tai rũ xuống, nghe thấy tiếng bước chân mới chậm rãi nâng mí mắt lên, liếc nàng một cái. Ánh mắt đầy cảnh giác.
Hóa ra bóng lưng nàng thoáng thấy trong khe cửa lúc nãy, chính là nó.
Đến gần mới nhìn rõ, nó không phải màu xám đen, mà là bẩn, đến mức lớp lông vốn bẩn cũng bị bùn đất che lấp.
Ôn Tri Kiều vừa định áp sát, con chó kia lập tức ngẩng đầu lên, để lộ hàm răng, cổ họng phát ra cảnh cáo thấp.
Ôn Tri Kiều quay đầu nhìn huynh muội kia.
"Ta có thể xem bệnh cho nó, các ngươi giúp ta nói chuyện."
Muội muội tiến lên hai bước, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng dỗ dành.
"Đường Đường, cô ấy đến để khám bệnh cho cậu..."
Đường Đường nhe răng, nhưng vẫn không kêu thành tiếng.
"Nó không phát ra được tiếng sao?" Ôn Tri Kiều nhíu mày.
"Không phải," em gái lắc đầu, "Đường Đường cố tình không gọi. Nó cũng cố ý làm mình bẩn như vậy."
Ôn Tri Kiều nghe vậy, mũi bỗng cay xè.
Con chó này đâu phải bệnh.
Nó tự làm mình bẩn thỉu, không bắt mắt, lại cố nhịn không lên tiếng, hẳn là sợ gọi người khác tới.
Nó có lẽ cũng đang hối hận vì mình không ngửi thấy mùi của chủ nhân nữa.
Nàng từ trong không gian lại lấy ra thức ăn chó, thuốc cùng một ống trúc nước đầm, đưa cho bà bà.
"Bà ơi, cái này cho nó ăn đi, nó sẽ khỏe lại. Ngày mai con sẽ qua thăm hai người, tiện thể mang di vật của tiểu thư Thang Gia đến cho các người."
Vừa nghe thấy hai chữ "mật vật", nước mắt bà nội lại trào ra, che miệng, điên cuồng gật đầu.
Ôn Tri Kiều lại để một ít thức ăn, lương khô, thuốc trị thương trong giỏ rau, cùng với một gói mứt nhỏ cho hai đứa trẻ, từng món đều lấy ra, đặt trên chiếc bàn gỗ mục nát trong phòng.
Ra khỏi tiểu viện, Ôn Tri Kiều mới tìm một góc yên tĩnh, nàng vào không gian thay đồ rồi trả lời Thẩm Trường An.
Lúc này mới đi về phía địa điểm đã hẹn.
Thẩm Trường An đã sớm dựa vào chân tường chờ đợi, thấy nàng tới, vội vàng đón lên, xem nàng không có việc gì cũng yên tâm.
Ôn Tri Kiều đem quần áo đưa cho Thẩm Trường An thay, còn có trang điểm trên mặt cũng được trang trí.
Hai người không về khách điếm, tìm một quán nhỏ do vợ chồng mở ở cuối phố.
Quán không lớn, chỉ có bốn chiếc bàn vuông, dưới chân tường chất mấy vò rượu gạo tự ủ, bà chủ quấn tạp dề vải xanh, nhanh nhẹn bưng thức ăn lên bàn.
Hai người gọi ba món ăn nhà và một phần canh, lại thêm hai bát cơm.
Mùi vị tuy không tinh tế lắm, nhưng một hơi thở đã tràn ngập mùi khói lửa.
Trên bàn ăn, hai người cũng không nói gì. Nói chuyện với ông chủ một lát
"Ngày mai, ta đi cùng ngươi." Thẩm Trường An đặt đũa xuống.
"Ừm. Được." Ôn Tri Kiều gắp một đũa thức ăn. "Ngon lắm."