Màn đêm đặc quánh như mực, thôn làng chỉ còn tiếng côn trùng lất phất trong gió.
Ôn Tri Kiều mặc một thân kình trang dạ hành màu sẫm, dáng người nhẹ nhàng, lặng lẽ xoay người nhảy vào nhà cũ của Thẩm gia.
Trong sân một mảnh tĩnh mịch, chỉ có phía nhà chính truyền đến tiếng ngáy rung trời, nặng nề trầm đục, rất vang dội trong đêm yên tĩnh, giống như cái máy kéo cũ kỹ trước kia.
Khóe môi Ôn Tri Kiều cong lên nụ cười trêu chọc, thẳng hướng phòng ngủ của Thẩm lão thái đi tới.
Đẩy khe cửa ra, một luồng trọc khí nồng đậm ập vào mặt, nàng mượn ánh trăng yếu ớt nhìn rõ bóng người trên giường, Thẩm lão thái nằm ngửa, ngủ say, tiếng ngáy không ngừng.
Nàng lấy mê dược ra, nhẹ nhàng vung lên, bột thuốc nhỏ li ti tản ra. Chỉ trong vài hơi thở, hơi hấp trên giường liền bình ổn trở lại, tiếng ngáy vang trời cũng ngừng hẳn
Ôn Tri Kiều bước lên hai bước, lấy thuốc tiêm ra, đẩy vào một ống thuốc kích thích nồng độ cao cho Thẩm lão thái.
Thuốc này không thể tra ra trúng độc, nhưng lại có thể kích thích cực nhanh lông trên cơ thể tăng trưởng, âm thanh trở nên thô to, chức năng tim phổi bị tổn hại, thật muốn xem bộ dạng của nữ Trương Phi.
Làm xong tất cả, Ôn Tri Kiều mượn ánh trăng lật tung khắp phòng, cũng chỉ tìm được khoảng năm lạng bạc vụn.
Đầu ngón tay Ôn Tri Kiều vuốt ve bạc, hơi suy nghĩ, cuối cùng vẫn trả lại như cũ.
Giờ phút này nếu lấy đi số tiền này, với tính cách cay nghiệt của Thẩm lão thái, chỉ sẽ quay đầu trút giận lên hai mẹ con Chu Tình Hoa, trút hết oán khí lên người các nàng.
Lại đẩy thêm liều thuốc này, cũng đủ để lão yêu bà chịu rồi.
Sau này lão yêu bà lông điên cuồng mọc lên, tướng mạo quái dị, ngay cả ra ngoài gặp người cũng phải che giấu trăm phương ngàn kế, tự lo còn không xong, chắc cũng chẳng có dư sức để đi khắp nơi lôi kéo thị phi, làm khó người khác.
Cất ống tiêm đi, Ôn Tri Kiều quay người rời phòng ngủ, lại xem liên tiếp hai gian phòng mới tìm được Thẩm Tinh ở căn phòng phụ phía tây nhất.
Căn phòng này từng là phòng của Thẩm Kiều,
Vừa đến gần cửa phòng, một mùi hôi thối nồng nặc lẫn lộn giữa mục nát và dơ bẩn đột ngột xộc thẳng vào khoang mũi, nồng đậm đến mức khiến người ta buồn nôn.
Trong phòng bẩn thỉu không chịu nổi, mặt đất còn có dơ bẩn, thậm chí thu hút không ít ruồi nhặng muỗi.
Ôn Tri Kiều cố nén cảm giác khó chịu trong lòng, ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy Thẩm Tinh nằm sấp trên giường, bất động, hơi thở yếu ớt.
Hắn đã trải qua chuyện như vậy vốn dĩ bị trọng thương, lại không mời lang trung, Thẩm lão thái còn không cho người đến gần, bản thân nàng chắc cũng chẳng quản gì đứa con trai này của mình, quanh người hắn vương vấn mùi hôi thối nhàn nhạt.
Nhìn bộ dạng này của hắn, Ôn Tri Kiều hoàn toàn dập tắt ý định ra tay.
Cúc hoa tàn, đầy đất thương tích
Hắn cũng không chống đỡ được bao lâu, thực sự không cần phải lãng phí dược tề nữa, huống hồ căn phòng này một bước cũng chẳng muốn vào.
Ôn Tri Kiều quyết đoán xoay người rời đi, theo đường cũ trèo ra khỏi tường viện, bước nhanh về tiểu viện nhà mình.
Trong nhà chính, Thẩm Trường An nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đẩy cửa bước vào, nỗi lo trong mắt hắn lập tức tan biến, đứng dậy đón lên, xác nhận nàng bình an vô sự mới hoàn toàn yên tâm, dặn dò đơn giản hai câu, rồi mới an tâm nghỉ ngơi.
Ánh bình minh chưa tới.
Ôn Tri Kiều dậy sớm, thu hết những vật quý giá trong sân và trong phòng vào không gian, dù sao cũng có vài thứ không thích hợp xuất hiện.
Thu xếp ổn thỏa, nàng lại lấy ra thức ăn Thẩm Trường An trước đó làm, coi như bữa sáng của hai người.
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, ngoài sân truyền đến tiếng xe bò nhẹ nhàng.
Tôn thúc đã sớm lái xe chờ ở cửa.
Thẩm Trường An vẫn giả vờ đi chậm chạp.
Ôn Tri Kiều lấy ra hai chiếc nón lá bằng tre, đội lên nhau, hạ thấp vành mũ, vừa vặn che khuất hơn nửa khuôn mặt.
Hai người thương lượng, trước tiên đi xe vào thành, đợi vào trong thành không có chỗ nào rồi mới thay đổi.
Hai người lên xe ngồi vững, xe bò từ từ khởi động.
Chú Tôn cười nghiêng người đưa tới một cái túi vải thô nhỏ, giọng điệu nhiệt tình.
“Trường An, Tri Kiều, đây là trứng gà Tiểu Thúy sáng nay trời chưa sáng đã dậy nấu, đặc biệt bảo ta mang cho các ngươi, trên đường đi đói thì có thể lót dạ.”
Ôn Tri Kiều biết cha con nhà họ Tôn tâm tính thuần phác, cũng là tấm lòng của họ, nên không từ chối, mỉm cười đưa tay đón lấy.
Thẩm Trường An cũng đưa cho Tôn thúc hai cái bánh bao ấm áp.
Trời còn sớm, Tôn thúc chắc chắn chưa từng dùng bữa sáng tử tế.
Một đường đợi đến bên ngoài huyện thành, cổng thành vừa vặn từ từ mở ra, ánh bình minh ló dạng, dòng người vào thành dần dần cuộn trào.
Tôn thúc dừng xe ở ngoài thành, nhiều lần dặn dò hai người chú ý an toàn, lại dặn Thẩm Trường An chớ làm hại chân, mới lái xe trở về.
Tiễn Tôn thúc rời đi, hai người vào thành rồi tìm một con hẻm nhỏ vắng vẻ không bóng người.
Lần này ra ngoài, hai người đặc biệt mặc hai lớp y phục, bên ngoài là bộ quần áo vải thô mộc mạc gần gũi.
Lúc này cởi bỏ lớp y phục bên ngoài, quần áo bên trong càng thêm gọn gàng tinh xảo.
Ôn Tri Kiều nhanh nhẹn bắt đầu thay trang phục, nàng lấy ra chất lỏng nền hồng sẫm màu trong bọc để che đậy, thay giày đế dày, gọn gàng búi tóc dài thành kiểu nam tử, rồi lấy miếng dán hình sẹo thật giả.
Cẩn thận từng li từng tí dán vào bên má mình và Thẩm Trường An, để lại dấu vết bị bỏng.
Trong chốc lát, dung mạo khí chất của hai người thay đổi hoàn toàn, hóa thân thành một đôi huynh đệ có dung nhan bình thường mang thương tích.
Để đảm bảo xuất hành thuận lợi, Ôn Tri Kiều đã sớm chuẩn bị sẵn văn thư hộ tịch giả mạo trong không gian, chỉ cần không điều động hồ sơ nguyên thủy của quan phủ kiểm tra kỹ lưỡng, đủ để ứng phó với việc kiểm kê dọc đường.
Trang phục chỉnh tề, hai người sóng vai bước ra khỏi ngõ hẹp, thẳng tiến đến tập trung huyện thành.
Đây là lần đầu Ôn Tri Kiều dạo quanh chợ lớn ở huyện Thanh Hà, trời vừa sáng, chợ đã náo nhiệt hẳn lên. Hàng xóm láng giềng san sát, tiếng rao hàng vang lên không ngớt, đồ ăn, tạp hóa, gia súc, vải vóc đủ cả, dòng người qua lại tấp nập, khói lửa ngút trời.
Mục đích hàng đầu trong chuyến đi này của hai người là mua ngựa, thay thế lên đường. Họ nhìn dọc theo khu chợ gia súc, xem liên tiếp mấy tiệm ngựa bán, đều không hợp ý.
Ngay khi hai người đang chọn lựa từng nhà, gã buôn ngựa bên cạnh chủ động tiến lên bắt chuyện, chỉ vào chuồng ngựa đơn sơ phía sau cười nói.
"Hai vị tiểu huynh đệ nếu thành tâm mua con ngựa này của ta, ta có thể lấy rẻ cho các ngươi một con nữa, chính là cái đó, nhìn thì gầy yếu hơn chút, nay lại thêm 2 lượng bạc để kiếm tiền cho hai người, thế nào? Tuyệt đối không lỗ."
Ôn Tri Kiều nhìn theo hướng hắn chỉ, ánh mắt dừng lại trên con ngựa sâu trong lều.
Con ngựa đó thân hình gầy gò, tứ chi khẽ run rẩy, thân thể lung lay sắp đổ, như thể một cơn gió có thể thổi ngã.
Tiếng thở dốc nặng nề dồn dập không ngừng vang lên, bờm khô héo dính lộn xộn vào cổ, xương sườn lồi ra rõ ràng, nhìn là biết bệnh tật đã suy nhược lâu ngày.
Nhưng dù suy yếu đến thế, nó vẫn ngoan cường chống bốn vó xuống đất, không chịu ngã xuống tỏ ra yếu thế. Hắn ngẩng cao đầu ngựa, phong cốt chưa mất đi.
Đợi Thẩm Trường An chậm rãi tiến lên, đưa tay tới gần, nó còn miễn cưỡng quay đầu lại, làm ra tư thế uy hiếp đề phòng.
Đáy mắt Thẩm Trường An thoáng qua một tia kinh ngạc, quay đầu cùng Ôn Tri Kiều liếc nhau, gật gật đầu.
“Chỉ cần con này thôi.” Thẩm Trường An giọng điệu chắc chắn, tiện tay đưa ra hai lượng bạc.
Người bán ngựa cầm bạc, vẫn không nhịn được xác nhận một câu: “Ngươi chỉ cần cái này? Tiểu huynh đệ nghĩ kỹ rồi, tiền trao cháo múc, mua đi không thể nuốt lời.”
"Xác định."
Nhận được câu trả lời khẳng định, gã buôn ngựa mừng rỡ trong lòng, vội vàng dắt ngựa ra khỏi lều đưa qua.
Con ngựa này bệnh đã lâu, mãi không bán được, nay có thể thoát khỏi giá thấp, hắn chỉ cầu nhanh chóng bàn giao, sợ con ngựa chết bất đắc kỳ tử ngay tại chỗ, người mua đổi ý.
Nhận lấy dây cương, cảm nhận lực giãy dụa yếu ớt nhưng quật cường của con ngựa dưới tay, Thẩm Trường An thấp giọng nói với Ôn Tri Kiều.
“Kiều Kiều, ngươi cũng nhìn ra rồi chứ, đây là một con tuấn mã khó có được, chỉ là bệnh lâu ngày hao tổn, thể hư lực kiệt, hiện giờ không chống đỡ nổi sức chân, nó tạm thời cũng không kéo được xe.”
“Ừm.” Ôn Tri Kiều nhẹ nhàng gật đầu, “Vậy chúng ta liền mua một con tuấn mã khỏe mạnh, dùng để kéo xe. Con này tạm thời ở bên người, chậm rãi điều dưỡng chữa bệnh, sẽ tốt thôi.”
Ôn Tri Kiều nói với Thẩm Trường An phân công hành sự, chuyện mua ngựa giao cho Thẩm Thanh An xử lý.
Ôn Tri Kiều mới nghĩ đến có việc lớn cần làm, hai người hẹn gặp nhau ở đầu phố