Thẩm Trường An nghe vậy hơi suy nghĩ, trầm giọng đáp.
"Nếu đánh xe ngựa, thông suốt khoảng nửa tháng là tới nơi. Nếu cưỡi ngựa thì khoảng tám chín ngày là đến."
Hắn nhìn về phía Ôn Tri Kiều.
"Ngươi định lên đường đến kinh thành? Ôn gia đã bán sạch tất cả sản nghiệp của huyện Thanh Hà, đều mang theo đi kinh đô."
Ôn Tri Kiều khẽ gật đầu, cầm lấy một quả quýt.
“Ta quả thực dự định đi một chuyến kinh thành, gặp bọn hắn. Ta không đi tìm Ôn gia, Mã Linh Lung còn chưa từ bỏ ý định, vậy thì lấy đi thứ mà bọn họ quan tâm nhất.”
Thẩm Trường An thuận thế lấy quả quýt trong tay Ôn Tri Kiều ra, phụ họa theo.
“Vậy chúng ta chuẩn bị sớm. Ngày mai ta sẽ đến huyện thành mua xe ngựa. Chỉ là đường xá xa xôi, tốt nhất chúng tôi nên cải trang xuất hành, dùng cách trang điểm trước đây của ngươi. Đối ngoại cứ nói là vết thương cũ của ta chưa lành, cần phải ra ngoài tìm danh y để điều dưỡng chân tay, như vậy vừa có thể che mắt thiên hạ, sau này hành sự cũng tránh được không ít hiềm nghi.”
Ôn Tri Kiều nhận lấy quả quýt đã bóc xong ăn một miếng, suy nghĩ kỹ càng thấy sắp xếp này khá chu toàn, liền gật đầu đồng ý.
"Được, cứ sắp xếp theo lời ngươi nói. Nhưng chúng ta trực tiếp mua ngựa là được, xe ngựa ta có."
Ôn Tri Kiều trước đó tích trữ hàng hóa không có vật sống, vì không thu vào được nên chỉ tích giữ xe ngựa. Chiếc xe này cũng thuộc loại đặc chế, chức năng còn khá nhiều.
Hai người vừa mới chốt xong kế hoạch xuất hành, còn chưa kịp bắt đầu chuẩn bị, nhà họ Thẩm lại gây ra động tĩnh, rất nhanh đã truyền khắp thôn.
Tin vui của Thẩm Phóng là tú tài cấp ba, thúc ngựa phi nhanh đưa đến nhà cũ của nhà họ Thẩm.
Sai dịch báo tin mừng vừa nhận tiền thưởng quay người rời đi, Thẩm lão thái liền nhịn không được đắc ý, giương giọng cao giọng khoe khoang, sợ người trong thôn không nghe thấy.
“Con ta đỗ tú tài rồi! Nhà họ Thẩm chúng ta cuối cùng cũng xuất hiện quý nhân có công danh! Ta đã sớm nói, nhà ta thả con là Văn Khúc Tinh hạ phàm, sớm muộn gì cũng có thể nổi bật!”
Nàng mặt mày hồng hào, râu ria tuy đã cạo vài lần nhưng vẫn toát lên vẻ ngạo nghễ, quay đầu nói với Thẩm Tinh trong phòng.
"Ngươi mau chóng đến trấn cắt thịt mua gà, để vợ ngươi nấu một bàn cơm ngon lành, cả nhà chúng ta vui vẻ nhé!"
Thẩm lão thái vừa đi dạo, vừa lải nhải, giọng điệu tràn đầy vẻ ưu việt.
“Cha ngươi đi kinh thành lâu như vậy cũng không có tin, ca ca Thẩm Thanh của ngươi cũng chẳng biết đi đâu rồi, nhà cũng đừng hòng, Kiều Kiều của ta cũng biết ở đâu chịu khổ. Từng người một đều không để cho người ta yên tâm. May mà ta phóng khoáng, dựa vào bản lĩnh của mình để kiếm được công danh, từ nay về sau, ta chính là mẹ của tú tài, Thẩm gia chúng ta sắp lật ngược tình thế rồi!”
Hương Diệp xách giỏ trúc nhỏ, cẩn thận đi đến cửa nhà Ôn Tri Kiều.
Tiểu cô nương tuy năm tuổi, nhưng lại đặc biệt hiểu chuyện ngoan ngoãn, biết Ôn Tri Kiều thích ăn nấm dại, thường xuyên lên núi hái tươi mới liền mang đến.
Khi bước vào, gương mặt nhỏ nhắn lộ vẻ hoảng sợ khó che giấu, nàng nhanh chóng bước đến trước mặt Ôn Tri Kiều.
“Đại bá nương.”
Ôn Tri Kiều thấy thần sắc nàng không ổn, đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu nàng.
"Sao vậy? Xảy ra chuyện gì à?"
Hương Diệp nắm chặt giỏ tre trong tay, lông mày nhỏ nhíu chặt, khẽ nói.
“Ta đến đưa rau dại và nấm mới hái cho đại bá nương. Chỉ là bây giờ bà nội rất đáng sợ, nàng mỗi ngày đều lén lút cạo râu trên mặt, dáng vẻ kỳ quái. Hôm qua chú đỗ tú tài, ta trốn ở cửa nghe bà nói với cha rằng hai nha đầu kia có thể xử lý rồi. Ta nghe không rõ lắm, cũng không dám nói cho mẹ ta biết, đại bác gái, bà đây có ý gì vậy?”
Ôn Tri Kiều hơi ngạc nhiên, hạ giọng hỏi khẽ.
“Hương Diệp, Thẩm Hương Liên và Thẩm Thiên Phúc hiện tại như thế nào rồi?”
Hương Diệp rũ mắt, bàn tay nhỏ vô thức xoắn vạt áo trả lời.
“Thiên Phúc đệ đệ không thích nói chuyện nữa, cả ngày bị nhốt trong phòng, cũng không giống như trước kia tùy hứng sai khiến chúng ta làm việc. Bà nội cũng chẳng thương Hương Liên tỷ tỷ nữa rồi, ngày thường bảo vệ nàng nhất, hiện tại cũng sẽ sai bảo Hương liên tỷ làm gia vụ, hơi không thuận lòng là sẽ mắng người. Trước kia là chửi mẹ và chị em chúng tôi, bây giờ ngay cả Hương sen tỷ cũng mắng.”
Ôn Tri Kiều cũng đại khái hiểu rõ, với tính cách của Thẩm lão thái, trong khoảng thời gian này không có tác quái, phần lớn là chờ Thẩm Phóng khoa cử, hiện tại Thẩm phóng đã đỗ tú tài, đoán chừng là muốn dùng lại chiêu cũ, bán lá thơm và cỏ thơm.
Nàng thu liễm tâm tư, dịu dàng dặn dò Hương Diệp.
“Đừng sợ, con ngoan ngoãn về nhà trước đi, ngày thường hãy theo mẹ con thật tốt, sau bữa tối sẽ bảo mẹ đến bờ sông tìm ta.”
Hương Diệp ngoan ngoãn gật đầu, đặt giỏ tre xuống, xoay người chạy nhanh trở về.
Nhìn bóng lưng tiểu cô nương, Thẩm Trường An nhíu chặt mày.
“Kiều Kiều, Hương Diệp chắc sẽ không nghe lầm. Lão yêu bà kia trong khoảng thời gian này không tới tìm phiền toái, hẳn là vẫn luôn chờ kết quả khoa cử của Thẩm Phóng. Hiện giờ Thẩm phóng thành tú tài, nàng định nghĩ biện pháp xử lý hai cháu gái.”
Ôn Tri Kiều đang muốn tiêm thêm hai mũi cho Thẩm lão thái, đỡ nàng làm trò.
Bên kia, trong học viện đang tràn ngập niềm vui.
Tin vui của Thẩm Phóng đã lan truyền khắp các tú tài cấp ba, một đám đồng môn vây lại chúc mừng, trong lời nói đầy vẻ ngưỡng mộ và nịnh nọt.
Thẩm Phóng cũng được Liễu Trạch Chí mời đến nhà làm khách. Vừa vào Liễu gia liền thấy một nam nhân trung niên hơi mập đang ngồi ở gian chính sảnh.
Chính là Liễu Tùng, phụ thân của Liễu Uyển Ninh ngưỡng mộ hắn.
Liễu Tùng kinh doanh nhiều năm, xử sự khéo léo đối đãi với người khác khiêm tốn lễ độ.
Hắn biết rõ người đọc sách coi trọng thể diện và tiền đồ nhất, không hề vừa lên đã thẳng thắn cầu hôn, mà là trước tiên giơ tay ra hiệu Thẩm Phóng ngồi xuống, sai người rót cho hắn một chén trà nóng, thần sắc ung dung ôn hòa.
"Thẩm công tử nay viện sĩ được đỗ, thật sự là hậu sinh khả úy." Liễu Tùng chậm rãi mở miệng, "Lão phu thường nghe tiểu nhi nói, nói Thẩm công Tử ở học đường cần cù tự kỷ luật, phẩm hạnh đoan chính, không kiêu ngạo không nóng nảy, tuyệt đối không phải những thư sinh có chút thành tích liền coi thường người khác mà so sánh."
Thẩm Phóng ngồi ngay ngắn, chắp tay khiêm tốn trả lời.
"Bá phụ quá khen, vãn bối chẳng qua chỉ là chăm chỉ đọc sách, vận khí hơi tốt mà thôi."
Liễu Tùng mỉm cười, không nhanh không chậm tiếp tục nói.
“Tại hạ nửa đời kinh doanh, tuy ở ngoài phố phường, nhưng lại kính trọng người đọc sách nhất. Gia sản Liễu gia còn tạm được, không cầu bám víu quyền quý, chỉ cầu tìm cho tiểu nữ một vị lương nhân phẩm hạnh đoan chính, tiền đồ khả kỳ. Tiểu nữ Uyển Ninh từ nhỏ đã tĩnh lặng giữ lễ, ngày thường cũng thường nói với ta, vô cùng kính phục học thức và tấm lòng của Thẩm công tử.”
Ánh mắt hắn thành khẩn nhìn Thẩm Phóng.
"Hôm nay mời công tử qua phủ, cũng là muốn hỏi riêng tâm ý của ngươi. Nếu có ý tiểu nữ, Liễu gia ta nguyện toàn lực thành toàn đoạn nhân duyên này. Còn nếu công Tử có chỗ khác, tại hạ tuyệt đối không ép người khó khăn, vẫn thật lòng bội phục tài học của ngài."
Xuất thân thương hộ, trong mắt thế nhân thân phận thấp kém, có thể gả vào thư hương môn đệ có công danh đã là trèo cao rồi.
Liễu Tùng tư thái phóng khoáng cực thấp, thành ý mười phần.
Thẩm Phóng nhìn xuống đáy mắt thoáng qua một tia vui mừng, trên mặt vẫn giữ vẻ ôn nhuận khiêm tốn, giọng điệu chân thành.
"Nhờ Liễu bá phụ ưu ái, vãn bối vô cùng vinh hạnh. Ngày xưa tình cờ gặp gỡ cô nương Uyển Ninh, liền cảm thấy cô gái ôn nhu hiền thục, phẩm tính cực tốt, hậu bối sớm đã sinh lòng ngưỡng mộ. Chỉ là gia cảnh vãn thế thanh bần, nay công danh mới thành, vẫn chưa có khả năng cho cô chủ sính lễ phong quang, thật sự hổ thẹn."
Những lời này của hắn nói ra tiến thoái có chừng mực, vừa thể hiện chân tâm, lại vừa nói rõ tình trạng bản thân, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, đúng lúc vô cùng tốt đẹp.
Liễu Tùng nghe vậy càng thêm hài lòng, cười lớn nói.
“Công tử phẩm hạnh đoan chính, tiền đồ vô lượng, chính là sính lễ tốt nhất. Tiền tài ngoại vật đều là thứ yếu. Ba ngày sau ta sẽ mời người mai mối đến nhà, Chính thức cùng trưởng bối Thẩm gia thương nghị hôn sự.”
"Tất cả đều dựa vào sự sắp xếp của bá phụ." Thẩm Phóng hơi khom người, cung kính đáp ứng.
Hôn sự đã định, các đồng môn càng hò reo chúc mừng, nhao nhao kéo Thẩm Phóng đi tửu lâu trong thành uống rượu ăn mừng.
Mọi người hào hứng dâng cao, nâng chén đổi chén, không ít người uống đến say mèm, trời dần tối, liền lần lượt cáo từ rời đi.
Phòng riêng tửu lâu nhanh chóng trở nên vắng vẻ, cuối cùng chỉ còn lại một vị Tề thiếu gia có gia cảnh ưu tú.
Vị Tề thiếu gia này xưa nay không thích đọc sách, ngược lại thiên vị sưu tầm đủ loại tạp thư dã sử, tính tình phóng khoáng tùy hứng, nhân mạch cực rộng.
Thấy mọi người đã giải tán, Tề thiếu gia vội vàng tiến lại gần Thẩm Phóng, trên mặt chất đầy ý cười lấy lòng, say khướt hạ giọng nói.
“Hiện nay thân phận tú tài công đã khác xưa, thật đáng mừng! Trời còn sớm, hứng thú tốt như vậy không thể phụ lòng. Ta biết một nơi tuyệt diệu dễ dàng, người bình thường ta sẽ không dẫn hắn đi, hôm nay hãy đưa ngươi mở mang tầm mắt, thế nào?”