"Lưu Canh vậy mà còn có con trai?"
Ôn Tri Kiều nghe vậy khựng lại.
Đêm qua khi hai tiện nhân thôi miên kia, đã hỏi nàng muốn biết, lại không ngờ còn có chuyện này.
Tú bà bà gật đầu thật mạnh, bàn tay gầy guộc siết chặt trên đầu gối.
"Hắn không có con trai, còn một lòng muốn để tên dã chủng đó làm rể ở rể nhà họ Thang."
"Con rể ở rể?" Thẩm Trường An đứng bên cạnh nghe mà ngẩn người, lông mày nhíu chặt lại, "Nhưng Thang Gia là con gái ruột của hắn. Hắn ép con bé ruột đến chết, là để dọn chỗ cho đứa con trai bên ngoài sao?"
"Chẳng phải sao." Bà lão nghiến răng, nước mắt lại trào ra, "Là con ruột của ông ấy, nên ông ta căn bản không định để tiểu thư chiêu đãi. Vị trí đó, ông đã sớm giữ lại cho tên dã chủng bên ngoài rồi."
Nàng dừng lại một chút, rồi cười khổ một tiếng.
"Đúng rồi, con gái nuôi của Thang Hướng Nhu kia, nói với bên ngoài là ân nhân cứu mạng của Lưu Canh, thực ra là cháu gái ruột của bà ta. Tầng này, ngay cả Lưu Can cũng bị che mắt. Là người phụ nữ tên Thang Hạng Nhu đó, mượn tay Lưu Cống để dọn đường cho cháu ngoại nhà mình."
Ôn Tri Kiều cầm ấm gốm trên bàn, rót thêm bát nước ấm cho bà lão, ra hiệu nàng từ từ nói.
"Thang Hướng Nhu người phụ nữ này, là mười tuổi được lão phu nhân nhận nuôi." Bà bà bưng bát, ánh mắt bay xa, "Lúc đó, nói là làm bạn cho đại tiểu thư. Lúc mới đến, bà ta vô cùng dịu dàng ngoan ngoãn, cúi đầu rũ mắt, giọng nói nhỏ nhẹ nhàng, tay chân lại nhanh nhẹn, bưng trà rót nước còn chu đáo hơn cả mụ mụ trong phủ.
Bà lão đau đầu nhức óc, bà ấy có thể thức trắng đêm canh giữ bên giường lau mồ hôi rồi đút thuốc. Chúng tôi đều coi bà là một cô gái tốt chu đáo, ai ngờ dưới lớp da này lại bao bọc một bộ bụng dạ rắn rết như vậy.
"Vậy sau đó cô ta làm sao để lộ sơ hở?" Ôn Tri Kiều truy hỏi.
"Sau khi ta nảy sinh nghi ngờ, liền lén đi theo nàng." Bà bà hạ giọng, "Có một lần, nàng gặp một cô nương trong tiệm may Cẩm Thuận Thành ở phố Tây Ngũ. Cô gái đó vừa mở miệng đã gọi nàng là cô cô, nói cha nàng mất rồi, mẹ tái giá, trên đời chỉ còn lại một người thân như nàng.
Ta lúc này mới biết, Thang Hướng Nhu căn bản không phải là đứa trẻ mồ côi gì. Những năm qua, nàng vẫn luôn có liên hệ với người nhà mẹ đẻ. Nàng ấy đảm bảo rằng sớm muộn gì cũng sẽ đưa nàng vào nhà họ Thang."
Ôn Tri Kiều nghe xong, ngón tay gõ nhẹ lên bàn hai cái.
"Bà bà, người vừa nói con trai ruột của Lưu Canh là chuyện gì thế này?"
"Cụ thể thì ta cũng không rõ." Bà bà lắc đầu, "Ta chỉ biết, tên dã chủng đó vốn đang ở huyện Chiêu Bình, không ở lại được nữa, đến tìm cha ruột của hắn. Lưu Canh đã cưới Thang Hướng Nhu, vậy mẹ ruột nhà hoang kia, phần lớn là đã chết rồi."
Giọng nói của Tú bà bà cũng thay đổi.
Lưu Canh nói, hắn không thể công khai mang con hoang đó vào nhà họ Thang, nếu không người khác nhìn một cái là biết ngay là giống của hắn. Hắn nói nhà chồng vẫn chưa nắm chặt hoàn toàn trong tay, phải đợi thêm chút nữa.
Nhưng tên dã chủng đó không chịu, nói rằng từ nhỏ mình đã bị người ta chọc vào xương sống mắng là đứa hoang chủng không có cha, nhất định phải vào nhà họ Thang. Lưu Canh bị hắn quấn lấy đến mức không còn cách nào khác, nghiến răng đồng ý, bảo mau chóng."
Bà lão nói đến đây, lồng ngực phập phồng dữ dội, một tay ôm ngực thở hổn hển.
"Lưu Canh còn nói mình vì nhà họ Lưu, vì đứa con hoang đó, đã trừ khử hai người đàn ông của nhà Thang rồi. Hắn nói Lưu Canh làm tất cả những điều này, đều là vì cái giống hoang kia, để cho nó thêm chút thời gian."
Ôn Tri Kiều và Thẩm Trường An liếc nhau, đều thấy được sự lạnh lẽo trong mắt đối phương.
Hai người đàn ông, một người là lão gia tử của Thang gia, vậy người còn lại có thể chính là cậu ruột đã khuất của Tang Gia.
Thì ra mạng của hai cha con này, từ lúc bọn hắn còn chưa kịp hoàn hồn đã bị đôi tay độc ác của Lưu Canh lấy đi.
"Lúc đó ta nghe bên ngoài, sợ đến mức toàn thân run rẩy." Bà bà vỗ ngực, "Ta muốn báo tin cho tiểu thư, nhưng trong phủ trên dưới, ta đều không tin. Người duy nhất có thể phó thác chính là Thang chưởng quầy tiệm gạo, vậy mà hắn lại đi quận Phần Nhạc, đi về mất hơn mười ngày."
"Chưởng quầy tiệm gạo?" Ôn Tri Kiều nắm bắt trọng điểm, "Hắn là người mà Thang Gia tin tưởng sao?"
Bà bà gật đầu, hốc mắt lại đỏ lên.
"Hắn tên là Thang Thắng, cả đời chưa cưới vợ. Năm tiểu thư mười tuổi, đại tiểu nữ dẫn nàng đến tiệm gạo, ta nhìn ánh mắt của Thang thắng nhìn đại cô, không đúng. Sau đó ta còn cảnh cáo riêng hắn, hắn nói hắn chỉ coi đại thiếu nữ như chủ tử, chứ không dám vượt quá giới hạn nửa phần."
Tú bà bà hít hít mũi.
"Ta lại âm thầm quan sát hắn mấy năm nữa. Năm đại tiểu thư đi, trước khi hắn đến linh cữu dập đầu ba cái, về nhà chỉ trong một đêm đã bạc trắng đầu. Ta thấy không ổn, lén kéo hắn lại hỏi, lúc này hắn mới đỏ mắt nói, tâm tư của hắn, ngay từ năm đại thiếu gia cập kê đã chôn vùi rồi."
Nhưng lúc đó hắn chẳng qua chỉ là một gã tiểu nhị chạy ra ngoài mua sắm của nhà họ Thang, ngay cả tư cách cận thân cũng không có. Hắn nói hắn không dám mơ tưởng gì, khi đại tiểu thư còn ở đây, hắn nhìn từ xa đã thấy mãn nguyện rồi, nay đại cô nương đi rồi thì hắn coi tiểu tiểu nữ như con gái ruột, bảo vệ được ngày nào hay ngày nấy.
Trong phòng im lặng một thoáng.
Thẩm Trường An cúi đầu, từng chút một, nhẹ nhàng vuốt tai kẹo đường trên đầu gối, đầu ngón tay theo lớp lông cứng ngắc kia, nửa ngày không nói gì.
"Vậy bà bà, sao bà lại bị bọn họ phát hiện ra, làm sao mà bị độc câm?" Ôn Tri Kiều khẽ hỏi.
"Ta hối hận quá, hối lỗi vì năm đó mình không biết được mấy chữ." Bà bà đấm vào chân mình, "Tiểu Đào thân cận nhất của tiểu thư, là đi theo tiểu nữ ra ngoài. Ta là một bà già, ở lại phủ như kẻ mù mắt vậy. Hôm đó ta muốn nghe lén Lưu Canh trong thư phòng còn mưu tính gì nữa, vừa mới áp sát đến chân cửa sổ thì bị Thang Hướng Nhu đâm trúng ngay."
Nàng cười khổ.
"Tôi đang nóng vội nên nghĩ ra, lấy cớ nói có nên đi đón tiểu thư về không. Chỉ lần này thôi, họ đã nảy sinh nghi ngờ.
Ngày hôm sau, Lưu Canh liền khách khí gọi ta đi, nói cho ta một khoản bạc dưỡng lão, để ta về quê hưởng phúc, còn nói đợi tiểu thư trở về, sẽ thay ta lời tốt đẹp.
Trong lòng ta đang mong chờ, vừa hay tự mình đi tìm tiểu thư thì đồng ý ngay."
"Ai mà biết được, lúc đi lấy bạc cho Thang Hướng Nhu, đã uống trà ở chỗ bà ấy. Ta không từ chối, nên mới uống." Giọng bà lão run rẩy, "Đợi ta cầm bạc ra khỏi ngõ Thang Gia, rẽ qua hai khúc cua, giữa đường đột nhiên xuất hiện hai kẻ bịt mặt, không nói một lời, vừa lên đã giật lấy bọc hành lý trên cánh tay ta."
Ta là một bà già sao có thể cãi lại, trơ mắt nhìn bọc hành lý bị cướp đi, muốn há miệng gọi người, nhưng cổ họng lại như bị bịt một cục bông ngâm nước, không nặn ra nổi nửa chữ.
Nàng sờ sờ cổ họng mình.
"Lúc đó ta đã hiểu, là chén trà kia. Bọn họ muốn ta, vĩnh viễn không thể mở miệng."
Ôn Tri Kiều nghe xong liếc nhìn hai anh em bên cạnh, lòng lại chùng xuống.
"Bà bà, hai đứa trẻ này là sao?"
"Tiểu Sơn và Tiểu Tinh, là đứa trẻ khổ mệnh." Bà bà xoa đầu cậu bé, "Cha mẹ họ hại phong hàn bỏ đi rồi, chú bác trong nhà còn chia nhau ruộng đất nhà cửa của họ, nói rằng tiền cha mẹ bị bệnh mượn họ từ họ nên dùng số đó để trừ nợ.
Chê họ là kẻ kéo chân, không chịu nuôi. Là hai người họ nhặt được kẹo đường trong ngôi miếu đổ nát ngoài thành. Lúc đó k đường toàn thân đầy bùn đất, chân trước như bị ai đá qua, lòng bàn chân đã mòn bươm, đi đứng khập khiễng.
Hai đứa trẻ tự tìm đồ ăn đều khó khăn, còn cố gắng tiết kiệm phần cho nó ăn. Cứ thế kéo kẹo từ trước cửa quỷ môn quan trở về.
Ta vốn nghĩ, dù có xin cơm dọc phố cũng phải tìm tiểu thư trước. Cứ thế đi suốt cả ngày, khi đang gặm rau dại trong một căn nhà tồi tàn, lại đụng phải bọn họ và kẹo đường.
Nàng cúi đầu nhìn kẹo đường.
"Lúc đó trên người Đường Đường vẫn còn máu chưa khô, bốn bàn chân đã bị mài mòn hết. Ta liếc mắt một cái là biết ngay, tiểu thư thực sự xảy ra chuyện rồi. Nếu không, Đường sẽ không tự mình rời khỏi bên cạnh tiểu nhân đâu."
Tay Thẩm Trường An theo lông đường, bất tri bất giác sờ lên cổ nó.
Đường Đường cứng đờ người, ngẩng phắt đầu lên, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ cảnh cáo, lập tức đứng dậy từ đầu gối hắn.
Thẩm Trường An sửng sốt một chút, ngước mắt nhìn về phía bà bà.
"Cái sân này, là đường kẹo dẫn các ngươi tới sao?"
Bà bà gật đầu thật mạnh.
"Trên cổ kẹo đường treo chìa khóa của tiểu thư. Đường rất thông minh, nó có thể đưa chúng ta về đây, chắc chắn là khi tiểu nữ còn sống đã dặn dò nó từ lâu rồi. Cái sân nhỏ này vốn cũng là do tiểu tiểu nhân lén đặt trước kia, tên khốn Lưu Canh đó vẫn chưa biết."
Ôn Tri Kiều nhìn đôi mắt đẫm lệ của Đường Đường, ánh sáng từ ngoài cửa sổ lọt vào như chứa hai ngôi sao vỡ vụn. Trong lòng nàng lại chua xót.
"Bà ơi, bà có biết tại sao kẹo lại biến thành thế này không? Nó bị người ta hạ thuốc rồi, không ngửi thấy mùi nữa."