Năm thứ hai Ngọc Mãn bắt Chu, một đại sự khác trong trấn cũng đang âm thầm sắp xếp.
Hạnh Nhi đã mười lăm tuổi.
Hạnh Nhi là con gái duy nhất của Trần gia, muội muội Tiểu Mãn vào Hạ Thiêm năm mười một tuổi. Chớp mắt hơn chục năm, cô bé năm đó đuổi theo bánh đường chạy trốn kia đã thất lạc thành thiếu nữ rồi.
Những nhà kể chuyện cưới, lục tục kéo đến mấy nhóm.
Nhóm đầu tiên là tiệm lụa trong huyện, nhờ người mai mối nói rằng trong nhà có cửa hàng, muốn con trai cưới Hạnh Nhi về nhà.
“Tiệm lụa trong huyện?” Nương có chút động lòng, “Đó chính là nhà giàu có.”
“Ân Thực là Ân Thực,” cha cúi đầu cạo gỗ, cũng không ngẩng lên, “nhưng ngay cả con trai người ta trông như thế nào cũng chẳng biết.”
“Môn nhân nói, con trai người ta đã đọc sách, rất nho nhã.” Mẹ nói.
“Tỏ tiếng không nho nhã, phải xem mới tính.” Cha nói, “Con gái ta, không thể hồ đồ gả đi được.”
Nhóm thứ hai là Vương gia ở trấn lân cận, nhà mở cối xay, xem như đồng hành với Trần gia.
"Vương gia ở Ma Phường," cha hỏi thêm vài câu, "Tiểu tử nhà hắn, nghe nói người thật thà."
“Thành thật tốt.” Mẹ nói, “nhà xay cối sống, cuộc sống trôi qua vững chắc.”
“Thành thật hay không thành thật, cũng phải xem.” Cha nói, “Con gái ta, phải gả cho người biết rõ gốc gác.”
Hạnh Nhi ở phòng trong nghe, mặt đỏ bừng.
“Ca,” nàng chạy ra kéo tay áo Tiểu Mãn, “cô nói cho cha mẹ nghe xem, con không gả vào huyện, cũng không lấy hàng xóm trấn!”
“Vậy ngươi gả đi đâu?” Tiểu Mãn hỏi.
“Ta...” Hạnh Nhi ngượng ngùng nửa ngày, “ta liền gả vào trấn.”
"Trong trấn ai?" Tiểu Mãn hỏi, "Ngươi nói một cái tên đi."
Hạnh Nhi càng đỏ mặt, giậm chân một cái rồi chạy mất.
Tiểu Mãn nhìn bóng lưng nàng, như có điều suy nghĩ.
Ban đêm, hắn ngồi ở trong viện, cùng cha vừa uống trà vừa nói chuyện.
“Cha,” Tiểu Mãn hỏi, “chuyện hôn của Hạnh Nhi, trong lòng cha có biết không?”
“Biết rồi.” Cha nói, “Tâm tư của nàng, cha nhìn ra được.”
"Ngài nhìn ra điều gì?"
“Nàng cứ chạy mãi đến học đường.” Cha nói, “Chạy một cái là cả buổi chiều.”
Tiểu Mãn suy nghĩ một lát, liền hiểu ra: “Thằng nhóc nhà Trương Tú Tài đó à?”
Nhà tú tài Trương có một đứa con trai, lớn hơn Hạnh Nhi hai tuổi, tên là Trương Vọng Thư. Từ nhỏ đã học ở học đường, văn chương tĩnh lặng, thấy ai cũng cười.
“Đứa nhỏ Trương Vọng Thư kia,” cha nói, “cha đã gặp vài lần, đi đứng vững vàng, ăn nói hòa nhã. Cha nó lại là thầy giáo trong trấn chúng ta, biết rõ gốc gác.”
“Chỉ là gia sản mỏng manh một chút.” Tiểu Mãn nói, “Trương tú tài dạy học, một năm cũng không gom đủ mấy đồng tiền.”
“Gia sản mỏng sợ cái gì?” Cha nói, “Lúc trước nhà ta cưới mẹ ngươi, ngay cả một chiếc giường tử tế cũng không có. Ngày tháng là hai người sống, không phải tiền chất đống.”
“Ngài nói vậy,” Tiểu Mãn nói, “đặc điệu với ông nội ta.”
“Đúng vậy.” Cha nói, “Nhà ta truyền lại chỉ một câu này: Ngày tháng là hai người sống.”
Tiểu Mãn gật đầu.
Mấy ngày sau, Trương Tú Tài đích thân đến tận cửa.
Hắn không phải đến cầu hôn, mà là đến đưa chữ. Hắn gửi cho Trần gia một bức thư pháp, viết "Gia hòa Vạn Sự Hưng".
“Trương tiên sinh,” nương gọi hắn, “Ngài đến thì đến, còn mang chữ gì?”
“Nghe nói con gái nhà họ Trần đã định hướng hôn sự,” Trương tú tài cười nói, “ta viết một bức chữ, thêm chút vui vẻ.”
“Tiên sinh,” cha nói, “Ngài đây là... thay lệnh lang dò la khẩu phong sao?”
Trương Tú Tài sững lại, sau đó cười: “Trần lão ca, mắt nhìn anh tốt. Nói thật, đứa con bất tài của ta về nhà lẩm bẩm mấy lần rồi, nói cô nương Hạnh Nhi đọc chữ viết còn dụng tâm hơn cả hắn.”
“Hạnh Nhi đi học?” Mẹ sửng sốt, “Nàng tan học, không phải vẫn chạy về trường sao?”
“Đâu phải chơi.” Trương Tú Tài nói, “Buổi học xong cũng không về nhà, cứ bám lấy trong học đường lật sách xem. Con trai ta nói cô nương Hạnh Nhi đã đọc hết sách trên giá của hắn rồi.”
“Đứa nhỏ này,” nương nhịn không được cười, “Sách cũng thấy nhà tiên sinh rồi.”
“Nhận chữ là học được nền tảng của con trai ngươi,” Trương tú tài nói, “Sách ở trường học đọc xong rồi, lại chịu đi tìm sách khắp nơi. Nha đầu như vậy, hiếm thấy.”
Mẹ quay đầu, nhìn Tiểu Mãn.
Tiểu Mãn bưng chén trà, vẻ mặt bình tĩnh: “Hạnh nhi muốn biết chữ, ta liền dạy nàng nhận mấy cái. Miễn cho tương lai gả đi, nợ cũng sẽ không xem.”
“Ngươi thì cái gì cũng dạy.” Mẹ nói.
“Học nhiều một chút cũng không có hại gì.” Tiểu Mãn nói.
Sau khi Trương Tú Tài rời đi, mẹ và cha bàn bạc: “Đứa bé Trương Vọng Thư kia, con đã gặp chưa?”
“Gặp qua.” Cha nói, “Ở cửa học đường, giúp tiên sinh chuyển sách. Chuyển được chắc chắn lắm đấy.”
“Vậy thì thật là thành thật.” Nương nói, “chính là gia sản...”
“Gia thế mỏng, lòng người chính là được.” Cha nói, “Lúc trước nhà ta còn bạc hơn nhà bọn hắn đấy.”
"Vậy ý của ngươi là..."
“Ý của ta là,” cha nói, “chờ Trương tiên sinh chính thức đến cầu hôn. Nếu hắn không đến, chúng ta cũng không thể vội vàng.”
Lời cha vừa dứt chưa được mấy ngày, Trương Tú Tài quả nhiên nhờ người mai mối chính thức đến cầu hôn.
Ngày cầu hôn, Hạnh Nhi trốn trong phòng trong, cả ngày không dám ra ngoài.
Tiểu Mãn tiễn người mai mối đi, lúc trở về, Hạnh Nhi ghé vào khe cửa, nhỏ giọng hỏi: “Anh, bọn họ đi rồi à?”
"Đi thôi." Tiểu Mãn nói.
“Vậy... cha mẹ chúng ta có đồng ý không?” Hạnh Nhi hỏi.
“Cha nói,” Tiểu Mãn nói, “nhìn đứa bé đó đi. Nếu nó dám đến nhà ta, trước mặt cha, nói muốn cưới con, cha sẽ đồng ý.”
“Hắn có dám đến không?” Hạnh Nhi nhỏ giọng nói thầm.
“Hắn có dám đến không,” Tiểu Mãn nói, “Phải xem hắn yên tâm đặt ngươi lên nặng bao nhiêu.”
“Vậy lúc trước ngươi,” Hạnh Nhi đột nhiên hỏi, “ngươi có dám đến Tô gia cầu hôn không?”
Tiểu Mãn suy nghĩ một chút, nói: “Dám. Không những dám, còn mang theo sính lễ, ba lượng bạc, mười cân đậu phụ khô, hai vò tương cay, cũng không thiếu.”
“Vậy không kết thúc nữa.” Hạnh Nhi nói, “Hắn có thể đến, ta cũng dám gả.”
“Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?” Tiểu Mãn hỏi, “Cuộc sống của nhà họ Trương còn thanh khổ hơn cả nhà ta. Ông Trương dạy học, quanh năm cũng đủ để ăn.”
“Nghĩ kỹ rồi.” Hạnh Nhi nói, “Ta đâu phải vì tiền. Ta gả cho hắn. Hắn biết chuyển sách, biết đọc sách còn xem sách ta mượn — cuộc sống như vậy, mạnh hơn bất cứ thứ gì.”
"Vậy ngươi muốn hắn cái gì?"
“Để hắn thành thật.” Hạnh Nhi nói, “Hôm đó ta mượn sách ở cổng học đường, hắn ôm một chồng sách, còn cố ý đi vòng vèo, đặt quyển dày nhất của ta lên trên cùng, nói ‘Ngươi khiêng nổi không’. Ngươi nghe xem, biết bao nhiêu sẽ thương người.”
"Thế này thì sẽ đau lòng người sao?" Tiểu Mãn nói.
"Đúng thế!" Hạnh Nhi hùng hồn đáp lời, "Mạnh hơn ngươi nhiều! Hồi nhỏ ngươi còn túm tóc đuôi sam của ta đấy!"
“Ta đang đùa ngươi đấy.” Tiểu Mãn nói.
“Ai tin!” Hạnh Nhi hừ một tiếng, lại nhỏ giọng nói, “Ca... Anh giúp em kiểm tra. Nếu anh cảm thấy hắn không được, thì em sẽ không gả nữa.”
“Hắn có được không,” Tiểu Mãn nói, “Cha đã đi xem rồi, con cũng từng xem qua. Đi đứng vững vàng, ăn nói hòa nhã, trong mắt có việc. Đứa trẻ như vậy, không sai được đâu.”
Hạnh Nhi cúi đầu, nửa ngày không nói gì.
Khi ngẩng đầu lên, vành mắt có chút đỏ.
“Ca,” nàng nói, “ta gả.”
Tiểu Mãn nhìn nàng. Muội muội năm đó đuổi theo bánh đường chạy này, thật sự đã trưởng thành rồi.
"Được," hắn nói, "Vậy thì chờ hắn đến."
Chiều hôm ấy, Trương Vọng Thư quả nhiên đã tới.
Hắn đứng ở cửa Trần gia viện, trong tay cầm một giỏ điểm tâm, mặt đỏ như ráng chiều, lắp bắp nói: “Trần... Chú Trần, ta... Ta muốn cưới Hạnh Nhi.”
Cha ngồi ở trên bậc cửa, nhìn hắn nửa ngày, nói một câu: “Vào đi. Điểm tâm buông xuống, bồi cha uống chén trà.”
Lúc Trương Vọng Thư bước vào, chân đều run rẩy.
Tiểu Mãn đang ở trong bếp, nghe thấy cha nói trong sân: “Tiểu tử, ta nói với con ba câu. Thứ nhất, con gái ta là con trai, không phải đồ lỗ vốn, sính lễ nên có, cũng không thể thiếu một thứ.Thứ hai, nếu con dám bắt nạt nàng, thì con ta – chính là cái tên đã làm đậu phụ trong nhà — nó chỉ là một cây đòn gánh, có thể gánh được hai thùng nước.”
“Cha,” Tiểu Mãn ở trong phòng gọi, “Hai thùng nước không đủ.”
"... Có thể chọn ba thùng." Cha đổi lời.
Cả sân đều nở nụ cười.
“Thứ ba,” cha ngừng cười, lại nói, “con gái ta thích ăn bánh kẹo. Bánh két của Tô Ký, hai văn tiền một khối. Sau này nếu ngươi để cho nàng thèm thì tự mình mua đi. Đừng chờ ca ca nàng đưa cho.”
“Chú,” Trương Vọng Thư lắp bắp nói, “cháu... cháu đã ghi nhớ. Cháu mua cho nàng, ngày nào cũng mua.”
“Ngày nào cũng mua thì không cần,” cha nói, “lỗi ngày lại mua một khối, để cho nàng biết ngươi nhớ nhung là được.”
"Ta đã ghi nhớ." Trương Vọng Thư nói.
Hạnh Nhi ở phòng trong, che mặt, tai đỏ đến tận chân cổ.
Đường Đường ở bên cạnh, khẽ kéo tay áo Tiểu Mãn, nhỏ giọng nói: “Cái miệng của cha ngươi còn lợi hại hơn cả ngươi.”
“Đúng vậy.” Tiểu Mãn nói, “Cha ta hồi trẻ, dựa vào miệng lưỡi để đuổi kịp mẹ ta.”
"Vậy ngươi theo cha ngươi hay là tùy mẹ ngươi?" Đường Đường hỏi.
“Ta theo cha ta,” Tiểu Mãn nói, “lời không nhiều, nhưng đều biết nói đúng trọng điểm.”
“Ta thấy ngươi tùy nương ngươi,” Đường Đường nói, “đâm đầu làm việc, cái gì cũng giấu ở trong lòng.”
Tiểu Mãn không đáp lời.
Hắn nhìn Trương Vọng Thư trong sân bị cha hỏi đến mồ hôi đầm đìa. Hơn mười năm trước, khi hắn đứng ở cửa Tô Ký, bị Tô Đại Khoan hỏi chuyện, có phải cũng gò bó như vậy không?
Hẳn cũng đúng.
Nhưng tuy có chút bối rối nhưng những lời cần nói, hắn vẫn nói.
“Đi thôi,” hắn nói với Đường Đường, “Cơm nên xong rồi.”
"Không đợi Hạnh Nhi ăn cơm nữa?" Đường Đường hỏi.
“Lúc này nàng,” Tiểu Mãn nói, “ngoảng ngay cả cơm cũng không kịp ăn — chỉ lo vui vẻ thôi.”