Mùng năm tháng năm, trời quang.
Đoan Ngọ ở trấn Thanh Khê, một trong những ngày tháng náo nhiệt nhất năm. Mỗi nhà đều cắm ngải cứu, treo bồ câu, người lớn trẻ con trên cổ tay đều buộc sợi chỉ ngũ sắc.
Trời vừa hừng sáng, trên phố đã có người. Người bán bánh chưng gánh hàng rao hàng, lũ trẻ cầm chiếc thuyền rồng nhỏ dán giấy chạy khắp đường. Trước cửa Ngọc Mãn Đường, Lưu Đậu Phụ, Vương Đồ Hộ, Lão Chu Đầu mấy người đang ngồi xổm trên bậc thềm, bàn bạc buổi chiều đi bờ sông xem thuyền chèo.
“Năm nay Long Thuyền, là thắng ở phố Tây hay thắng của phố Đông?” Vương Đồ Hộ hỏi.
"Cái đó còn phải nói!" Lão Chu đầu nói, "Năm ngoái phố Đông thua nửa mái chèo, năm nay vẫn đang cố gắng đấy!"
“Cược cái bánh ú!” Lưu Đậu Phụ nói, “Ta cược Đông Nhai!”
"Ta cược Tây Nhai!" Vương Đồ Hộ nói, "Ai thua thì trả mười cân đậu phụ!"
"Các ngươi cứ đểu!" Lão Chu Đầu cười, "Long thuyền còn sớm lắm, trước hết phải hiểu rõ Đoan Ngọ đã rồi hãy nói!"
Trời chưa sáng đã dậy nấu bánh chưng. Bánh chồi trứng, bánh táo mật, bày đầy một chậu. Cha đặt món đồ mới đào xong lên bàn —— một con vịt gỗ nhỏ, tròn vo, phủ ba lớp sơn, bóng loáng.
“Cho Ngọc Mãn.” Cha nói, “Mẹ ngươi nói Đoan Ngọ đội ngũ sắc chỉ, trói mạng lại, ta buộc cho nàng một con vịt, mỗi ngày nhìn, cao hứng.”
Tiểu Mãn thu con vịt gỗ vào trong ngực.
“Bên Đường Đường,” nương nói, “cái bánh chưng ta để lại một xâu, ngươi mang qua.”
"Ừm." Tiểu Mãn nói.
Hắn xách bánh ú, đi trước đến Tô Ký.
Đường Đường đang buộc sợi tơ ngũ sắc cho Ngọc Mãn. Ngọc Toàn khúc khích cười, năm ngón tay nhỏ nắm chặt cổ tay mình, không nắm được, sốt ruột đạp chân liên hồi.
“Cha ngươi mang bánh chưng đến cho ngươi rồi.” Đường Đường nói.
“Ta không ăn.” Tiểu Mãn đặt bánh chưng xuống, “Cho các ngươi. Trứng vàng, táo đỏ, đều có.”
"Ngươi đã ăn chưa?" Đường Đường hỏi.
“Ăn rồi.” Tiểu Mãn nói, “Mẹ nấu một nồi lớn.”
“Vậy ngươi dẫn thêm hai người nữa đi.” Đường Đường nói, “Trưa nay đói đệm lót.”
"Không cần." Tiểu Mãn nói.
Hắn ngồi xổm xuống, sờ lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Ngọc Mãn, lại nhìn Đường Đường.
“Hôm nay ta,” hắn nói, “lên núi một chuyến.”
“Ừ.” Đường Đường nói, “Đi bao lâu?”
“...Trước khi trời tối về.” Tiểu Mãn nói, “Trước lúc trời đen, ta nhất định sẽ trở về”.
Đường Đường nhìn hắn, không hỏi đi làm gì, chỉ nói: “Ta đợi ngươi. Bánh chưng để lại cho ngươi hai cái, nguội cũng ngon.”
"Được." Tiểu Mãn nói.
Hắn xoay người rời đi.
Đi ra xa Tô Ký, hắn quay đầu lại, thấy Đường Đường vẫn đứng ở cửa, ôm Ngọc Mãn, nhìn hắn.
Hắn khoát tay áo về phía nàng, bước nhanh hơn.
Cửa trấn, hắn gặp Lý chính.
"Tiểu Mãn," Lý chính nói, "Hôm nay Đoan Ngọ, còn lên núi?"
“Ừm.” Tiểu Mãn nói, “Mở hai con ngải cứu.”
"Động tĩnh trên núi kia..." Lý chính hạ giọng, "Mấy ngày nay, hậu sơn luôn không yên ổn. Một mình ngươi, lưu thần một chút."
"Biết rồi." Tiểu Mãn nói.
Lý chính nhìn hắn, còn muốn nói gì đó, lại nuốt trở vào, chỉ nói: “Đi sớm về sớm. Buổi tối trước cửa từ đường có kịch, dẫn vợ con đến xem.”
"Được." Tiểu Mãn nói.
Buổi chiều, hắn lên Lạc Hà Sơn.
Đường núi hắn đã đi qua vô số lần, nhắm mắt cũng nhận ra. Nhưng hôm nay con đường núi này, đi lại đặc biệt nặng nề — mùi tanh trong gió núi kia, so với mấy ngày trước lại nặng thêm vài phần, đè nén khiến lồng ngực người ta ngột ngạt.
Hắn đi tới trước tấm bia gãy, đứng lại.
Tấm bia gãy vẫn còn nửa đoạn, chôn nghiêng trong đất, lộ ra một chữ "Phiêu".
Hắn ngồi xổm xuống, đặt lòng bàn tay lên mặt bia.
Dưới tấm bia, đạo phù kia đang rung động.
Hắn nhắm mắt lại, có thể nhìn thấy: vết nứt trên phù chú, từ một ngón tay rộng ra, nứt thành rộng bằng một bàn tay. Dưới khe nứt, hắc khí cuồn cuộn, thứ đó co người lại một cái, nuốt một ngụm phun ra sức mạnh.
“Ngươi nghe ta nói.” Hắn mở miệng, thanh âm không cao, “Trong trấn có cha ta, có mẹ ta là vợ ta. Có con gái ta có bán đậu phụ, nào bánh hấp, đào gỗ, ai đọc sách. Nếu ngươi ra ngoài, việc đầu tiên chính là đi về phía đó.”
"Cho nên," hắn nói, "ngươi không thể ra ngoài."
Dưới tấm bia, hắc khí chợt ngưng trệ, lập tức cuồn cuộn dữ dội hơn.
Như đang cười.
Đúng lúc này, cả ngọn núi đột nhiên yên ắng như tờ.
Ngay cả gió cũng ngừng.
Rồi——
Ầm!
Một tiếng trầm đục vang lên từ dưới lòng đất. Mặt đất dưới chân Tiểu Mãn đột nhiên rung chuyển, tấm bia gãy chao đảo, suýt chút nữa ngã nhào. Hắn ổn định thân hình, nhìn thấy giữa sườn núi Lạc Hà Sơn, một vách núi, nứt ra một khe hở.
Hắc khí, như nước mở đập, từ trong miệng kia, xông thẳng ra ngoài.
Trong hắc khí, một cái bóng khổng lồ giãy giụa, từng tấc từng thốn, từ trong khe nứt chen ra ngoài.
Hắn nhìn thấy toàn cảnh của vật kia.
Hắc lân, hắc giác, quấn nửa đoạn xích sắt phù văn. Phù văn khắc trên xích thiết đã sớm mài mòn chỉ còn lại cái bóng, giãy một cái là đứt lìa.
Đó là một con giao long.
Con giao long do hắc ngư ngàn năm hóa thành, giao đã nhập ma.
Nó lao ra khỏi khe nứt, ngửa đầu thét dài. Tiếng rít như sấm rền, lăn qua cả ngọn núi, lan khắp thị trấn.
Trên trấn, chó đang sủa, trẻ con khóc lóc, người lớn đang gào thét.
"Tất cả đừng hoảng!" Hắn nghe thấy thanh âm Lý Chính, từ xa vọng lại từ đầu trấn: "Vào từ đường! Tất cả vào từ từ!"
Hắn đứng nguyên tại chỗ, nhìn con giao long kia.
Giao cũng đang nhìn hắn.
Trong hắc khí, đôi mắt kia như hai khối mực đang cháy, không có ánh sáng, chỉ có lửa.
“Ngươi nghe ta nói.” Tiểu Mãn nói, “Nước nước tự tại, đừng có chen lên trời nữa.”
Đôi mắt giao long đột nhiên co rụt lại.
Nó nhận ra câu nói này.
Nó nhớ câu nói này —— Đêm đó, bên cạnh lão đàm, người trẻ tuổi kia đã từng nói với nó.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ma hỏa lại bùng cháy lên, át đi một chút ký ức kia. Nó lắc đầu, hướng xuống chân núi, lao xuống dưới.
Xông lên không phải núi.
Là trấn.
Tiểu Mãn từ trong ngực lấy ra một cây đòn gánh.
Cây đòn gánh đó, là của cha. Gốc trúc cũ được mài bóng loáng, hai đầu hơi nhô lên. Năm mười sáu tuổi, ông đã dùng nó đỡ lấy đao của sơn phỉ.
Hắn vung cây đòn gánh, trong tay cân nhắc một chút, hướng xuống núi đuổi theo.
Giao xông tới gấp, hắn đuổi càng vội hơn. Lực chân của Trúc Cơ, toàn bộ đều dùng vào con đường xuống núi này. Gió núi thổi vào mặt, tựa như đao.
Đuổi tới lưng chừng núi, hắn đi đường tắt, chặn ngay trước con giao long.
Hắn đứng trên đường núi, ngang cây đòn gánh, chắn giữa giao long và trấn.
“Ta nói rồi,” hắn thở dốc, “ngươi không thể đi ra.”
Giao long cúi người xuống, hai ngọn lửa trong hắc khí nhìn chằm chằm vào hắn, như đang nhìn một con kiến chặn đường.
Nó há miệng, một luồng khí đen tanh hôi xộc thẳng vào mặt hắn. Hắn nghiêng người né qua, chống đòn gánh đất, ổn định thân hình.
Đúng lúc này, một bóng xám từ phía núi bên kia lướt tới.
Huyền Vi.
Hắn một thân đạo bào bay phần phật, rơi xuống sau lưng hắn, trong tay nắm chặt một cây phất trần, sắc mặt trắng bệch, trên trán toàn là mồ hôi.
“Ngươi chạy nhanh thật đấy.” Tiểu Mãn nói.
"Trên Thanh Hà Phong, có thể thấy được nơi này hắc khí ngút trời." Huyền Vi nói, "Ta vừa xuống núi đã thấy ngươi đuổi theo nó chạy."
“Ngươi không nên xuống.” Tiểu Mãn nói.
“Người gác đêm tám đời,” Huyền Vi nói, “chỉ còn lại ta và ngươi. Ngươi muốn ngăn nó, ta không thể trơ mắt nhìn một mình ngươi cản.”
Giao từ trên cao nhìn xuống, nhìn hai người này, giống như đang nhìn một con sâu.
Nó không gầm nữa, chỉ chậm rãi cuộn tròn người lại, chặn kín toàn bộ con đường núi.
Gió núi ngừng lại.
Hắc khí tràn ngập.
Đối đầu.