Ngày thứ một trăm sau Tết Đoan Ngọ, trấn tổ chức một buổi hoàn nguyện hội.
Nguyên nhân là do lão Chu đầu dẫn đầu, nói đêm Đoan Ngọ kia, toàn bộ người trong trấn dập đầu cầu xin ông trời, nay mưa thuận gió hòa, suối nước cũng đã cạn, phải đáp lại một nguyện.
“Còn nguyện cho ai?” Lưu Đậu Phụ hỏi.
“Cho Sơn Thần!” Lão Chu đầu nói, “Của ông trời! Cũng...” Hắn dừng một chút, ”cũng cho mọi người.”
"Đưa cho mình?" Vương Đồ Hộ không hiểu.
“Người quỳ gối trong mưa đêm đó, có ai không phải cầu bình an của nhà mình?” Lão Chu Đầu nói, “Bình An cầu được rồi, tạ ơn trời đất.”
Còn nguyện được đặt trước cửa từ đường, bày hương án, cúng cho heo chỉnh đốn. Trong trấn nhà đều đã ra phần tử, Trần gia có một sọt đậu phụ non, Tô Ký ra một lồng bánh quế hoa.
Trời chưa sáng, lão Chu đầu đã dẫn theo mấy thanh niên bày sẵn bàn thờ. Chỉnh heo chỉnh dê là Vương Đồ Hộ đứng ra dẫn đầu tụ tập, nói đêm Đoan Ngọ toàn bộ người trong trấn quỳ dưới mưa, tấm lòng thành này phải trả lại thật tốt.
“Bánh đậu phụ nhà họ Trần, bày ra hàng đầu!” Lão Chu đầu chỉ huy, “bánh hoa quế của Tô Ký bày hai hàng —— đó là đồ của Phúc Tinh gia, phải sát bên bàn thờ hương án!”
“Lão Chu đầu,” Lưu Đậu Phụ ghé sát lại, “Ý ngươi là, đậu phụ nhà Phúc Tinh còn quý hơn cả làm heo?”
“Vàng hay không quý giá ta không biết,” lão Chu đầu nói, “ta chỉ biết, đêm đó nếu như không có tiểu tử kia, lúc này chúng ta ở trấn uống đậu hũ não hay chưa, đều khó mà nói.”
Lưu Đậu Phụ im bặt.
Trương tú tài cũng đến, cầm bút viết câu đối, giấy đỏ chữ đen, dán hai bên cửa từ đường:
Thanh Sơn may mắn, hộ trấn ngàn năm không ghi danh;
Mài xay im ắng, giữ nhà không màng công lao."
“Câu đối này của tiên sinh, viết hay lắm.” Lý chính xem đi xem lại, “Chính là... giữ được cối xay nhà, cùng trấn bảo vệ ngàn năm, có khớp không?”
“Đúng rồi.” Trương Tú Tài nói, “Một thị trấn, chẳng phải là do cối xay của từng hộ chuyển ra sao?”
Tiểu Mãn được mời lên nén nhang đầu tiên.
"Sao lại là ta?" Hắn nói.
"Ta là Phúc Tinh mà!" Lão Chu Đầu nói, "Đêm Đoan Ngọ đó ngươi ở trên núi, ngươi là người nhìn thấy Lão Long!"
“Ta không thấy lão Long.” Tiểu Mãn nói, “ta chỉ thấy trời mưa thôi.”
“Được được được, ngươi thấy trời mưa rồi.” Lão Chu Đầu cười đẩy hắn đến trước bàn thờ, “Nào, thắp nén hương, xin chút tiền thưởng.”
“Lão Chu Đầu,” Lý Chính ở bên cạnh nói, “Để Phúc Tinh dâng hương, phải có chút chú ý. Đầu tiên một nén nhang, dâng lên trời; thứ hai nén, thượng cho đất; Thứ ba, Thượng cho núi.”
"Vậy ta lên mấy trượng?" Tiểu Mãn hỏi.
“Ngươi lên ba thước.” Lý chính nói, “ngươi là thay người trong trấn lên.”
Tiểu Mãn nhìn bàn thờ, lại nhìn Lý chính, không từ chối nữa.
Hắn châm hương, cắm vào lư hương.
Thứ nhất, cắm chính xác. Thứ hai, được cắm vững vàng. Cái thứ ba, hắn dừng lại một chút, cài hơi lệch một ít.
"Sao lại lệch rồi?" Lão Chu đầu hỏi.
"Thiết thứ ba là thay một người lên." Tiểu Mãn nói, "Hắn không thể lên núi, ta sẽ chen giúp hắn."
"Ai?"
“Một lão quan chủ.” Tiểu Mãn nói, “Cả đời chưa từng xuống núi, nhưng ta đã thay hắn lên đây mấy lần rồi.”
Lão Chu đầu không hiểu, nhưng thấy thần sắc hắn trịnh trọng, cũng không hỏi thêm.
Tiểu Mãn thắp hương, lui vào trong đám đông.
Đường Đường ôm Ngọc Mãn, đứng ở bên cạnh hắn, nhỏ giọng nói: “Bọn họ đều coi ngươi như phúc tinh.”
"Phúc tinh là mài đậu phụ sao?" Tiểu Mãn nói.
“Vậy sao?” Đường Đường nói, “Phúc tinh cũng phải ăn đậu hũ. Không ăn Đậu hợ, nào có sức hàng yêu?”
Tiểu Mãn cười cười, không tiếp lời.
Còn mong sẽ náo loạn mãi đến tận trời tối. Pháo nổ ba chùm, gánh hát hát một bài "Trấn Sơn Ký" —— người biên chế hiện tại, hát "Đậu Phụ Lang", một cây đòn gánh hàng đầu rồng già.
Sân khấu được dựng trên bãi đất trống trước từ đường, tức chết đèn gió đốt sáng rực. Đậu phụ lang giả dạng võ sinh, vẽ mặt hoa, vai vác một cây đòn gánh, lộn nhào trên đài, dưới đài hô một tiếng "Được".
Hát đến đoạn Đậu Phụ Lang cùng lão Long giằng co, giả làm lão long là một cái bao rồng, khoác một thân vảy giáp dùng vải đen may vòng quanh Đậu phụ lang, xoay chuyển đến choáng váng, ngã té xuống sàn.
"Lão Long này không được rồi!" Vương Đồ Hộ ở dưới đài hô lên, "Hai cái đã bị Đậu Phụ Lang xử lý rồi."
"Đúng thế! Đậu phụ lang trấn ta lực đạo lớn, chẳng lẽ không trị nổi một con rồng già?" Lưu Đậu Phụ hiếm hoi phụ họa.
Tiểu Mãn ngồi dưới đài, nhìn gã đậu phụ lang có vẽ hoa mặt trên sân khấu, cảm thấy vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.
“Đó là ngươi!” Hạnh Nhi hưng phấn kéo tay áo hắn, “Anh ơi, trên sân khấu đó là anh!”
“Đó là Lão Long.” Tiểu Mãn nói, “Đậu Phụ Lang là người ta bịa ra.”
“Biên cũng là ngươi!” Hạnh Nhi nói, “Ngươi chính là Đậu Phụ Lang của trấn chúng ta!”
“Được được được,” Tiểu Mãn nói, “ta là.”
Hắn miệng đáp lời, nhưng ánh mắt lại dán chặt lên sân khấu.
Đậu phụ lang trên đài, vác đòn gánh đứng, hướng dưới đài hô một câu: "Ta không ham danh tiếng, chẳng màng lợi lộc, chỉ mong khói bếp trong trấn này, ngày nào cũng có người thăng!"
Dưới đài vang lên tiếng reo hò ầm ĩ.
Tiểu Mãn cũng vỗ tay theo.
Hắn không biết người bịa chuyện làm sao nghĩ ra được câu từ này.
Nhưng hắn cảm thấy, câu từ này, nói rất đúng.
Buổi tối về nhà, Đường Đường dỗ Ngọc Mãn ngủ.
Tiểu Mãn nằm trên giường sưởi, nghe tiếng côn trùng kêu ngoài cửa sổ, chậm rãi nhắm mắt lại.
Hắn mơ một giấc mộng.
Trong mơ, hắn lại đứng trên bậc thang dài kia.
Lại là bậc thang dài kia, phiến đá xanh vẫn như cũ. Kiếp trước, hắn đã quét qua giai đoạn này chín trăm năm.
Hắn nhớ những năm đó: Trời chưa sáng dậy quét bậc thang, quét xong giai học buổi sáng, đọc xong bài sớm sẽ nấu cháo cho lão quan chủ. Nhị sư huynh luôn nói hắn quét không sạch sẽ, tiểu sư muội cứ nhét kẹo vào tay áo hắn.
Sau đó lão quan chủ rời đi, nhị sư huynh đi rồi, tiểu sư muội cũng đi.
Hắn chỉ có một mình quét qua giai đoạn đó, đã quét rất nhiều năm.
Mãi đến đêm độ kiếp, hắn đứng trên đỉnh bậc thang, nhìn cánh cổng ánh sáng phi thăng kia, đứng rất lâu rất dài.
Sau đó hắn xoay người, quay lưng về phía cửa ánh sáng, từng bước một đi xuống núi.
Lúc đó hắn cho rằng, cả đời này hắn sẽ không bao giờ mơ thấy giai đoạn này nữa.
Chỉ là lần này, cuối bậc thang không có cửa ánh sáng, không còn mây sấm.
Chỉ có một ngọn đèn.
Dưới ánh đèn có một người đứng, mặc áo bông đỏ, trong lòng ôm đứa bé, đang vẫy tay với hắn.
Hắn nhận ra ngọn đèn kia, cũng nhận biết chiếc áo bông đỏ đó.
Hắn nhấc chân, bước lên phía trên.
Một bước, hai bước. Tấm đá xanh ấm áp như thể bị mặt trời phơi nắng cả ngày.
Hắn đi được nửa đường, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói hỏi hắn:
"Tạ Trường Sinh."
Hắn dừng bước.
"Đêm đó ngươi xoay người, quay lưng về phía phi thăng, đi xuống núi." Thanh âm kia nói, "Ngươi hối hận không?"
Hắn suy nghĩ một chút, nói: “Không hối hận.”
"Tản hết tu vi, trùng nhập luân hồi, quên đi một thân đạo pháp, làm từ đầu một phàm nhân." Thanh âm kia nói: "Ngươi hối hận không?"
"Không hối hận." Hắn nói.
“Canh giữ trấn này, phá lời thề do chính mình lập, đem một thân tu vi đốt trong lôi điện.” Thanh âm kia nói, “Ngươi hối hận không?”
"Không hối hận." Hắn nói.
“Năm ngươi bảy tuổi, lời thề đã lập trong gác lầu — đời này tu hành không vượt qua Kim Đan.” Giọng nói kia nói, “Ngươi tự tay phá nó, trên Đạo Cơ còn lưu lại vết tích. Ngươi hối hận không?”
"Không hối hận." Hắn nói, "Quy củ có thể phá, hứa hẹn không thể mất. Ta phá là quy củ, giữ chính là cam kết."
"Lời hứa gì?"
“Đã hứa với nàng, sẽ cùng nàng già.” Hắn nói, “Hứa với người trong trấn, canh giữ ngọn núi này. Hai việc này, ta đều làm được.”
Giọng nói kia trầm mặc một lúc, lại hỏi:
"Thế còn đời này thì sao? Mài đậu phụ, bánh hấp, trả nợ, chắn tai ương, nuôi gia đình ăn bám, củi gạo dầu muối. Cả đời nay có đáng không?"
Hắn đứng trên bậc thang dài, nhìn ngọn đèn cuối cầu, rồi nhìn người đang ôm đứa trẻ, mặc áo bông đỏ dưới ánh đèn.
"Đáng giá." Hắn nói, "Nhân gian đáng giá".
Thanh âm không còn vang lên nữa.
Hắn nhấc chân, tiếp tục đi lên.
Một bước, hai bước. Hắn cách ngọn đèn kia càng lúc càng gần.
Người áo bông đỏ ngẩng đầu lên, là khuôn mặt Đường Đường. Nàng cười nói: “Ngươi đi chậm quá! Ngọc Mãn đều chờ gấp rồi!”
Hắn đưa tay đón lấy Ngọc Mãn.
Ngọc Mãn ở trong lòng hắn, y a nha nha, túm tóc của hắn.
“Cuối cùng cũng đợi được ngươi tới rồi.” Đường Đường nói.
"Ừ." Hắn nói, "Để ngươi đợi lâu rồi."
Hắn mở mắt ra.
Trời sáng rõ, mặt trời đã leo lên bệ cửa sổ.
Trong bếp vang lên tiếng cối xay xoay tròn, cùng với tiếng Đường Đường hô: "Đậu đã mài xong rồi, còn không mau đứng dậy!"
Hắn nằm trên giường sưởi, nhìn xà nhà, mỉm cười.
"Đến rồi." Hắn đáp.
Đứng dậy, mặc y phục, đi đến bếp.
Trong bếp, hơi nóng từ sữa đậu nành bốc lên cả phòng.
Đường Đường đứng bên bếp, cũng không quay đầu lại: "Hôm nay trong sữa đậu nành có thêm một nắm táo, ngươi nếm thử xem, ngọt hay không?"
Hắn đi qua, bưng bát sữa đậu nành lên, uống một ngụm.
"Ngọt." Hắn nói.
“Ngọt thì uống thêm một bát.” Đường Đường nói, “Táo là táo mới của Tô Ký Tiến vào, mẹ ta để lại nửa giỏ cho Ngọc Mãn, phần còn lại đều ở trong nồi sữa đậu nành này.”
"Vậy còn Ngọc Mãn thì sao?" Tiểu Mãn hỏi.
“Nàng đang gặm táo sống đó,” Đường Đường bĩu môi về phía đầu giường, “chỉ đến mặt đầy hạt táo.”
Tiểu Mãn nhìn sang.
Ngọc Mãn ngồi trên giường sưởi, ôm một quả táo đỏ lớn, đang gặm rất vui vẻ, thấy hắn nhìn qua, giơ quả Táo lên, y a nha lắc về phía hắn.
"Cây táo của ngươi," Tiểu Mãn nói, "Để mẹ ngươi ăn đi."
Ngọc Mãn không nghe, nhét táo vào miệng.
Tiểu Mãn nở nụ cười.
Hắn bưng lên, lại uống một ngụm.
Ngọt quá.
Cả đời này, từ đầu đến cuối đều ngọt ngào.