Mười ngày sau khi khế ước được in ấn, người của Tông Bách Chiến đã lặng lẽ rút lui.
Giới Bi đã được rút đi, Phong Sơn Lệnh bị phế rồi, bên Đạo Cung cũng nói văn thư đè trở lại. Người trong trấn ban đầu không tin, sau đó tự mình lên núi xem — rừng vẫn là mảnh rừng kia, núi vẫn còn là ngọn núi kia nữa, đến một cây cọc đá trắng vôi cũng không còn sót lại gì.
"Thật sự rút lui?" Tôn gia tức phụ ở Lưu Gia Loan cũng tới hỏi thăm, "Quan tài kia... cũng dọn đi rồi sao?"
“Dọn đi rồi!” Người bán hàng nói, “Ta tận mắt nhìn thấy, một đội người khiêng cỗ quan tài đen, men theo đường cái đi về phía tây, khiêng vững vàng kia, giống như khiêng tổ tông vậy.”
“Mang quan tài làm gì?” Vợ họ Tôn hỏi.
"Ai biết được!" Người bán hàng nói, "Dù sao núi cũng đã giữ lại. Trấn Thanh Khê chúng ta, Liên Sơn dẫn rừng, một cọng cỏ cũng không mất!"
Người trong trấn chạy đi báo tin, còn náo nhiệt hơn cả Tết.
"Binh Tông sợ trấn chúng ta rồi!" Vương Đồ Hộ ở quán trà lớn tiếng nói.
“Sợ cái gì!” Lão Chu Đầu nói, “là đứng ở chỗ ta! Trạng chỉ đưa đến châu phủ, đạo cung đều phê duyệt rồi!”
“Đê duyệt cái gì?” Lưu Đậu Phụ hỏi.
“Tin núi là của trấn chúng ta thôi!” Lão Chu Đầu nói, “Trạng giấy của Trương tú tài viết hay lắm!”
“Trương tú tài,” Lưu Đậu Phụ hô, “tiền trạng của ngươi rốt cuộc viết cái gì? Gọi châu phủ cũng gật đầu rồi!”
Trương Tú Tài ngồi trên quán trà, nhấp một ngụm trà rồi chậm rãi nói: “Cũng không viết gì. Chỉ là Bả Sơn là của ai, lý do ở chỗ nào, viết rõ ràng.”
"Chỉ đơn giản vậy thôi sao?"
“Chỉ đơn giản như vậy thôi.” Trương Tú Tài nói, “Lẽ ra thứ này, chỉ sợ không ai viết. Viết rõ ràng rồi, bày lên mặt bàn, bất cứ ai nhìn vào cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.”
“Được!” Lão Chu đầu giơ ngón cái lên, “Viết trạng giấy, vẫn phải là Tú tài công!”
Chỉ có Lý chính bưng một chén rượu, tìm đến Tiểu Mãn.
Bát rượu kia là đêm Cốc Vũ, hai người ngồi trên bàn đá hậu viện Ngọc Mãn Đường uống. Khi mặt trăng lên cao, Lý chính đã uống đến mức hơi say.
“Tiểu tử nhà họ Trần,” Lý chính nói, “bát rượu này, ta kính ngươi.”
“Lý chính thúc,” Tiểu Mãn nói, “cháu nên kính người mới phải. Trạng giấy là chú đưa, chạy vặt qua chạy lại cũng là bác.”
“Mấy cái chân tay đó, không tính là gì.” Lý chính hạ thấp giọng, “Ta hỏi ngươi một câu thật lòng —— Sơn, thật sự là Đạo cung phê xuống?”
Tiểu Mãn suy nghĩ một chút, nói: “Là người trong trấn tự mình thủ hạ.”
“Người trong trấn?” Lý chính cười, “người trên trấn chỉ biết đốn củi, nhặt nấm trên núi. Tấm bia kia, khế ước đó, thứ có thể khiến cho Tông môn Hạ Linh ngoan ngoãn rút người — là ngươi.”
Tiểu Mãn không đáp lời.
“Ta không hỏi nữa.” Lý chính uống cạn rượu, lau miệng, “Ngươi không muốn nói, ta sẽ không quan. Cả đời ta làm lý chính, chỉ vì người trong trấn bình an vô sự. Nay núi đã bảo toàn, trấn giữ được, chết ta cũng có thể nhắm mắt.”
“Lý chính thúc,” Tiểu Mãn nói, “chú còn phải làm Lý chính thêm vài năm nữa đấy.”
"Đang! Đang!" Lý chính cười, "Ta đang đợi cháu chắt đây!"
Vào lúc xuân sâu, ngày tháng hoàn toàn trở về dáng vẻ cũ.
Ngọc Mãn Đường vẫn mở cửa như thường lệ. Tiểu Mãn mài đậu, Đường Đường tính sổ, Hạnh Nhi tan học, chạy vào tiệm trước, kiễng chân nhìn bánh đường và cuộn da đậu phụ trên quầy.
Cửa tiệm, mới treo một tấm ván gỗ, là bốn chữ Trương tú tài viết: Đồng già không lừa. Chữ viết vào đầu năm, mực còn mới. Đường Đường nói, biển hiệu Ngọc Mãn Đường phải lập được, trước phải giữ vững bốn thứ này.
“Nhìn gì?” Đường Đường trêu nàng, “Hôm nay không được ăn.”
“Ta chỉ xem thôi!” Hạnh Nhi nói, “Nhìn cũng ngọt!”
“Xem đủ rồi thì về viết bài tập đi!” Đường Đường nói, “Anh ngươi nói rồi, làm xong bài mới được ăn kẹo!”
“Ca ca ta mới không nói!” Hạnh Nhi kêu lên, “ca ta thương ta nhất!”
Nàng quay đầu hỏi Tiểu Mãn: "Ca, anh nói có đúng không?"
“Viết bài tập đi.” Tiểu Mãn nói.
“Hừ!” Hạnh Nhi hừ một tiếng, vẫn ngoan ngoãn đi ra hậu viện viết bài tập.
Hai cây đào ở hậu viện năm nay lại cao thêm một đoạn. Đó là hai cây hắn trồng cùng Đường Đường năm bảy tuổi. Lớn lên mỗi năm, chẳng thấy hoa nở. Người trong trấn đều nói đây là đôi cây câm.
“Anh!” Hạnh Nhi ở dưới gốc cây gọi, “Cây đào này, khi nào mới có thể kết quả đây?”
"Sắp rồi." Tiểu Mãn nói.
“Năm ngoái ngươi cũng nói nhanh rồi!” Hạnh Nhi nói, “Ta không tin ngươi nữa!”
“Lần này là thật.” Tiểu Mãn nói, “Đợi đến khi cây đào tự nguyện kết thì sẽ kết.”
Đường Đường cười ở phía sau quầy, cười một tiếng, bỗng nhiên buồn nôn một trận, che miệng, nôn khan hai tiếng.
"Sao thế?" Tiểu Mãn đặt công việc đang làm xuống.
“Không sao.” Đường Đường khoát tay, “Sợ là bát đậu hoa buổi sáng, ăn gấp rồi.”
Tiểu Mãn không lên tiếng, nhưng trong lòng lại nóng lên một chút.
Hắn nhớ lại, mấy ngày trước Huyền Vi đến trấn đưa thư, nói quan tài đã được đưa về trong núi, nhân mã của Bái Tông cũng tự giải tán. Lúc Huyền vi đi, liền nói một câu: “Khế thư là ‘vĩnh viễn không đặt chân’, bọn hắn lần này, thật sự đã giữ ước hẹn.”
"Vậy thì tốt rồi." Tiểu Mãn lúc đó chỉ nói ba chữ.
Giờ đây hắn nhìn dáng vẻ buồn nôn của Đường Đường, trong lòng lại dấy lên một chuyện khác.
Những ngày kế tiếp, hắn đã để ý.
Đường Đường không ngửi được mùi tanh của đậu. Trước kia nàng thích nhất đứng ở cửa bếp, ngửi mùi hương đậu phụ đó, bây giờ vừa ngửi đã nhíu mày. Nàng bắt đầu ham ngủ, trời chưa tối đã buồn ngủ rồi, sáng còn nằm ỳ trên giường. Khẩu vị của nàng cũng thay đổi, trước kia thích ăn đồ ngọt, hiện giờ luôn để sư phụ bên Tô Ký mang bánh táo chua cho mình.
Còn một vết bớt màu đỏ nhạt trên cổ tay trái nàng, gần đây màu sắc dường như lại đậm thêm một chút, giống như một sợi chỉ đỏ được phác lại.
Nương nói: “Đường Đường bị làm sao vậy? Sắc mặt cũng không hồng hào như trước.”
“E là mệt rồi.” Tiểu Mãn nói, “Ta bảo nàng nghỉ ngơi thêm chút.”
“Ngươi phải để tâm một chút!” Nương nói, “Vợ thì phải đau đấy!”
"Ừm." Tiểu Mãn nói.
Đêm, Đường Đường đã ngủ.
Tiểu Mãn ngồi bên giường, mượn ánh trăng, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay nàng, đặt lên ba ngón tay.
Kiếp trước hắn tu đạo chín trăm năm, y lý tuy không phải nghề này, nhưng phân biệt mạch tượng thì vẫn biết. Về sau lại có được "Mạch Quyết" của Bạch đại phu, càng hiểu rõ ba phần.
Mạch dưới ngón tay trơn như châu, lưu loát.
Ngón tay hắn khựng lại.
Lại gọi thêm một lần nữa.
Vẫn là tuột mạch.
Hắn thu tay về, ngồi một hồi lâu mới nhẹ nhàng thở phào.
Kiếp trước hắn đã gặp qua vô số sản phụ, từng kêu gọi vô vàn mạch trượt. Hắn từng đỡ đẻ cho người ta, bảo vệ thai cho những phụ nhân khó sinh canh giữ ba ngày ba đêm. Nhưng đó là ngày của người khác.
Lần này, là của hắn.
Hắn buông tay xuống, nhìn Đường Đường đang ngủ say, tim bỗng nóng bừng.
Hắn nhớ lại bánh hoa quế năm bốn tuổi nhiều năm trước. Nàng bẻ nửa miếng lớn cho hắn, nói: "Mau ăn đi, nguội rồi sẽ không ngọt nữa."
Lúc ấy hắn đã nghĩ, cô gái này thật thú vị.
Giờ đây, cô gái này sắp sinh con cho hắn rồi.
Hắn nhét tay nàng trở lại chăn, rồi kéo chăn lên vai nàng.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng vừa vặn.
Hắn ngồi bên giường, ngồi nửa đêm.
Khi trời gần sáng, hắn khẽ nói: "Con gái cũng được, tiểu tử cũng tốt, tùy nàng."
Lúc trời sáng, hắn đi một chuyến đến huyện trước, mời Chu đại phu qua phủ.