Trần thị và Thẩm Thanh đã vội vã chạy đến ngay trong đêm.
Khi tin tức truyền đến huyện Vĩnh Ninh, Trần thị đang nấu cơm trong bếp.
Thẩm Thanh từ bên ngoài xông vào, sắc mặt trắng bệch, nói không lưu loát: “Nương... Dao Dao nàng... ở trong cung xảy ra chuyện rồi...”
Chiếc xẻng trong tay Trần thị "loảng xoảng" rơi xuống đất.
Hai mẹ con không kịp thu dọn gì, mượn chút lộ phí với hàng xóm, thuê một chiếc xe lừa chạy về kinh thành ngay trong đêm.
Dọc đường Trần thị khóc mấy lần, Thẩm Thanh đỏ hoe mắt đánh xe, miệng còn khuyên nàng: “Nương, đừng khóc, có lẽ là tin đồn, may ra Dao Dao vẫn khỏe.”
Đến kinh thành, hai mẹ con trợn tròn mắt.
Nơi này rộng đến mức không thấy điểm cuối, trên phố người qua kẻ lại tấp nập, nhưng họ chẳng quen biết một mình.
Trần thị nắm chặt tay Thẩm Thanh, đứng ở đầu phố xe cộ tấp nập, mờ mịt không biết nên đi đâu.
Họ đi khắp nơi dò hỏi. Hỏi chưởng quầy khách sạn, hỏi những người bán hàng rong bên đường, rồi hỏi lão già quét dọn.
Nhưng hỏi tới hỏi lui, cách nói đều giống nhau - trong cung quả thực có một cung nữ tên Thẩm Dao chết, bị chó lớn cắn chết mà thi cốt cũng không thu hết.
Trần thị không tin. Nàng nắm chặt tay Thẩm Thanh nói: “Dao Dao mệnh cứng, hồi nhỏ rắn trong núi còn cắn chết nàng, sao có thể...”
Nhưng Thẩm Thanh lại đi thêm hai chuyến, lúc trở về sắc mặt càng tệ hơn.
Hắn đứng trước mặt Trần thị, môi mấp máy hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Nương, họ nói... thực sự không còn nữa."
Tạ Chỉ Hoàng sai người đưa Trần thị và Thẩm Thanh đến trước mặt nàng.
Nàng lúc này không ở trong cung, mà là ở nhà biểu muội.
Biểu muội là phu nhân Mã gia, trạch viện tọa lạc trong một con hẻm yên tĩnh phía đông kinh thành.
Tạ Chỉ Hoàng ngồi ở vị trí chủ tọa đại sảnh.
Khi Trần thị và Thẩm Thanh được dẫn vào, cả hai đều mặt mày lấm lem, trên xe lừa bị xáo trộn suốt dọc đường, quần áo nhăn nhúm, mặt còn vương vết nước mắt chưa lau khô.
Họ đứng giữa sảnh đường, tay chân không biết đặt vào đâu.
Trần thị nhìn vị phu nhân ăn mặc chỉnh tề ở phía trên, trong lòng đập thình thịch.
Nàng không biết người này là ai, cũng không hiểu tại sao lại bắt bọn họ tới.
Nhưng trực giác mách bảo nàng, người này không đơn giản.
Tạ Chỉ Hoàng chậm rãi nhấp một ngụm trà, đặt chén trà xuống, ánh mắt rơi vào trên mặt Trần thị: “Ngươi chính là mẫu thân của Thẩm Dao?”
Trần thị gật đầu, giọng có chút chột dạ: "Phu nhân, ta là. Người... tìm ta có chuyện gì?"
"Con gái ngươi độc ác tột cùng, nghĩ đến ngươi cũng chẳng phải thứ tốt lành gì."
Trần thị nghe hắn sỉ nhục con gái mình như vậy, lập tức ưỡn thẳng lưng, phản bác:
“Phu nhân, ngài nhìn tôn quý, sao ngoài miệng lại không tha người như vậy? Nữ nhi của ta trong lòng ta hiểu rõ, nàng rất hiểu chuyện, tâm địa thiện lương, tuyệt đối không phải kẻ ác độc.”
Tạ Chỉ Hoàng khịt mũi một tiếng: “Một tên sát nhân, còn tâm địa thiện lương? Tiện phụ, loại lời này ngươi cũng nói ra được.”
Trần thị nghe nàng nói con gái là kẻ giết người, tự nhiên không tin.
Trong lòng nàng khẳng định, nhất định là người khác vu khống, hoặc là Dao Dao bị ép buộc.
Nàng nói: "Nếu Dao Dao giết người, ắt phải giết kẻ tội ác tày trời. Kẻ đó tất đáng chết."
Tạ Chỉ Hoàng đột nhiên đứng dậy, giận dữ quát: “Ngươi tiện phụ, nói chuyện như thế nào? Lệnh nghi của ta là ngoan ngoãn nhất!”
Trần thị lại không sợ, cứng cổ phản bác:
“Các ngươi những quý phụ này, chỉ biết cậy thế bắt nạt người. Chúng ta tuy nghèo nhưng cũng nghèo đến mức có cốt khí. Nếu Dao Dao thật sự giết người, vậy nàng nhất định là đúng.”
Tạ Chỉ Hoàng bị lời này của nàng chọc giận hoàn toàn, cười lạnh hai tiếng, hướng bên ngoài hô một tiếng: “Người đâu!”
Hai gia đinh đáp lời bước vào.
Tạ Chỉ Hoàng giơ tay chỉ Trần thị: “Tiện phụ này cố ý ám sát ta, mang nàng xuống dưới, giao cho quan phủ xử trí.”
Thẩm Thanh vừa nghe, lập tức hoảng hốt, vội vàng tiến lên một bước, chắn trước mặt Trần thị: “Các ngươi cậy thế bắt nạt người như vậy, còn có vương pháp không?”
Tạ Chỉ Hoàng cười lạnh nói: “Ta chính là vương pháp.”
Các gia đinh kéo Trần thị và Thẩm Thanh lôi ra ngoài.
Trần thị liều mạng giãy giụa, Thẩm Thanh cũng đỏ mắt, xô đẩy gia đinh.
Trong lúc giằng co, trong tay áo Trần thị có thứ gì đó rơi ra, "đinh" một tiếng rơi xuống đất, lăn vài vòng.
Tạ Chỉ Hoàng vốn cười lạnh nhìn bọn hắn giãy dụa, ánh mắt tùy ý liếc qua vật trên mặt đất, cả người bỗng nhiên cứng đờ.
Đó là một miếng ngọc bội hình trăng khuyết, toàn thân trắng ngần, vết cắt mài nhẵn bóng, nhìn qua là biết vật đeo nhiều năm.
Trên mặt ngọc khắc những hoa mẫu đơn mịn màng, cánh hoa tầng lớp lớp, vừa vặn có thể ghép thành một đôi với con khác.
Tạ Chỉ Hoàng mấy bước lao tới, nhặt lên miếng ngọc bội kia, tay run rẩy dữ dội.
"Ngọc bội này... ngươi từ đâu tới?" Giọng nàng run rẩy.
Trần thị thấy nàng cướp ngọc bội, gấp gáp giãy dụa càng hung dữ: “Trả lại cho ta! Đó là của ta. Ngươi trả lại!”
Tạ Chỉ Hoàng nắm chặt ngọc bội trong tay, lật qua lật lại nhìn, càng xem tay run rẩy dữ dội.
Đây chính là cặp quà sinh nhật nàng đã tặng Minh Nguyệt năm xưa, cùng một đường vân mẫu đơn giống hệt nhau, vết cắt cũng khớp.
Nàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Trần thị, đôi mắt đỏ ngầu: "Ta hỏi ngươi, ngọc bội này rốt cuộc ngươi đến từ đâu!"
Trần thị tức giận nói: "Các ngươi những kẻ này, cậy thế hiếp người, ngay cả một miếng ngọc bội cũng không tha sao? Trả lại cho ta!"
“Ta hỏi ngươi, ngọc bội này rốt cuộc từ đâu tới?” Giọng Tạ Chỉ Hoàng run rẩy, thân hình có chút không ổn định.
Trần thị thấy bộ dạng này của nàng, ngược lại có chút bối rối.
Các gia đinh còn đang giằng co, Tạ Chỉ Hoàng bỗng nhiên giơ tay lên: “Các ngươi dừng tay.”
Các gia đinh buông tay.
Trần thị lúc này mới có thể thở dốc, xoa xoa cánh tay bị kéo đau.
Tạ Chỉ Hoàng nắm chặt miếng ngọc bội kia, lại truy vấn một lần: “Ngươi nói cho ta biết, miếng này rốt cuộc là từ đâu mà có?”
Trần thị thấy nàng muốn biết như vậy, ngược lại quay đầu đi chỗ khác, không nói nữa.
Tạ Chỉ Hoàng tính tình nóng nảy, thấy thái độ này của nàng, thanh âm lập tức lạnh xuống: “Nếu ngươi không nói, ta sẽ cho người chém hai tay con trai ngươi.”
Trần thị vừa nghe, mặt đều trắng bệch, vội vàng mở miệng: “Đừng! Đừng động đến con trai ta!”
Tạ Chỉ Hoàng nhìn chằm chằm nàng: “Nói, đây là của ai? Từ đâu tới?”
Trần thị run rẩy nói: “Là của Dao Dao... Đây là của con gái ta...”
Ngón tay Tạ Chỉ Hoàng nắm chặt ngọc bội: “Nếu đã là của con gái ngươi, vậy ngươi hẳn phải biết là từ đâu tới?”
Trần thị lắc đầu: “Ta làm sao biết được? Lúc ta nhặt được nó, ngọc bội này đã ở trên người nàng rồi.”
Tạ Chỉ Hoàng nghe xong lời này, cả người như bị ai đó hung hăng đấm một cái vào ngực, đau đến mức nàng nửa ngày không thở nổi.
Tạ Chỉ Hoàng có một dự cảm rất không tốt.
Cảm giác đó đè nặng lên ngực nàng, khiến nàng gần như không thở nổi.
Nhưng nàng vẫn cố gắng thốt ra tiếng từ cổ họng, hỏi: "Con gái của ngươi... không phải con gái ruột của ông? Là do ông nhặt được sao?"
Trần thị nói: “Đúng vậy, tất cả mọi người trong thôn chúng ta đều biết, cũng không phải bí mật gì.”
Thân hình Tạ Chỉ Hoàng lảo đảo một cái, loạng choạng suýt ngã xuống, may mà Vãn Nương nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy nàng.
Nàng giữ vững thân hình, ngón tay nắm chặt ngọc bội run rẩy không thành hình dạng, truy vấn: "Lúc ngươi nhặt được nàng, nàng bao nhiêu tuổi? Nhặt ở đâu vậy?"
Trần thị nói: “Khoảng tám chín tuổi. Lúc đó là mùa đông, ta ở trong ngôi miếu đổ nát đầu thôn nhìn thấy nàng, co rúm ở góc tường, đông cứng đến mức sắp không chịu nổi rồi, khuôn mặt nhỏ tím xanh tím.”
"Ta bế nàng về nhà, uống một bát canh gừng nóng mới hồi phục lại được."
Tạ Chỉ Hoàng nghe thấy mấy chữ "đùng tám chín tuổi", "Mùa đông", sắc mặt trắng bệch từng tấc một.