Thẩm Dao im lặng không nói.
Tạ Chỉ Hoàng đứng ở ngoài hàng rào sắt, trên mặt tràn đầy bi phẫn.
Nàng nhìn chằm chằm Thẩm Dao, thanh âm phát run: “Ta đối xử tốt với ngươi như vậy, dốc hết tâm can đối đãi ngươi, không ngờ ngươi lại là người ác độc như thế!”
Tay nàng nắm chặt hàng rào sắt, các đốt ngón tay trắng bệch: “Ta tuyệt đối sẽ không tha cho ngươi. Ngươi cứ chờ bị chém đầu đi, ta sẽ tận mắt nhìn thấy đầu ngươi rơi xuống đất!”
Thẩm Dao cúi đầu, không nói một chữ.
Nàng không muốn biện giải.
Nàng đối với vị Thôi phu nhân này, kỳ thật là có hảo cảm.
Sự thân thiết khó hiểu ấy khiến mỗi lần gặp nàng đều cảm thấy lòng mình ấm áp.
Nhưng có hảo cảm thì đã sao?
Tạ Chỉ Hoàng là mẹ nuôi của Thôi Lệnh Nghi, hiện giờ chết là con gái của nàng.
Điểm hảo cảm đó của nàng, chẳng qua chỉ là mây khói mà thôi.
Tạ Chỉ Hoàng nhìn hung thủ giết nữ trước mắt.
Nàng ngoài việc tóc hơi rối, y phục dính chút bụi bặm, cả người lại hoàn hảo không tổn hại gì.
Bộ dáng này rơi vào mắt Tạ Chỉ Hoàng, trong lòng càng thêm căm hận.
Nàng xoay người, vẫy tay về phía lao đầu.
Đó là người quen cũ của Thôi gia, nhận không ít lợi ích từ Thôi Gia.
Tạ Chỉ Hoàng tiến lại gần, thì thầm vài câu, rồi từ trong tay áo lấy ra một gói bạc, lặng lẽ nhét qua.
Thẩm Dao ở trong lao nhìn bọn hắn nói chuyện, nghe không rõ đã nói gì, nhưng trong lòng nàng mơ hồ cảm thấy không ổn.
Rất nhanh, nàng đã hiểu ra.
Lao đầu thu bạc, lập tức đổi hai ngục tốt vào, một trái một phải đỡ Thẩm Dao, kéo nàng đến phòng hình cụ.
Trên tường treo một hàng đồ vật — roi, kẹp gậy, sắt nung, thẻ tre, còn có mấy thứ nàng không gọi tên, từng món đều tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Hai tên ngục tốt ấn nàng xuống một chiếc ghế dài, tay chân đều buộc dây thừng.
Tạ Chỉ Hoàng đi theo vào, bưng một cái ghế ngồi xuống, hai tay đặt trên tay vịn, nhìn thẳng vào nàng.
Trên mặt nàng không có biểu cảm, nhưng đôi mắt lại đỏ đến đáng sợ.
"Ra tay."
Ngục tốt cầm roi lên, cú thứ nhất quất vào lưng nàng, Thẩm Dao cả người đột nhiên co giật, hàm răng cắn chặt.
Đòn thứ hai, thứ ba... Roi rơi trên lưng, vai, chân, đau rát, khiến trước mắt nàng tối sầm từng đợt.
Nàng cắn môi, nhịn đến cuối cùng thực sự không nhịn được, trong cổ họng rò rỉ ra một tiếng rên khẽ, lại gắt gao nuốt trở vào.
Tạ Chỉ Hoàng ngồi trên ghế, không nhúc nhích, cứ nhìn như vậy.
Roi quất xong, tên ngục tốt lại đổi kẹp gậy, kẹp trên ngón tay nàng, từng chút một siết chặt.
Thẩm Dao đau đớn toàn thân run rẩy, mồ hôi trên trán từng giọt rơi xuống, nhưng nàng vẫn không mở miệng cầu xin tha thứ.
“Để nàng một hơi.” Tạ Chỉ Hoàng đứng dậy, giọng nói vừa lạnh vừa bình thản, “Đừng để cho nàng chết. Để nàng sống không bằng chết.”
Nói xong, nàng xoay người bước ra ngoài.
Hành hình xong, Thẩm Dao nằm liệt trên đống cỏ, quần áo bị quất rách nát, trên người không có một mảnh da lành lặn.
Nàng chỉ còn lại một hơi thở, mí mắt nặng trĩu không nhấc lên nổi, trong đầu ong ong, cái gì cũng không nghĩ ra.
Cửa lao khẽ vang lên một tiếng. Có người khom lưng lẻn vào, ngồi xổm bên cạnh nàng.
"Dao Dao..."
Thẩm Dao phải tốn rất nhiều công sức mới mở mắt ra, trước mắt mờ đi một hồi, mới từ từ nhìn rõ người tới. Là A Huỳnh.
Nàng nắm chặt chiếc bánh bao trong tay, vẫn còn ấm áp, môi run rẩy dữ dội, hốc mắt đỏ hoe.
"Dao Dao, xin lỗi, là ta hại ngươi..." Giọng A Huỳnh vừa nhẹ vừa khàn, nước mắt từng giọt rơi xuống.
Thẩm Dao nhìn nàng, môi mấp máy, giọng nói nhỏ như hơi thở: "A Huỳnh... ngươi đến làm gì? Ngươi không nên đến..."
"Đều tại ta," A Huỳnh lau nước mắt, "Trách ta không nên làm những món bánh ngọt đó..."
Thẩm Dao lắc đầu: "Không trách ngươi."
Nàng thở dốc, lại nhớ tới chuyện đó, hỏi: "A Huỳnh, tại sao bánh ngọt kia... không độc? Không đầu độc chết nàng?"
A Huỳnh cúi đầu, giọng nhỏ hơn: "Dao Dao, thực ra... trong bánh ngọt đó căn bản không có độc."
Ta, ta chỉ là bỏ một ít thuốc làm bụng người ta đau nhức, không hề chí mạng.
Ta nghĩ, để ngươi giả vờ ăn vào, rồi lại làm loạn cái bụng, như vậy ta có thể kết giao với Thôi tiểu thư... Ta chỉ muốn lừa gạt qua cửa ải, lừa nàng mà thôi.
Ta không ngờ, không nghĩ tới lại trở nên như vậy...
Thẩm Dao nghe xong lời này, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một cỗ ấm áp.
Thì ra A Huỳnh từ đầu đến cuối chưa từng nghĩ tới việc lấy mạng nàng.
Trong thâm cung này đấu đá lẫn nhau, có thể có một người thật lòng đối đãi với nàng đã là phúc phận lớn rồi.
Nàng nắm chặt tay A Huỳnh, giọng nói vừa nhẹ vừa hư ảo:
“A Huỳnh, ngươi mau đi đi, không cần quản ta. Ta hôm nay giết người Thôi gia, tất nhiên trốn không thoát. Ngươi đừng có dính líu đến bất cứ quan hệ gì với ta nữa, bằng không Thôi phu nhân tức giận, sợ là cũng sẽ liên lụy đến ngươi.”
Nước mắt A Huỳnh chảy mãi, lắc đầu không chịu đi. Thẩm Dao lại đẩy nàng một cái: “Đi nhanh thôi, lát nữa ngục tốt tới đây sẽ phiền toái.”
A Huỳnh cắn môi, một bước quay đầu lại, cuối cùng vẫn đứng dậy, khom lưng chuồn đi.
Sáng sớm hôm sau, bên ngoài cửa lao truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
Thẩm Dao miễn cưỡng mở mắt, tưởng là ngục tốt đến nhắc nàng đi đường, nhưng người tới lại khiến nàng sững sờ.
Người tới là thị vệ tùy thân của Tiêu Hành.
Hắn mang theo một nữ tử, vóc dáng không khác Thẩm Dao lắm, mặt cũng dùng thứ gì đó che đi, vội vàng tiến vào nhà lao.
Thị vệ chào hỏi đầu bếp, đỡ Thẩm Dao từ đống cỏ dậy, dùng một chiếc áo choàng bọc lại rồi mang ra ngoài cửa sau.
Lao đầu nhận bạc, lại nhìn thoáng qua thế thân kia, liền không nói gì, xoay người rời đi.
Thẩm Dao toàn thân đầy thương tích, nhưng trong lòng rõ ràng, đây là con đường sống duy nhất của nàng.
Tiêu Hành đến cứu nàng.
Thị vệ đưa nàng đến một con hẻm vắng vẻ bên ngoài tường cung, nơi đó đỗ một chiếc xe ngựa màu nâu.
Rèm xe vén lên, Tiêu Hành ngồi ngay bên trong.
Thị vệ đỡ nàng lên xe, Tiêu Hành đưa tay đón lấy nàng, ôm người vào lòng.
Hắn cúi đầu nhìn, quần áo của Thẩm Dao rách nát không còn hình dạng gì, trên lưng, vai đầy vết roi, ngón tay sưng tím, mặt không có chút huyết sắc nào.
Hốc mắt hắn lập tức đỏ lên.
"Dao Dao, rốt cuộc là ai? Ai dám dùng hình với ngươi?"
Thẩm Dao há miệng, muốn nói chuyện nhưng cổ họng như bị bịt bông, một chữ cũng không thốt nên lời.
Nàng chỉ có thể dựa vào lòng hắn, nhắm mắt lại, hơi thở nhẹ như bất cứ lúc nào cũng sẽ đứt.
Tiêu Hành ôm nàng, như đang ôm một mảnh giấy vụn bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió thổi bay.
Thân thể nàng nhẹ bẫng, mềm nhũn như bị xé nát rồi lại miễn cưỡng ghép lại.
Cánh tay hắn siết rất chặt, nhưng không dám dùng sức quá mạnh, sợ làm nàng đau.
Xe ngựa bắt đầu chuyển động, bánh xe nghiền qua con đường lát đá, hắn cúi đầu vùi mặt vào tóc nàng, cả người run rẩy, lồng ngực như bị ai đó cầm dao cắt từng mảnh.
Trong lòng Tiêu Hành thắt lại.
Để hôm nay cứu Thẩm Dao ra ngoài, hắn đã tốn rất nhiều công sức - đổi người, điều thị vệ, sắp xếp xe ngựa, thông suốt cổng cung, mỗi bước đều tính toán kỹ lưỡng, vốn tưởng rằng có thể giấu trời qua biển.
Không ngờ, đến cửa cung cuối cùng, vẫn bị người ta chặn lại.
Tạ Chỉ Hoàng đứng ở phía trước xe ngựa, sau lưng đi theo một đội thị vệ.
Thần sắc nàng bình tĩnh, giọng điệu lại mang theo ý tứ không cho phép thương lượng: “Thái tử điện hạ, ngài đây là muốn làm gì? Muộn như vậy rồi, còn dẫn người xuất cung?”