Thẩm Dao cuối cùng cũng chờ được ngày nghỉ phép.
Đêm đầu tiên, Tiêu Hành đè nàng xuống giường lăn lộn suốt cả đêm.
Thẩm Dao bị lật qua lật lại, đến sức cầu xin cũng không còn, cổ họng đều câm nín.
Tiêu Hành mới cuối cùng thả nàng ra.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Dao với quầng thâm mắt đen nhánh bò dậy, tay chân mềm nhũn mặc quần áo, thu dọn đồ đạc chuẩn bị xuất cung.
Tiêu Hành nửa tựa vào đầu giường nhìn nàng, uể oải mở miệng: “Tiểu gia hỏa, nhớ kỹ, về nhà được, nhưng không được có dây dưa với nam nhân khác.”
“Nếu để cho bổn thái tử biết ngươi nói chuyện với nam nhân nào, cười với ai một cái, trở về bản thái Tử liền chém đầu hắn.”
Thẩm Dao nghe xong run rẩy, gật đầu liên tục, rụt rè đáp mấy tiếng "Vâng", nào dám nói thêm nửa chữ.
Tiêu Hành lúc này mới hài lòng vẫy tay: "Đi đi."
Thẩm Dao như được xá lệnh, vội vàng rời khỏi Đông Cung.
Khi nàng ngồi lên xe ngựa về nhà, bánh xe từ từ nghiền qua con đường lát đá ngoài cổng cung, ánh nắng xuyên qua khe rèm lọt vào, lay động trên mặt nàng.
Xe ngựa càng đi càng xa, tường cung phía sau dần nhỏ lại, cuối cùng co lại thành một đường nét mơ hồ, biến mất từ xa trong bụi đất.
Thẩm Dao dựa vào vách xe, nhìn cánh đồng và thôn trang dần mở rộng ngoài cửa sổ, trong lòng như có thứ gì đó từ từ buông lỏng.
Nàng đã gần một năm không về nhà.
Nhà nàng ở một thị trấn rất xa bên ngoài kinh thành, ngồi xe ngựa phải mất hơn nửa ngày.
Nhà rất nghèo, ở là nhà đất cũ kỹ, tường viện cũng thấp, cổng viện lại hẹp.
Nhưng đó lại là nơi duy nhất nàng cảm thấy an tâm.
Nàng nhớ tới đôi tay của mẹ, quanh năm làm công việc kim chỉ, đốt ngón tay thô to, lòng bàn tay đầy vết chai sạn, nhưng mỗi lần sờ tóc nàng đều mang theo hơi ấm.
Nhớ lại bóng dáng gầy gò cao vút của anh trai, luôn thích ngồi xổm trong sân chẻ củi, từng miếng xếp ngay ngắn.
Nhớ lại con gà mái già trong sân, mỗi lần nàng về nhà đều kêu cộc cạch tiến lên đón, như thể đã quen biết nàng vậy.
Nàng lại nhớ đến lời Tiêu Hành nói khi ôm nàng tối qua, nhớ tới chiếc vòng xanh biếc trên cổ tay hắn áp vào da thịt nàng, mát lạnh như một sợi xích vô hình.
Nàng cúi đầu nhìn thoáng qua cổ tay trống rỗng của mình, trước khi xuất cung nàng tháo vòng tay xuống, cẩn thận cất vào trong bọc.
Sợ bị mất trên đường, cũng sợ bị người nhà nhìn thấy hỏi đến khó nói.
Thẩm Dao ngồi trong xe ngựa xóc nảy, nhìn cánh đồng và đồi núi không ngừng lướt qua cửa sổ, suy nghĩ trôi đi rất xa.
Nàng nhớ rõ khi còn rất nhỏ, có một người mẹ rất yêu thương nàng, cùng các ca ca tỷ tỷ.
Nhưng những ký ức đó đã rất mơ hồ, giống như cách một lớp sương mù dày đặc, làm sao cũng không nhìn rõ được.
Nàng cố gắng nhớ lại dáng vẻ của họ, nhưng chỉ nhớ đôi tay ấm áp và vài lời dặn dò mơ hồ.
Nàng cúi đầu, từ trong ngực chậm rãi lấy ra một miếng ngọc bội hình trăng khuyết.
Ngọc bội chỉ có một nửa.
Nàng nắm chặt ngọc bội trong lòng bàn tay, cảm giác mát lạnh dán vào lòng tay nàng. Nàng mơ hồ nhớ được, đây là thứ nương thân để lại cho nàng,
Trên miếng ngọc bội hình trăng khuyết này khắc hoa mẫu đơn tinh xảo, cánh hoa tầng lớp lớp, điêu khắc tinh tế, vừa nhìn đã biết là đồ cũ.
Nửa miếng ngọc bội kia, hẳn là ở trong tay mẫu thân ruột thịt. Nhưng nàng đã không nhớ rõ bộ dáng của mẫu Thân nữa rồi.
Hồi nhỏ đã lạc mất mẹ.
Sau đó, nàng được mẫu thân hiện tại nhặt được, mang về thôn trang nhỏ bé kia, lớn lên cùng nàng, gọi là mẹ nàng.
Nhà mẹ nuôi rất nghèo, nhà cửa cũng nhỏ, nhưng mỗi lần ăn cơm nàng đều gắp thêm đũa thức ăn cho Thẩm Dao.
Nàng nhớ dáng vẻ mẹ nuôi may quần áo cho nàng, cúi đầu dưới ánh đèn dầu, từng đường kim chỉ một khe hở, trong miệng ngân nga khúc nhạc không thành điệu.
Những ngày đó tuy nghèo, nhưng lại để nàng sống sót, giúp nàng có một nơi có thể trở về.
Nhưng miếng ngọc bội hình trăng khuyết này, nàng luôn giấu sát người, chưa từng nói với bất kỳ ai.
Đó là mối liên hệ duy nhất giữa nàng và mẹ ruột, giống như ngôi sao cuối cùng trên bầu trời đêm mênh mông chưa tắt.
Xe ngựa xóc nảy một chút, Thẩm Dao phục hồi tinh thần lại, thu ngọc bội vào trong ngực, dán ở vị trí ngực.
Nàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đường nét ngôi làng xa xăm đã hiện ra ở cuối tầm mắt.
Nàng dụi dụi mắt, đè nén những ký ức cũ kỹ trở lại đáy lòng, rồi cong khóe miệng.
Sâu trong phủ đệ Giang Nam Thôi thị, một cánh cửa sổ gỗ chạm khắc đang mở hé.
Ngoài cửa sổ là trúc xanh đầy vườn và vài cây ngọc lan mới nở, gió thổi qua lá trúc xào xạc, mang theo hơi thở ấm áp đặc trưng của buổi chiều xuân.
Tạ Chỉ Hoàng dựa vào giường mềm trước cửa sổ, trong tay nắm chặt một miếng ngọc bội hình trăng khuyết.
Nàng cúi đầu, đầu ngón tay hết lần này đến lần khác vuốt ve hoa văn mẫu đơn mịn màng kia, như muốn khắc tất cả những đường vân đó vào trong bụng ngón.
Nàng nhìn rất lâu rất dài, hốc mắt dần đỏ hoe, một giọt nước mắt lặng lẽ lăn xuống.
Nước mắt rơi trên ngọc bội, lại theo mặt ngọc trơn nhẵn lăn xuống lòng bàn tay nàng.
"Nương." Một giọng nam ôn nhuận từ phía sau truyền đến.
Thôi Liên Thành đi đến bên cạnh nàng, nhẹ nhàng nắm lấy tay mẫu thân, thu lại miếng ngọc bội trong lòng bàn tay nàng một cách thỏa đáng.
Đặt lại vào túi bí mật trong vạt áo ngực nàng, động tác nhẹ nhàng mà thuần thục, như thể đã làm rất nhiều lần.
Hắn ngồi xuống bên cạnh nàng, giọng nói mang theo vài phần an ủi: “Lại đang nhớ muội muội rồi.”
Tạ Chỉ Hoàng đưa tay lau nước mắt, thở dài một hơi thật dài: “Cũng không biết muội muội ngươi hiện tại ở nơi nào... Sống có tốt không...”
Nàng nói, hốc mắt lại đỏ lên, “Đều oán ta, là ta không bảo vệ tốt nàng, mới để cho nàng lạc mất.”
Giọng nói của cô tràn đầy tự trách và áy náy, như thể tảng đá đè nặng trong lòng chưa bao giờ rời đi.
Thôi Liên Thành lau đi vết nước mắt trên má nàng, giọng điệu lại kiên định:
“Nương, ngài yên tâm, muội muội nhất định sẽ bình an vô sự. Ta đã nhờ rất nhiều người đi tìm rồi, Giang Nam, giang bắc, kinh thành... Chỉ cần muội còn ở đây, ta nhất có thể tìm nàng trở về.”
Tạ Chỉ Hoàng gật đầu, nước mắt vẫn không ngừng rơi xuống.
Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt như xuyên qua sân viện, xuyên thấu trùng điệp sơn thủy, rơi xuống nơi xa xôi không tên kia.
Tạ Chỉ Hoàng nhìn bóng trúc ngoài cửa sổ, trầm mặc một lúc, lại nhẹ nhàng mở miệng.
Giọng nói mang theo vài phần mệt mỏi và cay đắng: "Dù Thôi gia chúng ta quyền khuynh Giang Nam, triều đình chằng chịt, muốn gió được gió, mưa có mưa, tiền tài địa vị cũng không thiếu..."
"Nhưng thì đã sao? Muội muội của ngươi, lại mãi không tìm thấy."
Khi nàng nói những lời này, ngữ điệu không chút gợn sóng, như đang trần thuật một chuyện đã sớm chấp nhận nhưng mãi vẫn không thể nguôi ngoai.
Nhưng đôi tay đang nắm chặt ngọc bội kia, các đốt ngón tay lại siết chặt.
Thôi Liên Thành nghe vậy, ánh mắt cũng ảm đạm đi vài phần.
Hắn cúi đầu nhìn khuôn mặt mẹ rõ ràng được chăm sóc kỹ lưỡng nhưng luôn phủ một lớp vẻ sầu muộn.
Trong lòng hắn sao có thể dễ chịu được?
Người em gái đã thất lạc nhiều năm kia, hắn há chẳng phải cũng đặt trong lòng mà canh cánh nỗi nhớ nhung sao.
Hắn hiểu rõ hơn ai hết, mỗi bức thư nhờ người gửi đi, sự thất vọng mỗi lần hồi âm thất bại đều thêm vào lòng hắn một vết hằn vô hình.