Suy nghĩ của Thẩm Dao không khỏi bay về mấy năm trước.
Năm đó nàng bị rắn cắn trên núi, bắp chân sưng vù lên cao, đau đến mức khóc nức nở.
Diệp Vân Chu không nói hai lời liền nhào tới, cúi đầu thay nàng hút từng ngụm độc huyết ra.
Bản thân hắn lại vì trúng độc mà ngất đi.
Thẩm Dao sợ tới mức toàn thân phát run, quỳ bên cạnh hắn khóc gọi tên hắn.
Nhưng hắn nằm trên mặt đất, sắc mặt trắng bệch, hồi lâu vẫn chưa tỉnh lại.
Lúc đó nàng đã nghĩ, đời này nhất định phải đối tốt với biểu ca.
Sau đó lại nhớ tới có lần nàng sốt cao, cháy đến mơ màng màng, toàn thân nóng rực.
Tống Thanh Hòa canh giữ bên giường nàng suốt đêm, thay khăn mặt, sắc thuốc, cho nước uống, cả đêm không chợp mắt.
Nàng nửa đêm tỉnh dậy, nhìn thấy hắn nằm sấp trên mép giường ngủ thiếp đi, trong tay còn nắm khăn ướt, hốc mắt lập tức liền ướt.
Còn có lúc sớm hơn, mấy đứa trẻ nghịch ngợm ở đầu thôn bắt nạt nàng, cướp đồ của nàng rồi còn đẩy nàng một cái.
Tống Thanh Hòa nhìn thấy, không nói hai lời liền xông lên đối đầu với bọn hắn.
Hắn một mình không đánh lại mấy tên bọn họ, bị đánh cho mặt mũi bầm dập, nhưng vẫn cứng rắn lùi nửa bước, che chắn trước người nàng.
Những đứa trẻ thấy hắn liều mạng, mới lầm bầm chửi rủa rồi giải tán.
Thẩm Dao nhìn dáng vẻ đầy thương tích của hắn, vừa đau lòng lại cảm động, khóc đến mức không thể tả xiết.
Những chuyện cũ này từng màn trào dâng trong lòng nàng, như mật ngọt lan tỏa từng vòng, ngọt đến phát ngán.
Nhưng ngay sau đó, những vị ngọt ngào ấy lại bị nỗi đắng chát trong thực tế làm tan biến từng chút một.
Nàng đã không còn là cô bé sạch sẽ như trước nữa.
Gia cảnh nhà biểu ca tuy không tính là đại phú đại quý, nhưng cũng là gia đình khá giả nổi tiếng trong thôn, cuộc sống trôi qua dư dả thể diện.
Còn nàng thì sao?
Bị mấy nam nhân chạm vào, ngủ thiếp đi, sớm đã dơ bẩn không chịu nổi, làm sao xứng với người như hắn?
Thẩm Dao cúi đầu, giọng buồn bực: "Biểu ca... ngươi đừng đợi ta nữa."
Nàng nói rất nhẹ, sợ rằng nặng sẽ làm hắn bị thương.
Tống Thanh Hòa nhìn đôi mày mắt nàng rủ xuống, ngón tay nhẹ nhàng nắm trong lòng bàn tay nàng một cái, không buông ra.
“Không, Dao Dao, kiếp này, Tống Thanh Hòa ta không cưới ngươi.”
Thẩm Dao trong lòng run lên, cúi đầu một lúc lâu mới mở miệng, giọng nói có chút khàn khàn: “Nhưng ta... còn mấy năm nữa mới có thể xuất cung. Biểu ca, ngươi đừng đợi ta nữa.”
Nàng dừng lại một chút, như thể đã hạ quyết tâm, lại nói thêm một câu: “Có lẽ mấy năm nay, ta sẽ thích những nam tử khác cũng nên.”
Tống Thanh Hòa vừa nghe, lập tức hoảng hốt.
Hắn nắm chặt cổ tay nàng, giọng nói vừa gấp gáp vừa nghiêm túc: "Dao Dao! Ngươi không được! Đàn ông bên ngoài nhiều vô kể bề ngoài, bề mặt dịu dàng nhưng sau lưng lại dơ bẩn lắm."
Hắn nắm chặt ngón tay nàng lại siết chặt hơn vài phần: “Tống Thanh Hòa ta cam đoan với ngươi, cả đời này tuyệt đối sẽ không để ngươi chịu nửa điểm ủy khuất.”
Thẩm Dao nghe lời hắn, trong lòng như bị thứ gì đó hung hăng va vào.
Từ tận đáy lòng nàng cũng thích hắn, nhưng có lẽ chính vì phần yêu này mà nàng mới không thể hại hắn.
Những quyền quý đó, đứa nào đứa nấy đều khó chọc hơn đứa trước.
Tiêu Hành, Tạ Tranh, Cố Vân Chiêu... bất cứ ai biết đến sự tồn tại của biểu ca cũng sẽ không tha cho hắn.
Nàng không thể lấy mạng hắn ra đánh cược.
Nàng nhẹ nhàng giãy tay hắn ra, lui về phía sau nửa bước, ngước mắt nhìn hắn, giọng nói vừa nhẹ vừa vững: “Biểu ca, ngươi đừng nói nữa... Ngươi trở về đi.”
"Dao Dao! Ta sẽ không từ bỏ ngươi đâu! Ngươi sẽ mãi chờ đợi ngươi!"
Giọng nói của Tống Thanh Hòa từ sau lưng nàng đuổi theo, mang theo sự cố chấp và kiên định đặc trưng của thiếu niên.
Bước chân Thẩm Dao khựng lại.
Nàng đứng đó, quay lưng về phía hắn, gió thổi bay những sợi tóc mai trước trán nàng, vai nàng khẽ động một cái.
Nàng hít sâu một hơi, như thể đè nén cảm xúc cuồn cuộn trong lồng ngực trở lại, sau đó chậm rãi xoay người lại nhìn Tống Thanh Hòa.
Nàng nhìn đôi mắt sạch sẽ của hắn, nhìn nắm đấm vì căng thẳng mà hơi siết chặt, thấy dáng vẻ hắn đứng dưới gốc cây hòe già nhìn nàng.
Rõ ràng gần như vậy, nhưng nàng biết mình không thể tiến lên.
Nàng mở miệng, thanh âm bình tĩnh đến mức chính nàng cũng cảm thấy xa lạ: “Biểu ca, ta đã có nam nhân mình thích rồi, ngươi không cần phải đợi ta nữa.”
"Giữa chúng ta, không thể nào." Nàng nói rất nhẹ, nhẹ như đang nói một chuyện không liên quan đến mình.
Tống Thanh Hòa sững sờ tại chỗ, như không hiểu lời nàng nói, biểu cảm trên mặt từng chút một cứng đờ, lại từng điểm từng cái vỡ ra.
Hắn nhìn vào mắt nàng, há miệng muốn nói gì đó, nhưng cổ họng như bị thứ gì chặn lại, một chữ cũng không phát ra được.
Thẩm Dao không thèm liếc nhìn hắn thêm lần nào, xoay người bước nhanh về phía trước.
Nàng đi rất vững, rất nhanh, sợ mình chậm một bước sẽ hối hận.
Nước mắt nàng vừa xoay người đã rơi xuống, lăn theo má vào cổ áo, mát lạnh, mặn chát, nhưng nàng thậm chí không lau, chỉ cắn răng từng bước một đi xa.
Tống Thanh Hòa một mình đứng dưới gốc cây hòe già, nhìn bóng lưng nàng biến mất ở cuối con đường thôn đạo. Gió thổi làm góc áo hắn lật tung, ánh nắng rơi trên người hắn giống như lạnh đi vài phần.
Hắn đứng rất lâu mới cúi đầu, siết chặt nắm đấm rồi buông ra, thì thầm một câu ngay cả bản thân cũng không nghe rõ: "Dao Dao... ngươi đang lừa ta đúng không?"
Thẩm Dao vốn định ở nhà thêm vài ngày.
Nhưng Tống Thanh Hòa như đã quyết tâm muốn canh giữ nàng, mỗi ngày trời chưa sáng đã tới đây, giúp bổ củi, gánh nước, sửa tường viện, việc gì cũng tranh giành.
Thẩm Dao đuổi hắn đi, hắn liền cười không nói gì, quay đầu lại giúp Trần thị nhặt rau nhóm lửa, chăm chỉ như nửa đứa con trai.
Trần thị chỉ cho rằng là đôi vợ chồng nhỏ giận dỗi, cũng không nghĩ nhiều, ngược lại còn cười híp mắt nhìn họ.
Có lần, Tống Thanh Hòa xuống bếp nấu một bàn đầy thức ăn, bưng đến trước mặt Thẩm Dao.
Cá kho, sườn xào chua ngọt, rau xanh xào, đều là món nàng thích ăn.
Hắn đứng bên bàn xoa xoa tay, có chút ngượng ngùng nói: "Ta học rất lâu rồi, ngươi nếm thử xem có hợp khẩu vị không."
Thẩm Dao nhìn bàn ăn, hốc mắt lập tức cay xè.
Nàng gắp một đũa đưa vào miệng, vừa mặn vừa thơm, là mùi hương nàng quen thuộc nhất.
Nàng cúi đầu ăn cơm, đem những cảm xúc sắp trào dâng kia cùng lúc nuốt vào bụng.
Những dao động đó quấn lấy ngực nàng như dây leo, càng quấn càng chặt, khiến nàng gần như không thở nổi.
Nàng sợ hãi, sợ nếu còn ở lại với biểu ca, nàng sẽ mềm lòng, sẽ đổi ý, cho hắn hy vọng, cũng sẽ khiến mình hối hận.
Thế là đêm đó nàng thu dọn hành lý, sáng sớm hôm sau nói với Trần thị rằng mình xin nghỉ chỉ có hai ngày, trong cung thúc giục gấp gáp, nhất định phải về.
Trần thị có chút không nỡ, nhưng cũng đành phải thay nàng đóng ít lương khô, đưa nàng ra cửa.
Hoàng cung là một cái lồng giam, nhưng nàng thà quay về nhà tù đó còn hơn là đối mặt với đôi mắt đầy hy vọng của biểu ca.
Nàng không chịu nổi sự tốt đẹp đó, cũng chẳng trả nổi ân tình ấy.
Xe ngựa ùng ục rời khỏi thôn trang, nàng vẫn không hề vén rèm nhìn lại.
Khi Thẩm Dao trở về Đông Cung, Tiêu Hành đang phê duyệt tấu chương trước án.
Nghe tiếng bước chân ngẩng đầu nhìn lên, thấy nàng đã trở về, cây bút son trong tay khựng lại, dường như có chút bất ngờ.
Hắn không ngờ nàng lại về trước, phải biết rằng, để xin nghỉ nhiều ngày đó, tiểu gia hỏa này đã bị hắn lật qua lật lại "thị hạ" cho thỏa đáng.
Hắn vốn tưởng nàng sẽ nán lại thêm vài ngày mới chịu quay về, nhưng không ngờ lại xuất hiện trước mặt hắn nhanh như vậy.
Tiêu Hành đặt bút xuống, dựa vào lưng ghế, ánh mắt mang theo vài phần dò xét và nghiền ngẫm, đánh giá Thẩm Dao từ trên xuống dưới.
Thứ nhỏ bé này lại càng ngày càng khiến hắn không thể đoán ra.
Hắn phất phất tay, ra hiệu cho cung nhân lui ra ngoài.
Cửa điện đóng lại, trong điện yên tĩnh trở lại.
Hắn đứng dậy đi đến trước mặt Thẩm Dao, một tay ôm nàng vào trong ngực, cúi đầu nhìn nàng, giọng nói mang theo vài phần ý cười lười biếng: “Sao vậy? Tiểu gia hỏa này là nhớ bổn thái tử sao? Vội vàng hồi cung như vậy?”
Thẩm Dao bị hắn ôm, ngửi mùi hương quen thuộc trên người hắn, nhẹ nhàng đáp một tiếng: “Ừm.”
Nàng không giải thích, cũng không nói thêm lời nào, chỉ đáp một tiếng như vậy.
Nếu Thái Tử thích nghe, vậy nàng liền nói cho hắn nghe.
Nói vài câu dễ nghe cũng chẳng tốn chút sức lực nào, dù sao cũng có một người vui là được.
Tiêu Hành rất hài lòng.
Thẩm Dao dừng bước, xoay người đi về phía sau vài bước.
Hôm đó, Thẩm Dao bưng khay, trong khay là quần áo của Thái tử, hắn bưng đi về phía phòng giặt.
Trên đường.
Mấy cung nữ vây quanh một nam tử, giọng nói sắc nhọn lại cay nghiệt. "Chính là hắn! Chính là kẻ đã trộm trâm cài của Trương quý nhân!"
"Một thị vệ sao dám trộm đồ!"
"Đừng để hắn chạy thoát, mau gọi quản sự cô cô tới!"
Trái tim Thẩm Dao đột nhiên chùng xuống.
Bóng người bị vây ở giữa kia, nàng quá quen thuộc rồi, đó là Tống Thanh Hòa.
Biểu ca của nàng, sao lại xuất hiện ở đây?