Ánh nắng bắt đầu nhạt dần trên con đường trở về.
Lily An quay đầu nhìn chiếc ghế đá kia.
"Nhìn cái gì thế?"
"Không có gì."
Nàng rụt vai lại rồi đi theo vào.
Hành lang lạnh hơn bên ngoài, tường chắn gió nhưng vẫn che khuất ánh nắng.
Khi lên đến góc lầu ba, đối diện gặp một nữ bộc bưng một chồng khăn trải bàn xếp gọn gàng.
Hơn ba mươi tuổi, Lily An đã nhận ra, chính là thị nữ lớn tuổi từng chào hỏi nàng trong đại sảnh vào ngày tham quan lần trước.
Vải bàn xếp rất cao, gần như che khuất tầm nhìn.
"Thánh nữ đại nhân."
"Ừm. Bận rộn lắm?"
"Ngày mai phòng nghị sự phải thay khăn trải bàn... hơi nhiều."
Mấy tấm khăn trải bàn trên cùng bắt đầu nghiêng sang một bên.
Lily An đưa tay đỡ lấy.
"Để ta giúp ngươi lấy."
Nữ hầu sững người một chút, một tay ôm khăn trải bàn, nghiêng đầu nhìn Lily An.
"Tiểu thư Lilyan, cái này không cần cô..."
"Không sao. Dù sao cũng tiện đường. Để gian nào?"
"Phòng chứa đồ ở cuối tầng ba, nhưng ngài..."
Vythlos dựa vào tường, hai tay đan chéo cười hì hì nhìn.
"Đi đi đi. Nàng là thị nữ mà, giúp chuyển một món đồ cũng rất bình thường."
Lily An ôm đi nửa trên từ chồng đó.
Những tấm vải này gấp lại nặng hơn nhìn qua, hơn nữa còn rất trơn.
Nàng phải dùng cằm chống lên con trên cùng mới giữ được sự cân bằng.
Khi đi trên hành lang, cô hầu gái đó sánh vai cùng nàng.
"Tiểu thư Lilyan, cô đến bao lâu rồi? Trước đó hình như không thấy cô xuống lầu lắm."
"Ừm... cũng gần hai tháng rồi. Trước đây vẫn luôn ở trên đó... cơ thể không tiện lắm."
"Nghe nói ngài đến từ nơi khác?"
"Coi như là vậy."
"Khẩu âm thì không nghe ra lắm! Cũng gần giống như hoàng đô chúng ta."
Lily An mím môi, không dám nói thêm lời nào.
Cửa phòng chứa đồ bị cô hầu gái kia dùng vai đẩy mở ra.
Bên trong không lớn, dựa vào tường là một hàng giá gỗ, trên đó phân loại vải bàn, rèm cửa và ga trải giường với màu sắc khác nhau. Lily An đặt khăn trải bàn trong tay lên, vài sợi mép đã gấp lại bị cô ôm lệch, cô ngồi xổm xuống chỉnh sửa lại một chút.
"Cảm ơn ngài."
"Không có gì."
Nữ bộc nhìn bóng lưng nàng ngồi xổm dưới đất chỉnh lại khăn trải bàn, dáng người nhỏ bé, tóc ngắn màu đen, váy liền thân màu xanh nhạt.
Khi ngồi xổm, tà váy trải trên mặt đất, đôi tất dài trắng lộ ra một đoạn dưới tà áo.
"Tiểu thư Lilyan."
"Hửm?"
"Thánh nữ đại nhân... dạo này tâm trạng rất tốt."
Động tác trên tay Lily An dừng lại một chút.
"Vậy sao?"
"Trước đây điện hạ rất ít khi xuống lầu. Thỉnh thoảng gặp cũng là dịp trang trọng như nghị sự sảnh, nhưng biểu cảm luôn nhàn nhạt. Mấy tuần gần đây, đặc biệt là sau khi có ngài đi theo bên cạnh, nàng cười nhiều hơn."
Nữ bộc đặt mấy tấm khăn trải bàn cuối cùng lên giá, vỗ tay.
"Chúng ta đều đang nói về thị nữ mới đến có lẽ là phúc tinh của điện hạ."
Nàng mỉm cười, xoay người rời đi.
Lily An ngồi xổm trên sàn phòng chứa đồ, tay vẫn đặt lên tấm khăn trải bàn đã được sắp xếp.
Phúc Tinh.
Nàng cúi đầu nhìn bàn tay đeo găng trắng của mình.
...Cái gì mà phúc tinh chứ.
Khi trở về phòng ngủ tầng cao nhất, Nel đã chuẩn bị sẵn thuốc.
Lily An đứng trước bàn nhìn nó ba giây.
Dạ dày đã bắt đầu lật lên.
"Hôm nay là ngày thứ mấy?"
"Ngày thứ mười một."
Niết Nhĩ đứng bên cạnh, giọng điệu bình thản.
"Còn lại đại khái..."
"Đừng nói nữa. Đừng bảo ta còn lại bao nhiêu ngày."
Lily An nín thở.
Cầm chén.
Ngẩng đầu lên.
Quán.
Nàng cảm thấy trong cổ họng có một bàn tay đang đẩy lên.
Nàng cúi người nằm sấp xuống bàn, "Ưm" hai tiếng cố gắng bóp cổ họng.
Vythlos nắm lấy cổ tay nàng.
"Đừng cạy."
"Ngươi thả..."
"Khóc rồi phải làm lại từ đầu."
Vai Lily An giật hai cái.
Sau đó nàng chậm rãi đứng thẳng người dậy.
Mùi vị trong miệng đã đầy.
Vyce Lou đưa nước sạch tới. Lilia An giật lấy uống ba ngụm.
Vô dụng.
"Ta hận ngươi."
"Hận ta có ích gì, thuốc đâu phải do ta phối."
Lily An đặt chiếc cốc rỗng lên bàn, cả người co rúm vào giường, trùm chăn lên đầu.
Giọng nói bị nghẹn trong chăn truyền ra:
"Khi nào mới là mùa xuân đây."
Dưới lầu.
Neel bước vào phòng ghi chép của khu hành chính tầng hai.
Phòng ghi chép thời gian này đã không còn ai, các văn thư sau khi tan làm để lại một ngọn đèn và một cái tủ sắt đang khóa.
Nel lấy từ bên hông ra một chùm chìa khóa, trong đó có hai chiếc là chìa khoá vạn năng mà cha của Vythlos đã đặc biệt phê chuẩn cho nàng.
Mở tủ sắt ra, sổ ghi chép ra vào kho thuốc đặt ở tầng thứ ba.
Nàng lật đến trang gần mấy ngày.
Nét chữ của trưởng lão Hách Mẫn rất ngay ngắn, mỗi nét lĩnh đều ghi chép thời gian, người nhận, phẩm danh và số lượng.
Jolanda Belmond.
Gói một phần thảo dược cấp cứu ngoài trời.
Ngón tay Niết Nhĩ dừng lại trên dòng đó.
Cô lật sang trang sau, danh sách nội dung gói thuốc do Hách Mẫn đính kèm.
Bảy loại thảo dược.
Trong đó bốn loại có chồng chéo với hai mươi mốt loại dược liệu không thể bổ sung hàng trên giá thối rữa vào mùa này.
Nel đặt sổ ghi chép trở lại tủ sắt khóa lại.
Nàng đứng trong phòng ghi chép suy nghĩ vài giây.
Điều này không thể nói lên điều gì.
Nhận dược liệu không có nghĩa là đã làm gì với kho thuốc.
Bốn loại chồng chất có lẽ chỉ là trùng hợp, gói cấp cứu ngoài trời vốn dĩ sẽ bao gồm các loại thảo dược đa dụng thông thường, mà những loại cỏ dược đó lại vừa hay có công hiệu xử lý tử khí.
Nhưng...
Thời gian xuất phát và thời gian thuốc thối bị phát hiện, khoảng cách giữa hai ngày chỉ còn lại hai hôm.
Neel đóng cửa phòng ghi chép lại, xách đèn đi về phía cầu thang.
Khi đi đến góc rẽ, nàng dừng lại.
Ở đầu kia hành lang, Jolanda đang từ hướng khu hành chính đi tới.
Hai người chạm mặt nhau ở đoạn giữa hành lang.
"Chào buổi tối, nữ hầu trưởng Neir."
"Cô Jolanda. Muộn thế này rồi mà vẫn còn ở tầng hành chính sao?"
"Giao báo cáo tuần hương. Chất văn thư cả tháng, phải phân biệt vài ngày mới viết xong."
Nụ cười của Jolanda rất khách khí. Hoàn toàn khác với thái độ sắc bén trong sân sáng sớm.
"Vất vả rồi."
"Chuyện trong chi tiết."
Ước Lan Đạt lướt qua người.
Nel sau khi cô đi xa mới tiếp tục bước tới.
Tiếng bước chân vang lên trước sau trên hành lang, cuối cùng mỗi bên biến mất ở những góc rẽ khác nhau.
Đêm xuống.
Chăn đã ấm rồi.
Lily co ro trong cánh tay Versello, trán áp sát vào chỗ dưới xương quai xanh.
Vithero theo lệ thường đặt lên mắt cá chân nàng.
Hôm nay không đau lắm, nhưng đắp lên vẫn thấy dễ chịu.
Gió bên ngoài thổi lên.
Khung cửa sổ vang lên một tiếng.
"Người khiêng khăn trải bàn hôm nay tên là gì nhỉ."
Giọng Vyce Lou từ đỉnh đầu vọng xuống. Mang theo cơn buồn ngủ.
"Không biết. Không hỏi tên."
"Cô ấy nói gì với ngươi? Lúc ngươi từ phòng chứa đồ đi ra, sắc mặt có chút kỳ quái."
"Không có gì. Cô ấy nói dạo này ngươi cười nhiều quá."
Yên lặng hai giây.
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó thì không còn nữa."
"Ngươi lừa người."
"Không lừa. Chỉ có một câu này thôi."
Vyce Lạc không truy hỏi.
Trong chăn yên tĩnh một lúc.
Xa xa có thể nghe thấy tiếng bước chân đổi ca.
"Vithro."
"Ừm."
"Ngươi vẫn luôn ngủ một mình sao?"
"Ừm. Niết Nhĩ hồi nhỏ sẽ ở bên cạnh, sau đó ta nói không cần thì tự ngủ luôn. Sao thế?"
"Vậy mùa đông của ngươi, cũng là một mình sao?"
"Ta không sợ lạnh sao."
Ngón tay Lily An siết chặt vào váy ngủ của Versello.
"Có phải ngươi cũng đã lâu không..."
Nàng nói được một nửa thì cắn chặt lấy.
Vythlos cúi đầu nhìn nàng một cái.
Trong bóng tối không nhìn rõ gì, chỉ có thể cảm nhận được cái đầu trong lòng đã co rúm lại một chút.
"Lâu rồi không có gì?"
"Không có gì. Ngủ rồi."
"Ngươi nói được nửa chừng đấy."
"Ngủ rồi!"
Lily An kéo chăn lên một đoạn che tai mình lại.
Góc chạm vào cằm Vythlose, vẫn cứng như thép, rất đâm người.
Vyce Lou không nhúc nhích.
Rất lâu sau, hơi thở của Lily An đã trở nên đều đặn, lúc này cô mới khẽ nói một câu.
"Lâu rồi."