Không khí tầng hầm lạnh hơn lầu một đoạn.
Bậc đá kéo dài xuống dưới, khoảng cách giữa các ngọn đèn treo tường trở nên rộng hơn, ánh sáng tối đi không ít.
Trong khe hở của những viên gạch đá hai bên hành lang mọc lên một lớp rêu xanh mảnh, giẫm lên sẽ trượt, Lily An suýt chút nữa ngã nhào trên bậc thang cuối cùng.
"Cẩn thận."
Tay Niết Nhĩ nâng nhẹ lên lưng nàng.
Lỵ Lị đứng vững, lẩm bẩm cảm ơn rồi tiếp tục bước về phía trước.
Hôm nay nàng mặc áo sơ mi trắng bơ cùng váy dài xám xịt, chiến lợi phẩm đổi được bằng cả bộ trang phục hầu gái nữ hôm qua.
Chất liệu áo sơ mi thoải mái hơn đồ hầu gái nhiều, cổ áo chỉ có một chiếc cúc gỗ.
Váy dài đến mắt cá chân, khi đi lại tà váy sẽ quét qua mặt giày.
Nàng vốn định theo Vyce Loli vào bếp tìm chút đồ ăn.
Kết quả vừa tới cửa bếp đã bị một nữ hầu tức giận chạy lên chặn lại.
"Thánh nữ đại nhân! Trưởng lão quản khố đang tìm ngài! Nói dược khố có vấn đề, xin ngài!"
Vyce Lạc lúc đó đang đưa tay lấy bánh nướng.
"Vấn đề gì?"
"Thuốc... thuốc thối rồi."
"Loại nào?"
Nữ bộc nói một cái tên.
Vyce Lạc dừng tay cầm bánh nướng.
Sau đó nàng bưng cả đĩa bánh nướng lên, xoay người bỏ đi.
Bữa sáng của Lily An còn chưa kịp đến miệng đã bị Visero kéo cổ tay xuống lầu.
Kho thuốc dưới lòng đất lớn hơn nhiều so với tưởng tượng của Lily An.
Từng dãy kệ gỗ từ mặt đất lên trần nhà, mỗi tầng đều bày đầy những bình thủy tinh kích thước khác nhau.
Trong bình đựng đủ màu sắc thảo dược, tất cả đều được niêm phong miệng bình, dán nhãn ghi trên tay.
Cuối kho thuốc đứng một người.
Người phụ nữ ngoài năm mươi tuổi, mái tóc xám búi sau đầu được cố định bằng một chiếc trâm gỗ, mặc một bộ trường bào vải dày màu nâu đất, vạt áo dính chút bột trắng.
Những nếp nhăn trên mặt khi không vui sẽ nhăn lại với nhau.
Bây giờ chúng đang chen chúc thành một đoàn.
"Đến rồi?"
Nàng nhìn thấy Vyce Loulor, giọng điệu rất cứng nhắc, hoàn toàn khác với những người hầu trên lầu nhìn Thánh Nữ liền khom lưng hành lễ.
"Đến rồi đến rồi, trưởng lão Hách Mẫn. Có chuyện gì vậy?"
Vythlos cầm đĩa đi về phía giá thuốc.
Lily An đi theo phía sau, khi đi ngang qua Hách Mẫn thì bị đối phương liếc nhìn.
"Đây là ai?"
"Thị nữ mới tới."
Hách Mẫn không truy hỏi, quay người chỉ vào dãy kệ hàng ở sâu bên trong.
"Tự mình xem đi."
Vythlos đi đến trước dãy kệ hàng dừng lại.
Lily An cũng tiến lại gần xem.
Cả hai tầng giá đỡ, bên trong vốn dĩ phải là thảo dược khô ráo.
Giờ đây tất cả đều biến thành chất lỏng đen sì như bùn nhão.
Không dám tưởng tượng, nếu không phải bình thủy tinh niêm phong sẽ có mùi vị như thế nào.
Nhưng niêm phong vẫn nguyên vẹn.
Miệng bình không hề bị hư hại.
Dấu mác vẫn dán ngay ngắn trên đó.
Hách Mẫn đi tới, lấy một cái bình từ trên giá giơ lên xoay nửa vòng dưới đèn treo tường.
"Chiều hôm qua lúc tôi tuần tra kho hàng vẫn ổn. Sáng nay mở cửa, cả dãy đều nát bét."
Nàng đặt cái bình trở lại, giọng nói mang theo hơi thở không thể kìm nén.
"Miệng niêm phong chưa từng động đậy. Nhiệt độ không thay đổi. Độ ẩm ta mỗi ngày đều đang kiểm soát. Bốn mươi năm rồi chuyện này chưa bao giờ xảy ra."
Vythlos nhìn chằm chằm vào những cái hũ vài giây.
Sau đó, hắn nhặt một cái bánh nướng từ trong đĩa lên, đưa đến bên miệng Lily An.
"Ăn không?"
Sự chú ý của Lily An vẫn còn đặt trên những dược liệu nát như bùn đen, nhưng đói bụng là thật.
Nàng há miệng cắn một miếng.
"Hai loại dược liệu này vào cuối xuân, đến kho hàng mùa thu đã là đợt cuối cùng rồi."
Giọng Hách Mẫn tiếp tục vang lên sau lưng, rõ ràng cô đang nói với Vyce Lolie, nhưng Vithlos đang nhét miếng bánh nướng thứ hai vào miệng Lilia An.
"Bây giờ thối thì là thối rồi, đợt tiếp theo phải đợi sang xuân mới có. Ta đã điều tra các loại dược liệu khác cùng một đợt, tạm thời không có dấu hiệu lan rộng, nhưng nguyên nhân không rõ..."
"Thánh Nữ đại nhân?"
Giọng Hách Mẫn đột nhiên cao lên nửa độ.
"Ngươi có đang nghe ta nói không?"
Vythlos đưa đĩa sang bên cạnh, Nel nhận lấy rồi khoanh tay trước ngực, quay người đối diện Hách Mẫn.
"Nghe thấy rồi. Cả hàng dược liệu chỉ sau một đêm đã thối nát, niêm phong vẫn nguyên vẹn, độ ẩm ấm bình thường, nguyên nhân không rõ ràng. Lô thuốc này được hái vào cuối xuân, mùa thu không thu dọn cửa sổ, tiền bổ sung phải đợi sang năm."
Hách Mẫn nhìn nàng, nếp nhăn nới lỏng một chút.
"Ngươi nhớ khá đầy đủ đấy."
"Lời trưởng lão nói ta lần nào chưa nhớ kỹ."
Hách Mẫn hừ một tiếng, dời ánh mắt sang lô bình khác trên giá bên cạnh.
"Còn mấy loại dược liệu thường dùng ta phải kiểm tra lại kho hàng. Nếu ngươi không có việc gì khác thì về trước đi, bên này ta sắp xếp xong sẽ mang danh sách tổn thất lên đây."
"Được. Vất vả rồi."
Vythlos nhận lại đĩa từ tay Neil, kéo tay áo Lilia An ra hiệu rời đi.
Hai người quay trở lại.
Lilyan vẫn nhai, theo Versello đi qua con đường hẹp giữa kệ hàng hướng về phía cầu thang.
Khi đi qua hàng thứ ba, bước chân Vythlose chậm lại một nhịp, ánh mắt lướt qua mấy nhãn mác trong giá trung tâm.
Sau đó tiếp tục đi.
Trên mặt không có biểu cảm gì.
Lên cầu thang, xuyên qua hành lang sân vườn ở tầng một, tiến vào bên trong tòa nhà chính.
Đi thẳng đến một khu nghỉ ngơi nhỏ không người ở góc lầu hai, Neel xác nhận trước sau không có ai khác đi qua, Vythlos mới dừng lại.
"Ner."
"Có mặt."
"Vừa rồi ngươi nhìn thấy sao?"
"Thấy rồi. Lũ đó cũng thối rữa rồi."
Lily An nhìn Versello, rồi lại nhìn Neel.
"Ý gì?"
Vyce Loli quay lại nhìn nàng.
Vẻ cười cợt nhả trong mắt hắn thu lại.
"Những loại thuốc ngươi dùng, cũng ở bên trong."
Lily An ngừng nhai.
"Chết rồi?"
"Chết rồi."
"Chết hết rồi?"
"Cả hàng đều thối nát rồi. Lũ của ngươi cũng không ngoại lệ."
Lily An nuốt miếng bánh nướng trong miệng.
"Vậy mắt cá chân ta thì sao?"
"Mổ chân ngươi vẫn còn một chút tử khí chưa được thanh tịnh. Trước đó đã ngâm gần xong rồi, nhưng điểm cuối cùng này không thể tự lành tiêu tan."
Vythlos dựa vào tường, hai tay bắt chéo.
"Loại thuốc đó được hái vào cuối xuân. Mùa thu không có mùa sinh, muốn bổ sung hàng nhanh nhất phải sang năm đầu xuân."
Lily An cúi đầu nhìn cổ chân mình.
Mặc giày không nhìn thấy, nhưng nàng có thể cảm nhận được.
Trước đây mỗi lần ngâm thuốc, cảm giác cùn nặng nề đó lại giảm bớt một chút.
Hai ngày gần đây nàng hầu như quên mất sự tồn tại của nó, chỉ thỉnh thoảng khi chạm vào mặt đất bằng phẳng mới mơ hồ cảm thấy mắt cá chân nặng xuống một chút.
"Đợi sang năm, vậy mấy tháng này phải làm sao?"
"Sẽ không xấu đi đâu."
Nel lên tiếng.
"Số lượng tử khí rất ít. Chỉ là..."
"Có thể hơi chua."
Vyce Lạc nhận lấy.
"Thời tiết biến sẽ càng rõ ràng hơn."
"Nghe có vẻ hơi giống lão hàn chân!"
"Không nghiêm trọng như vậy đâu, chắc chỉ là hơi phiền phức thôi."
Vythlose đưa tay vỗ nhẹ đầu Lilyan, bị Lely An nghiêng đầu né tránh.
"Đợi mùa xuân năm sau thuốc mới ra rồi ngâm tiếp là được. Trước khi đó hãy nhịn."
"Nhẫn nửa năm?"
"Cũng không phải cứ nhịn mãi. Cứ thay đổi thời tiết thì chua xót một chút."
Lily An nhăn mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời mùa thu rất trong sạch, ánh nắng chiếu qua cửa kính hành lang.
Bây giờ không chua.
Nhưng mùa thu trôi qua là mùa đông.
Mùa đông ở thế giới này...
"Ở đây mùa đông có lạnh không?"
Nel và Vyce Lot trao đổi ánh mắt.
"Chắc là lạnh lắm."
Vyce Lou nói.
"......"
Lily An nhét miếng bánh nướng cuối cùng vào miệng.
Chôn hai miếng.
"Được rồi."
Bất đắc dĩ cam chịu số phận.
Vythlos nhìn gương mặt nghiêng của nàng, không còn đùa giỡn nữa.
Niết Nhĩ lùi lại một bước.
"Điện hạ, danh sách tổn thất bên phía trưởng lão Hách Mẫn ra ngoài rồi ta đi lấy. Ngoài ra..."
Giọng nàng hạ thấp xuống.
"Nguyên nhân chuyện này... có cần tra hay không?"
Vyce Lou suy nghĩ hai giây.
"Không động đậy vội. Để Hách Mẫn xử lý theo quy trình bình thường. Đừng làm kinh động người khác."
Niết Nhĩ gật đầu, xoay người rời đi.
Trong hành lang chỉ còn lại hai người.
Lily An liếm liếm những mảnh bánh giòn còn sót lại trên khóe miệng.
"Ngươi cảm thấy có người giở trò?"
"Không biết. Có lẽ chỉ là việc bảo tồn xảy ra vấn đề thôi."
Vyce Lou trả lời rất nhanh.
Lily An liếc nhìn cô ấy.
Vythro đã khôi phục nụ cười thường ngày, giơ đĩa rỗng lên.
"Đi vào bếp lấy thêm hai cái nữa?"
"Ngươi chỉ biết ăn thôi."
"Chẳng phải ngươi cũng ăn năm cái sao?"
"Đó là vì ngươi cứ nhét vào miệng ta."
"Là ngươi tự mở miệng."
"Vithlos!"