Một lát sau.
Đi đến sâu trong đường núi, mặt đường xung quanh càng thêm gập ghềnh, đá vụn và rễ cây già đan xen chằng chịt nhô lên giữa bùn đất. Dù Trương Khải Sơn có sức lực hơn người, đẩy xe lăn đi tới đây, cánh tay cũng dần trở nên nhức mỏi, bước chân vô thức chậm lại vài phần.
Ngược lại, nửa Lý vẫn giữ vẻ mặt thư thái, hai tay tùy ý đan vào nhau đặt trên đùi, thân hình khẽ đung đưa theo xe lăn nghiền qua con đường bùn gập ghềnh, không hề có chút lo lắng nào, ánh mắt lơ đãng quét qua khu rừng sâu thẳm hai bên, bên tai chỉ truyền đến tiếng cành lá cọ xát sột soạt.
Lại vượt qua một con dốc thoai thoải, Trương Khải Sơn cuối cùng không kìm được nữa, lại mở miệng hỏi: "Rốt cuộc còn bao lâu nữa?"
Ta đang giơ tay vạch cành cây ngang dọc bên cạnh, nghe thấy tiếng động, nghiêng đầu nhìn nhau nửa đoạn Lý trên xe lăn, mỉm cười nhẹ với nhau đầy ẩn ý, rồi mới quay sang Trương Khải Sơn: "Bẩm Phật gia, không xa nữa, chắc còn khoảng một dặm nữa."
"Hai người các ngươi sẽ không đùa giỡn ta chứ?"
Trương Khải Sơn ở phía sau xe lăn tuy không nhìn thấy thần sắc nửa phần Lý, nhưng nhiều lần bắt được ánh mắt trao đổi thầm lặng giữa ta và Bán Tiệt Lý đã nảy sinh vài phần cảnh giác. Không biết từ lúc nào, giữa hắn và Nửa Tiêm Lý giờ đã ngầm tạo thành một tầng ăn ý mà người khác không thể chen vào.
Quả nhiên, ngay giây tiếp theo, thần sắc thả lỏng trên mặt nửa chừng bỗng thu liễm, đôi mày vừa rồi thờ ơ phủ lên một tầng đờ đẫn giả vờ chột dạ, giọng điệu bình thản, không nghe ra hỉ nộ: “Thực ra có một chuyện, ta còn chưa nói với hai vị các ngươi.”
"Chuyện gì?" Trương Khải Sơn lập tức trầm giọng truy vấn.
Ta liếc thấy biểu cảm này của nửa đoạn Lý, ký ức quá khứ lập tức cuộn trào. Liền hơi cúi người, tay vịn mép xe lăn, ngang tầm mắt với hắn, lông mày khẽ nhướng lên, giành lời tiếp lời: "Tam gia chẳng lẽ muốn nói, ngài chính là lão tổ cách thế..."
Lời còn chưa dứt.
Cạch một tiếng, xe lăn đột ngột dừng lại.
Động tác đẩy bánh xe của Trương Khải Sơn cứng đờ tại chỗ, ánh mắt đột ngột dán chặt vào người ta. Vừa rồi chỉ là vẻ nghi ngờ, trong khoảnh khắc hóa thành sự kinh ngạc sâu sắc. Hắn bước nhanh vài bước vòng đến ngay phía trước xe lăn, đang định mở miệng hỏi dồn.
Nửa đoạn Lý lại đột nhiên nở một nụ cười đắc ý trong kế sách, chậm rãi bổ sung nửa câu sau: "...Tín đồ."
Nói xong, giơ tay nhẹ nhàng cụng nắm đấm với ta.
Vai Trương Khải Sơn rõ ràng nới lỏng một đoạn lớn, rũ mắt quét qua nửa phần Lý đang đầy ác thú vị, lại liếc nhìn tôi đang chột dạ né tránh bên cạnh, cảm xúc căng thẳng bị màn kịch này mài mòn tan đi hơn phân nửa, dù là uy nghiêm trong người cũng không còn chút giận dỗi nào, dứt khoát đi thẳng vào vấn đề chính: “Ngươi đã gặp hắn chưa?”
"Không có." Nửa Lý tựa vào xe lăn trong chốc lát có chút thất thần, "Năm đó ta què chân bị người ta lừa nhập giáo..."
"Vậy sau khi nhập giáo ngươi đã làm gì?"
“Xây tường.”
"Bức tường cao mà ngươi nói, ta đã từng đi qua."
Nhắc đến chữ "tường", ký ức của Trương Khải Sơn trong nháy mắt trở về tòa nhà cách thế, vô thức liếc nhìn tôi bên cạnh, rồi lại nhìn nửa đoạn Lý tiếp tục truy vấn: “Chuyện tòa lầu đó ngươi còn biết bao nhiêu?”
Chỉ thấy nửa đoạn đồng tử Lý nheo mắt lắc đầu: "Thực ra cái gì cũng không biết. Ta chỉ làm hai ngày rồi đi, bởi vì lúc đó ta đã nhận ra, tòa nhà này chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn gì đó, cho nên bọn họ mới muốn xây tường phong tỏa cả tòa lầu."
"Đương nhiên, ta cũng vì thế mới biết được, dưới lầu cách một đời có một con sông ngầm."
"Cho nên ngươi chưa hiểu rõ giáo phái này mà đã đi rồi?" Trương Khải Sơn nghe tiếng không khỏi nghi hoặc quay đầu lại, nửa Lý lại chẳng để tâm: "Ta không đi thì ở đó làm gì? Hơn nữa, nếu lão tổ cách một đời thực sự có bản lĩnh lớn như vậy, sớm nên nhìn ra trong lầu kia sắp xảy ra chuyện, còn cần chúng ta phải xây tường phong tỏa cả tòa lầu sao?"
"Tam gia quả nhiên nhanh chóng nhìn thấu, hiếm có." Nghe hắn nói đến đây, trái tim căng thẳng của Trương Khải Sơn mới được thả lỏng, mỉm cười với hắn, liền thấy nửa chừng Lý Đắc Ý giơ tay điểm nhẹ hai cái vào thái dương của mình.
"Chân ta tuy què, nhưng chỗ này... không khập khiễng."
Nói xong, hắn nhìn ta khẽ nâng cằm về phía trước con đường, "Đi thôi."
"Được."
Ta và Trương Khải Sơn nhìn nhau gật đầu, sau đó vịn vào lưng ghế nửa Lý cùng hắn đẩy xe lăn tiếp tục tiến lên.
Lại đi qua một đoạn đường nhỏ cỏ dại um tùm, rẽ một khúc cua, một cái vòm đá lớn tự nhiên tạo thành chắn giữa đường núi.
Đỉnh vòm đá khổng lồ đè nặng đỉnh đầu, một nửa là những chỗ tối tăm thấm đẫm hang động, nửa phần là ánh sáng ban mai hắt vào từ rừng núi ngoài cửa hang. Những tảng đá lởm chởm chia làm hai bên đường, trên đá phủ đầy rêu xanh ẩm ướt lạnh lẽo.
Ký ức trong phim lại trùng khớp với cảnh sắc trước mắt, tôi lập tức phản ứng lại rồi bước nhanh tới, giành lấy bóng râm của vòm đá trước khi nửa đoạn Lý Hộc dừng lại, quan sát kỹ lưỡng thảm thực vật hai bên đường, "Đợi đã..." Ngay sau đó chỉ về một hướng: "Làn sương trên lá ở đây nhiều hơn, hơi ẩm khá nặng, đi lối này!"
Trương Khải Sơn rũ mắt, trao đổi ánh mắt với nửa đoạn Lý, nhận được sự ngầm cho phép của đối phương, lúc này mới bước theo hướng ta.
Đi thêm vài bước, thảm thực vật trên đường dần thưa thớt, lại đi qua nửa sau của hai tảng đá lớn Lý mới lên tiếng gọi dừng chúng ta. "Được."
Nói rồi hắn thò tay vào lớp kẹp của xe lăn, như biến ảo thuật lấy ra một bó ngải cứu khô lắc về phía ta. "Nha đầu, châm cái này đi, để khói đi dạo."
"Được...!"
Ta nghe tiếng liền chạy nhanh về nhận lấy ngải cứu, Trương Khải Sơn cũng rất ăn ý, lập tức từ trong ngực móc ra chiếc bật lửa dầu hỏa bằng kim loại kia, ngón cái ấn vào cánh tay nhấc lên, "xoẹt" một tiếng bắn lên một đốm lửa vàng sáng, đưa đến trước mặt ta.
Ta lập tức đặt chiếc lá khô ở đầu cây ngải cứu nhẹ nhàng lên ngọn lửa, chỉ tay xoay qua xoay lại vài vòng, rất nhanh liền thấy ngáp thảo bắt đầu chậm rãi bốc cháy, tỏa ra từng đợt khói xanh.
Sau đó ta và ta nắm chặt ngải cứu đang cháy chậm rãi tiến về phía trước, hơi nâng cánh tay cao thủ lên, mặc cho khói thuốc không bị che khuất mà tan đi khắp nơi. Ánh mắt dõi theo hướng làn khói xanh chảy xuôi, tập trung phân biệt, rất nhanh đã khóa chặt phương vị cuối cùng.
"Bên này...!"
Nói xong, hắn buông tay ném ngải cứu xuống đất, nhanh chân chạy đến vị trí khói bụi bay tán loạn. Quả nhiên không ngoài dự đoán, quả nhiên nhìn thấy khe đá hẹp dài trong ký ức trên mặt đường phía trước.
Trương Khải Sơn sải bước theo ngươi đến bên khe đá, rồi đạp lên vách đá hai bên ngồi xổm giữa khe núi, hai tay chống xuống đất áp tai vào khe nứt nghe một lát, sau đó khẳng định ngẩng đầu lên.
"Dưới này có tiếng nước, dòng chảy xiết, chắc là con sông ngầm dưới lòng đất." Nói xong, tôi bên cạnh nhìn nhau. Tôi nhếch môi gật đầu với hắn, nửa đoạn bị ném phía sau Lý Dã nghiêng đầu quan sát về phía khe đá một lượt, rồi cũng lên tiếng: "Vậy đây hẳn là dòng sông dưới lầu cách thế giới này rồi."
Nói xong lại đột ngột chuyển hướng, chậm rãi ném ra một cái hố về phía ta: “Nhưng còn việc người Nhật có đi từ đây hay không... Ta không dám nói.”
“Mặc cô nương, lúc họp trước ngươi từng nói có cách kiểm chứng, bây giờ đến nơi rồi, cũng nên đến lượt ngươi lên sân.”
Ta nghe tiếng ngẩng đầu lên, đôi mắt đảo liên hồi, không vội vàng phủi cát trên tay rồi đứng dậy, ánh mắt lướt qua hắn và Trương Khải Sơn bên cạnh: "Không thành vấn đề." Cuối cùng quay lại khe đá sâu không thấy đáy trước mặt trả lời:
"Thực ra bên dưới này không chỉ có dòng nước chảy xiết, mà còn ẩn giấu rất nhiều rạn đá ngầm. Chúng ta dọc đường chống đỡ thế núi, Tam gia chắc cũng đã phát hiện ra rồi nhỉ. Cả con sông ngầm dưới lòng đất này có một đoạn xương rồng nhô lên ở đây, điều này chứng tỏ bên trong nhất định có cả một con đê được tạo thành từ đá qua năm tháng."
Trương Khải Sơn khẽ nhướng mày, ánh mắt trầm xuống trên mặt ta khựng lại một thoáng, im lặng không nói, lặng lẽ chờ đợi phán đoán của nửa đoạn Lý.
"Không tệ."
Khóe môi nửa câu hơi cong, đáy mắt xẹt qua một tia thưởng thức cực nhạt. Tay hắn đặt trên tay vịn khẽ nâng lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng điểm vào dãy núi xa xăm, theo lời ta thong thả bổ sung: “Dây vực này thế núi, có hạ lĩnh và thủy long giao nhau, vị trí chéo tất nhiên có đập đá.”
Ta nghe vậy cũng cười nhạt một tiếng, thuận thế thu lại, đem ân tình vững vàng đưa ra ngoài: “Nói cách khác, vật phẩm chảy xuống từ dòng sông thượng nguồn, tất nhiên cũng sẽ xung kích đến vị trí này. Đây cũng là lý do ta muốn mời Tam gia cùng tới.”
"Tam gia tinh thông địa thế khả năng, lại quanh năm xuống ruộng kiếm vàng, kinh nghiệm lão luyện. Nghĩ đến chắc chắn sẽ chuẩn bị những đạo cụ vừa tay có thể thâm nhập vào ám hà, trừ khử vật nặng."
Bán Tiệt Lý và ta nhìn nhau, đáy mắt ngầm ý hợp lưu chuyển, không phản bác, dứt khoát giơ tay lên, gạt ngăn bí mật bên trong tay vịn phải xe lăn ra, lấy ra một khối từ thạch hình vuông được xoa nắn sáng bóng, ở giữa có lỗ nhỏ mặc một sợi dây thừng, đưa về phía này.
"Tên từ tặc này là cách của những người tìm vàng thế hệ trước, hãy men theo khe hở này. Nếu người Nhật từng vứt bỏ đồ sắt và vật dụng quân giới ở thượng nguồn, đều sẽ bị nó hút chặt vào."
Ta đang định tiến lên tiếp nhận, hắn bỗng nhiên hơi giơ tay, kéo chặt nút dây, giọng nói chuyển hướng, u uất thêm nửa câu thăm dò:
"Nhưng phương pháp là chết, con người là sống. Có thể thực sự lộ ra dấu vết hay không, không chỉ dựa vào công cụ, mà còn phải xem thủ pháp và vận may của ngươi."
Nói xong, cổ tay khẽ vung, từ thạch vẽ một đường vòng cung giữa không trung, chính xác rơi vào trong tay ta.
"Đa tạ Tam gia." Ta nhận lấy từ thạch cười với hắn, rồi chậm rãi tháo sợi dây mảnh quấn phía sau ra, ném từ đá vào sâu trong khe đá, cảm nhận nó từ từ chìm xuống đáy sông ngầm dưới lòng đất, tay kéo dây thừng kéo kim từ kiên nhẫn lướt qua mặt sông một vòng, sau đó chậm chạp thu hồi lại với tốc độ đều đặn.
Lần "câu cá" đầu tiên, không ngoài dự đoán của quân đội.
Bề mặt từ thạch sạch sẽ trống rỗng, chỉ có một lớp nước mát lạnh, không còn vật gì khác.
Ta nghiêng đầu liếc nhìn Trương Khải Sơn đang chăm chú quan sát bên cạnh, không cam lòng thử lại lần thứ hai, lại cảm nhận được từ thiết chìm xuống đáy, dường như bị kẹt ở điều gì đó, ta lập tức hít sâu một hơi, dồn hết sức lực kéo sợi dây rồi dùng sức giật mạnh.
Vốn tưởng sẽ có thu hoạch, không ngờ vì sức lực quá lớn mà vô tình làm đứt nút thắt của nam châm. Lần đầu tiên tuy không câu được thứ gì thì ít nhất còn có thể thu hồi "mồi", lần này thì hay rồi, ngay cả "Mồi" lẫn "câu" cũng mất sạch, chỉ còn lại một sợi "dây câu" trơ trọi.
Nhìn sợi dây đứt ra, tôi chợt cảm thấy thất bại thở dài một tiếng, hơi áy náy quay đầu nhìn nửa đoạn Lý, trong lòng thầm lẩm bẩm:
Ở ngoài phim xem Phật gia mấy lần liền thành công, cũng không ai nói với ta khó khăn như vậy... Những gì thấy trên giấy rốt cuộc không thể đồng nghĩa với thực hành của chính mình, thật sự là vừa nhìn đã biết, làm một cái là phế.
Trương Khải Sơn đứng một bên, không hề lên tiếng trách cứ, chỉ nhìn sợi dây đứt trong tay ta, sắc mặt hơi trầm xuống vài phần.
Hắn quan sát suốt dọc đường: Ta phân tích logic địa thế rõ ràng, không dựa vào "Thiên Nhãn" của mình mà cậy tài phô trương, ra tay thực hiện sai lầm, phạm sai sót cũng không vội vàng lùi bước. Hắn không vì một lần thất bại đã trực tiếp phủ nhận, sự cân nhắc thận trọng trong đáy mắt vẫn đang tiếp tục.
Nửa đoạn Lý phía sau thu hết cảnh tượng này vào mắt. Việc làm mất nam châm dường như đã sớm dự liệu, không hề có chút nôn nóng nào. Hắn đặt hai tay ngang lên tay vịn xe lăn, đầu ngón tay điểm nhẹ về phía bàn tay đang nắm dây thừng của ta từ xa, giọng điệu thản nhiên:
"Nha đầu, ngươi đã thấy tên ăn mày đói khát đến mức cạy hạt gạo trong khe đất chưa? Giống như ngươi chỉ dựa vào một luồng sức mạnh thô bạo là không được đâu."
Nói xong, hắn chậm rãi nâng tay phải lên, cổ tay xoay nửa vòng, trên mu bàn tay một vết sẹo cũ theo cẳng tay ẩn vào ống tay áo, dưới ánh mặt trời lóe qua. Năm ngón tay căng cứng, chỉ có đầu ngón áp út hướng bụng trong chụp về lòng bàn chân, bàn bàn chưởng hướng xuống dưới.
Ngươi muốn giống như ta, đem ngón út của ngươi ấn vào mép khe hở, ngón trỏ và ngón giữa chênh lệch ba hào, phải cảm nhận tốc độ dòng nước, tìm đúng cơ hội, rồi cổ tay... bốp! Lật thế này...
Ta nhìn chằm chằm vào hắn vừa nói vừa làm mẫu, lòng bàn tay lật ngược lên trên, ngón cái và đầu ngón giữa nhẹ nhàng chạm vào nhau, trong lời nói ẩn chứa thâm ý khác lạ: “Lực đạo lớn rồi, hạt gạo liền vỡ rồi đấy, nhưng lực đạo lại nhẹ quá... Ngươi lại chẳng thể bóp nổi gì.”
Dứt lời, hắn lại chậm rãi ngước mắt nhìn ta, khóe miệng cười như không cười, trong mắt lộ ra một cỗ nghiêm túc: "Biết không, năm đó ta ở đầu phố Trường Sa, chính là dựa vào tuyệt kỹ này, sống ba năm trong mương nước thối."
Ta nhìn chằm chằm vào hắn. Lời này tuy đã nhiều lần ở ngoài kịch, thấy hắn từng nói với Trương Khải Sơn, nhưng giờ đây mình đang ở trong vở kịch nên tận tai nghe hắn chậm rãi kể lại, tâm cảnh lại hoàn toàn khác biệt, một cảm giác phức tạp khác lạ trào dâng trong lòng.
"Nhưng cũng không sao." Lời vừa dứt, hắn dường như nhận ra bầu không khí có chút nặng nề, rồi lại xoay người nửa bước, không biết từ ngăn bí mật bên kia lấy ra một chiếc túi vải nhỏ phồng lên, thong thả vỗ nhẹ bề mặt.
"Thời gian, nam châm, có thừa."
Nói xong lại vung tay, ném thẳng túi từ sắt trong tay về phía ta.
Ta đưa tay đón lấy, gật đầu thật mạnh với hắn, rồi vứt sợi dây đứt trên tay, từ bên trong lại móc ra một khối nam châm mới, tháo dây thừng ném trở lại vào dòng sông ngầm dưới khe đá.
Nửa đoạn Lý cũng không tiếp tục nhìn chằm chằm vào vớt, không biết từ đâu lấy ra một khúc gỗ và một con dao khắc nhỏ, an tọa trên xe lăn, cúi đầu chậm rãi điêu khắc, lặng lẽ chờ đợi kết quả.
Lần này, ta đã rút ra bài học thất bại hai lần trước, tay nắm chặt đuôi dây cẩn thận cảm nhận dòng nước của sông ngầm, kéo theo nam châm cẩn trọng men theo lòng sông mà di chuyển, cho đến khi tâm có cảm ứng, mới chậm rãi lật bàn tay thu hồi sợi dây mảnh từng chút một.
Một lát sau, từ thạch chậm rãi bay lên từ khe hở u ám, phơi bày dưới ánh trời, mọi người đều có thu hoạch, bề mặt trước sau rõ ràng hấp thụ vài món đồ kim loại, trong đó có một huy hiệu kim Loại dưới nắng đặc biệt nổi bật.
"Có rồi! Đây là...!"
Trương Khải Sơn bước lên một bước, tháo huy hiệu xuống, chỉ liếc mắt đã nhận ra - chính là huy chương kỷ niệm khai hoang Viễn Đông mà hắn từng thấy trên thi thể quân đội Lâu Nhật cách thế giới trước đó.
"Bản thân Nhật quả nhiên đi từ dưới này..."
Nửa đoạn khắc đao trong tay cũng dừng lại, nhìn chằm chằm vào huy hiệu rỉ sét kia, trầm ngâm một chút.
"Như vậy xem ra, lời Mặc cô nương nói là thật. Con sông ngầm này rốt cuộc thông đến nơi nào, ta sẽ giúp ngươi truy tra rõ ràng."
Ta quỳ một gối xuống đất, cúi đầu lau sạch vết gỉ trên từ thạch, quấn từng vòng dây thừng lại ngay ngắn. Khi hắn vừa dứt lời, ta ngước mắt lên, giọng điệu kiên định, nhưng không cao nhưng rõ ràng:
“Thông đến Tương Tây.”