Hình ảnh chuyển cảnh, chúng ta đã trở về Trường Sa.
Sau khi nghỉ ngơi một chút trong phủ Trương Khải Sơn, mọi người nhanh chóng tụ tập tại đại sảnh, mở ra vòng thương nghị mới.
"Phật gia, bên Tam gia truyền tin tới." Trương Tiểu Ngư lấy ra một tấm bản đồ địa hình Hồ Nam trải lên bàn trà, trên đó đánh dấu một đường xu hướng nổi bật bằng bút đỏ. "Dòng nước của sông ngầm chính là đi dọc theo con đường này, cũng thông đến Tương Tây. Nhưng sau khi đến tương tây, chi nhánh quá nhiều nên khó mà phán đoán được."
"Vẫn là Tương Tây, Tương tây này rốt cuộc giấu bí mật gì..."
Tất cả manh mối xoay vần, lại vòng về Tương Tây. Tề Thiết Chủy cũng co đầu ngón tay, nhẹ nhàng điểm vào khu vực sông ngòi chằng chịt trên bản đồ, thấp giọng lẩm bẩm tự nói, rồi quay đầu nhìn Trương Khải Sơn, trong ánh mắt đầy nghi vấn.
Trong sảnh nhất thời yên tĩnh, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía bản đồ.
Trương Khải Sơn rũ mắt nhìn chằm chằm vào nhánh thủy mạch dày đặc, ánh mắt trầm ngưng, khí thế quanh thân đã mang theo ý quyết đoán. Hắn chống đùi từ từ đứng dậy, đang định mở miệng sắp xếp nhân thủ chạy về Tương Tây để điều tra.
"Sắp chỉnh đốn đội xuất phát, đi..."
Ngay lúc này, ta lập tức đứng dậy từ ghế sofa bên cạnh cùng hắn, lòng bàn tay đập mạnh xuống mặt bàn: "Phật gia, không được!"
Âm thanh trong trẻo dứt khoát phá vỡ sự tĩnh lặng của đại sảnh, tất cả mọi người lập tức ngước mắt nhìn lên. Ta cúi người nhìn chằm chằm vào nhánh lưu Tương Tây chằng chịt trên bản đồ, giọng điệu kiên định.
“Tương Tây không thể đi, đi rồi chỉ làm tổn thất nhân mã...!”
"Lời này là sao?" Trương Khải Sơn ánh mắt chợt sắc lạnh, nghiêng đầu hỏi ngược lại. Ánh mắt Tề Thiết Chủy và Trương Tiểu Ngư cũng lập tức đổ dồn về phía ta.
Ta ngước mắt, lần lượt đảo qua ba người, cuối cùng ánh mắt rơi trở lại bản đồ trên mặt bàn, nhìn về địa giới Tương Tây, khẽ thở dài một tiếng mở miệng.
“Ta sẽ nói với các ngươi, phải đợi chúng ta từ Trường Sa chạy tới vùng nội địa Tương Tây, Cưu Sơn mỹ chí hơn phân nửa đã sớm thông qua chướng khí độc của sông ngầm trốn vào Hư Bí Cảnh rồi. Dù cho chúng tôi có đi qua, cũng không thể tìm được hắn.”
"Hả? Điều này không thể nào..." Tề Thiết Chủy nhíu chặt mày, không nhịn được lên tiếng chất vấn: "Chẳng phải ngươi nói muốn vượt qua độc chướng nhất định phải dựa vào con quái vật tên Trách Nương Nương kia sao? Trong thời gian ngắn như vậy mà lão Ngũ có thể thuần phục nó? Hai là bọn họ đâu có cái hũ vàng nhỏ, dựa gì để thông qua chướng độc chứ?"
“Bát gia quả nhiên là Thần Toán Tử, lại bị ngươi nói trúng rồi.” Ta nghiêng đầu nhìn hắn, cười tiếp một câu, chỉ là nụ cười ấy nhạt nhòa hiện lên khóe môi, ẩn chứa nỗi đắng chát và bất lực không thể tan biến.
Tề Thiết Chủy nghe vậy hơi sững sờ, há miệng nhất thời không nói nên lời.
Ta điều hòa hơi thở, tiếp tục nói: “Đừng nhìn trình độ văn hóa của Ngũ gia có thể không ra sao, nhưng bản lĩnh thuần thú của hắn, người bình thường thật đúng là không sánh được. Đương nhiên, hắn cũng không phải tự nguyện.”
Nói xong, hắn nhẹ nhàng vuốt ve vạt áo sau lưng áo dài rồi ngồi xuống ghế sofa, Trương Khải Sơn theo sát bên cạnh, ánh mắt sắc bén trầm ổn không rời khóa chặt ta: “Mặc Ly, nói tiếp đi.”
Ta ngước mắt đối diện với đôi mắt sâu thẳm của hắn, môi khẽ động, sau một thoáng do dự rồi hơi dời ánh mắt đi, khẽ nói ra nguyên do: "Kỷ Sơn mỹ chí dùng tính mạng bốn tên lính uy hiếp Ngũ gia."
Ngũ gia xưa nay trọng tình trọng nghĩa, trong lòng nhớ rõ việc đáp ứng Phật gia ở Cách Thế Lâu, bất đắc dĩ chỉ có thể bị người khác khống chế, đồng ý điều kiện của đối phương.”
Vừa dứt lời, bầu không khí trong sảnh đường đột nhiên ngưng trệ.
Đầu ngón tay phải đặt trên đầu gối của Trương Khải Sơn từ từ siết chặt, khớp xương hơi căng cứng, lệ khí đè nặng quanh thân lặng lẽ cuộn trào, nhẫn nhịn đến cực điểm. Trương Tiểu Ngư bên cạnh lặng im rũ mi mắt, sắc mặt trầm xuống, không nói một lời.
Tề Thiết Miệng càng không kìm được lửa giận trong lòng, thấp giọng phẫn nộ mắng: "Thật không phải thứ gì! Quả thực hèn hạ đến cực điểm!"
Áp lực trầm đục bao trùm khắp đại sảnh, đè ép khiến người ta không thở nổi.
Ta hơi điều chỉnh tư thế ngồi, cố ý làm dịu giọng điệu, thử kéo bầu không khí nặng nề: “Nhưng bỏ qua thủ đoạn âm độc, Ngũ gia thuần hóa dị thú, quả thực là bản lĩnh mà người khác khó lòng với tới.”
Ta ngước mắt nhìn Trương Khải Sơn với vẻ mặt lạnh lùng, chậm rãi tiếp lời giải thích: "Hắn nói cho Cưu Sơn biết, con đường cuối cùng để huấn luyện chó là muốn cho chó nhận thức ăn của nó. Nói một cách dễ hiểu, muốn thuần phục một dã thú, trước hết phải tìm ra nó thích ăn gì. Ngay cả sói cô độc nơi núi rừng, ngửi thấy món ăn vừa ý cũng sẽ trút bỏ sự hung ác, cúi đầu thỏa hiệp.
Nguyên lý tương tự, đặt trên người Trách Nương Nương vẫn còn thích hợp. Vì vậy hắn men theo đường dây này, để Cưu Sơn dẫn hắn xuống dưới lòng đất, Nhật Bản nắm lấy hang động của Triền Nương, tìm một loại thực vật đặc biệt ở đó, cắn một miếng liền như say rượu, hiệu quả rất giống Túy Quả, đó chính là Hoán Thi Thảo."
"Thay xác cỏ?!"
Tề Thiết Miệng đột nhiên ngước mắt, đầy kinh ngạc, vô thức lặp lại cái tên quen thuộc này.
Ta gật đầu: "Ừm. Sau khi về, hắn chặt nát Hoán Thi Thảo và thịt dùng làm mồi nhử, trộn lẫn vào nhau làm viên thịt, cho Triền Nương Nương ăn, vậy mà thật sự dựa vào nó để trấn an khí tính hung bạo của Trắc Nương Bà, lại vẽ bản vẽ, bảo người Nhật đốt cây còi có thể phát ra âm thanh đặc biệt, chỉ trong năm ngày ngắn ngủi đã thuần phục được nó."
“Chờ chút, chờ đã...!” Tề Thiết Miệng bỗng nhiên lên tiếng ngắt lời, lông mày nhíu chặt: “Mặc Ly cô nương, nếu ta nhớ không lầm, vậy Hoán Thi Thảo bản thân không phải có kịch độc sao? Tại sao Trắc Nương Nương ăn vào liền không sao chứ? Người Nhật lại không có cái hũ vàng nhỏ, nó dựa vào cái gì để giải độc?”
"Điểm này..." Ta dừng lại một chút, thần sắc mang theo vài phần do dự, "Liên quan đến bí mật sâu xa nhất phía sau Cách Thế Lâu, hiện tại ta cũng khó mà nói rõ được." Nói xong, ta nhìn về phía Tề Thiết Chủy trước, rồi quay đầu nhìn Trương Khải Sơn bên cạnh, “Không cần lo lắng, đợi chúng ta cứu Ngũ gia trở về, người đã xuống cách thế lâu đến đông đủ, tự nhiên sẽ nói hết mọi chi tiết cho các ngươi nghe."
"Nhưng mà..."
Trương Khải Sơn nghe vậy khẽ gật đầu, giơ tay ngăn Tề Thiết Chủy vẫn muốn tiếp tục hỏi: “Lão Bát, trước tiên nghe Mặc Ly cô nương kể xong, những nghi vấn còn lại cứ để sau này nói.”
"Được rồi được rồi... nghe theo Phật gia là được." Có ý của Trương Đại Phật Gia ở phía trước, Tề Thiết Miệng tuy tò mò nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi lại ghế sofa để ta an tâm trả lời.
Ta liếc nhìn Trương Khải Sơn đầy cảm kích, rồi tiếp tục thuận theo chủ đề vừa rồi: “Khụ khụ, nói lại Hoán Thi Thảo. Trên thực tế, nó không chỉ là đạo cụ then chốt để Ngũ gia dùng thuần phục Trách Nương Nương, mà còn là mấu chốt giúp Ngũ Gia thoát thân bảo mệnh sau này.”
"Thoát thân?" Trương Khải Sơn nhíu mày, "Lão Ngũ hắn, vốn dĩ đã trốn thoát như thế nào?"
Ta khẳng định gật đầu, chậm rãi kể ra sự thật về việc thoát chết hoàn chỉnh: "Ngũ gia trong thời gian bị giam dưới lòng đất, vô tình phát hiện hai chiếc rương pháp bảo có thể chứa người trưởng thành ẩn náu. Lúc đó ông ta đã có kế sách trốn thoát. Sau này sau khi nhận được Hoán Thi Thảo, chính hắn tự mình dùng rồi phát sinh Hoán thi thảo có khả năng giảm bớt sự trao đổi chất của cơ thể con người, liền nuốt trước một lượng lớn Hoán Xác Thảo để cưỡng ép đẩy tỷ lệ chuyển hóa bản thân xuống mức thấp nhất, khiến nhục thể nhanh chóng khô héo lão hóa, hóa thành tư thế xác khô. Hắn mượn dáng vẻ giả chết này, giấu vào hòm pháp khí, ngụy trang thành tiên lột xác, men theo dòng nước ngầm chảy trên sông ngầm trôi đi, cũng chính là như vậy, tránh được đôi mắt của Cưu Sơn mỹ chí."
"Ta đã bảo mà, lão Ngũ này đúng là khỉ tinh hầu tinh, chắc chắn không thể ngồi chờ chết...!"
Tề Thiết Miệng nghe xong trong lòng nhẹ nhõm, kích động vỗ tay. Lông mày đang nhíu chặt của Trương Khải Sơn cũng giãn ra một chút, trong chớp mắt lại ánh mắt sắc bén, lập tức truy hỏi mấu chốt: "Hiện tại vẫn còn kịp, có biết chi lưu cụ thể của hắn trôi dạt không? Ta lập đó phái người canh chừng, hòm pháp bảo vừa ra khỏi mặt nước, liền vớt ngay tại chỗ."
Trương Tiểu Ngư bên cạnh lập tức bước lên nửa bước, dáng người nghiêm trang, sẵn sàng chờ lệnh điều phối.
Ta nhìn ánh mắt mong đợi của mọi người, dù không muốn thừa nhận nhưng vẫn phải nói thật: "Ta chỉ biết dòng sông ngầm cuối cùng sẽ đổ vào hệ thống sông Tương Giang, nhưng lối ra sông ngòi giữa các dãy núi Tương Tây thông suốt tứ phía, thung lũng mưa liền hội tụ nước, phân chia vô số khe núi. Dù hòm pháp bảo đi theo dòng chảy ngầm, song rốt cuộc sẽ từ mạch nước nào trôi lên, hoàn toàn không thể dự đoán..." Nói rồi bất lực lắc đầu.
"Phật gia, nhánh Tương Giang sông suối chảy nhiều vô số kể, không có manh mối chính xác, căn bản không thể định điểm mai phục..." Tiểu Ngư cũng không dừng lại hơi cúi đầu, giọng nói buồn bực truyền ra từ khẩu trang.
“Nói cách khác, đây đâu phải là điều tra, rõ ràng là mò kim đáy bể!” Tề Thiết Miệng càng gấp đến mức tay áo vung loạn xạ, nắm lấy tay ta không ngừng lắc nhẹ: “Mặc Ly cô nương, nếu ngươi không suy nghĩ kỹ lại, nói không chừng còn có chi tiết gì chưa nói cho chúng ta biết...”
"Bát gia..." Không đợi ta mở miệng, giọng nói của Trương Khải Sơn đã nhanh chóng dừng lại. "Lão Bát. Mặc Ly đã giúp chúng ta đến đây, nếu thực sự có thông tin để dùng thì căn bản không có lý do gì để giấu giếm."
Tề Thiết Miệng hậm hực thu tay lại, trong lòng đầy lo lắng: "Lời thì nói vậy, nhưng manh mối thật sự phải đứt đoạn ở đây, lão Ngũ kia..."
Trương Khải Sơn rũ mắt lại nhìn về phía ta, ánh mắt trầm tĩnh kiên định, nhẹ giọng hỏi: "Theo ý ngươi, hiện tại chúng ta nên làm thế nào?"
Ta đối diện với đôi mắt sâu thẳm của hắn, giọng điệu bình tĩnh nhưng mang theo sự chắc chắn toàn bộ kiểm soát, chỉ chậm rãi thốt ra một chữ: "Đợi."