Vài giờ sau, sắc trời bên ngoài cửa sổ xe dần tối đi, đèn toa xe màu vàng ấm lần lượt sáng lên, ánh sáng rơi trên mặt cửa kính, phản chiếu những đường nét mờ ảo của mấy người chúng tôi.
Giải Cửu thấy ta vô thức xoa bụng, cũng kịp thời dừng việc dạy học của Phương Ngôn. Hắn giơ tay lấy đồng hồ bỏ túi ra, cạch một tiếng vén nắp biểu thị nhìn giờ giấc, quay đầu nói với Trương Khải Sơn: "Phật gia, đã sáu giờ rồi, hay là chúng ta đi xe ăn tối trước?"
Trương Khải Sơn ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ gật đầu: "Nói cũng phải, trời đã tối rồi, mọi người cùng đi ăn chút gì đó đi." Nói xong đứng dậy bước đi phía trước.
“Được rồi! Cuối cùng cũng có thể ăn cơm rồi!” Nghe thấy sắp đến xe thức ăn, Tề Thiết Chủy lập tức không kịp chờ đợi mà đứng dậy, đưa tay nhẹ nhàng đẩy vai tôi, hưng phấn thúc giục: “Mặc Ly, lão Cửu các cậu mau lên, đi muộn thì xe ăn đồ ngon đều bị cướp sạch rồi, chúng tôi chỉ còn cách vớt được chút cơm thừa canh cặn...!”
"Một bữa cơm cho ngươi gấp, có thể có chút tiền đồ không." Trần Bì A Tứ thong dong đứng dậy từ ghế đối diện, tùy ý vuốt lại nếp nhăn trên áo, khẽ hừ một tiếng. Trương Tiểu Ngư ngồi bên cạnh hắn cũng lập tức đứng lên, nhường chỗ cho Hắc Bối Lão Lục ở trong cùng ra ngoài, sau đó liền ngồi trở về vị trí cũ, tận tâm tận lực ở lại chỗ trông coi hành lý.
"Có gì mà không có tiền đồ chứ! Người là sắt cơm hay thép, hiểu không!" Tề Thiết Miệng khoác vai tôi, đi theo tôi và Giải Cửu ra khỏi chỗ ngồi, làm bộ vỗ ngực Trần Bì, sau đó quay đầu nhẹ nhàng đẩy vai mình về phía lối đi: "Đi đi đi, ăn cơm thôi!"
Ta đang định đuổi theo mọi người, quay đầu nhìn thấy Tiểu Ngư một mình ở lại chỗ ngồi, nhịn không được mở miệng hỏi: “Tiểu Ngư phó quan? Phật gia, tiểu Ngư Phó quan không đi cùng chúng ta sao?” Vừa dứt lời, đã bị Tề Thiết Chủy nhẹ nhàng đẩy vai đánh gãy.
"Không cần để ý đến hắn, cá thối canh giữ đồ đạc không tiện, chúng ta ăn của chúng tôi!"
Trương Khải Sơn đi phía trước nghe tiếng cũng quay đầu gật đầu với ta, ra hiệu cho ta an tâm: “Không sao đâu Mặc Ly, để Tiểu Ngư ở lại chỗ ngồi xem đồ đạc, đợi chúng ta ăn xong trở về rồi sẽ đổi hắn.”
"Vậy được rồi, vất vả cho phó quan Tiểu Ngư."
"Không sao, đều là việc trong phận sự, không vất vả."
Đi qua lối đi lắc lư, cả nhóm bước vào xe ăn. Đèn chùm vàng ấm treo trên nóc xe thấp, không khí hòa lẫn mùi cơm, dầu mỡ và trà đỏ, toa tàu hơi xóc nảy, cốc thủy tinh bàn ăn va chạm nhẹ nhàng. Người phục vụ bưng khay thức ăn dùng để đi lại lại, vừa cung cấp trà đen sườn lợn kiểu Tây, một bên đựng cơm nóng kiểu Trung Hoa.
"Ta chỉ một bát cơm trắng, thêm phần thịt bò nướng cải thảo, ép sợi thịt." Lão Lục lưng đen lên tiếng trước, nón lá hạ thấp, giọng nói nhàn nhạt. Tiểu nhị ghi lại, quay người đi múc thức ăn.
Trần Bì xua tay theo sát: "Tôi cũng giống anh ấy, một bát cơm trắng, chỉ cần xới chút thịt xào thơm khô là được." Anh ta chẳng hề để tâm đến khăn trải bàn và chén trà của xe ăn, tìm ghế dài tùy ý ngồi xuống.
Tề Thiết Miệng thò đầu nhìn thực đơn, đầy hứng thú: "Ai, ta cũng muốn cơm gạo, thêm chút thịt xào rau mùi khô, củ cải kho tàu, cộng thêm một bát trà đỏ! Chạy dọc đường, cổ họng khô khốc."
Trương Khải Sơn nhận lấy thực đơn, gọi sơ qua một phần thịt bò nướng rau cải trắng kèm cơm, rồi ân cần đưa cho ta: "Mặc Ly, xem thử muốn ăn gì. Đồ ăn trên tàu có hạn, tạm bợ trước đã."
Tôi gật đầu nhận lấy thực đơn: "Không sao đâu Phật gia, vậy tôi... cho một phần cơm gà cà chua." Nói xong ngẩng đầu lên, khẽ gật gật tay ra hiệu với tiểu nhị. Giải Cửu cuối cùng nhận thực phẩm tùy ý lật xem, ngước mắt nhìn người hầu, thong dong nói: “Tôi đến một bữa cơm cà ri, phối với sườn lợn chiên, còn có một ly trà đen, đa tạ.”
Tiểu nhị cúi người đáp lời, xoay người đi chuẩn bị đồ ăn.
Mọi người lần lượt ngồi xuống hai bên bàn ăn bằng gỗ dài, thân xe thỉnh thoảng lại rung lắc, chiếc cốc thủy tinh góc bàn theo đó trượt ra nửa tấc, rồi bị Trương Khải Sơn đưa tay đẩy vững vàng trở về vị trí cũ.
Tề Thiết Chủy gác khuỷu tay lên mặt bàn, nhìn quanh những hành khách qua lại của xe ăn, hạ giọng trò chuyện: “Nói đi cũng phải nói lại, lần trước ngồi tàu hỏa lâu như vậy đến Bắc Bình là lần cuối. Trước kia chỉ nghe nói thành Bắc bình náo nhiệt lắm, không biết bao nhiêu năm trôi qua, quán cơm tháng mới có chút thay đổi gì.”
Trần Bì gõ nhẹ đầu ngón tay lên bàn gỗ, cười khẩy một tiếng: "Ngươi cũng đâu phải chưa từng đến đó, ở đây cảm thán cái gì. Hơn nữa, lần này cũng không tới lượt ngươi vào được, có thay đổi thì ngươi cũng chẳng có cơ hội xem. Lát nữa ăn cơm bớt cao giọng tán gẫu, cẩn thận có tai."
"Biết rồi biết rồi, ta sẽ nói thôi mà, Tứ gia ngươi không cần phải lúc nào cũng căng thẳng." Tề Thiết Chủy xua tay, miệng đáp lời, ánh mắt vẫn tò mò liếc nhìn xung quanh.
Lão Lục lưng đen vẫn cúi gằm, hơn nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, lặng lẽ tựa vào lưng ghế, không nói thêm lời nào, chỉ chú ý lắng nghe động tĩnh xung quanh.
Không lâu sau, người hầu bưng khay thức ăn dùng để đối phó lần lượt mang tới. Cơm gạo trắng kèm theo món ăn nhỏ, hơi nóng nghi ngút, hương thơm lan tỏa trên mặt bàn.
Nhận lấy bữa ăn của mình, Trần Bì vùi đầu xuống rồi ăn ngấu nghiến trộn thịt xào thơm khô, ăn uống gọn gàng dứt khoát, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn những người qua lại trước cửa xe, không hề lơi lỏng cảnh giác. Lão Lục lưng đen ăn cơm cũng nhanh chóng như vậy, chẳng mấy chốc thức ăn trong bát đã cạn sạch, đặt đũa xuống ngồi yên lặng chờ mọi người.
Bếp ăn của Giải Cửu đặt bên cạnh, sườn heo rán dày màu vàng kim cắt ngang thành bảy tám đoạn, nằm cạnh bữa cơm cà chua vàng óng, mùi dầu thơm ngào ngạt. Anh cầm đũa thưởng thức vài miếng cơm treo đầy cà phê, ánh mắt liếc nhìn tôi bên mình, liếc qua những sợi thịt gà vụn vặt trong bát tôi, rồi tự nhiên gắp đoạn sườn lợn lớn nhất trong đĩa, nhẹ nhàng đặt vào bát, động tác trôi chảy như nước chảy mây trôi, như thể đã quen với việc chăm sóc như vậy từ lâu.
"Đi đường tốn nhiều tâm huyết, ăn nhiều vào." Giọng hắn nhẹ nhàng, mày mắt ôn hòa bình thản, trong mắt người ngoài, chẳng qua chỉ là trưởng bối đồng hành chiếu cố vãn bối.
Ta hơi sững sờ, ngước mắt nhìn hắn: "Không sao đâu Cửu gia, đây là miếng sườn lợn ngươi xứng trong bữa ăn, ngươi không ăn à?"
"Không sao." Khóe môi Giải Cửu khẽ nhếch, cầm thìa lên từ từ múc cơm cà ri, "Ta ăn không ngon, ăn chút cà chua là đủ rồi."
“Lão Cửu! Ta cũng muốn, cho ta một miếng đi!” Thấy vậy Tề Thiết Chủy ngồi bên cạnh ta cũng lập tức đẩy đĩa của mình về phía Giải Cửu, cơm trong miệng còn chưa kịp nuốt xuống đã định chia thêm một phần canh, kết quả cũng bị Giải cửu cười nhẹ bác bỏ: “Hết rồi, ăn của ngươi đi.”
Tề Thiết miệng không chiếm được bít tết, tức giận kéo đĩa về trước mặt mình, cúi đầu lầm bầm: "Thật keo kiệt, dựa vào đâu mà chỉ Mặc Ly có phần..."
Trần Bì A Tứ ngồi đối diện hắn nghe tiếng suýt bị sặc thịt bò trong miệng, không nhịn được cười khẽ trêu chọc: "Người ta chăm sóc vợ mình mà, ngươi đi góp vui làm gì? Bị đuổi về rồi chứ!"
Tề Thiết Chủy lập tức trừng mắt nhìn hắn, mũi giày khẽ chạm vào bàn rồi thấp giọng nhắc nhở: "Lão Tứ...!" Trương Khải Sơn bên cạnh cũng đột ngột ngẩng đầu lên, ánh mắt nhàn nhạt dừng lại trên mặt Trần Bì một lát, ra hiệu cho hắn đừng nói nhiều.
Trần Bì cũng tự biết chơi tiếp sẽ quá đà, nhún vai ngoan ngoãn yên tĩnh tiếp tục ăn cơm, chỉ để lại ta vẻ mặt ngơ ngác nhai sườn lợn chớp chớp mắt: “Tứ gia ngươi nói cái gì... Vợ gì?”
“Không có gì.” Giải Cửu lại gắp một miếng sườn heo bỏ vào bát ta, thuận thế kéo sự chú ý của ta về, chuyển chủ đề: “Tứ gia thích đùa giỡn, có lẽ là thấy ngươi và ta kính trọng như tân, giống vợ chồng bình thường, tùy tiện nói ra thôi.”
"Ồ..." Tôi nửa tin nửa ngờ gật đầu không nghĩ nhiều, trong xe ăn lập tức im lặng, chỉ thỉnh thoảng truyền ra tiếng bát đũa va chạm nhẹ.
Một lát sau. Mọi người vội vàng ăn xong, lần lượt đẩy khay thức ăn dùng sứ ra bên bàn cùng đứng dậy rời khỏi xe. Hành lang vẫn khẽ rung lắc theo sự di chuyển của đoàn tàu, ánh đèn vàng ấm áp lay động trên vách toa tàu. Đi một mạch trở về toa hạng hai ban đầu, từ xa đã thấy Trương Tiểu Ngư đang ngồi nguyên vị trí canh giữ hành lý, thấy chúng tôi quay lại mới hơi thả lỏng thần sắc.
"Vất vả cho ngươi rồi, Tiểu Ngư, đổi ngươi đi xe ăn cơm." Trương Khải Sơn lên tiếng.
"Đa tạ Phật gia." Trương Tiểu Ngư gật đầu đáp ứng, cầm lấy đồ tùy thân, bước nhanh về phía xe ăn.
Chúng tôi lần lượt trở về chỗ ngồi. Màn đêm đã hoàn toàn chìm xuống, bên ngoài cửa sổ chỉ còn lại một mảng đen kịt, thỉnh thoảng lướt qua ánh đèn của những ngôi làng lẻ tẻ phía xa, trong chớp mắt đã biến mất sau lưng. Hơn nửa hành khách trong toa xe đều đã nghỉ ngơi, tiếng nói chuyện không tự chủ được mà nhẹ nhàng hơn.
Giải Cửu nghiêng người, quay lại nhìn ta, đáy mắt vẫn còn lưu lại ý cười nhàn nhạt: “Bây giờ thời gian còn sớm, chúng ta luyện Trường Sa một lát nữa đi.”
Ta vội vàng ngồi thẳng người, nghiêm túc gật đầu: "Được, Cửu gia, ta chuẩn bị xong rồi."
Hắn giảm tốc độ nói, từng chữ dạy tôi câu ngắn, kiên nhẫn sửa lại sự nặng nhẹ khi tôi cắn.
"Đừng hoảng..."
"Phải rồi..."
Mỗi khi dạy một câu, hắn lại chờ ta đọc theo một lần, sai thì ôn hòa chỉ điểm, không vội chút nào.
Tề Thiết Chủy tựa vào ghế ngồi bên cạnh, nghe chúng ta học phương ngữ, chẳng bao lâu sau đã buồn ngủ đến mức mí mắt rối bời, nghiêng đầu nhắm mắt dưỡng thần. Trần Bì đối diện sau khi trở về cũng khoanh tay nhắm nghiền, lão lục lưng đen vẫn yên lặng ngồi một mình, nón lá hạ thấp, không biết là đang ngủ hay tỉnh. Trương Khải Sơn dựa vào lưng ghế, ánh mắt nhàn nhã nhìn ra ngoài cửa sổ, thực chất vẫn luôn chú ý động tĩnh xung quanh.
Luyện tập nhiều lần, ta dần có chút mệt mỏi, đầu óc không tự chủ được mà từng chút một.
Giải Cửu thoáng thấy ta buồn ngủ quá, liền ngừng giảng dạy điều chỉnh tư thế ngồi để ta dựa thoải mái hơn, khẽ nói: "Buồn ngủ thì ngủ một lát đi, có chúng ta ở đây, trời sáng ta sẽ gọi ngươi dậy."
"Không sao đâu Cửu gia, con còn có thể... chống đỡ một lát..."
Ta ngẩn người trong giây lát, giơ tay lên che miệng ngáp một cái, vốn còn muốn quật cường chống đỡ thêm một lúc, nhưng cuối cùng không ngăn được cơn buồn ngủ, đầu càng lúc càng nặng, vô thức dựa vào vai hắn, rồi bất giác chìm vào giấc ngủ.
Gió lạnh trong toa xe len qua khe hở chui vào, người hơi mát lạnh. Giải Cửu nhìn thấy, giơ tay tháo chiếc áo khoác vắt trên cánh tay xuống, nhẹ nhàng khoác lên vai ta. Chất liệu mang theo hơi thở thanh đạm của hắn, hơi ấm từ từ bao bọc lấy thân thể. Xác nhận ta ngủ ngon, hắn lập tức quay đầu nhìn thoáng qua phía trước thùng xe.
Vừa rồi mới có hai cảnh sát đường sắt đi cùng một người mặc thường phục quân thống, chậm rãi tuần tra dọc theo lối đi, ánh mắt lướt qua hành khách trên ghế, chuyên chọn những kẻ thần sắc khác lạ để hỏi chuyện, thuộc dạng kiểm tra tạm thời vào ban đêm.
Ánh mắt Trương Khải Sơn hơi ngưng lại, không chút biến sắc đứng dậy, lấy giấy tờ tùy thân ra rồi đi tới.
"Trưởng phòng quân sa dài, Trương Khải Sơn. Phía bắc lên công can."
Người tuần tra nhận lấy giấy tờ, mượn ánh sáng yếu ớt kiểm tra vội vàng, nhìn rõ ấn giám và tên tuổi, thần sắc lập tức thu lại vài phần, xác minh ngắn gọn hai câu rồi trả lại giấy chứng nhận. Hai người nói nhỏ vài câu, rồi không đến làm phiền toa xe này nữa.
Trong khoảng thời gian giao tiếp, Trương Khải Sơn ngước mắt lên, cách vài hàng ghế ngồi xa xăm nhìn vào trong toa xe.
Giải Cửu vừa lúc ngước mắt, ánh mắt hai người chạm nhau từ xa, một cái nhìn nhau ngắn ngủi, ngầm hiểu trong lòng, chớp mắt đều dời đi.
Tề Thiết Miệng vốn đang nửa híp mắt dưỡng thần, nghe thấy tiếng bước chân của đồng phục lặng lẽ mở mắt ra, nhìn toàn bộ khoảng cách xa không tiếng động ra hiệu, nén cười không dám lên tiếng. Trong lòng thầm mong chờ phản ứng của ta khi biết được toàn thể sự thật.
Hắn nhẹ nhàng xoay người nhìn ta đang nghiêng đầu ngủ say, lại vừa lúc Giải Cửu quay đầu lại, lập tức bĩu môi với ta dùng giọng điệu hỏi: "Ngủ rồi à?"
Giải Cửu cười cười, cụp mắt xuống khẽ gật đầu, giơ ngón tay làm động tác im lặng với hắn, vừa cầm chiếc mũ phớt trên bàn nhẹ nhàng đội lên đầu ta, che đi một phần ánh đèn cho ta.
Ngẩng đầu lên lần nữa, Trương Khải Sơn cũng đã kiểm tra xong giấy tờ rồi quay lại từ phía trước. Thấy ta dựa vào Giải Cửu mà không có động tĩnh gì, liền nhẹ nhàng hành động đi đến bên cạnh Trần Bì A Tứ ngồi im lặng, vừa khẽ ra hiệu cho Giải chín.
"Các ngươi cũng nghỉ ngơi sớm đi, ta đến canh đêm."