"Lão trượng, còn có các vị huynh đệ, thật xin lỗi."
"Ta không thể nhận."
Lời này vừa thốt ra, cả hội trường im phăng phắc.
Sự cuồng nhiệt trên mặt chàng trai lập tức đông cứng, thay vào đó là sự khó hiểu và thất vọng.
"Tại sao?"
Có người không nhịn được lên tiếng chất vấn, giọng nói mang theo sự run rẩy.
Thương Dương không trả lời ngay, mà chậm rãi bước đi.
"Không phải ta coi thường các ngươi, càng không muốn tiếp nhận."
Hắn dừng bước, ánh mắt sắc bén quét qua từng khuôn mặt.
"Ta hỏi một câu, trong thôn này hiện giờ còn lại mấy nam đinh?"
Lão giả sững sờ, theo bản năng gật đầu.
Ngoài những thanh niên trước mắt này ra, không còn bất kỳ lao động nam giới nào khác.
"Nếu các ngươi đi rồi, ai sẽ canh tác?"
"Điền điền hoang phế, lương thực từ đâu mà có?"
"Cha mẹ vợ con các ngươi, dựa vào cái gì mà sống sót?"
Lời nói của Thương Dương như dội nước lạnh vào đầu, khiến mọi người tỉnh táo lại.
"Ân tình báo đáp, chưa chắc đã nhất định phải giết địch trên chiến trường."
"Giữ vững quê hương, cũng là công lao."
Giọng hắn chuyển hướng, tung ra một tin tức chấn động.
"Ta đã hạ lệnh ở Nam Quận, Động Đình Quận và Trường Sa Quận."
"Phàm là vùng đất hoang mới khai khẩn, quyền sở hữu của người khai hoang."
"Hai năm trước, miễn trừ mọi thuế má."
"Ba năm sau, chỉ thu ba phần thuế lương thực."
“Ngoài ra, thuế người, lao dịch, tất cả đều bị hủy bỏ.”
"Nơi này cũng vậy, lập tức có hiệu lực."
Câu nói này như sấm sét, nổ vang trên đỉnh đầu mọi người.
Đám đông vốn ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.
Tất cả mọi người đứng sững tại chỗ, đầu óc trống rỗng.
Lão giả kia quỳ phịch xuống, nước mắt già nua tuôn rơi.
"Thánh Minh... Thật sự là Thánh Nhân a!"
Tiếng cảm thán này khiến bách tính xung quanh rơi lệ.
Thương Dương lại không hề dừng lại.
Hắn đội mũ giáp, xoay người lên ngựa.
Động tác trôi chảy như nước, dứt khoát gọn gàng.
"Được rồi, giải tán hết đi."
"Về nhà sớm đi, sống cho tốt."
"Chúng ta còn phải lên đường."
Tiếng vó ngựa vang lên, Thương Dương không ngoảnh đầu lại, thẳng hướng đại trướng trung quân mà đi tới.
Bóng lưng cô độc mà quyết tuyệt.
Bách tính như vừa tỉnh mộng, lần lượt tránh ra dẫn đường lớn.
Tiễn đội quân kia đi xa, trong mắt tràn đầy kính sợ và cảm kích.
Nói thì nói vậy, chuyến này Thương Dương tuy không vớ được vàng bạc thật, nhưng lại làm được một việc có lợi hơn.
Tiếng gió hắn vừa phát ra, đang theo miệng những người này, như lửa hoang thiêu đốt đồng cỏ bùng nổ trong quận Nam Dương.
Ban đầu khi Quý Thần kinh doanh, cũng từng nói luận điệu tương tự, lúc đó chỉ nghĩ là kẻ si tình nói mộng, tai trái vào tai phải ra.
Giờ thì hay rồi, Thương Dương đích thân đứng ra ủng hộ, cộng thêm việc liên tiếp hưởng ứng từ Tương Dương, Tân Đô, Nhiêu Huyện, điều này gọi là sự thật thắng hùng biện, ai còn dám khinh thường?
Không quá vài ngày, danh hiệu của Thương Dương đã vang vọng khắp thôn dã.
Trong dân gian thậm chí có người si mê đến mức khắc tên hắn lên tấm ván gỗ, thắp hương cúng bái, coi như thần minh mà bái.
Dòng người khao khát cầu hiền càng nối tiếp nhau không dứt, ngưỡng cửa sắp bị đạp nát.
Chưa đợi đại quân tới Uyển Huyện, binh lực đã lặng lẽ bành trướng lên bảy vạn người.
Hơn hai vạn người xuất hiện từ hư không, phần lớn thân thế phiêu bạt.
Có người vì chiến hỏa mà phá vỡ quê hương, thân nhân tử tán, không nhà để về;
Có kẻ vốn xuất thân là lưu khấu, giống như đám người Lưu Bang năm xưa, lang thang khắp nơi, đói một bữa no nê, đến miếng cơm nóng cũng khó đảm bảo.
Còn có không ít người tị nạn chạy nạn từ các quận khác chiến loạn còn thảm khốc hơn.
Đặc biệt là tiền tuyến nơi Sở Tần giao phong, cái vẻ tàn nhẫn của Hạng Vũ ai dám lại gần?
Hai chữ đồ thành treo lơ lửng trên đỉnh đầu, ai nguyện chôn cùng?
Ánh mắt quay về Hàm Dương, bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.
Vương Ly đại quân nam hạ, cho Triệu Cao đủ tự tin để xé rách mặt mũi.
Tên hoạn quan này thủ đoạn độc ác, âm thầm khiêu khích mối quan hệ giữa Hồ Hợi và Lý Tư, cứng rắn bịa đặt tội danh:
Nói Lý Tư và Trần Thắng đồng hương, giao tình không tầm thường.
Khản buộc Trần Thắng có thể áp sát chân thành, hoàn toàn nhờ vào Lý Do - quận thủ Tam Xuyên âm thầm nương tay.
Thêm vào đó, ngày thường Lý Tư nghiêm khắc quản giáo Hồ Hợi, thường khiến hai đời sinh lòng chán ghét.
Cuối cùng, Hồ Hợi nổi giận ra lệnh bắt giữ Lý Tư.
Cùng lúc đó, Phùng Khứ Tật và Phùng Kiếp không chịu nổi **đã, đã tự vẫn trong ngục.
Lý Tư tự cho mình tài ăn nói giỏi, tin chắc rằng có thể thuyết phục Hồ Hợi thu hồi mệnh lệnh, vì vậy vẫn luôn không chịu cúi đầu nhận tội.
Đáng tiếc, hắn đã nhầm một tiền đề chí mạng:
Người muốn mạng hắn chưa bao giờ là Hồ Hợi, mà là Triệu Cao.
Hắn cố gắng thông qua Triệu Cao để cầu xin Hoàng đế, nào ngờ tất cả thư từ đều bị Triệu cao chặn lại, căn bản không có cơ hội dâng lên ngự tiền.
Sau khi loại bỏ Lý Tư là hòn đá cản đường, Triệu Cao thuận thế để Hồ Hợi bổ nhiệm mình làm trung thừa tướng.
Từ đó nắm giữ đại quyền, coi thường người khác, ngay cả Hồ Hợi cũng bị hắn đùa giỡn trong lòng bàn tay.
Một ngày nọ trong triều hội, Triệu Cao vì muốn thăm dò lập trường quần thần, lại dắt một con hươu dâng cho Hồ Hợi, một mực khẳng định đây là ngựa trắng.
Đây chính là "Chỉ Lộc vi mã" nổi danh hậu thế
.
Văn võ cả triều im phăng phắc, đa số người cũng phụ họa theo là ngựa trắng.
Hồ Hợi kinh nghi bất định, tưởng rằng mình đã chọc giận thần linh, lại nhìn nhầm thứ gì đó.
Đợi triều hội tan, Triệu Cao lập tức trở mặt.
Những quan viên dám thẳng thắn nói là hươu, không một ai ngoại lệ, tất cả đều bị gán tội danh, tịch thu gia sản diệt tộc.
Thời gian trôi qua, nơi đại quân của Thương Dương đi qua đều là thành trì thôn xóm dọc đường chủ động mở ra cổng thành, cung nghênh đại Quân tiến vào.
"Phản rồi! Toàn bộ loạn hết rồi!"
Trong nha môn Uyển Huyện, Lữ Tiêu nhìn chằm chằm vào chồng tấu báo trên án kỷ, đáy mắt đầy tơ máu.
Trên giấy chi chít ghi đầy động tĩnh của các huyện thành Nam Dương quận.
Ngoài mảnh đất dưới chân hắn, những nơi còn lại gần như đều đổ dồn về phía Thương Dương.
Hiện nay ở Nam Dương quận này, một câu nói của Thương Dương còn hữu dụng hơn cả hắn - một vị quận thú.
“Bên phòng thủ thành, đã ổn định chưa?”
Lữ Tiêu quay đầu nhìn về phía quận úy bên cạnh, thanh âm có chút run rẩy.
Sắc mặt Quận úy xanh mét, yết hầu lăn động một cái: “Leo rất.”
"Những tin tức bên ngoài, người trong thành nghe rõ mồn một."
“Bách tính đã sớm bị lao dịch nặng nề và thuế má đè ép đến không thở nổi, trong lòng đều đang mong ngày khác.”
"Không ít người cho rằng, thay vì chết trong uất ức dưới ngọn núi lớn này, chi bằng đổi cách sống khác."
Lữ Tiêu hít sâu một hơi, đầu ngón tay hơi trắng bệch: “Ngươi tin lệnh miễn thuế mà thương nhân kia nói?”
"Thuộc hạ... không dám phán đoán bừa bãi."
Quận úy cúi đầu, ánh mắt dao động: "Nhưng bên Động Đình, Trường Sa, Nam Quận, tin tức đã được xác thực rồi."
"Thương Dương dám lập thệ trước mặt hàng vạn người, nếu nuốt lời thì chính là tự hủy căn cơ."
"Hắn không trả nổi cái giá đó."
Lữ Tiêu cười lạnh một tiếng, liếc xéo hắn: “Nhìn bộ dạng này của ngươi, ngược lại là rất muốn quy thuận.”
Sắc mặt Quận úy đỏ bừng, nghiến răng nói: "Đại nhân minh giám!"
"Không phải ta muốn hàng, mà là mọi người đều không chịu nổi nữa!"
"Quân địch thế lớn, không có chút phần thắng nào, ai cũng không muốn mất mạng vô ích!"
"Hơn nữa, một nửa anh em trong quân đều là thổ dân bản địa."
"Trên họ có già dưới có trẻ, nếu thực sự có thể miễn thuế khắt khe hai năm để tránh lao dịch đầu người, thì đây là ân huệ lớn nhất đối với gia quyến của họ."
Lữ Tiêu chậm rãi nhắm mắt lại, trong lòng lạnh buốt.
Pháp độ của triều đình đã sớm nghiêm khắc đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Ngay cả trước khi Trần Thắng và Ngô Quảng khởi sự, vùng đất Nam Dương tưởng chừng màu mỡ này cũng sống như súc vật.
Mặc da bò ngựa, ăn đồ heo chó.
Biết bao người vô tội, dưới sự roi vọt của khốc lại trốn vào rừng núi, trở thành phỉ khấu.
Nơi này còn như vậy, những nơi khác chỉ càng thêm thảm khốc.
Chính vì vậy, khi ngọn lửa bùng lên, người hưởng ứng như cá diếc qua sông.
Chỉ trong một tháng ngắn ngủi, mấy chục vạn đại quân đã tụ lại thành thủy triều, cuốn sạch thiên hạ.
Mong chờ bày ra trước mắt, ai còn chịu lui?
Trong lòng dân chúng, ngồi trên long ỷ là ai cũng không quan trọng.
Duy chỉ không thể là người Tần.
Hình phạt nghiêm khắc đó, sớm đã mài mòn lòng người thành tro bụi.
"Bộ Thương Dương còn bao xa nữa?"
Lữ Tiêu rốt cuộc mở mắt ra, đáy mắt là một sự nặng nề sau khi chết lặng.
"Hơn mười dặm, một canh giờ là tới."
Quận úy cúi người đáp.
"Mở cổng thành."
Lữ Tiêu đứng dậy, thanh âm đột nhiên cao vút: “Truyền lệnh tất cả quan lại ở huyện Uyển, theo ta đi nghênh đón Thương tướng quân!”
“Tuân lệnh!”
Trên mặt Quận úy lập tức nở nụ cười mừng rỡ, xoay người chạy như bay, động tác nhanh như một con thỏ bị kinh hãi.
Ngoài thành cỏ dại um tùm.
Thương Dương đang suy nghĩ chiến thuật cường công, bỗng nghe tiếng vó ngựa vỡ tan.
Một tên trinh sát thúc ngựa phi như điên lao tới, lăn xuống yên ngựa, thở hổn hển hét lên:
"Báo! Thủ tướng Nam Dương Lữ Tiêu đã mở thành đầu hàng, dẫn toàn huyện văn võ chờ sẵn!"
Thương Dương nhướng mày, khóe miệng hơi nhếch lên.
"Cũng biết thời thế."
Thống lĩnh thân vệ Thương Luật bước lên một bước, chắp tay chúc mừng: "Chúc mừng tướng quân, Nam Dương quận đã tới tay."
Vị trí này, không phải tâm phúc không truyền thụ.
Thương Luật họ Thương, là đường huynh của Thương Dương.
Huyện Thương Thủy có tên với đại tộc họ Thương.
Truy ngược căn nguyên, Thủy Tổ Khế được phong từ Thương, hiệu cho Thương Quốc.
Sau mười bốn đời, thành canh diệt hạ, xây dựng Ân Thương.
Tới Chiến Quốc, Thương tính trải khắp Trung Nguyên, Hà Nam, Thiểm Tây, Sơn Đông đều có tộc nhân.
Mạch Thương Dương này bắt nguồn từ chi hệ Tuy Dương.
Tuy cùng tông đồng nguyên, nhưng cuộc sống chưa chắc đã dễ chịu.
Cha mẹ hắn đều là nông hộ bình thường, trên đó có anh chị, hắn là út.
Huynh trưởng cưới vợ, tỷ tỷ xuất giá, đến lượt hắn thì tin dữ giáng xuống.
Vừa mới trưởng thành, đã bị trưng dụng đi Ngư Dương trấn giữ biên cương.
Đó là công việc cửu tử nhất sinh.
Ngàn người xuất chinh, có thể hồi phục mười người đã là vạn hạnh.
Sau khi cha mẹ đưa hắn lên đường, cơ bản không ôm hy vọng sống sót.
Không phải tâm địa độc ác, mà là thế đạo như vậy.
Hai năm nay, bọn họ đã tận mắt chứng kiến quá nhiều cô hồn dã quỷ rời nhà không về.
Tần pháp nghiêm khắc, nam tử tất phải phục dịch.
Kẻ cự tuyệt, chém.
Không ai ngờ rằng, nguyên chủ lại vì bệnh sốt cao.
Đúng lúc Trần Thắng Ngô Quảng nổi dậy ở Đại Trạch Hương.
Khi Thương Dương dẫn quân đánh chiếm Trần Huyện, đã tranh thủ thời gian về quê một chuyến.
Hắn không đón cha mẹ đi.
Một là chiến sự căng thẳng, hành quân đánh trận liên tục xoay chuyển, căn bản không rảnh tay chăm sóc lão nhân.
Hai là hắn hiểu rõ, địa giới Dương Thành cách trung tâm chiến hỏa rất xa, hệ số an toàn cao.
Hiện tại chỉ cần đề phòng Hạng Vũ một mình là được.
Người này có một tật xấu, thích tàn sát cả thành.
Nếu đổi lại là các chư hầu khác, cùng lắm cũng chỉ cướp bóc một phen tiền lương, không đến mức đuổi tận giết tuyệt.
Ở lại Thương Thủy, quả thực là một lựa chọn sáng suốt.
Sau này Thương Dương chiếm được Nam Quận, mới đón cả nhà cha mẹ, huynh trưởng và tỷ tỷ đến Giang Lăng.
Nhưng cũng chỉ là sắp xếp ở gần đây, chứ không thực sự ở chung với nhau.
Thương Dương hiện tại, linh hồn đã sớm không còn thuộc về thân xác nguyên bản nữa.
Dù trong đầu có nhét đầy ký ức của nguyên chủ, loại cảm giác bị cắt đứt đó vẫn mãnh liệt đến mức khiến người ta không thích ứng.
Nhờ gió đông tung bay, thương gia bản địa Thương Thủy cũng hoàn toàn lật mình, trở thành hào tộc đứng đầu địa phương.
Thương Dương không để ý đến việc họ hàng nhà mình được hưởng lợi.
Chỉ cần đừng được đằng chân lân đằng đầu, sống những ngày tháng hơi nóng lên một chút, hắn vẫn vui vẻ nhận ra.
Tộc đệ Thương Luật được coi là người đáng tin cậy nhất trong số những người thân này.
Tuổi tác lớn hơn Thương Dương, nhưng tính tình lại thật thà bổn phận, chẳng có sở thích xấu gì.
Thương Dương cố ý điều hắn từ quê nhà đến quân doanh, làm cái tính mấy tháng trời.
Trước khi xuất chinh lần này, chính thức đề bạt hắn làm thống lĩnh thân binh.
Thời đại đó, quan niệm tông tộc nặng tựa Thái Sơn.
Chỉ cần trong nhà xuất hiện một nhân vật lớn, cả gia tộc sẽ theo đó mà gà chó **.
Giống như nhà họ Hạng vậy.
Hạng Lương, Hạng bá, Tương Vũ, hạng mục... Cả gia đình này, ai nấy đều chiếm chức vụ quan trọng trong quân Sở.
Việc mặc người chỉ biết thân, có lợi cũng có hại.
Mấu chốt nằm ở chỗ người ngươi có tác dụng, rốt cuộc có chịu nổi gánh nặng đó hay không.
Còn về đám công tử ăn chơi trác táng, Thương Dương tuyệt đối không cho phép bọn họ làm loạn trong quân đội.
"Ta chỉ thưởng thức người thông minh thôi."
Thương Dương đột nhiên quất roi ngựa, tuấn mã hí vang, dẫn đầu xông ra ngoài.
"Theo kịp!"
Thương Luật ra lệnh một tiếng, đội thân vệ gắt gao cắn chặt bóng lưng của chủ tướng.
Trên trận địa phía trước, Lữ Tiêu và những người khác đã có chút ngồi không yên.
Ánh mắt họ liên tục quét về phía sau đại quân, thần sắc căng thẳng.
Không lâu sau, tiếng vó ngựa trầm đục từ xa vọng lại gần, chấn động khiến lòng người run rẩy.
Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một đội kỵ binh đang gào thét lao tới.
Bộ giáp đỏ tươi dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ, tựa như từng đoàn lửa cháy rực.
Nhưng càng làm cho tướng sĩ quân Tần tê cả da đầu, chính là kỷ luật của đội kỵ binh này.
Ngay cả trong lúc xung phong tốc độ cao, đội hình vẫn khít khao.