Khi Sylvia và Peter tỉnh ngủ xuống lầu, đã là buổi chiều.
Trong phòng thí nghiệm ở tầng âm của căn cứ báo thù hiếm hoi ồn ào náo nhiệt, các thành viên thường trú gần như đã tụ tập đông đủ, đang vây quanh đài chiếu toàn ảnh trung tâm thì xôn xao.
"Tony, lần trước cậu cũng nói 'Tôi chỉ nghiên cứu qua loa một chút', rồi lại có thêm một nhân vật Áo Hạch muốn hủy diệt con người!" Krint nhai một miếng Ti Khang trong miệng, khoanh tay dựa vào cột, vẻ mặt đầy sự kháng cự, "Tốt nhất là cậu nên nhốt nó vào hộp, cả đời đừng mở nắp ra."
Tony đeo kính bảo vệ, anh bỏ qua sự phản đối líu lo của đôi mắt ưng, vẫy tay với ảo ảnh đang ngồi ngay ngắn bên bàn điều khiển: “Đừng để ý đến bệnh nhân mắc chứng hoảng loạn đã vào kỳ nghỉ sớm hơn nữa. Ảo ảnh, cậu lại đây cảm nhận kỹ cộng hưởng năng lượng của nó. Thế nào, có phải là người thân trên trán cậu không?”
Ảo ảnh cúi đầu nhìn chằm chằm vào khối đá tám mặt bị cánh tay máy treo lơ lửng trên không trung, viên Tâm Linh Bảo Thạch vàng óng nơi thái dương tỏa ra một tia sáng yếu ớt.
Hắn trầm tư một lát, khẽ lắc đầu: "Không cảm nhận được sự kết nối ý chí tương tự, ngài Stark. Nhưng quy tắc ẩn chứa bên trong nó vô cùng kỳ diệu, tựa như một quy luật tự nhiên bị cụ tượng hóa phong ấn."
Đầu ngón tay Vượng Đạt quanh quẩn ma pháp hỗn độn nhàn nhạt, năng lượng đỏ tươi lướt qua tảng đá: "Lực lượng này... rất cổ xưa, nó dường như không thuộc hệ thống ma thuật Trái Đất, nhưng vô cùng mạnh mẽ."
"Có thể nghĩ cách liên lạc với Thor không?" Natasha chống một tay lên bàn, cúi người xuống, "Cổ tịch của Asgard có lẽ từng ghi chép về thứ mang hình tượng sinh học này."
"Nếu có thể liên lạc được với tôi thì đã gọi video từ lâu rồi." Tony nhún vai, "Trạm giám sát thiên văn của Tiến sĩ Shavelg trong mấy tháng gần đây vẫn chưa bắt được tàn dư sóng xung kích của cầu Cầu Vàng, tên đó không chừng đang cầm búa ăn dã ngoại ở xó xỉnh nào đó trong vũ trụ đấy."
Con chim ưng bên cạnh cầm nhíp kẹp phù chú lật xem một lát, tiện tay đưa về phía cánh tay máy đang thò đầu ra ngó nghiêng bên hông: "Vậy bây giờ ngươi định làm gì, trông cậy vào việc lấy nó làm bộ chiến giáp mới?"
Móng vuốt máy ngốc nghếch rõ ràng thiếu thiên phú vi thao, nó cầm đi được hai bước, khối đá tám mặt "bộp" một tiếng rơi xuống gạch lát sàn, lăn lông lốc ra ngoài, đâm chính xác vào chân Sylvia.
Peter bước theo sát phía sau cô, xoa mái tóc xoăn rối bù.
"Thực ra tối qua ta đã nghĩ đến một chuyện," Sylvia cúi người nhặt bùa chú lên, ngẩng đầu nhìn mọi người đang tụ tập lại, "Năng lực của nó chắc chắn không chỉ có vậy."
Lời vừa dứt, cô phản tay nắm lấy cổ tay Peter.
Dưới ánh mắt dõi theo của đám anh hùng siêu cấp trong phòng, bóng dáng Sylvia và Peter biến mất giữa không trung.
"Oa oa." Chim ưng nói, "Nó vậy mà còn có thể mua một tặng một."
Vài giây sau, Sylvia và Peter hiện thân trở lại, "Chúng ta có thể tiện thể đo lường giới hạn chịu tải của nó."
Mọi người nhất trí quyết định dùng tay nắm tay vây thành một vòng để thử nghiệm, còn về việc ai sẽ làm kẻ xui xẻo ở bên ngoài phụ trách quan sát, đương nhiên phải giải quyết bằng phương thức quyết đấu công bằng nhất của người trưởng thành.
Cục diện thắng trận đoán quyền tàn khốc đã kết thúc bằng cái kéo của toàn bộ viên đá khi chiếc kéo săn ưng.
"Điều này căn bản không công bằng! Các người có phải gian lận rồi không?" Sam trợn tròn mắt phản đối, "Tại sao các người lại có thể toàn bộ đá ra, chắc chắn là đã bàn bạc trước rồi!"
"Nguyện đánh cược chịu thua, chim nhỏ, lùi về sau vạch an toàn." Klynt không chút nương tay đẩy hắn ra.
Sylvia nắm chặt lá bùa, kéo Peter sang trái, Peter giữ Venda lại, Vượng Đạt kéo ảo ảnh lại. Tony, Natasha, Klinter lần lượt đặt tay lên đó, tạo thành một vòng tròn hoàn chỉnh.
Trước mắt Sam đột nhiên trống rỗng, bảy người sống sờ sờ vừa đứng tại chỗ lập tức biến mất tại hiện trường.
"Chào các anh bạn? Klynt? Natasha?" Sam giơ hai tay lên quơ quẫy đạp loạn xạ trong không khí, "Tony nếu cậu dám nhân cơ hội đá mông tôi, tôi thề ngày mai sẽ dỡ máy pha cà phê của cậu!"
"Điều này lại cung cấp cho tôi một lời khuyên hay." Tony nói.
Sam ôm mông xoay vòng tại chỗ.
"Xem ra điều này chưa đạt đến cực hạn của nó." Giọng nói mơ hồ ôn hòa truyền đến từ trong hư không.
"Có lẽ nó căn bản không tồn tại giới hạn số lượng." Giọng của Tony ngay sau đó vang lên ở phía bên kia, tiếp theo mọi người đồng loạt giải trừ trạng thái ẩn hình.
Tony khoanh tay dặn dò: “Thứ Sáu, bảo tồn toàn bộ lượng độc đoán vừa rồi, thứ này đáng để lập một chuyên mục.”
Bọn họ rất nhanh đã nắm rõ quy tắc vận hành hoàn chỉnh của Xà Phù Chú.
Chỉ cần người nắm giữ phù chú nguyện ý, có thể mang theo tất cả những người hoặc vật phẩm tiếp xúc cùng nhau ẩn hình, nhưng cũng chỉ giới hạn ở trong quang học, nó không cách nào thay đổi hiện thực vật lý.
Nói cách khác, người tàng hình vẫn sẽ giẫm lên thảm bẩn để lại dấu chân, phun nước hoa có thể ngửi thấy, nói chuyện có lẽ bị nghe thấy.
"Tôi cũng có thể thông qua cảm ứng nhện để phán đoán vị trí đại khái của các người." Peter nói. "Nếu các cậu ở rất gần tôi, tôi cũng sẽ nghe thấy tiếng thở và tiếng tim đập của mình."
"Mặc dù nó có hạn chế, nhưng vẫn rất mạnh!" Peter hào hứng bổ sung, "Ảnh nhiệt hồng ngoại và sự truy tung của sóng năng lượng miễn nhiễm hoàn toàn cho nó. Hôm qua tôi trốn sau lưng ngài Stark, thứ Sáu không thể quét được tôi."
Krint xoa cằm, "Đây quả thực là thần khí được chế tạo riêng cho việc ẩn nấp... Tưởng tượng xem, ta trốn trên nóc nhà bắn tên, bọn họ cũng không thể nào truy vết được ta qua vị trí của mũi tên. Có thể mượn ta chơi một chút không, muốn xem mũi Tên bắn ra có thể theo đó mà tàng hình hay không."
Sylvia ném đá qua.
Krint trở tay đón lấy, cả người ẩn vào không khí.
Một mũi tên đen kịt hiện ra giữa không trung cách dây cung hai mét, bắn nát chính xác một chiếc cốc thủy tinh trên quầy bar ở góc.
"Anh xong đời rồi, chim béo." Tony nhướng mày, "Đó là khoản giới hạn của Bakara, tiền trợ cấp vết thương nhân một tháng tới của anh trừ hết cũng không đủ để lỗ đâu."
"Được rồi," Klynt giải trừ ẩn hình, nhún vai, nhưng giọng điệu lại khó che giấu sự phấn khích, "Rút tay là mất hiệu lực, thế này cũng đủ chí mạng rồi, hoàn toàn đủ dùng."
"Có thể cho ta xem một chút không, Krint?" Natasha vẫn luôn im lặng đứng nhìn nói.
Klinter ném đá cho người bạn cũ của mình.
Nếu như vừa rồi những người khác khi ẩn thân luôn bị phát hiện ra chút manh mối, Tony đâm sầm vào bàn, thì tiếng động nhẹ khi Sam đi lại, sự ma sát nhỏ của vải phục tác chiến khi Krint kéo cung, đặc vụ tóc đỏ cứ như thể đã hoàn toàn biến mất.
"Chúng ta có muốn chơi một trò tìm Tiểu Na không?" Klinter thử bắt được một chút động tĩnh, "Tôi sẽ tuyên bố trước, ai bị cô ấy khóa cổ từ phía sau thì người đó coi như thua."
"Đinh..."
Mọi người ngẩng đầu nhìn lên.
"Điều này thực sự rất phù hợp với ta." Natasha không biết từ lúc nào đã giải trừ ẩn hình, cô đứng trên cầu thang, lắc lắc nước đá trong ly, đầu ngón tay còn lại thản nhiên nghịch viên đá tám mặt kia. "Lần tới khi ra nhiệm vụ tiềm hành, ta có thể xin sử dụng nó không?"