Mặt đường phố Đông Thị rộng hơn chợ gấp ba lần.
Con đường lát đá xanh bị xe ngựa nghiền đến sáng bóng, các cửa hàng hai bên nối tiếp nhau, tiệm lụa, ngân lâu, hiệu thuốc, trà hành, cờ xí phấp phới trong gió, tiếng rao hàng, âm thanh bánh xe hòa quyện vào nhau náo nhiệt như nồi sôi.
Thẩm Tinh Hà chẳng buồn liếc nhìn những thứ này.
Mũi nàng còn thính hơn cả mắt.
Trong không khí bao bọc bởi một mùi thơm nồng đậm khó tan~ hương thịt nướng cháy khét, nước hầm chín dày, vị mặn tươi của tương, từng lớp chồng chất lên nhau, từ cuối phố bay tới, khiến người ta ngũ tạng lục phủ đều kêu gào.
Đôi chân ngắn cũn đạp nhanh như chớp, chiếc túi nhỏ trên lưng đung đưa từng hồi. Thẩm Tinh Hà trông hệt chú mèo rừng đang lần theo mùi vị kiếm ăn.
Chạy qua một tòa ngân lâu, vòng qua chiếc xe ngựa, chui qua giữa hai bà thím xách giỏ rau~
Nàng đột ngột dừng lại.
Trước mắt là một tòa lầu.
Tầng năm cao, mái cong vút, xà nhà chạm trổ hoa văn, hai người lớn to bằng cột hành lang màu đỏ chu sa đều không ôm xuể, mỗi cây cột quấn đầy vân mây sơn vàng, dưới ánh mặt trời chói mắt. Phía trên cổng treo một tấm biển, nền đen chữ vàng chữ Kim, rồng bay phượng múa~
Bách Vị Lâu.
Ba chữ này, mỗi chữ đều cao bằng nửa người Thẩm Tinh Hà.
Nàng không biết chữ, nhưng ba chữ này nàng nhận ra, sư phụ đã nói qua, tửu lâu đệ nhất kinh thành, Bách Vị Lâu, ba trăm loại món ăn, đồ ngon trên đời này đều có.
Miệng há tròn xoe, Thẩm Tinh Hà ngửa cổ đờ đẫn đứng đó.
Bậc thang trước cửa Bách Vị Lâu trải bằng bạch ngọc, rộng rãi khí phái, hai bên bậc thang mỗi bên ngồi xổm một con sư tử đá, cao hơn Thẩm Tinh Hà hai cái đầu. Trước cửa đỗ bảy tám chiếc xe ngựa, có thùng xe khảm viền vàng, người thì dùng gỗ tử đàn thượng hạng, rèm xe đều làm từ gấm dệt kim.
Khách khứa ra vào càng kinh người.
Nam mặc cẩm bào đai ngọc, bên hông đeo ngọc bội chất lượng cực tốt, váy nữ kéo lê trên mặt đất, những bước chân châu báu trên đầu đung đưa theo bước đi leng keng. Nha hoàn tiểu tư đi theo bên cạnh ai nấy đều tinh thần hơn người kia, vải vóc so với chiếc đạo bào nhỏ trên người Thẩm Tinh Hà mạnh hơn không biết bao nhiêu lần.
Thẩm Tinh Hà cúi đầu nhìn mình.
Đạo bào nhỏ nhăn nhúm, vạt áo trước còn có tro bụi gặm lương khô sáng nay, ống tay áo mài ra mép lông, giày vải dưới chân dính bùn, trên bọc còn treo một cây kim thông.
Nàng vỗ vỗ tay áo, kim thông chưa rơi, tro cũng không phủi sạch.
Thôi bỏ đi, mặc kệ.
Mùi hương bay ra từ trong lầu thực sự quá thơm.
Lợn sữa nướng.
Nàng ngửi thấy, lớp da ngoài nướng giòn tan, nước thịt bên trong bị khóa chặt, cắn một cái chắc chắn là "rắc" một tiếng giòn vang, sau đó miệng đầy dầu mỡ.
Còn có bao gạch cua.
Da mặt mỏng trong suốt, nhân màu vàng cua bọc bên trong, cắn rách một cái miệng nhỏ, nước canh tươi ngon chảy ra trước, nóng miệng nhưng căn bản không nỡ nôn.
Nước miếng chảy ròng ròng, treo một chuỗi trên cằm.
Nàng vội vàng dùng tay áo lau, nhưng lau xong lại chảy.
Bụng cũng hùa theo góp vui.
"Ực~"
Âm thanh vang dội, ngay cả bà thím đi ngang qua cũng ngoái đầu nhìn lại.
Thẩm Tinh Hà ôm bụng, má ửng hồng.
Không thể đợi thêm được nữa.
Nàng cắn răng, bước ra đôi chân ngắn cũn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cửa lớn của Bách Vị Lâu, hai chân xoay tròn bay nhanh, thẳng đến bậc thang.
Trong đầu chỉ có một ý niệm: Xông vào, ăn!
Bàn chân nhỏ giẫm lên bậc thang bằng bạch ngọc Hán cấp một.
"Đứng lại."
Một bóng người chắn ngang trước mặt.
Tiểu nhị, mười bảy mười tám tuổi, mặc áo ngắn màu chàm đồng nhất của Bách Vị Lâu, thắt lưng gọn gàng, trên vai vắt một miếng giẻ trắng như tuyết, trông rất đoan chính, đôi mắt tinh ranh như hai hạt bàn tính.
Hắn đứng giữa bậc thềm, hai tay chặn kín lối đi của Thẩm Tinh Hà.
Thẩm Tinh Hà ngẩng đầu nhìn hắn.
Tiểu nhị cúi đầu nhìn nàng.
Ánh mắt bắt đầu từ mái tóc rối bời của nàng, quét xuống dưới một đường, cọ vào vạt áo trước xám, tay áo đã sờn mép lông, đôi giày vải dính bùn.
Khóe miệng hắn nhếch lên, trong lỗ mũi khẽ hừ một tiếng.
Cái kiểu chê bai đó cũng không giấu, rõ ràng treo trên mặt.
"Đi đi đi."
Tiểu nhị giũ giẻ lau trên vai, vẫy tay về phía Thẩm Tinh Hà.
"Tiểu ăn mày, đi chỗ khác xin cơm, đừng làm bẩn mặt tiền của Bách Vị Lâu."
Gió từ giẻ lau quét qua khuôn mặt nhỏ nhắn của Thẩm Tinh Hà.
Nàng lùi lại nửa bước, lông mày nhíu chặt.
"Ta không phải tên ăn mày."
Giọng trẻ con nhưng nói rất nghiêm túc.
Tiểu nhị không để tâm, giẻ lau lại vung lên một cái.
"Không phải tên ăn mày? Nhìn bộ dạng này của ngươi~"
Hắn khoa tay múa chân lên xuống.
"Giống như bò ra từ chân tường nào vậy, được rồi được thôi, mau đi đi, đừng cản đường khách quý."
Thẩm Tinh Hà không đi.
Nàng đứng trên bậc thềm, khuôn mặt nhỏ nhắn buộc chặt, hai tay nắm chặt dây bọc hành lý.
"Ta đến để ăn đồ ngon."
"Ăn đồ ngon à?"
Tiểu nhị cười, chống nạnh khom lưng cúi người áp sát Thẩm Tinh Hà.
"Bách Vị Lâu tùy tiện một món ăn đã bắt đầu từ hai lượng bạc, ngươi có biết hai lạng bạc là bao nhiêu không?"
Hắn giơ hai ngón tay trước mặt Thẩm Tinh Hà.
"Số này đủ cho cái bánh bao ngươi ăn cả tháng bên đường rồi."
Thẩm Tinh Hà chớp mắt, im lặng không nói.
Tiểu nhị đứng thẳng người, hai tay chống nạnh, giọng nói cao lên vài phần.
"Ăn cơm? Tiểu đạo cô ngươi, trong túi móc ra một đồng tiền không?"
Lời này nói không nhỏ.
Những người qua lại dưới bậc thang đều nhìn về phía này, có người lắc đầu, Có người cười trộm, còn có kẻ chỉ trỏ.
"Tiểu ăn mày từ đâu ra, còn muốn vào Bách Vị Lâu?"
"Cũng không nhìn xem mình trông thế nào..."
"Bách Vị Lâu là tửu lâu đệ nhất kinh thành, người bình thường cũng chưa chắc vào được."
Thẩm Tinh Hà đứng trên bậc thềm, bị đám đông vây xem.
Gió thổi qua, chiếc đạo bào nhỏ trên người nàng phồng lên một mảng, bọc hành lý nghiêng sang một bên. So với Bách Vị Lâu lộng lẫy phía sau, nàng thực sự quá nhỏ bé, nhỏ như hạt vừng rơi ở cửa cung điện.
Tiểu nhị bĩu môi, lại vung vẩy giẻ lau.
"Đi thôi, cô bé, Bách Vị Lâu không phải nơi ngươi tới. Cửa Đông Thị có tiệm cháo, hai văn tiền một bát cháo loãng, qua đó lấp bụng đi."
Hắn nói xong, xoay người định rời đi.
"Đợi đã."
Giọng nói non nớt vang lên từ phía sau.
Tiểu nhị quay đầu lại.
Thẩm Tinh Hà đứng nguyên tại chỗ, tay nhỏ chống nạnh nghiêng đầu, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào hắn.
"Ta đã nói rồi, ta không phải tên ăn mày."
Từng chữ từng chữ, khuôn mặt nhỏ nhắn viết đầy vẻ nghiêm túc.
"Ta đến để ăn đồ ngon."
Tiểu nhị ngẩn người trong chốc lát, rồi bật cười thành tiếng.
"Được thôi, ngươi muốn ăn đồ ngon."
Hắn khoanh tay, chắn ở cửa, cằm hất lên.
"Vậy ngươi lấy tiền đi, không có tiền? Không có thì còn gọi là ăn ngon gì nữa? Đó chính là đòi cơm."