"Tam ca, con chim đó màu vàng!"
Thẩm Tinh Hà dùng ngón tay nhỏ chỉ vào lồng chim dưới hành lang, đầu vặn vẹo như sắp quay ra sau lưng.
"Ừm, đó là Họa Mi."
"Ăn được không?"
Thẩm Đình Mặc vấp chân, suýt nữa giẫm hụt một bậc thang.
"Không được ăn, đó là cha nuôi."
"Ồ."
Thẩm Tinh Hà bĩu môi, lại quay đầu về phía ao sen, ánh mắt dán chặt vào con cá chép đang vẫy đuôi dưới nước.
Tam thiếu gia ôm đứa trẻ chạy như điên trong phủ, chuyện này truyền ra còn nhanh hơn cả hắn.
Từ tiền viện truyền đến trung viện, từ trung học chui vào nội viện. Trước sau không cần dùng một chén trà, toàn bộ Thẩm phủ đều truyền khắp nơi.
Trong vườn hoa, mấy nha hoàn đang vây quanh một bụi trăng tu chi.
Chiếc kéo "rắc" một tiếng, cắt xuống là một nụ hoa đang nở rộ.
“Thúy Nhi! Ngươi cắt cái gì! Đó là phu nhân thích nhất...”
"Đừng ồn, mau nhìn bên kia kìa!"
Mấy cây kéo dừng lại giữa không trung.
Trên hành lang dài, hai tên tiểu đồng bưng trà vừa đi đến góc cua, dưới chân khựng lại, chén trà trong khay va chạm leng keng, trà nóng hắt ra nửa chén, làm một tên trong số đó bị bỏng vung tay liên tục, cũng chẳng buồn kêu đau, cổ vươn dài nhìn về phía này.
"Trời ơi! Vậy có phải Tam thiếu gia không?"
Nha hoàn tên Thúy Nhi trợn tròn mắt, kéo trong tay quên cả buông xuống, đè giọng kinh hô.
"Người ôm trong lòng hắn là ai?"
Nha hoàn bên cạnh nhón chân, tay che nắng nhìn về phía hành lang.
"Là một đứa trẻ, mặc đồ rách rưới, trên người còn đỏ một mảng vàng."
"Tam thiếu gia ngày thường trên áo bào dính một giọt trà cũng phải thay, hôm nay sao lại ôm con khỉ đất thế này?"
Mấy người đang nói thầm, phía sau bụi hoa chui ra một bà vú.
Lưu bà tử làm việc trong phủ hơn hai mươi năm, ngày thường quản lý nhà giặt giũ, thích nhất là hỏi thăm chuyện của các chủ tử. Nàng đặt giỏ tre trên tay xuống đất, nheo mắt lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhỏ nhắn trong lòng Thẩm Đình Mặc nửa ngày.
"Chậc chậc, các ngươi nhìn bộ dạng nhỏ đó xem."
Lưu bà tử chép miệng.
"Phấn điêu ngọc trác, mày mắt đẹp biết bao."
Nàng tiến lại gần giữa các nha hoàn, giọng nói càng hạ thấp.
"Chẳng lẽ là... Tam thiếu gia ở bên ngoài rước lấy nợ phong lưu, ngay cả con gái riêng cũng bế về rồi?"
Mấy nha hoàn cùng nhau hít một hơi thật sâu.
"Lưu ma ma, lời này không thể nói bừa được!"
“Ta nói bậy?” Lưu bà tử vỗ đùi một cái, “Các ngươi tính xem, đứa bé kia ít nhất cũng phải ba tuổi rồi chứ? Mấy năm đó Tam thiếu gia chạy buôn bán bên ngoài, đi là hơn nửa năm, ai biết được ở đâu để lại gốc rễ?”
"Vậy... mẹ đứa bé đó đâu?"
"Cái này còn phải hỏi sao? Tám phần là người mất rồi, đứa trẻ không có ai nuôi, nên mới tìm đến tận cửa."
Thúy Nhi che miệng, tròng mắt trợn tròn.
"Thảo nào Tam thiếu gia chạy vội như vậy..."
Lời này vừa thốt ra, liền không thể thu hồi lại được.
Chưa đầy nửa nén hương, người thái rau trong bếp, kẻ gọi hàng trong kho, những người ngủ gật trong phòng gác cổng, tất cả đều nghe nói hết.
Một người truyền một người, truyền đến sau này, ngay cả mẹ đứa bé kia là thợ thêu của tiệm tú bà nào cũng đã bịa ra.
Đám hạ nhân bưng khay, xách thùng nước, ôm chăn đệm, từng người dừng ở hành lang, cửa ra vào, chân tường, vươn dài cổ, chỉ chờ Tam thiếu gia từ trước mặt chạy qua, đẹp mắt vô cùng.
Nói đi cũng phải nói lại, chuyện này cũng không trách được hạ nhân đoán mò.
Thẩm gia tam thiếu gia là nhân vật phong lưu nổi tiếng ở kinh thành. Dáng vẻ tuấn tú, miệng lại ngọt ngào, ra tay còn hào phóng. Hoa khôi Túy Tiên Các từng gảy đàn cả đêm cho hắn, thiên kim Lý gia ở phía nam thành nhờ người đưa khăn thêu ba lần đến Thẩm phủ, ngay cả ma ma trong cung cũng lén hỏi thăm Tam thiếu niên đã đính hôn chưa.
Biết người có thể xếp từ Đông Thị đến Tây Thị.
Một người như vậy, đột nhiên ôm về một đứa trẻ ba tuổi, còn chạy đến đầu đầy mồ hôi, quần áo xộc xệch.
Vở kịch của con gái riêng, nhìn thế nào cũng khớp.
“Tam ca.”
Thẩm Tinh Hà nằm sấp trên vai Thẩm Đình Mạc, đôi tai nhỏ dựng đứng.
"Con gái riêng mà các nàng nói là gì vậy?"
Thẩm Đình Mặc nghẹn một hơi ở cổ họng.
"Trẻ con đừng nghe mấy lời này."
"Là đồ ăn ngon sao?"
"Không phải."
"Đó là cái gì?"
"Lát nữa nói cho ngươi biết."
Thẩm Tinh Hà "Ồ" một tiếng, quay đầu lại nháy mắt với bà vú đang nhìn mình hăng hái nhất dưới hành lang.
Lưu bà tử bị ánh mắt này nhìn đến run rẩy, lùi nửa bước về phía sau cột.
Đúng lúc này, từ phía kia hành lang vọng lại tiếng thở dốc nặng nề.
Lão quản gia Phúc bá một tay xách vạt áo, một bên vịn cột hành lang, chạy đến mức râu cũng vểnh lên. Ông ta đã hơn sáu mươi tuổi, đuổi theo Tam thiếu gia từ cửa lớn chạy vào, hai chân già sắp không nghe sai khiến nữa rồi.
Hắn vừa rẽ qua khúc cua, liền nghe thấy đám hạ nhân nhao nhao nói.
"Con gái riêng..."
“Tú nương...”
"Tam thiếu gia lần này coi như thất bại rồi..."
Mặt già của Phúc bá đỏ bừng, liền hét lên chửi.
"Tất cả câm miệng cho ta!"
Âm thanh dưới hành lang đứt đoạn.
"Mỗi người ăn no căng bụng rồi phải không? Đi làm việc đi!"
Phúc bá giơ tay chỉ vào vườn hoa, ngón tay run rẩy.
“Cắt hoa cắt hoa, người bưng trà bưng! Bớt nhai rễ lưỡi của chủ tử!”
"Ai bảo ta nghe thấy thêm một câu nữa, trừ sạch tiền tháng, đuổi vào trang viên cho lợn ăn!"
Các nha hoàn co cổ lại rồi tản ra.
Lưu bà tử xách giỏ tre lên, nhanh như chớp chui vào bụi hoa.
Hai tên tiểu nhị bưng trà nâng chén trà giữa không trung, cúi đầu đi về phía hành lang, bước ra ngoài ba bước, lại lén lút quay đầu liếc nhìn một cái.
Phúc bá mắng xong, vịn vào cột thở hổn hển hai hơi.
Miệng chửi bới dữ dội, trong lòng hắn cũng đang đánh trống.
Tam thiếu gia là người thế nào?
Đó là do hắn nhìn lớn lên từ nhỏ. Ba tuổi sẽ tính toán kỹ lưỡng, bảy tuổi đã có thể theo lão gia xem sổ sách, mười mấy tuổi ra ngoài bàn chuyện làm ăn, mặc cả với người khác, nụ cười trên mặt chưa từng tắt ngấm lần nào.
Nhiều năm như vậy, Phúc bá chưa từng thấy hắn hoảng loạn.
Vừa rồi ở cổng lớn, đám hộ vệ la hét cái gì "Tiểu thư về rồi".
Phúc bá nào dám tin.
Ba năm rồi, trong phủ tìm bao nhiêu lần, phái đi bao người, mỗi lần đều tay không trở về. Phu nhân bệnh hết trận này đến trận khác, tóc lão gia trắng một mảng lớn.
Vạn nhất lại là một trận công cốc...
Phúc bá không dám nghĩ tiếp.
Hắn nhìn bóng lưng nhỏ bé phía trước.
Đạo bào rách nát, búi tóc rối bời, một chiếc giày vải trên chân còn rò rỉ ngón chân.
Đứa trẻ này rốt cuộc có lai lịch gì?
Phúc bá nghiến răng, nhấc vạt áo lên rồi đuổi theo.
Thẩm Đình Mặc không quay đầu lại.
Lời của Lưu bà tử, các nha hoàn thì thầm, tiếng mắng của Phúc bá, một câu cũng không lọt vào tai hắn.
Trước mắt hắn chỉ có một việc.
Để cha mẹ nhìn thấy muội muội.
Càng nhanh càng tốt.
Hắn ôm Thẩm Tinh Hà bước qua cánh cửa Thùy Hoa đầu tiên.
Trên khung cửa chạm khắc những quả nho quấn cành, chuông gió dưới mái hiên bị cơn gió do hắn cuốn lên va đập vang lên loạn xạ.
Cửa Thùy Hoa thứ hai.
Tiểu nhị giữ cửa vừa định hành lễ, Tam thiếu gia đã lướt qua bên cạnh hắn.
Đi tiếp về phía trước là hành lang chín khúc.
Hành lang uốn lượn quanh co dọc theo một hồ nước biếc, cột hành lang sơn son đỏ rực, trên lan can chạm khắc hoa văn chữ Phúc. Đế giày của Thẩm Đình Mặc giẫm lên tấm ván gỗ, tiếng cộc cộp vang vọng khắp nơi.
Thẩm Tinh Hà bị xóc đến mức cái đầu nhỏ gật gù, đôi bàn tay nhỏ ôm chặt lấy cổ hắn.
“Tam ca, vẫn chưa tới sao?”
"Sắp rồi."
"Nhà này lớn quá, lớn hơn Thanh Phong Quan rất nhiều."
Que ngoặt cuối cùng của hành lang, trước mắt bỗng chốc mở rộng.
Một đài cao gạch xanh, trên đài dựng năm gian đại điện rộng. Góc mái được gánh cao, treo chuông đồng. Trước cửa có hai cây cột đỏ rực, cột treo một chiếc câu đối, chính giữa treo tấm biển lớn nền đen chữ vàng.
Trong sân yên tĩnh, ngay cả hạ nhân quét dọn cũng đã nhẹ tay chân.
Thẩm Đình Mặc ôm Thẩm Tinh Hà, từng bước từng bậc bước lên bậc thềm gạch xanh, cuối cùng dừng lại ở ngoài cửa chính sảnh.