Thẩm Đình Mặc quỳ, ngẩng đầu nhìn cha mẹ.
Tay cha buông thõng bên người, nắm rồi lại nới lỏng. Mẹ túm lấy tay áo cha, ngón tay run rẩy không ngừng.
Cả hai đều không dám đưa tay về phía trước.
Thẩm Đình Mặc hiểu.
Trong ba năm, những người ôm con đến tận cửa đã tới tấp. Có người cầm nửa miếng vải tã lót, có người chỉ vào vết bớt trên cánh tay búp bê, một người quỳ ở cửa khóc thảm hơn cả mẹ ruột.
Nương mỗi lần đều tin.
Mỗi lần đều là vui mừng không có.
Lần nặng nhất, mẹ thổ huyết, nằm trên giường hai tháng, bát thuốc được bưng vào, lấy nguyên văn ra. Cha canh ở bên giường, một đêm bạc nửa bên thái dương.
Từ đó về sau, trong phủ không còn ai dám nhắc đến hai chữ "tiểu thư" trước mặt cha mẹ nữa.
Chỉ dựa vào một khuôn mặt, bọn họ không dám nhận.
Thẩm Đình Mặc nâng tay áo lên, tùy tiện lau mặt một cái.
"Cha, mẹ, hai người đừng sợ."
Hắn khàn giọng, một câu nói ra lắp bắp.
"Con lần này không nhận nhầm. Con có bằng chứng."
Cổ họng Thẩm Mộ Uyên lăn một cái.
"Bằng chứng gì?"
Thẩm Đình Mặc không đáp. Hắn cúi đầu, mỉm cười với cục bông nhỏ trong lòng.
"Tinh Hà, đem khóa của ngươi cho cha mẹ xem, được không?"
Thẩm Tinh Hà chớp mắt liên hồi.
"Sư phụ nói, chiếc khóa này là mệnh căn của con, không thể tùy tiện đưa cho người khác."
“Không phải người khác.” Giọng Thẩm Đình Mặc run rẩy, “Là cha và nương thân.”
Thẩm Tinh Hà nghiêng đầu nhìn gã bác hung dữ kia, lại liếc nhìn dì đang khóc lóc thảm thiết.
"Họ chính là cha mẹ con sao?"
"Vâng."
"Vậy cho bọn họ xem."
Thẩm Đình Mặc nhận lấy khóa bạc.
Chỉ nửa tấc vuông, mặt bạc tối sầm, các góc được mài nhẵn nhụi. Ba năm đeo sát người, vết mồ hôi và bụi bặm khảm vào khe hoa văn.
Mặt trời ngoài cửa sổ chiếu xiên vào, rơi trên mặt khóa.
Ánh bạc lóe lên.
Thân hình Tô Thanh Nghiên lảo đảo.
Xuân Đào ở phía sau giữ chặt nàng, nàng không để ý, tiến lên nửa bước, lại nửa chân, cúi người xuống, đôi mắt dán chặt vào chiếc khóa kia.
Chính giữa mặt khóa, Tường Vân lượn quanh một vòng, trong mây nâng hai đóa sen, thân hoa quấn lấy nhau rồi tách ra.
Mỗi đường cong của cánh hoa, mỗi một vòng chuyển ngoặt vân mây, nàng đều nhận ra.
Đó là khi nàng mang theo tinh hà, nằm sấp trên chiếc bàn nhỏ dưới cửa sổ, từng nét vẽ ra. Đau lưng đến mức không ngồi yên được, vẽ một lúc nghỉ ngơi một lát, trước sau sửa bảy bản thảo.
"Lão gia..."
Môi Tô Thanh Nghiên run rẩy, từng chữ từng câu ép ra ngoài.
"Ngươi xem... ngươi nhìn đóa sen này..."
Thẩm Mộ Uyên đã sớm nhìn thấy.
Hắn giơ tay lên, ngón tay lơ lửng phía trên mặt khóa, run rẩy, mãi không rơi xuống được.
Thẩm Đình Mặc lật ổ khóa lại.
Tỏa Bối đeo một hàng chữ nhỏ. Đã lâu năm, nét bút được mài phẳng một nửa, đến gần mới nhận ra.
Năm Canh Tý, mùng chín tháng ba, giờ Mão.
Sinh nhật Tinh Hà.
Trong chính sảnh không còn tiếng động.
Người trong sảnh đều quên thở, tro bụi trong lư hương không rụng, bóng trúc ngoài cửa sổ dừng lại trên gạch xanh. Tiểu nha hoàn sau cột che miệng, tròng mắt cũng không dám chuyển.
Tay Thẩm Mộ Uyên hạ xuống.
Đầu ngón tay dán vào dòng chữ trên lưng khóa, từng nét một lướt qua.
Canh. Tử. Tháng Ba. Mão Cửu.
Sờ đến chữ cuối cùng, tay hắn dừng lại, lòng bàn tay đóng chặt vào chiếc khóa bạc, đậy kín mít.
Chiếc khóa này là do chính tay hắn đưa đến ngân lâu.
Bản vẽ là do Thanh Nghiên vẽ, thợ thủ công là hắn bỏ ra số tiền lớn mời, trong ba tháng hắn đi ngân lâu theo dõi hơn mười lần. Ngày khóa thành, hắn bưng về phủ, Thanh nghiên dựa vào đầu giường, dùng ngón tay điểm vào sinh nhật của ổ khóa, cười nói đây là bùa hộ mệnh của con gái.
Cả thiên hạ chỉ có một viên này.
Mặt mũi gần giống nhau, ký hiệu có thể bịa ra, câu chuyện có viết được, cái khóa này không biên chế được.
Thẩm Mộ Uyên nhắm mắt lại.
Ba năm nay hắn canh giữ sổ sách, trông coi việc làm ăn, canh chừng người vợ trên giường bệnh, tự nhủ không được loạn, nhà họ Thẩm vẫn phải dựa vào hắn chống đỡ. Mỗi lần có người đến cửa, hắn đều điều tra trước, hỏi trước là nghi ngờ. Nghi ngờ cuối cùng, ngay cả bản thân cũng không dám mong chờ nữa.
Những nghi ngờ, những tính toán đó, sự phòng bị tích tụ suốt hơn một ngàn đêm, dưới lòng bàn tay là mảnh bạc nhỏ bé kia, từng khối từng cái sụp đổ xuống.
Sụp sạch sẽ.
"Là nàng..."
Thẩm Mộ Uyên mở mắt ra, hốc mắt đỏ bừng, giọng khàn đặc không thành điệu.
"Thanh Nghiên, là nàng. Là Tinh Hà của chúng ta."
Tô Thanh Nghiên che miệng, nước mắt chảy dài từ kẽ tay.
Nàng gật đầu, liều mạng gật gù, điểm đến mức trâm cài tóc lệch cả lên.
Thẩm Tinh Hà bị ba người lớn vây quanh, cái đầu nhỏ xoay vòng.
"Tam ca, sao bọn họ đều sờ ổ khóa của đệ vậy?"
Thẩm Đình Mặc vừa khóc vừa cười: “Bởi vì cái khóa này là nương vẽ cho ngươi, phụ thân đã đánh cho con.”
Thẩm Tinh Hà cúi nhìn chiếc khóa bạc trước ngực, lại ngẩng đầu ngắm chú hung dữ và dì khóc.
"Vậy sư phụ không lừa con."
Nàng nghiêm túc gật đầu.
"Người nhận ra chiếc khóa này chính là cha mẹ ta."
Tô Thanh Nghiên nghe thấy câu này, đầu gối mềm nhũn, ngồi xổm xuống. Nàng duỗi tay ra, lần này không dừng lại giữa không trung, ngón tay chạm vào má Thẩm Tinh Hà.
Mềm, nóng.
Chiếc khóa này khóa lại là máu xương mà Thẩm gia đã mất ba năm, là hồn phách của cả nhà. Cha trông coi sổ sách, mẹ canh giữ giỏ lắc, ba ca ca canh gác căn sân trống kia, canh qua canh lại, thủ đều là cùng một người.
Giờ đây, người này đã trở về.
Con gái ruột của Thẩm Mộ Uyên và Tô Thanh Nghiên.
Ba vị thiếu gia nhà họ Thẩm nâng niu em gái ruột trong lòng bàn tay.
Cửa chính sảnh truyền đến một trận thở gấp.
Phúc bá xách vạt áo đuổi theo ra ngoài ngưỡng cửa, vịn khung cửa không đứng thẳng dậy nổi. Phía sau hắn là nha hoàn, tiểu tư bưng trà, thủ vệ gác cổng, từng người thò đầu nhìn vào trong.
Phúc bá ngước mắt lên, nhìn thấy phu nhân đang ngồi xổm trên mặt đất, nâng khuôn mặt của đứa bé kia.
Thấy lão gia đỏ mắt, lòng bàn tay che một chiếc khóa bạc.
Khóa đó hắn nhận ra. Năm đó khóa đóng xong đưa vào phủ, là do chính tay hắn bưng khay, từ cổng lớn một đường đưa đến phòng phu nhân.
Cái miệng già của Phúc bá há ra, nửa ngày không khép lại được.
Hắn giơ tay che miệng, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt đầy nếp nhăn.
"Tiểu thư..."
"Là tiểu thư..."
Các nha hoàn phía sau ngẩn người một hơi, rồi che miệng lại, từng người đỏ hoe hốc mắt. Thúy Nhi trong tay còn nắm kéo tu hoa, "loảng xoảng" rơi xuống đất, nàng cũng không kịp nhặt.
Lưu bà tử vừa mới ở trong vườn hoa co rúm ở phía sau đám đông, xấu hổ đến mặt đỏ bừng, đầu vùi vào ngực.
Phúc bá run rẩy bước qua ngưỡng cửa, vén vạt áo lên, "bịch" một tiếng quỳ xuống.
Phía sau vang lên tiếng đầu gối chạm đất, nha hoàn tiểu nhị quỳ đầy một cửa.
Thẩm Tinh Hà giật mình, ôm chặt cổ Tam ca.
"Tam ca, sao bọn họ đều quỳ xuống rồi?"
"Bởi vì họ vui."
"Vậy ta cũng phải quỳ sao?"
"Ngươi không cần."
Thẩm Tinh Hà "Ồ" một tiếng.
Phúc bá hướng về phía chủ vị, trán đập xuống đất, cộc một tiếng.
Một phát. Hai phát, ba phát
Hắn ngẩng đầu lên, nước mắt già nua tuôn rơi, xé toạc cổ họng, tiếng khóc nghẹn ngào cũng không kìm nén nổi.
“Chúc mừng lão gia! Chúc mừng phu nhân! Tiểu thư bình an trở về, trời phù hộ Thẩm gia a!”