Mặt Chu Đức Phát "xoẹt" một cái trắng bệch.
Dời bếp lò.
Việc này là do chính tay hắn lo liệu, trước sau không quá nửa tháng. Lúc đó việc kinh doanh của Bách Vị Lâu vừa mới bắt đầu giảm sút, hắn nóng như lửa đốt, tốn hai mươi lượng bạc mời một thầy phong thủy được cho là rất có danh tiếng đến xem. Thầy giáo đi vòng quanh bếp ba vòng, vuốt râu, nói vị trí bếp chính "Hỏa khí bất tụ", phải di chuyển về phía đông ba thước mới có thể vượng thịnh tài.
Chu Đức gửi thư.
Đêm đó gọi tám người làm, chuyển cả bốn bếp chính sang phía đông ba thước. Đáy bếp được xây bằng đá nguyên khối, tám kẻ khiêng suốt nửa đêm, mệt đến mức lưng không đứng thẳng nổi.
Ngày hôm sau chuyển xong, Triệu Thiết Chước liền đổ bệnh.
Chu Đức Phát lúc đó không nghĩ đến bếp lò. Triệu Thiết Chước tuổi đã cao, mùa thu lạnh lẽo, nôn mửa tiêu chảy, ai cũng sẽ cảm thấy là bệnh bình thường. Nhưng ngay sau đó, trong bếp xảy ra một loạt sai sót, việc làm ăn càng rơi xuống dữ dội hơn.
Chuyện này, chỉ có hắn và tám gã tiểu nhị khiêng bếp kia biết.
Một bé gái ba tuổi, lần đầu bước vào hậu trù Bách Vị Lâu, đi một vòng liền hỏi ra câu này.
"Dạo này các người có phải đã di chuyển mấy cái bếp lò này không?"
Chu Đức Phát suýt chút nữa quỳ xuống.
"Vâng!" Giọng hắn run rẩy, "Nửa tháng trước, ta đã mời một thầy phong thủy, ông ấy nói bếp chính hỏa khí không tụ lại, bảo phải di chuyển về phía đông ba thước... Tiểu tiên cô, ngài làm sao mà nhìn ra được?"
Thẩm Tinh Hà không trả lời câu hỏi của hắn.
Những lời thì thầm trong bếp đã không thể kìm nén được nữa.
"Chưởng quầy thật sự đã từng dời qua bếp lò sao?"
"Dời qua! Ta chính là chuyển đêm hôm đó, tám người khiêng nửa đêm."
"Tiểu oa nhi này làm sao biết được? Nàng lại chưa từng tới!"
"Ngươi không nhìn sắc mặt chưởng quầy sao?
"Xì——cô bé này không lẽ thật sự có bản lĩnh gì sao?"
Âm thanh vang lên liên hồi, từ các bếp vị truyền đến.
Thẩm Tinh Hà chống nạnh, đứng trước bốn bếp chính.
Nàng còn chưa cao bằng bếp, đầu vừa chạm đến vị trí miệng lò, ngẩng mặt lên, hai tay chắp sau lưng, vạt áo đạo bào nhỏ dính một lớp bụi bên cạnh bếp lò.
Nàng lên tiếng.
"Vị tiên sinh mà cậu mời là kẻ lừa đảo."
Giọng trẻ con, từng chữ từng câu tuôn ra ngoài.
Cổ họng Chu Đức Phát lăn lên xuống.
Thẩm Tinh Hà giơ bàn tay nhỏ mũm mĩm chỉ xuống viên gạch dưới chân.
"Vị trí các ngươi di chuyển không đúng. Chết hay chết, bốn cái bếp này vừa vặn đè lên vị trí tài chính của tửu lâu này."
Tài vị.
Chu Đức Phát từng nghe qua từ này. Người làm ăn, ít nhiều đều hiểu một chút. Trong cửa hàng có vị trí gọi là tài vị, nơi tụ tập vượng khí, bày đúng đồ vật thì chiêu tài tiến bảo.
"Múc đài thuộc hỏa." Thẩm Tinh Hà bẻ ngón tay, đếm từng cái một. "Tài vị là nơi tụ khí, khí phải nhu hòa, cần dưỡng. Ngươi ấn bốn cái bếp lớn lên trên, ngọn lửa trong lò ngày đêm thiêu đốt——"
Nàng vỗ mạnh tay lên bếp lò.
"Đây gọi là Hỏa Thiêu Tài Môn."
"Tài vị bị lửa thiêu đốt, khí liền tan. Khí tán đi, tài vận liền chạy mất. Tửu lâu này của ngươi vốn phong thủy rất tốt, kim quang nuôi mười mấy năm, dày thêm một tầng. Kết quả bếp lò vừa dời, phong thuỷ tốt đều vỡ hết, ánh vàng ngày càng mỏng hơn."
Thẩm Tinh Hà phủi bụi trên tay, vẻ mặt "chỉ đơn giản thế mà các ngươi cũng không hiểu".
Chu Đức Phát tiến lên nửa bước, giọng nói càng hạ thấp.
"Vậy... vậy tại sao đại sư phụ Triệu Thiết Chước lại đột nhiên bị bệnh? Khách nhân sao lại thiếu một cách khó hiểu?"
Thẩm Tinh Hà bĩu môi.
"Bởi vì các ngươi đã áp chế được tài vị, dẫn tới Ngũ Quỷ chuyên ăn trộm khí vận khói lửa nhân gian."
Năm con quỷ.
Hai chữ này vừa thốt ra, tất cả những lời xì xào trong bếp sau đều ngừng bặt.
Thẩm Tinh Hà quay người, ngửa cổ nhìn không khí phía trên bếp lò.
Nàng nhìn thấy.
Phía trên bốn cái bếp lò, ẩn nấp vài bóng đen vặn vẹo. Bóng đen không có hình dạng cố định, lúc kéo dài ra, khi thì rút ngắn, như mấy con rắn đen vô xương, quấn quanh trong hơi nóng bốc lên từ bếp.
Chúng đang hút.
Mỗi luồng khói bốc lên từ nồi, nhiệt lượng bốc hơi của từng ngọn lửa bếp, khi đi ngang qua chúng đều bị xé toạc một đoạn. Khí khói lửa vốn có màu vàng kim, sau khi bị chúng hút vào, hóa thành tro bụi, tối sầm lại, cuối cùng biến mất.
"Chúng ngày nào cũng nằm rạp ở đây, hút hơi thở khói lửa trong bếp của các ngươi." Thẩm Tinh Hà chỉ vào mấy bóng đen phía trên bếp lò.
Những người khác nhìn theo hướng ngón tay nàng chỉ.
Không thấy gì cả.
Phía trên bếp chỉ có hơi trắng và khói dầu bốc lên nghi ngút.
Nhưng Thẩm Tinh Hà chỉ tay chắc như đinh đóng cột, ngón tay không hề nhúc nhích.
"Khói lửa là gốc rễ của bếp sau. Đầu bếp dựa vào khói lửa để dưỡng tinh thần, bếp lò dựa khí khói để tụ hỏa hầu. Ngũ Quỷ ở đây ngày nào cũng hút, người trong bếp bị hút đi tinh khí thần rồi, đương nhiên sẽ bị bệnh."
Nàng dừng lại một chút.
"Lòng người cũng sẽ loạn. Tay nghề nấu ăn sẽ thay đổi, cần mặn thì nhạt đi, nên ngọt thì trở nên đắng chát, chính các ngươi cũng không nói rõ được tại sao, đúng không?"
Trong bếp sau tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở.
Sắc mặt mấy đầu bếp thay đổi.
Họ quả thực không nói rõ được. Nửa tháng này, trạng thái của mỗi người đều không đúng. Việc dưới tay làm hơn mười năm, nhắm mắt cũng có thể làm, thế mà dạo này lại thường xuyên xảy ra sai sót. Muối bỏ nhiều quá, hỏa hầu qua rồi, đao công lệch lạc. Một hai người còn có lẽ là sơ suất, toàn bộ thành viên thất thủ thì đã không bình thường rồi.
"Rầm!"
Một tiếng nổ lớn.
Một chiếc thìa sắt bị đập vào bếp, chấn động đến mức nắp nồi cũng bật lên một cái.
Phía sau đám đông chen chúc ra một gã béo vạm vỡ.
Tứ sư phụ, Lưu Đại Tráng.
Đầu bếp lão luyện thứ tư Bách Vị Lâu, tính tình nóng nảy, giọng còn gay gắt hơn cả lửa trong lò. Hắn chen qua hai người phụ bếp phía trước, ba bước đi đến trước mặt Thẩm Tinh Hà, chống nạnh nhìn xuống dưới.
Một đứa bé ba tuổi.
Hắn không nhịn được.
“Chưởng quầy!” Lưu Đại Tráng quay đầu hướng Chu Đức kêu lên, “Ngươi tin cái này?! Một nha đầu tóc vàng ba tuổi, há mồm năm quỷ ngậm miệng tài vị, miệng đầy xe lửa! Đây không phải là giả thần lừa ăn lừa uống sao?”
Hắn lại quay người, cúi đầu nhìn chằm chằm Thẩm Tinh Hà.
“Tiểu nha đầu, ta đứng trước bếp hai mươi năm, yêu ma quỷ quái gì mà chưa từng thấy? Nếu ngươi thực sự có bản lĩnh, thì nói chút chuyện chúng ta không biết ra nghe thử xem?”
Chu Đức Phát sốt ruột dậm chân: "Lưu Đại Tráng, ngươi câm miệng!"
Thẩm Tinh Hà ngẩng đầu lên.
Nàng liếc nhìn Lưu Đại Tráng một cái.
Chỉ một cái liếc mắt.
Con ngươi quét qua mặt hắn, rơi vào tay trái của hắn rồi lại di chuyển trở về trên mặt.
"Hôm qua ngươi thái rau đã cắt trúng ngón trỏ tay trái rồi."
Miệng Lưu Đại Tráng vẫn còn há ra, giọng nói đã biến mất.
Thẩm Tinh Hà nghiêng đầu, tiếp tục nói.
"Sáng nay ngươi xào rau, coi muối như đường, đúng không?"
Trong bếp sau "ong" một tiếng, như chọc vào tổ ong vò vẽ.
Mặt Lưu Đại Tráng đỏ như gan lợn - không đúng, còn đỏ hơn cả gan heo. Đỏ đến tím tái, tím đen.
Hắn theo bản năng giấu tay trái ra sau lưng.
Muộn rồi. Tiểu Lưu bên cạnh mắt tinh, túm lấy tay trái của hắn lật qua.
Trên ngón trỏ quấn một vòng vải trắng, mép dải vải rỉ ra những vệt máu nhàn nhạt.
"Thật sự cắt được rồi!" Giọng Tiểu Lưu chói tai đến mức gần như vỡ giọng.
Bên kia, lão Triệu phụ bếp đập mạnh vào đùi: "Ta nói sáng nay sao mùi nước sốt không đúng! Điềm quá đi mất, ta còn tưởng lưỡi mình bị bệnh à! Hóa ra là thằng nhóc nhà ngươi cho nhầm nguyên liệu!"
Hống——
Sau bếp bùng nổ.
"Muối làm đường? Lưu Đại Tráng, ngươi làm đầu bếp hai mươi năm rồi mà muối và đường đều không phân biệt được sao?"
"Thảo nào đĩa cá nướng khô sáng nay có mùi vị kỳ quái!"
"Vậy không phải tay nghề của ta bị thụt lùi? Là thật sự xảy ra chuyện tà môn sao?"
Lưu Đại Tráng đứng tại chỗ, miệng há ra rồi lại khép, đóng rồi mở ra, không thốt nên lời.
Ngón trỏ của hắn quả thực là cắt hôm qua. Khi đao rơi xuống, chính hắn cũng giật mình - củ cải đó hắn đã thái vạn lần rồi, nhắm mắt lại cũng không cắt vào tay. Hôm qua lại cứ chặt như vậy.
Muối và đường sáng nay, hắn càng không muốn nhắc tới. Hai cái hũ được bày cùng một chỗ, lúc hắn cầm lên rõ ràng nhìn thoáng qua, tay thò vào bốc một nắm rồi rắc. Đợi món ăn ra khỏi nồi nếm thử một miếng, ngọt lịm. Hắn hoảng hốt, tranh thủ lúc không ai chú ý vội vàng làm lại một nồi, tưởng rằng thần không biết quỷ không hay.
Hai chuyện này, hắn chưa từng nói với ai cả.
Chuyện đã cắt vào tay, hắn dùng dải vải quấn lấy rồi tiếp tục làm việc. Việc bỏ nhầm muối, ông đổ nồi rau đó vào thùng nước xay.
Không có người thứ hai biết.
Nhưng cô bé ba tuổi này, chỉ cần nhìn hắn một cái là nói ra ngay.
Miệng Lưu Đại Tráng cuối cùng cũng khép lại.