Chính sảnh.
Thẩm Mộ Uyên ngồi trên ghế thái sư tử đàn ở vị trí chủ tọa, bàn dài trước mặt chất bảy tám cuốn sổ sách. Cuốn phía trên cùng đang mở ra.
Tay trái hắn ấn vào trang sổ sách, tay phải nắm một cây bút lông sói, đầu bút lơ lửng giữa không trung, mãi vẫn chưa rơi xuống được.
Mi tâm vặn thành một cục.
Tiệm lụa ở Đông Thị, tháng này lại lỗ ba trăm lượng.
Núi Trà phía nam, trà mới thu được đã bị người ta cắt mất một nửa.
Phía muối dẫn, văn kiện của Hộ bộ đã đè nén suốt hai tháng, thúc giục năm lần, lần nào cũng nói đợi thêm chút nữa.
Thẩm Mộ Uyên lật qua một trang, cổ họng ngứa ngáy, che miệng ho hai tiếng.
Khụ xong, hắn nhét khăn vào tay áo, không để người khác nhìn thấy màu sắc trên khăn.
Hắn năm nay ngoài bốn mươi, tóc mai lại bạc trắng một mảng lớn, hốc mắt trũng xuống, đáy mắt có một tầng xanh đen. Vẻ mặt nho nhã ung dung ngày xưa, đã bị món nợ dở nửa năm này mài mòn bảy phần.
"Lão gia, canh sâm nóng rồi ạ."
Tiểu nha hoàn bưng khay tiến lên, mũi chân điểm đất, âm thanh đè ép như muỗi kêu.
"Cứ để đó đi."
"Lão gia, Phúc bá nói sáng nay người không dùng cơm..."
"Ta nói cứ để đó."
Tiểu nha hoàn tay run lên, đặt khay ở góc án, cúi đầu lui về sau cột, một bước cũng không dám đi nhiều.
Thẩm Mộ Uyên không nhìn bát canh sâm kia nữa. Hắn đặt bút trở lại giá bút, đưa tay xoa xoa mi tâm, quay đầu nhìn về phía bên phải một cái.
Tô Thanh Nghiên ngồi trên đôn thêu phía dưới.
Đầu gối nàng trải một bộ quần áo nhỏ, mặt gấm màu đỏ đào, cổ áo dùng chỉ vàng móc một vòng vân mây, ống tay áo mới khâu được nửa bên. Kim còn cài trên vải, đầu dây rủ xuống, đặt lên mu bàn tay của nàng.
Nàng không khâu.
Hai tay nâng chiếc áo nhỏ, không nhúc nhích, hai mắt rơi thẳng vào nửa đóa sen chưa thêu xong trên ống tay áo, hồi lâu không chớp lấy một cái.
Khóe mắt còn vương vệt nước mắt, chưa khô hẳn, trên má đã bị hai vết hằn mờ nhạt trào ra từ nước.
“Thanh Nghiên.”
Thẩm Mộ Uyên kêu lên một tiếng.
Tô Thanh Nghiên không đáp.
“Thanh Nghiên.”
Hắn lại kêu lên một tiếng, giọng nói mềm đi đôi chút.
Tô Thanh Nghiên lúc này mới cử động, cúi đầu sờ lên cổ áo.
"Lão gia, ngài xem cái này."
Giọng nàng rất khẽ, không nghe ra hỉ nộ.
"Ta được cắt theo vóc dáng của một đứa trẻ ba tuổi. Năm nay nó nên lên ba rồi."
Thẩm Mộ Uyên nuốt nước bọt, không lên tiếng.
"Năm ngoái ta cắt hai tuổi, năm kia cắt một tuổi." Tô Thanh Nghiên gấp chiếc áo nhỏ lại rồi mở ra, "Trong tủ có tiết kiệm một chồng, không mặc được món nào."
"Sẽ mặc vào thôi."
"Lão gia hàng năm đều nói như vậy."
Tô Thanh Nghiên ngẩng đầu, nhếch mép với hắn, cười còn khó coi hơn cả khóc.
"Ta cũng tin mỗi năm."
Thẩm Mộ Uyên há miệng, câu nói kia kẹt ở cổ họng, cứng rắn không phun ra.
Hắn quay đầu lại, cầm lại cuốn sổ sách kia.
Trong sảnh lại yên tĩnh trở lại.
Hai nha hoàn hầu hạ trà nước co rúm ở sau cột, đầu vùi thấp, tay nhét trong ống tay áo, ngay cả đổi tư thế đứng cũng không dám.
Tiểu nhị canh giữ cửa nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình.
Hương đàn trong lư hương đã cháy đến tận cùng, tro hương màu xám trắng sụp xuống một đoạn, rơi vào buồng lò, không ai tiến lên thêm.
Ai cũng rõ quy củ trong phòng này.
Lão gia lúc xem sổ sách không được ồn. Khi phu nhân nhớ tiểu thư, càng không thể cãi nhau.
Nửa năm nay, hai việc tụ họp lại với nhau, chính sảnh liền trở thành nơi buồn bực nhất của cả Thẩm phủ. Hạ nhân đi ngang qua cửa đều đi vòng quanh, vào đưa trà, đưa xong thì lui, một câu thừa thãi cũng không dám có.
Bóng trúc ngoài cửa sổ in trên nền gạch xanh, lắc lư từng bước.
Tô Thanh Nghiên lại bóp kim, xuyên qua mặt vải, kéo dây rồi dừng hẳn.
Nàng nhìn chằm chằm vào mũi kim một lúc, khẽ lẩm bẩm.
"Tinh Hà..."
Giọng nói nhỏ đến mức chỉ có chính nàng nghe thấy.
Thẩm Mộ Uyên dừng tay đang lật trang sổ sách.
Đúng lúc này.
"Bịch!"
Một tiếng nổ lớn.
Hai cánh cửa gỗ chạm khắc dày nặng ở chính sảnh bị người ta đá văng từ bên ngoài.
Cánh cửa vung vào trong, đập mạnh vào bức tường hai bên, rồi lại bị bật ngược ra nửa thước. Trục cửa kêu kẽo kẹt loạn xạ, chiếc chuông đồng trên khung cửa bị chấn động đến mức tiếng leng keng vang lên thành một mảnh.
Thẩm Mộ Uyên đột nhiên ngẩng đầu, sổ sách trong tay "bốp" một tiếng đập xuống bàn.
"Láo xược! Ai dám vô quy củ ở Thẩm phủ như thế!"
Tiếng quát giận dữ này.
Ngọn lửa hắn kìm nén suốt nửa năm trên thương trường, tất cả đều nằm trong cái miệng này.
Tô Thanh Nghiên sợ đến mức toàn thân run lên.
Đầu ngón tay buông lỏng, kim chỉ trượt xuống từ tay nàng, "đinh" một tiếng rơi xuống nền gạch xanh, cuộn dây lăn lông lốc ra xa.
Bộ y phục nhỏ trên đầu gối cũng trượt xuống theo, nàng nắm chặt lấy, siết thành một cục ôm chặt vào ngực, quay đầu nhìn về phía cửa.
Hai mắt mở to, đầy vẻ kinh ngạc.
Cửa ra vào ngược sáng.
Một bóng người lao vào.
Cẩm y thủy mặc kéo ra nửa vạt áo, búi tóc lệch lạc, mái tóc rối dính mồ hôi trên trán, trên đầu còn đội hai vết xám.
Thẩm Đình Mặc.
Lửa giận của Thẩm Mộ Uyên vẫn còn nghẹn ở ngực, thấy rõ người tới, ngây ngẩn cả người.
"Lão Tam?"
Đây vẫn là đứa con trai thứ ba của hắn, ra ngoài phải xông hương, quần áo dính một giọt trà là phải đổi sao?
Thẩm Đình Mặc không đáp.
Hắn một hơi xông vào chính sảnh, dưới chân lảo đảo, khi chạy đến giữa sảnh thì hai chân rốt cuộc không chịu nổi nữa.
Đầu gối mềm nhũn.
"Bịch!"
Hắn quỳ thẳng xuống gạch xanh.
Khi quỳ xuống, hai cánh tay hắn vẫn ôm chặt lấy người trong lòng, không hề buông lỏng chút nào.
Tô Thanh Nghiên lúc này mới nhìn thấy, trong lòng hắn đang ôm một đứa trẻ.
Một đứa trẻ rất nhỏ.
Mặc một bộ đạo bào cũ nát, tóc tai bù xù, cái đầu nhỏ thò ra từ hõm vai hắn nửa phần, đôi mắt đen láy chớp chớp, đang nhìn về phía này.
Thẩm Mộ Uyên chống tay lên bàn dài đứng dậy, lông mày nhíu chặt hơn.
"Ngươi làm cái gì vậy? Ra thể thống gì!"
Thẩm Đình Mặc ngẩng đầu lên.
Mặt đầy nước mắt.
Nước mắt lẫn mồ hôi, chảy dọc cằm xuống, nhỏ lên chiếc đạo bào rách nát trong ngực, thấm ướt một mảng. Hốc mắt hắn đỏ đến đáng sợ, môi run rẩy không ngừng, lồng ngực cùng cúi xuống một cái, thở dốc dữ dội.
Hắn há miệng.
Lần đầu tiên, không lên tiếng.
Lần thứ hai, chỉ ép ra được nửa chữ "Cha", cổ họng đã khàn đi.
Thẩm Đình Mặc nâng cục bông nhỏ trong lòng lên, dùng hết sức lực toàn thân, hướng về phía phụ thân và mẫu thân ở vị trí chủ tọa mà hô lên.
"Cha! Mẹ! Muội muội tìm về rồi! Em gái tìm lại rồi!!!"
Trong tiếng gầm này có sự cuồng hỉ, cũng có nỗi tủi thân, âm cuối hoàn toàn biến thành tiếng khóc.
Nó bổ vào chính sảnh có thể nghe thấy tiếng kim rơi, một tiếng sấm sét từ mặt đất, chấn động khiến sự yên tĩnh trong phòng tan nát.