Tiếng khóc của Tô Thanh Nghiên đột ngột im bặt.
Nàng cúi đầu, ngẩn ngơ nhìn ngón tay nhỏ mập mạp kia.
Đầu ngón tay đối diện với đĩa bánh hoa quế trên án kỷ.
Nước mắt vẫn đọng trên cằm nàng, từng giọt một rơi xuống, nàng quên lau.
"Bảo Nhi, con nói cái gì?"
"Đói." Thẩm Tinh Hà nuốt nước bọt, "Mẫu thân, bánh vàng óng kia có thể cho Tinh Hải ăn không?"
"Có thể... có thể!"
Tô Thanh Nghiên bật cười khúc khích.
Cười cười, lại hít thêm hai cái mũi.
Nàng rút khăn từ trong tay áo ra, trước tiên lau mặt cho con gái.
Khăn ấn xuống, cọ sạch một lớp bụi, lộ ra da thịt trắng nõn bên dưới.
Thẩm Tinh Hà nheo mắt ngẩng mặt lên, ngoan ngoãn để nàng lau.
Lau xong, Tô Thanh Nghiên không nhịn được, véo nhẹ cục má phúng phính.
"Mẹ kiếp, Bảo Nhi đói rồi!"
"Ừ!" Thẩm Tinh Hà gật đầu lia lịa, "Đói quá rồi."
"Chỗ nào dẹt rồi?" Thẩm Đình Mặc tiến lại gần, chọc chọc cái bụng tròn vo của nàng, "Ở đây vẫn còn phồng."
"Đó là không khí."
"Không khí?"
"Không khí đói ra ngoài."
Thẩm Đình Mặc cười đến mức không đứng thẳng lưng nổi.
Thẩm Mộ Uyên chống đầu gối đứng lên.
Vung tay lên.
"Người đâu!"
"Mau truyền bữa! Đem tất cả món ăn điểm tâm đắt đỏ nhất trong phủ lên cho ta! Ngay đây! Nhanh!"
Phúc bá lăn một vòng đứng dậy, bắp chân cũng không còn mềm nữa.
"Vâng! Lão nô đi ngay đây!"
Hắn xách vạt áo xông ra ngoài, lao đến bên bậc thang, quay đầu hét lớn.
"Xuân Đào! Đến kho lấy bộ bát vàng đó, tiểu thư dùng!"
"Thúy Nhi! Gọi người khiêng bàn tròn lớn vào chính sảnh!"
"Bên bếp, không ai được nghỉ ngơi!"
Gia chủ ra lệnh một tiếng, cả phủ Thẩm toàn bộ nhanh chóng xoay chuyển.
Trong bếp lớn gà bay chó chạy.
Sư phụ Vương đang ngồi xổm trên ngưỡng cửa bóc tỏi, nghe xong truyền lời, ném củ tết lên người.
"Tiểu thư về rồi? Thật sao?"
"Phúc bá đích thân nói! Lão gia muốn loại tốt nhất, đắt nhất!"
"Vậy còn ngẩn người ra đó làm gì!" Vương sư phụ cầm thìa sắt gõ lên miệng nồi, "Tháo lửa! Đốt nước! Nắp hết lồng hấp vào!"
Mấy chục đầu bếp chen chúc trong bếp.
Người chặt thịt thì băm, người nhào bột xoa mặt.
Dao phanh vang lên từng hồi, lồng hấp xếp chồng chất lên nhau, hơi trắng xông thẳng vào xà nhà.
"Yến sào! Lấy Huyết Yến lão gia không nỡ ăn ra!"
"Hoàng cua còn có không?"
"Có! Sáng nay vừa tới hai giỏ!"
"Da sủi cảo pha lê lại mỏng hơn chút! Tiểu thư tuổi còn nhỏ, da dày cắn không nổi!"
Sư phụ Vương lau mồ hôi trên trán, giọng nói như bổ.
"Ba năm rồi, cái bếp này cuối cùng cũng có người chờ ăn rồi!"
Từng đĩa thức ăn ra khỏi nồi, đám tiểu tư bưng khay chạy bộ suốt dọc đường, từ nhà bếp đến chính sảnh, tiếng bước chân không hề dừng lại.
Chưa đầy một khắc.
Trên chiếc bàn tròn bằng gỗ đỏ ở chính sảnh đã bày đầy ắp.
Đĩa bánh hoa quế kia được chuyển sang chính giữa.
Bên cạnh, một chén canh yến sào bốc hơi nóng, trên mặt nổi vài hạt kỷ tử đỏ.
Bánh chưng pha lê trong suốt, cách lớp da có thể nhìn thấy những con tôm hồng hào bên trong.
Còn có bao canh gạch cua, bánh hồng, kem táo đỏ, từng đĩa từng cái một, chất thành núi nhỏ.
Đôi mắt Thẩm Tinh Hà đảo liên hồi theo khay.
Bên trái đi một vòng, bên phải xoay một lượt, xoay đến mức đầu nhỏ đều choáng váng.
"Tam ca, những thứ này... đều là cho Tinh Hà sao?"
"Đều là của ngươi."
"Toàn bộ?"
"Toàn bộ."
Thẩm Tinh Hà hít mũi nhỏ, nước miếng suýt rơi xuống.
Thẩm Mộ Uyên cúi người, bế con gái lên.
Hắn đi rất vững, từng bước một đặt nàng lên chiếc ghế thái sư tử đàn ở vị trí chủ tọa.
Ghế thái sư quá lớn, Thẩm Tinh Hà ngồi vào chỉ lộ ra cái đầu nhỏ.
“Cái đệm.” Thẩm Mộ Uyên nhíu mày.
Xuân Đào ôm tới ba tấm đệm mềm, từng lớp nhét vào mông tiểu thư.
Chạm lên cao rồi, cục bông nhỏ cuối cùng cũng chạm được mặt bàn.
Xuân Đào lại bưng lên một cái khay, phía trên là một bộ bát nhỏ đũa nhỏ, vàng óng ánh, chói mắt khiến người ta hoa cả mắt.
"Tiểu thư, đây là lão gia gọi người đánh ba năm trước, vẫn luôn cất giữ trong kho."
Thẩm Tinh Hà cầm đôi đũa vàng nhỏ lật qua lật lại xem.
“Làm bằng vàng?”
"Ừm."
"Có thể cắn không?"
“Không thể cắn.” Thẩm Mộ Uyên dở khóc dở cười, “Đưa ra ăn cơm.”
"Ồ."
Thẩm Tinh Hà chọc đũa vào bát, reo hò vang dội.
"Ăn cơm rồi!"
Nàng một tay cầm bánh hoa quế, một người bóp đũa gắp sủi cảo.
Bánh hoa quế nhét vào miệng, mềm mại dẻo dai, hương thơm ngọt ngào theo đầu lưỡi tan ra.
Chưa kịp nuốt xong, bánh chưng lại theo vào.
Gò má phồng lên thành hai cục nhỏ, nhai một miếng.
"Chậm chút, Bảo Nhi, ăn chậm thôi."
Tô Thanh Nghiên ngồi sát bên tay trái nàng, nắm chặt khăn tay, đôi mắt không nỡ chớp lấy một cái.
Xẻ bánh ngọt rơi trên cằm con gái, nàng liền lau một cái.
Lau xong chưa được hai ngụm, lại rơi xuống, nàng lau tiếp.
"Ừm... nương..." Thẩm Tinh Hà miệng đầy ắp, mơ hồ nói: "Bánh này... còn ngọt hơn cả cống phẩm..."
“Cống phẩm?”
"Trên núi... của tổ sư gia..."
Tô Thanh Nghiên không hiểu, cũng chẳng truy hỏi thêm, chỉ cười, lại múc một thìa canh yến sào, thổi mát đưa đến bên miệng con gái.
"Uống ngụm canh trước đi, đừng bị nghẹn."
Thẩm Tinh Hà há hốc mồm, ực một cái nuốt xuống.
Bên tay phải, Thẩm Mộ Uyên cầm lấy một thanh ngân đao.
Bánh giò kho sốt bóng loáng, hắn cắt từng miếng thịt xuống.
Chặt rất chậm.
Bờ mỏng phải đều, béo gầy cần phối, gân cốt bên cạnh xương vẫn phải lọc sạch sẽ.
Người ký mấy vạn lượng khế ước cũng không run tay, lúc này cắt miếng thịt, trên trán đổ mồ hôi.
"Cha, cha cắt chậm quá."
"Sắp xong rồi."
Hắn gắp miếng thịt đầu tiên vào bát vàng của con gái.
Thẩm Tinh Hà nuốt chửng, nheo mắt lại.
"Ngon quá! Cha cắt tiếp đi!"
"Được, cha lại cắt."
Tay Thẩm Mộ Uyên đã vững, càng cắt càng nhanh.
Thẩm Đình Mặc không ngồi.
Hắn đứng sau lưng em gái, vươn tay dài, chuyên chọn mấy đĩa xa nhất để di chuyển về phía nàng.
"Tinh Hà, nếm thử cái này đi, bánh bao gạch cua. Cắn một ngụm canh hút nhỏ trước đã, nóng."
“Tam ca sao huynh lại hiểu hết?”
“Tam ca quản lý Bách Vị Lâu, đồ ăn ngon toàn kinh thành, Tam ca đều đã nếm qua.”
"Vậy Tam ca sau này ngày nào cũng dẫn ta đi ăn."
"Ngày nào cũng mang theo." Thẩm Đình Mặc cười híp mắt, "Năm bữa một ngày."
"Sáu bữa!"
"Được, sáu bữa."
Cả nhà không ai động đũa của mình.
Cả bàn đầy thức ăn, đều được đưa vào một cái bát vàng.
Thẩm Mộ Uyên cắt thịt, nụ cười trên mặt cũng không thu lại được.
Tô Thanh Nghiên chống cằm, liếc nhìn một cái, cười một tiếng rồi lại nhìn.
Thẩm Đình Mặc vịn lưng ghế, nhếch miệng cười ngây ngô.
Phúc bá ở cửa lén lút thò nửa cái đầu vào, liếc mắt một cái, che miệng lui ra ngoài.
“Lão gia phu nhân cười rồi...” Hắn nhỏ giọng nói với Xuân Đào, “lão nô ba năm không gặp qua.”
Thẩm Tinh Hà ăn đến mức miệng nhỏ bóng loáng.
Tay trái một miếng bánh hồng, tay phải nửa cái bao canh, hai mắt cong thành hình trăng khuyết.
Nàng lắc lư đôi bàn chân nhỏ đang lơ lửng, vui vẻ nghĩ.
Sư phụ không lừa người.
Cơm dưới núi thơm hơn cả cống phẩm trên núi nhiều.
Xuống núi tìm người nhà là việc Tinh Hà làm đúng đắn nhất.
"Nương thân, Tinh Hà còn muốn cái màu đỏ kia nữa."
"Được, nương lấy cho con."
"Cha, thịt."
"Đến rồi, đến rồi."
Thẩm Tinh Hà phồng má lên, như chuột đồng cắm đầu làm việc.
Thẩm Mộ Uyên buông ngân đao xuống, nghiêng đầu.
Tô Thanh Nghiên cũng vừa lúc ngẩng đầu lên.
Hai vợ chồng nhìn nhau, bóng tối đè nặng lên ngực suốt ba năm trời đã tan biến sạch sẽ trong bàn đầy mùi cơm.