Vợ chồng chia làm hai đường, Tôn Mãn Thương đi tìm mấy người anh em của hắn, còn Chu thị thì đặc biệt chạy một chuyến đến thôn Thẩm Gia.
Nhưng vừa nói ra mục đích, khuôn mặt vốn đã tái nhợt của Tôn thị lập tức cứng đờ.
Một khắc sau, Chu thị mang theo vẻ mặt tươi cười ra khỏi cửa, đi xa mới nhổ một tiếng: “Đều giàu như vậy rồi mà còn keo kiệt như thế! Lão nương nói hết lời, đáng giá mười lượng?”
Nàng cất bạc đi, mông vặn một cái, trực tiếp đi về phía Tôn Uyển Uyển.
Tôn Uyển Uyển vừa nghe mục đích của Chu thị, khăn tay lập tức lau vào mắt: "Đại tẩu, mấy hôm trước chẳng phải tỷ mới lấy sáu lượng sao, chẳng qua vẫn chưa đến ngày..."
Chu thị đảo mắt trong phòng, nhìn thấy trên bàn đặt một đôi vòng bạc của Tôn Uyển Uyển, còn có một cái lò sưởi tay mới ở góc tường, ba bước thành hai bước đi qua, đưa tay chộp lấy.
"Đại tẩu! Ngươi làm gì vậy!"
"Yên tâm, tiểu muội. Đợi hai ngày nữa, ta nhất định sẽ trả lại cả vốn lẫn lời cho ngươi."
Nói xong duỗi tay lui ra, Tôn Uyển Uyển bị nàng đẩy lảo đảo, còn chưa đứng vững, Chu thị đã ôm đồ vật lao ra khỏi cửa.
Bên kia Tôn Mãn Thương cũng không nhàn rỗi.
Hắn đi tìm mấy người em trai trước, lại chạy một chuyến đến nhà nhị thúc và tam thúc, ngưỡng cửa của bảy đại cô tám dì đều đã bước qua một lượt.
Người nhà họ Tôn không chịu nổi cái miệng hắn nói hoa mỹ, gia đình ba lạng, nhà đó năm láng, ngay cả bên nhà mẹ đẻ Chu thị cũng vặt thêm một lượt.
Hai vợ chồng chạng vạng gặp mặt, chất bạc vụn, tiền đồng và ngân phiếu trong lòng lên bàn, đếm hồi lâu.
Tính toán kỹ lưỡng, chưa đến năm mươi lượng.
Chu thị ngồi xổm bên bàn, mặt càng kéo dài.
Không đủ, vẫn là không đủ.
Tấm phù cuối cùng, bỏ năm mươi lượng vào, gấp đôi cũng chỉ được một trăm lượng.
Một trăm lượng nghe không ít, nhưng phải bù lại toàn bộ số lỗ trước đó, rồi kiếm thêm một khoản nữa thì kém xa.
Nàng đang buồn bực, bỗng vỗ đùi một cái: "Đúng rồi!"
Tôn Mãn Thương giật mình: "Cái gì?"
“Hôm nay lúc ta về thành, nghe người ta nói tiền trang ở phía tây thành có thể mượn ‘tiền lợi tử’, trong vòng ba ngày miễn lãi!” Mắt Chu thị sáng đến dọa người, “Cửa hàng thịt heo của chúng ta, ít nhất cũng có được một ngàn lượng!”
Tôn Mãn Thương trợn tròn mắt: "Ngươi nói cái gì? Mượn tiền? Thứ đó có thể đụng vào sao?"
"Sao lại không được chạm vào?"
Chu thị tiến lại gần, hạ thấp giọng nói, “Ngươi nghĩ xem chúng ta thả vào, cách ngày lấy ra, một ngàn biến hai ngàn, đến lúc đó trả cả vốn lẫn lãi về, cửa hàng vẫn là của chúng tôi, kiếm không một khoản lớn!”
Tôn Mãn Thương vẫn còn do dự, Chu thị đã bẻ ngón tay tính toán cho hắn: "Một ngàn lượng, bỏ vào trong, tăng gấp đôi chính là hai ngàn bốn. Chúng ta trả lại số mượn, trước kia lỗ thì bù lại, phần còn lại đủ để ngươi và ta mở rộng tiệm thịt heo gấp ba lần! Sau này ngươi chính Là Tôn chưởng quỹ, không, Tôn lão gia!"
Tôn Mãn Thương bị một câu "Tôn lão gia" của nàng gọi đến mức lòng nóng lên, nghiến răng: "Được, làm thôi!"
Hai vợ chồng đêm hôm đó đi đến ngân hàng phía tây thành, lấy khế đất tiệm thịt heo làm vật thế chấp, mượn một ngàn lượng ngân phiếu.
Giấu trong ngực, nóng đến mức hai người ngủ không yên giấc.
Ngày hôm sau trời chưa sáng, họ đã mò đến ngôi miếu đổ nát.
Chu thị tự tay bọc ngân phiếu lại, nhét vào trong lỗ gạch xanh, lại dập đầu ba cái, miệng lẩm bẩm "Tài Thần gia phù hộ, lần cuối cùng, một lần thứ nhất".
Tôn Mãn Thương ngồi xổm bên cạnh, nhìn viên gạch đóng lại, trong lòng đập thình thịch: "Cái này... thực sự có tác dụng sao?"
“Ngươi không phải đã gặp rồi sao?” Chu thị trừng mắt nhìn hắn, “Yên tâm!”
Tôn Mãn Thương xoa xoa tay, vẫn cảm thấy không yên tâm: "Không được, ta vẫn không an tâm. Thế này đi, hôm nay ta ở đây canh chừng, không đi đâu cả."
Chu thị suy nghĩ một chút, cảm thấy cũng tốt.
Hai người canh giữ trong ngôi miếu đổ nát, ngồi dựa vào một cây cột.
Trời dần tối, trong miếu tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng gió.
Chu thị dựa vào tường mơ màng ngủ thiếp đi, Tôn Mãn Thương cố gắng mở mắt, sau đó cũng không chịu nổi nữa, đầu nghiêng sang một bên, tiếng ngáy liền vang lên.
Nửa đêm, cũng không biết từ lúc nào, trong miếu bỗng nổi lên một làn khói.
Khói kia không sặc người, nhưng lại mang theo một mùi ngọt ngào khó tả, ngửi mãi ngửi thấy, hai vợ chồng đầu càng thêm nặng nề, trực tiếp nằm bẹp trên mặt đất, ngủ say sưa.
Mở mắt ra lần nữa, trời đã sáng rõ.
Chu thị xoa xoa cái cổ đang mỏi nhừ, lăn một vòng bò dậy.
Nàng thậm chí đã nghĩ kỹ: Lấy bạc đi mua bộ quần áo mới trước, rồi thay cho Tôn Mãn Thương một đôi giày ra hồn, sau đó đến tiền trang trả lại những thứ mượn, còn lại còn có thể thuê hai người làm việc cho mình, về sau nàng cũng sẽ cần người hầu hạ thiếu nãi nang.
"Dậy rồi! Dậy đi!" Nàng dùng sức đẩy Tôn Mãn Thương, giọng run rẩy, "Đã đến giờ rồi!"
Tôn Mãn Thương giật mình ngồi dậy: "Hả? Trời đã sáng rồi sao?"
Sao mình lại ngủ say như vậy?
"Nói nhảm! Nhanh lên!"
Hai người lảo đảo chạy đến trước gạch xanh. Chu thị ngồi xổm xuống, ngón tay móc vào khe gạch, trong lòng thầm niệm: Hai ngàn bốn, hai ngàn tư, Hai nghìn bốn...
Viên gạch được dời đi.
Nàng thò tay vào trong.
Ngón tay chạm vào đáy gạch - rỗng.
Nàng sững sờ một chút, lại sờ vào trong, cánh tay vươn thẳng đến vai, sờ khắp toàn bộ lỗ gạch xanh.
Trống rỗng, ngay cả một góc giấy cũng không có.
Nàng không tin.
Nàng thò tay kia vào, nửa thân trên gần như nằm sấp xuống đất, đầu ngón tay cào qua cào lại trên vách gạch, khiến kẽ móng tay toàn là bụi.
Không có gì cả.
Chu thị nằm rạp ở đó, nửa ngày không động đậy.
Tôn Mãn Thương thấy sắc mặt cô không ổn, giọng nói cũng trở nên yếu ớt: "Sao... sao vậy?"
Chu thị môi run rẩy hai cái, phun ra hai chữ: “Hết rồi.”
"Cái gì?"
“Hết rồi!” Chu thị đột nhiên nhảy dựng lên, ngồi phịch xuống đất, hai mắt đờ đẫn, “Ngân phiếu mất rồi! Không còn gì cả!”
Tôn Mãn Thương đẩy mạnh cô ra, tự mình bò đến cửa hang móc đi cạy lại, chỉ móc được một nắm tro bụi.
"Sao lại thế này... Sao lại như vậy!!!"
..................................
Hai vợ chồng xông vào thành, thẳng đến nơi Giả Tứ ngày thường bày sạp.
Đến nơi đó, trống rỗng, ngay cả một bóng người cũng không có.
Người bán bánh nướng bên cạnh nói, đạo sĩ kia sáng sớm nay không đến.
Chu thị không tin, lại kéo Tôn Mãn Thương chạy khắp các ngõ hẻm, quán trà, tửu quán lớn nhỏ trong thành, gặp ai cũng hỏi "Có thấy một lão già mặc đạo bào nào không".
Hỏi một vòng, không ai biết.
Giả Tứ như biến mất không dấu vết.
Chu thị cuối cùng nằm bẹp bên đường, vỗ đùi kêu "A a a ngao ~" lên, Tôn Mãn Thương ngồi xổm bên cạnh ôm đầu, không nói một lời.
Người trên phố càng vây càng đông, có người nhận ra, thì thầm bàn tán: "Đây chẳng phải là hai vợ chồng bán thịt heo ở phố Đông sao?"
"Nghe nói là bị một đạo sĩ lừa, gia sản đều đã mất hết rồi."
"Không chỉ vậy, còn vay cả tiền lãi nữa đấy!"
"Trời ạ, thứ đó bọn họ cũng dám đụng vào sao? Cửa hàng thịt heo kia chẳng phải sẽ mất thôi!"
"Đâu chỉ thế, tính mạng có giữ được hay không còn khó nói..."
Người vây xem càng lúc càng đông, tiếng bàn tán nổi lên không ngớt.
Chu thị gào thét càng dữ dội hơn, Tôn Mãn Thương vùi đầu xuống thấp hơn.
Cách đó không xa, hai cha con đang đứng lì lợm.
Thẩm Niệm Khanh lặng lẽ giơ ngón cái với cha mình: "Trình liệu như thần a lão gia!"
Thẩm Thủ Chuyết không vui gõ nhẹ lên trán nàng một cái.
"Được rồi, đừng nghèo."
Hắn hạ thấp giọng: "Chuyến này ta đến phủ Vũ Xương, nhà liền giao cho ngươi."
Thẩm Niệm Khanh lập tức xẹp lép.
"Cha, thật sự không cần con đi cùng cha sao?"
Thẩm Thủ Chuyết thấy nàng buồn bực không vui, đưa tay xoa đầu nàng.
"Yên tâm, Trương thúc thúc của con và mấy người bạn học cũng đi cùng."
“Hiện nay kỳ thi Hương sắp đến, không ít học tử gia cảnh còn tạm ổn đều sẽ sớm đến phủ Vũ Xương để làm quen với môi trường. Trên đường có người chăm sóc, sẽ không sao đâu.”
“Hơn nữa từ nơi này đi Vũ Xương phủ, trước phải đuổi theo phủ thành, sau đó ngồi thuyền, ít nhất cũng phải vất vả mấy ngày.”
"Ngươi đi theo ta, ngược lại vất vả hơn."
Thẩm Niệm Khanh cúi đầu, mũi chân nhẹ nhàng cọ trên mặt đất hai cái.
Thẩm Thủ Chuyết suy nghĩ một chút, bỗng nhiên nói: “Đừng quên nhiệm vụ của ngươi.”
Vừa nhắc đến chuyện này, Thẩm Niệm Khanh lập tức phấn chấn hẳn lên.