Thôn Thẩm gia cách huyện Kiến Hưng chỉ mười dặm đường, một con đường quan đạo ở đầu thôn thông thẳng đến cổng thành, thương nhân qua lại tấp nập không dứt, vị trí địa lý quả thực là tuyệt đỉnh.
Trong thôn có hơn trăm hộ gia đình, mười phần bảy tám đều họ Thẩm. Chi tổ tiên của Thẩm Sùng từng xuất hiện cử nhân, đến nay vẫn còn giữ lại vài gian cửa hàng, mấy chục mẫu ruộng. Ở trong thôn là một hộ tốt nhất, kéo theo chức tộc trưởng từ đường trong tộc Thẩm thị, cũng luôn do đường huynh Thẩm Viễn Sơn gánh vác.
Thẩm Viễn Sơn năm nay mới ngoài sáu mươi, những năm đầu cũng từng thi đỗ tú tài, không đỗ, liền dồn hết tâm tư vào việc tộc.
Con trai ông là Thẩm Điền, ngay trước mặt Lý Chính, quản lý thuế má và lao dịch của mấy thôn làng.
Hai cha con ở thôn Thẩm Gia nói chuyện còn hữu dụng hơn cả công văn của huyện nha.
Thẩm Niệm Khanh nhìn cánh cửa lớn của tộc trưởng ngày càng gần, hàm răng sau không tự chủ được mà cắn chặt.
Kiếp trước, cũng là con đường này.
Sau khi bị Tôn thị gả cho Tôn Học Văn, nàng bị đánh đến toàn thân đầy thương tích, khó khăn lắm mới trốn thoát được, quỳ bên ngoài từ đường cầu tộc lão chủ trì công đạo.
Kết quả thì sao?
Thẩm Viễn Sơn chỉ tượng trưng nói Tôn thị vài câu, rồi bảo Tôn Học Văn đưa nàng về.
Sau đó, đánh chết tươi!
"Niệm Niệm?"
Lý Uẩn Nương nhỏ giọng gọi nàng một tiếng.
Thẩm Niệm Khanh lúc này mới phát hiện mình đã đỡ cánh tay mẹ quá chặt, móng tay đều lún sâu vào trong ống tay áo nàng.
Nàng vội vàng buông ra, hít sâu một hơi, đè nén sát ý đang cuộn trào trong đáy mắt xuống.
"Không sao đâu, nương. Đi thôi."
Thẩm Niệm Khanh trước khi ra cửa bốc một nắm tro bếp lên mặt, lại cọ vào quần áo.
Vết thương sau gáy nàng vốn đã không còn lành lặn, dải vải trắng vẫn còn dính máu, kết hợp với bộ dạng này, trông chẳng khác nào một tiểu nha đầu gặp đại nạn.
Thẩm Thủ Chuyết dìu Lý Uẩn Nương đi phía trước, nàng theo sau, cả nhà ba người vừa ra khỏi cổng viện chưa được mấy bước, thím bên cạnh đã thò đầu ra.
“Ôi, đây không phải là Tú tài công sao? Sao lại ra ngoài rồi. Ái chà, trên mặt nha đầu Niệm Khanh này làm sao vậy? Trên đầu còn có máu!”
Cái nia trong tay thím suýt chút nữa không giữ được.
Thẩm Niệm Khanh nâng tay áo lau khóe mắt, mấp máy môi với thím kia một phát, cuối cùng chỉ cúi đầu.
Dáng vẻ đáng thương ủy khuất kia càng khiến thím tò mò, đặt nia xuống rồi đi theo.
Dọc đường lại gặp mấy bà vú đang tán gẫu ở đầu ngõ, thấy bộ dạng ba người trong nhà đều giật mình, thì thầm vài câu, bỏ công việc trong tay rồi theo sau.
Tú tài lão gia bị khóa mười năm, lần đầu tiên bước ra khỏi cánh cửa đó, thân thể của nương tử tú tài bảy tháng gầy đến mức chỉ còn lại một cái xương, trên đầu khuê nữ đội một lỗ máu đầy mặt là tro bụi.
Cảnh tượng này ai thấy mà không muốn đi theo xem cho ra lẽ?
......
Tôn thị dẫn hạ nhân chạy đến sân nhà lớn thì nhận được tin tức, trong lòng "thịch" một tiếng.
Danh tiếng tốt mà mình khổ công gây dựng mười mấy năm, không thể hủy hoại trong kiếp này.
Nàng không kịp chửi thề, xách váy vội vã chạy đi suốt dọc đường, trâm bạc trên đầu lệch đi cũng không còn kịp đỡ.
Vừa đi vừa ở trong lòng mắng Triệu ma ma tám trăm lần.
Bảo ngươi đi mài giũa người khác, không để ngươi bị người ta nắm được thóp!
......
Khi gia đình ba người Thẩm Thủ Chuyết đi đến cửa nhà Thẩm Viễn Sơn, phía sau đã có hơn mười thôn dân xem náo nhiệt đi theo.
Thẩm Viễn Sơn chống gậy đứng ở cửa chính, bên cạnh là con trai Thẩm Thủ Điền, rõ ràng đã sớm có người chạy tới báo tin.
"Thủ Chuyết, đây là chuyện gì vậy?"
Thẩm Viễn Sơn nhìn Thẩm Thủ Chuyết dìu Lý Uẩn Nương đi vào sân, lông mày nhíu lại, “Ngươi không phải đang ôn bài trong phòng sao? Thu Vi chỉ còn ba tháng thôi!”
Thẩm Niệm Khanh nhìn khuôn mặt già nua của Thẩm Viễn Sơn, cố nén thôi thúc muốn giết người, mông ngồi bệt xuống đất.
“Tộc trưởng đại gia!”
"Cầu ngài, cứu toàn bộ Thẩm gia đi!"
Thẩm Viễn Sơn sững sờ.
Người trong sân đều sững sờ.
Nghiêm trọng đến vậy sao?
Thẩm Viễn Sơn sốt ruột: "Thủ Chuyết, rốt cuộc là thế nào? Đứa nhỏ này nói cái gì vậy?"
Thẩm Niệm Khanh ngẩng đầu, mặt đầy bụi bặm, dải vải trắng sau gáy dính máu đỏ sẫm, nhưng đôi mắt kia lại sáng đến rợn người.
“Tộc trưởng đại gia, cha ta mười bảy tuổi đỗ tú tài, trong huyện Kiến Hưng ai mà không khen một câu thiếu niên tài tuấn? Nhưng từ khi cha mẹ Tăng tổ đi rồi, hắn thi liền ba lần, ba lượt trượt bảng. Tộc trưởng Đại gia gia có từng nghĩ tới, rốt cuộc là cha của ta Giang lang tài hết sạch, hay là có người không muốn để cho hắn đỗ?”
Thẩm Viễn Sơn nhíu mày.
“Ba lần trượt bảng, ba lần.” Thẩm Niệm Khanh từng chữ một nói, “Mỗi lần trước kỳ thi mùa thu, cha ta lại bị nhốt trong phòng, ăn uống vệ sinh đều ở bên trong. Ngoài cửa, mẹ ta mang thân thể bị nô tài sai khiến, ta còn nhỏ tuổi cũng bị sai bảo xoay vòng.”
"Ngài là người từng trải, ngài nói xem, loại sách này còn đọc được không?"
Trong sân im phăng phắc.
Tay Thẩm Viễn Sơn chống gậy run lên.
Nói thật, chuyện nội trạch vốn dĩ hắn không muốn nhúng tay vào.
Thẩm Sùng bị tên Tục Huyền kia của hắn nắm chặt, hắn là tộc trưởng, không cần phải nhúng tay vào vũng nước đục này.
Nhưng Thẩm Niệm Khanh có một câu nói đã chạm đến chỗ đau của hắn.
Làm lỡ việc Thẩm Thủ Chuyết đọc sách, đó là cắt đứt hy vọng của tộc họ Thẩm.
Thẩm gia thôn những năm này chỉ có một tú tài chính là Thẩm Thủ Chuyết.
Đi tiếp nữa, Thẩm Thủ Nghiệp thi sáu bảy năm mới là đồng sinh, hiện tại có qua được Viện thí hay không còn chưa ai dám nói.
Thẩm Thủ Gia lại càng là kẻ vô dụng.
Thu Vi ba năm một lần, Thẩm Thủ Chuyết đã gãy mất ba lần.
Lại quay về, Thẩm gia ở Lam Châu thật sự không ngẩng đầu lên nổi.
Thẩm Niệm Khanh nhìn biểu cảm trên mặt hắn biến hóa, trong lòng cười lạnh.
Kiếp trước chẳng phải ngài không quản sao?
Không phải cảm thấy "chuyện nội trạch không tiện nhúng tay vào" sao?
Nhưng ta không tin, lần này, lại đập năm chữ "tương trình của Thẩm gia" vào mặt ngài, ngài còn có thể đóng cửa.
Tôn thị từ xa đã nghe thấy lời nói của Thẩm Niệm Khanh, trong lòng “lộp bộp” một tiếng, bước chân nhanh hơn.
Con tiện nhân này, từ lúc nào lại to gan như vậy!
"Ái chà, ông trời ơi——"
Tôn thị bước qua ngưỡng cửa, ba bước thành hai bước đi đến trước mặt Thẩm Niệm Khanh, cúi người liền kéo tay nàng.
“Niệm Niệm à, đứa nhỏ này, chịu ấm ức sao không nói với bà nội, lại chạy đến chỗ tộc trưởng đại bá? Bà nội trong ngoài lo liệu cái nhà này thì khó tránh khỏi có chỗ không nhìn thấy, nhà lớn các ngươi thiếu gì đó ngắn, nói một tiếng là được, bà đây còn có thể lỗ cho các người?”
Nói rồi nước mắt liền rơi xuống, cầm khăn tay ấn khóe mắt, lại kéo tay Lý Uẩn Nương, “Uyển Nương cũng vậy, thân thể bảy tháng còn giặt quần áo làm gì, người dưới không hiểu chuyện, nàng cứ việc đến nói với ta là được, hà tất phải làm khó mọi người như vậy!”
Những lời này vừa đau đớn vừa thương xót, trong số dân làng đứng xem náo nhiệt ở cửa đã có người bắt đầu gật đầu.
Thẩm Niệm Khanh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Tôn thị.
Khuôn mặt này, kiếp trước nàng hận mười mấy năm.
Hận đến lúc giết dị thú trong mạt thế, thỉnh thoảng đều coi khuôn mặt thú đó như Tôn thị.
Nàng chậm rãi đứng dậy khỏi mặt đất, phủi bụi trên đầu gối.
“Bà nội đến đúng lúc lắm.” Giọng nàng đột nhiên biến sắc, vừa nhẹ nhàng lại ngoan ngoãn, như một đứa trẻ con, “Cháu gái đang có chuyện không hiểu, muốn nhờ bà nội giải đáp thắc mắc cho Niệm Niệm.”
Không đợi Tôn thị phản bác, Thẩm Niệm Khanh liền hỏi: “A nãi đã nói là sai của tên nô bộc này, vậy Niệm khanh muốn hỏi A n nật một, hơn mười năm nay, có phải bà vẫn luôn mong cha ta thi đỗ hay không?”
Tôn thị sửng sốt, vô thức đáp: “Đương nhiên rồi! A nãi nằm mơ cũng mong cha ngươi có tiền đồ.”
“Vậy tại sao, mỗi lần bà nội về kỳ thi mùa thu, đều phải dùng một chiếc khóa đồng nhốt cha con trong phòng?”
“Đó là vì tốt cho cha ngươi, sợ người khác quấy rầy hắn!” Tôn thị nắm khăn tay, vẻ mặt từ ái, “Cha ngươi là tú tài, kỳ thi mùa thu quan trọng hơn. Nhị thúc tam thúc của ngươi ngay cả một tú phu cũng không phải, khóa bọn họ thì có ích gì?”
Thẩm Niệm Khanh “ồ” một tiếng, thanh âm nhẹ nhàng: “Thì ra bà nội cũng biết, nhị thúc tam thúc ngay cả tú tài cũng không phải.”
Mọi người trong sân đều sững sờ, ngay sau đó có người nhịn không được cười thành tiếng.
Giọng nàng lại sáng đến mức cả sân cũng nghe thấy, “Vậy tại sao cùng là con trai của ông nội, cha ta chính là thiên tư thông minh, nhị thúc tam thúc liền không ra gì như vậy?”
Nàng mặt ngây thơ vô tội, nhưng lời nói trong miệng lại như dao: "Chẳng lẽ là di truyền thứ gì không tốt của ngài sao?"
"Nếu thực sự không được thì ngài cũng bỏ thêm chút công sức lên người họ, đừng chỉ nhìn chằm chằm vào một mình cha ta khóa. Những năm qua bạc như nước chảy tiêu xài trên người bọn họ để mời vị tiên sinh giỏi nhất, vào tư thục tốt nhất."
"Chỉ là con heo thôi, tốn bao nhiêu công sức cũng nên khai khiếu rồi chứ? Nói ra ngoài thì làm bà mất mặt."
Lời này vừa ra, tất cả mọi người trong sân đều hít một hơi khí lạnh.
Ở phía trước nhất đám đông, một phụ nữ mặc áo vải màu chàm, tay áo vá víu "phụt" một tiếng bật cười.
"Đứa nhỏ này nói có lý, đại tẩu, có phải nhà ngươi có bệnh ẩn gì không!"
"Cũng phải, nhà ngươi là đồ tể, biết đâu trên người có nghiệp chướng gì đó!"
Phụ nhân nói chuyện là Chu thị, mình muốn gọi một tiếng Nhị nãi niêm, ngày thường đã không hợp với Tôn thị.
Kiếp trước, sau khi cha mẹ qua đời, cũng chỉ có nàng ra mặt vì mình, chỉ tiếc nhà nàng cũng là cô nhi quả mẫu, căn bản không thể gây sóng gió gì.
Tôn thị tức giận: “Nhị đệ muội, ngươi nói bậy bạ cái gì!”
Mấy người xung quanh đều không nhịn được, quay mặt đi vai run lên bần bật.
Vừa quay đầu lại, mới phát hiện Thẩm Sùng không biết từ lúc nào đã đến.
Thẩm Sùng vốn là bị Thẩm Thủ Điền phái người gọi đến, dọc đường đi mặt đen lại, vốn định vào trước mắng một trận đại phòng rồi tính sau.
Nhưng vừa đến cửa viện, liền nghe thấy câu nói của Thẩm Niệm Khanh “cùng là con trai của ông nội, sao lại kém nhiều như vậy”, cả người đều ngây dại.
Đúng vậy.
Sao cũng là con trai mình, sao lại kém nhiều như vậy?
Chẳng lẽ thật sự là vấn đề của Tôn thị?