Lúc Chu thị thu bát, Thẩm Thủ Chuyết kéo nàng vào góc, hai người nhường nhịn nửa ngày, cuối cùng cứng rắn nhét qua hai mươi lượng bạc.
Chu thị không thể cãi lại hắn, đành phải thu, trong miệng vẫn luôn lẩm bẩm "Cần gì phải nhiều như vậy."
Chờ Chu thị xoay người đi thu dọn đồ đạc, Thẩm Thủ Chuyết lại kéo Thẩm Niệm Khanh sang một bên, lặng lẽ nhét ba mươi lượng vào tay nàng.
"Trên đường thấy thứ gì thích, mua cho bà nội và An An Ninh một ít. Bà nội con là người không nỡ bỏ tiền đâu."
Thẩm Niệm Khanh nắm chặt bạc trong tay, nháy mắt với hắn: "Yên tâm đi cha, con đã rõ."
Thẩm Thủ Chuyết nhìn bộ dạng tự tin của nàng, bất đắc dĩ cười cười, không nói thêm gì nữa.
Chu thị thu dọn thỏa đáng, lại kiểm kê một lần đồ vật cần mua.
Vải mịn, kim chỉ, chậu đồng, gạo tinh, còn có đệm mới, chăn màn trên giường... xếp thành một chuỗi dài, lông mày hơi nhíu lại: "Còn thiếu không ít đồ."
"Đi, trước tiên đến nhà thôn trưởng mượn xe bò."
Đến nhà thôn trưởng, Chu thị nói rõ mục đích đến đây, thôn Trưởng không nói hai lời liền dắt xe bò ra ngoài, còn nhiệt tình hỏi có nên để cho tiểu tử trong nhà đánh xe đưa một chuyến hay không.
Chu thị xua tay: "Không cần không cần, Niệm Niệm đi theo đâu, không sao cả."
Trước khi đi, hai đứa trẻ đứng ở cửa viện, mắt nhìn nàng đầy mong đợi, trên khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ không nỡ.
Chu thị mềm lòng, ngồi xổm xuống xoa đầu Thẩm Ninh: "Hai người các ngươi, các đệ đệ còn nhỏ, hai ngươi ở nhà giúp đại bá các ta một tay, biết không?"
Thẩm An lập tức ưỡn ngực nhỏ, vỗ cho bốp bốt: “A nãi yên tâm! Chúng ta nhất định sẽ chăm sóc tốt cho đại bá và hai người em trai!”
Thẩm Ninh cũng gật đầu mạnh mẽ, nghiêm túc nói: "A nãi, người và tỷ tỷ trên đường cẩn thận, chúng ta ở nhà đợi các ngươi trở về."
Chu thị hốc mắt nóng lên, vội vàng quay mặt đi chỗ khác, miệng lại cười nói: "Ngoan, ngoan thật."
Thẩm Niệm Khanh nhảy lên xe bò, vẫy tay với hai đứa nhỏ: "Đợi tỷ tỷ trở về mang đồ ăn ngon cho các ngươi!"
Đôi mắt Thẩm Ninh lập tức sáng lên, dùng sức vung tay: "Được!"
Xe bò kẽo kẹt chạy ra khỏi sân, Thẩm Niệm Khanh quay đầu nhìn lại, hai bóng dáng nhỏ bé còn đứng ở cửa ra vào, càng co càng nhỏ, cuối cùng biến thành hai chấm nhỏ mơ hồ.
..................................
Thôn Thẩm gia cách huyện thành vốn không xa, đi bộ chỉ mất một khắc đồng hồ là tới, có xe bò càng nhanh, chẳng bao lâu sau, tường thành nguy nga liền xuất hiện trước mắt.
Lúc này giờ Thân vừa qua, bách tính vào thành thưa thớt, các nha dịch canh cửa dựa vào chân tường chợp mắt ngủ gật, cắn hạt dưa, từng người lười biếng.
Thấy Chu thị đánh xe bò tới, một tên lính đầu to giơ tay ngăn người lại.
Chu thị thuần thục lấy từ trong tay áo ra mười một văn tiền đưa qua.
Một người ba văn, xe bò năm văn.
Thẩm Niệm Khanh đi theo phía sau, mi tâm hơi nhíu lại.
Năm sáu tuổi, nàng theo gia đình vào thành, mỗi người chỉ cần một văn.
Nhưng từ khi đổi vị Vương huyện lệnh này, chi phí vào thành ngày càng cao hơn.
Đang nghĩ ngợi, tên lính đầu to nhận lấy tiền, lại cầm vỏ đao chỉ lên xe bò: "Xe này, mười lăm văn."
Chu thị sững sờ: "Mười lăm văn? Trước kia không phải nói năm văn sao?"
Tên đại đầu binh kia cười nhạo một tiếng: "Đó là lịch sử lâu năm từ bao nhiêu năm trước rồi? Bây giờ đã là mười lăm văn, thích vào hay không."
Nhân khẩu nhà họ Chu Đơn giản, thôn Thẩm gia cách huyện lại gần, nàng đã nhiều năm không mượn xe vào thành rồi.
Cùng nhau hai mươi mốt văn.
Tay Chu thị nắm chặt dây cương xe bò, hai mươi mốt văn tiền, có thể mua được mấy cân gạo thô, đủ cho bọn hắn ăn mấy ngày rồi.
Nàng hít sâu một hơi, trên mặt nặn ra một nụ cười lấy lòng: "Vị quân gia này, ngài xem, ta sẽ dẫn cháu gái vào thành mua chút đồ quan trọng, trong nhà thực sự không dư dả gì, Ngài xem có thể thông cảm thông suốt không, thu ít lại một chút..."
Tên đại đầu binh kia mí mắt cũng không thèm nhấc lên: "Quy củ chính là quy củ, thiếu một văn cũng chẳng được."
Chu thị còn muốn nói gì đó, Thẩm Niệm Khanh nhẹ nhàng kéo tay áo của nàng, thấp giọng nói: “A nãi, cho đi.”
Chu thị cắn răng, không tình nguyện từ trong tay áo lấy ra mười văn tiền, hai tay đưa qua, trên mặt còn treo nụ cười nịnh nọt.
Thẩm Niệm Khanh nhìn bộ dáng này của nàng, trong lòng thầm thở dài.
Bây giờ vẫn còn ít.
Chờ Vương huyện lệnh xác định ở lại, phí vào thành này còn phải tăng, một người từ ba văn tăng đến năm văn, xe bò càng trực tiếp tăng lên hai mươi văn. Đến lúc đó bách tính ngay cả huyện thành cũng không dám tiến vào.
Tên đại đầu binh kia cân nhắc đồng tiền trong tay, không kiên nhẫn phất phất tay: "Vào đi vào đi."
Xe bò kẽo kẹt chạy qua cổng thành, đường phố không rộng, các cửa hàng hai bên thưa thớt, thỉnh thoảng có vài tiểu thương gánh hàng sượt qua xe bò, miệng hô to "Bán đậu phụ đi——"
Chu thị quen đường quen lối đuổi xe bò đến trước cửa một tiệm tạp hóa, chào hỏi chưởng quầy, tốn ba văn tiền gửi con trâu ở đó.
Ba văn tiền.
Lúc Chu thị bỏ tiền ra, cả khuôn mặt đều nhăn lại, đau lòng đến khóe miệng co giật.
“Vào thành hai mươi mốt văn, gửi xe ba văn. Chưa bắt đầu mua đồ, bảy tám cân kê mễ đã hết rồi!”
Nói xong quay đầu nói với Thẩm Niệm Khanh: "Niệm Niệm, hôm nay chúng ta nhất định phải mua đủ đồ đạc rồi, nếu không số tiền này sẽ tiêu xài vô ích."
Thẩm Niệm Khanh vỗ ngực: “A nãi yên tâm, mua gì ta đều nhớ rõ!”
Chu thị hít sâu một hơi, kéo Thẩm Niệm Khanh đi về phía chợ rau.
Chợ rau thực ra chỉ là một con phố hẹp, hai bên bày đầy sạp hàng — người bán rau, người Bán trứng, kẻ bán đậu phụ, bán hàng khô, ồn ào chen chúc cùng nhau. Cháng chợ rau buổi chiều không náo nhiệt bằng buổi sáng, nhưng cũng coi như không ít người, tiếng mặc cả vang lên liên hồi.
Chu thị đi thẳng đến trước sạp của một bà cô bán trứng gà, ngồi xổm xuống lật xem quả trứng trong giỏ, lại cầm lấy một quả soi vào ánh sáng, lúc này mới lên tiếng: "Bao nhiêu tiền một cái?"
"Hai văn."
"Hai văn?" Chu thị nhướng mày, "Đã là buổi chiều rồi mà còn hai văn? Người khác bán được một văn năm đấy."
Bà thím không vui: "Trứng gà này của ta sáng nay vừa nhặt được, còn tươi lắm, con đi chỗ khác xem thử, có phẩm chất như ta không?"
Chu thị đặt trứng xuống, đứng dậy bỏ đi: "Thôi thôi, đắt quá."
Đi chưa được hai bước, đại nương kia quả nhiên gọi nàng lại: "Ai——trở về đây! Ngươi muốn mấy người?"
"Ta muốn chín người, ngươi coi như rẻ hơn chút."
"Chín cái? Vậy... mười ba văn đi."
"Mười văn."
"Lão bà này, cũng quá tàn nhẫn rồi——"
"Bán hay không? Không bán thì ta đi đây."
Chu thị làm bộ muốn đi, đại nương kia nghiến răng: "Được được được, mười văn thì mười Văn, thật sự là sợ ngươi rồi."
Thẩm Niệm Khanh đứng ở một bên, nhìn Chu thị cùng đại nương kia qua lại mặc cả, trong lòng âm thầm líu lưỡi.
Tư thế mặc cả của bà nội này, còn chuyên nghiệp hơn bất kỳ bà thím nào nàng từng thấy ở chợ rau kiếp trước.
Chín quả trứng được bọc bằng vải, cẩn thận cất vào giỏ.
Thẩm Niệm Khanh nhìn giỏ, không nhịn được hỏi: "A nãi, chúng ta không phải còn muốn mua chăn đệm mấy thứ đó sao? Sao lại mua trứng trước? Trứng gà dễ vỡ, đập vào là hỏng."
Chu thị lườm cô một cái: "Ngươi hiểu gì chứ? Đản phải mua đồ tươi, đến muộn chỉ còn lại người khác chọn thừa, làm gì có dinh dưỡng nào nữa? Mẹ ngươi vừa sinh con xong, bổ sung thân thể mới là quan trọng nhất. Chăn đệm mấy thứ đó lát nữa không mua được việc gì, trứng để lâu thì không được đâu."
Nói xong, nàng lại kéo Thẩm Niệm Khanh đi về phía sạp hàng bên cạnh, mua một nắm hành nhỏ, hai miếng đậu phụ, nửa cân muối thô.
Mỗi khi mua một món đồ, Chu thị đều phải mài giũa với chủ sạp một hồi lâu.
Thẩm Niệm Khanh đi theo phía sau, nhưng ánh mắt không ngừng quan sát xung quanh.
Đột nhiên, ánh mắt nàng rơi vào mấy đứa trẻ đang nghịch bùn đất cách đó không xa.