Sáng hôm sau, Trần Tự viết hóa đơn mua sắm trong bếp, Tào Dĩ Hành cầm chén đi tới.
"Tối nay định làm gì?"
"Cu xào ở Tị Phong Đường."
"Vậy để lại cho ngươi một cái bếp."
Trần Tự đặt bút xuống: "Để lại nửa mặt bàn là được, những thứ khác các ngươi vẫn làm như thường lệ."
Tư Tư đeo túi xuống, liếc nhìn tờ giấy trước mặt hắn.
"Tự Tự, hôm nay ngươi cũng ra ngoài sao?"
"Về công ty một chuyến, chiều về. Còn cậu thì sao?"
"Ta cũng ra ngoài. Tối nay về tìm ngươi."
"Được."
Hắn gấp tờ đơn thu mua lại rồi bỏ vào túi. Tư Tư đi theo nhân viên trước, Trần Tự ăn sáng xong mới ra ngoài.
Buổi sáng, hắn xem xong vật liệu thử nghiệm do khách hàng bổ sung trong công ty. Trợ lý đưa thư hồi âm của bảo tàng nghệ thuật qua, bên đó đã đồng ý với việc quay phim trong phòng và vườn tược, số lượng người đi cùng cũng đã kiểm tra lại tổ chương trình.
Trần Tự chỉ vào đoạn ứng cử viên buổi chiều: "Trận này tạm thời cứ để dành, tối nay tôi hỏi cô ấy. Bên phía người làm gương cũng hẹn một chút, ảnh chụp ngày hôm đó có thể xem mẫu trước được không?"
"Để ta hỏi lại."
Hắn cất thư hồi âm, rời đi trước. Về đến căn nhà nhỏ mua hai con cua thoi, phối cùng đủ bánh mì cám, tỏi và nguyên liệu cần dùng tối nay, lại chọn một bó hoa, trả tiền xong mới quay về xe.
Khi về phòng, nhân viên công tác giao chìa khóa của Tinh Không Ốc tối nay cho hắn. Trần Tự đặt nguyên liệu vào bếp, túi làm việc đưa lên lầu, cầm hoa đi trước một chuyến Tinh không ốc. Hoa đặt bên bàn, hắn đóng cửa khóa lại, quay về nhà thay quần áo mới buộc tạp dề.
Tào Dĩ Hành từ trong tủ tìm ra hai cái đĩa, nhường chỗ cho hắn. Bên kia, Vu Dương và Lương Nhân Phương đang chuẩn bị mì thịt cà chua, Khải Y cầm trái cây đi rửa.
Trần Tự rửa sạch cua, vén nắp cua lên, tháo má cua ra rồi băm thành mấy mảnh. Kiềm cua dùng sống dao gõ rách. Hắn chọn vài miếng, mặt cắt mỏng dính tinh bột. Khi dầu nóng vào nồi, Tào Dĩ Hành lùi sang một bên một chút, nhìn vỏ cua dần chuyển đỏ.
"Cái này dùng cám bánh mì à?"
"Ừm, tỏi trước cho nổ một chút. Đừng chiên quá sâu, lát nữa còn phải xào tiếp."
Trần Tự vớt tỏi đã chiên ra dầu, trước tiên xào xong phần thử vị này. Những khối cua chưa kịp nấu thì để lại trong chậu, đậy kín rồi thu vào tủ lạnh.
Khi Tư Tư trở về, hắn vừa mới múc đĩa nhỏ kia ra.
"Thơm quá."
Nàng xách túi giấy đứng ở cửa bếp, Trần Tự đặt xẻng xuống, đi tới nhận túi của nàng.
"Cái gì đây?"
"Đây là một chiếc bánh nhỏ, lát nữa chúng ta có thể ăn."
Nàng đưa hộp cho hắn xem: "Mua trên đường về đấy."
Trần Tự tạm đặt bánh kem vào tủ lạnh, túi để lại trên ghế. Tư Tư rửa tay xong, đi đến bên bếp, nhìn thấy cám mì màu vàng kim được bọc trong những miếng cua.
"Đây là cua?"
"Cu xào ở ao tránh gió, nếm thử đi."
Hắn cầm một miếng trước, cắn miếng thịt cua trên mặt cắt ra, nửa còn lại vẫn chưa kịp cất về, Tư Tư đã nhìn về phía tay hắn.
Trần Tự đưa khối cua qua: "Cho ngươi, ta đã nếm giúp ngươi rồi, không có độc, hơn nữa còn rất ngon."
Nàng nhận lấy, cúi đầu cắn một miếng, thịt cua mang ra ngoài, cám mì rơi bên đĩa nhỏ.
"Ngon không?"
"Cũng tạm."
"Như vậy mà cũng chỉ tính là tạm được sao?"
Tư Tư ăn chút thịt còn lại, đặt vỏ cua sang một bên.
"Dạy ta nấu cơm đi."
"Sao đột nhiên lại muốn học nấu cơm thế?"
"Ta rảnh rỗi cũng là rảnh mà."
Trần Tự kéo ngăn kéo bên cạnh ra, lấy cho cô một chiếc tạp dề: "Cô sẽ làm gì? Cho tôi xem trước đã."
"Tay tay xé bao rau."
"Vậy thì làm cái này trước đã."
Nàng nhận lấy tạp dề, xoay người buộc dây lưng phía sau. Trần Tự giúp nàng vuốt phẳng một bên đang vặn vẹo, đợi nàng thắt xong mới lấy từ tủ lạnh ra gói thức ăn.
Tư Tư bẻ lá rau ra, rửa sạch rồi bỏ vào giỏ nước. Trần Tự chuẩn bị sườn, hai người đứng hai bên hồ nước, mỗi người làm của riêng. Nàng ngước mắt nhìn cái chậu trước mặt hắn.
"Còn có cái này sao?"
"Thang sườn sơn dược. Ngươi xào xong, ta dạy ngươi hầm."
"Cái này ta muốn học."
Trần Tự chùi sò lên nước, còn Tư Tư thì cầm lấy nồi xào của mình. Nàng đợi nước gần xong mới gói thức ăn vào nồi, lật không nhanh lắm nhưng không dùng xẻng để đè mãi. Màu lá rau thay đổi, nàng nấu theo vại gia vị, ngửi ngửi rồi tắt lửa đóng đĩa.
Trần Tự cầm đũa lên nếm thử một miếng.
"Thế nào?"
"Rất có thiên phú."
Tư Tư đặt đĩa lên đảo: "Vậy ngươi dạy ta làm cái khác đi."
"Được, ta dạy ngươi hầm canh sườn thuốc sơn dược."
Hắn lấy thuốc sơn dược từ trong túi ra. Tư Tư đeo găng tay, gọt vỏ, Trần Tự để lại cho nàng tấm thớt.
"Nào, ta dạy ngươi cách thuốc núi trước đã."
"Cái này ta sẽ làm."
"Ngươi chỉ biết dùng đao, ta dạy ngươi là đao pháp."
Nàng nắm chặt đao, ngẩng đầu nhìn hắn: "Thật sao?"
"Ngươi cầm đao, ta cầm tay ngươi."
Tư Tư không đưa tay qua, lưỡi dao vẫn còn dừng trên thớt.
"Tự Tự, gan ngươi thật lớn, ta cầm đao, ngươi cũng dám chiếm tiện nghi của ta."
Trần Tự cầm bát bên cạnh lên, đặt xuống bên đống sơn dược nàng đã cắt: "Được, tự ngươi cắt đi. Nang ở đây."
Tào Dĩ Hành đang đi ngang qua phía sau, bước chân chậm lại một chút, rồi bưng bát trái cây ra ngoài.
Thuốc men được thái xong, Trần Tự vớt sườn đã qua nước ra, rửa sạch sẽ. Tư Tư cởi găng tay, giặt tay xong rồi đứng trước bếp, hắn chỉ vào chiếc bát nhỏ bên cạnh.
"Nâng nồi dầu nóng, trước tiên cho gia vị thơm lừng, sau đó chiên sườn xào."
Nàng bỏ gừng vào, lật hai cái rồi đổ vào sườn. Trong nồi vang lên tiếng lách tách, nàng nắm chặt xẻng, lùi lại một chút.
"Vậy sao?"
"Đúng vậy. Đợi sườn hơi đổi màu là được."
Nàng lật mấy miếng dán dưới đáy nồi lại, xẻng chạm vào xương, tay lại thu vào. Trần Tự chỉ vào giữa nồi: "Lật mấy viên này là được, đừng lật mãi. Chiên một lúc, mùi thơm mới tỏa ra."
Tư Tư trải sườn ra, đợi một lát rồi mới xúc lên một miếng cạnh để xem màu nền. Trần Tự gật đầu, nàng mới lật lại phần còn lại.
"Tiếp theo thì sao?"
"Rót rượu rang, lấy chút mùi tanh rồi rót nước nóng."
Tư Tư cầm bình nước, chậm rãi đổ vào nồi: "Chỉ cần trải qua sườn là được rồi, phải không?"
"Đúng vậy. Ngươi vốn dĩ đã biết làm, nên muốn ta đi cùng ngươi làm?"
"Ta chỉ biết một chút." Nàng đặt bình nước xuống, "Đừng nói những lời không liên quan đến nấu ăn được không?"
"Vậy ngươi học nấu ăn, có phải muốn sau này làm cho ta ăn không?"
"Không phải, ta cho heo ăn."
Vu Dương đang cầm đũa đến tìm cua vừa rồi, nghe đến đây, đứng ở phía sau hai người không lên tiếng. Trần Tự quay đầu, hắn mới chỉ vào bếp lò.
"Để ta nếm thử một miếng."
"Ngươi ăn đi."
Vu Dương lấy đĩa nhỏ đi, Tư Tư đậy nồi canh lại. Trần Tự giúp nàng điều hòa lửa nhỏ, sườn hầm trước, thuốc sơn dược tạm đặt sang một bên.
Trong lúc chờ canh, nàng lên lầu đặt túi, rồi lấy thẻ mời tối qua xuống. Trần Tự cũng đi rửa tay, lấy ra những mảnh cua còn lại, chấm tinh bột, chia đợt cho chảo dầu. Vỏ cua đỏ rực, hắn vớt một miếng xem mì cắt, chín mới nhựa được.
Nắp thêm tỏi xào và cám bánh mì, mùi thơm dần tan ra. Hắn đổ những khối cua đã chiên vào trong, lật xem đáy nồi không còn dầu đọng, vụn vàng óng đều bám vào vỏ cua. Tư Tư đẩy một cái đĩa sạch đến bên tay hắn, xoay người mở nồi canh ra ngoài. Xương sườn hầm hơn nửa tiếng đồng hồ, nàng dùng đũa gạt miếng gừng nổi trên đó ra xem.
"Bây giờ thả thuốc núi không?"
Trần Tự thử sườn: "Được rồi. Đặt vào, hầm thêm một lát nữa."
Nàng bỏ thuốc sơn dược vào nồi, đậy lại. Trần Tự đóng cua xong, rửa sạch nồi rang, dọn ra khỏi bếp cho Vu Dương. Lương Nhân Phương bưng đến mì ý đã làm, Khải Y cũng bắt đầu bày bát lên bàn ăn.
Lại qua một lúc, Tư Tư dùng đũa thử thuốc núi. Trần Tự lấy cho nàng thìa nhỏ, nàng múc chút canh, sau khi sấy lạnh nếm thử mới thêm muối.
"Ngươi cũng nếm thử đi."
Trần Tự cúi người uống một ngụm: "Được rồi."
Nàng tắt lửa, trước tiên múc ra một bát nhỏ. Khải Y vừa hay đến tìm thìa, Tư Tư đưa bát cho nàng: “Giúp ta nếm thử một chút.”
"Ngươi làm?"
"Vừa mới học Hòa Tự Tự."
Khải Y uống một ngụm: "Vậy sau này ngươi học thêm một chút, ta sẽ có phúc."
Trần Tự cầm nắp chén canh qua: "Thảo nào nói học được rồi sau này cho heo ăn, hóa ra là đút cho ngươi à."
Khải Y quay đầu nhìn Tư Tư: “Ngươi thật sự nói rồi?”
"Hắn đang khiêu khích ly gián, ta nói là hắn."
Vu Dương thò đầu ra từ bên cạnh bàn ăn: “Ta nghe thấy rồi.”
Khải Y bưng bát đi. Tư Tư dùng cánh tay chạm vào Trần Tự một cái, tiếp tục múc canh cho hai người. Hắn đỡ lấy chén canh, đợi nàng đóng xong, đậy nắp lại.
Số canh và bánh bao còn lại để trong căn nhà nhỏ. Hai người treo tạp dề trở về, rửa tay xong. Trần Tự bưng khay lên, cua xào và bát canh đều đặt lên trên; Tư Tư lấy bánh kem ra, xách túi giấy, cất thẻ mời vào túi áo.
Triệu Hi Luân nhìn thấy họ trong phòng khách: "Các ngươi ăn ngon, tạm biệt."
"Tạm biệt." Tư Tư đáp một tiếng, đi qua giúp Trần Tự đẩy cửa hông ra.
Đi đến trước Tinh Không Ốc, Trần Tự đổi khay vào một tay, lấy chìa khóa đưa cho nàng.
"Ngươi mở đi."
Tư Tư nhận lấy, mở cửa, trước tiên quay người đỡ lấy một bên khác của khay, đợi hắn bưng chắc rồi mới đẩy cửa ra hơn, bảo hắn mang thức ăn vào.