Máu đặc sệt chảy dọc theo rãnh đá ven đường xuống.
Một đường chảy vào hồ Gầy Tây.
Mặt hồ trong vắt bị nhuộm thành những vệt máu đỏ sẫm lớn.
Mấy con cá chép lật bụng trắng, nổi trên mặt nước, miệng há ra khép lại.
Gió lạnh mùa đông thổi qua mặt nước, làm mùi tanh nồng nặc xộc khắp thành phố.
Sát lục triệt để đè Dương Châu thành xuống đất mà chà đạp.
Hơn hai trăm cái đầu người chất đống trên quảng trường, chấn nhiếp toàn bộ Giang Nam.
Ngay cả con chó hoang bên đường cũng không dám lại gần ngọn núi máu thịt kia.
Nha môn phủ Dương Châu.
Đại sảnh trống rỗng.
Cây sát uy bổng đứng hai bên ngã xuống đất, dính đầy bụi bặm.
Tô Trường Không bước qua ngưỡng cửa gỗ cao vút, bước lên công đường.
Đế giày da đen giẫm lên phiến đá xanh, để lại vài dấu chân dính máu.
Hắn lấy cuốn sổ sách bìa xanh dày cộp ra.
Tiện tay ném đi.
"Bốp."
Cuốn sổ tham nhũng dính máu đen, đập mạnh xuống công án phủ Dương Châu.
Bờ sổ sách làm bẩn khối gỗ kinh đường trên bàn.
Tô Trường Không vòng qua công án, ngồi phịch xuống ghế thái sư tri phủ.
Ghế hơi lớn, hắn ngồi không quen lắm.
Vươn tay kéo kéo cổ áo đang căng cứng.
Giết người thì dễ.
Đao khởi đầu hạ, chẳng qua chỉ là chuyện vung tay vài cái.
Nhưng quan trường Giang Nam đạo này, hơn hai trăm người giết sạch, nha môn trực tiếp tê liệt.
Ngay cả một văn thư viết cáo thị an dân cũng không tìm ra được.
Hắn tựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
Vụ án tham nhũng lần này khiến hắn nhìn thấu.
Chỉ giết người là không đủ.
Hệ thống quan liêu trước kia, gốc rễ đã sớm thối rữa.
Toàn là những con sâu mọt được nhét vào bằng chế độ tiến cử và bóng râm của thế gia.
Chỉ cần quy tắc của bộ tuyển quan này vẫn còn.
Hôm nay giết một Thôi gia, ngày mai có thể mọc ra một Lý gia.
Tô Trường Không không lưu lại Dương Châu lâu.
Ba ngày sau, hắn dẫn Cơ Minh Nguyệt đi thuyền suốt đêm về kinh.
Sáng sớm hôm sau.
Kim Loan Điện.
Tô Trường Không mặc thường phục trắng muốt, ngồi trên chiếc ghế gỗ cứng sau rèm châu.
Trong đại điện đốt mấy chậu lửa bằng đồng thau, than củi phát ra tiếng mổ nhỏ vụn.
"Truyền lệnh xuống."
Tô Trường Không bưng chén trà mát bên cạnh lên nhấp một ngụm.
Nước lạnh xuống bụng, đè bẹp chiếc xe cộ suốt đêm xuống.
“Từ hôm nay trở đi, quy tắc khoa cử của Đại Yến, đều phế bỏ việc tái lập.”
Các bá quan đứng phía dưới đồng loạt ngẩng đầu lên.
Mấy vị học sĩ lão luyện Hàn Lâm Viện liếc nhìn nhau, râu ria run rẩy.
"Thứ nhất, chế độ dán tên."
Tô Trường Không cầm tờ giấy tuyên trống trên bàn, gấp hai cái.
"Sau này bài thi, tên và quê quán của thí sinh đều được dán bằng giấy dày. Phong kín."
"Thứ hai, sao chép lại."
Hắn ném tờ giấy tuyên đã gấp xuống dưới bậc ngọc.
Giấy giấy nhẹ nhàng rơi xuống gạch vàng.
"Bài thi xong, do Nội Vụ Phủ tìm thái giám dùng bút chu sa chép lại một lần. Giám khảo chỉ có thể xem bản sao."
"Bất kể chữ viết hay ám ký gì. Không ai nhận ra là bài thi của ai."
Trong đại điện tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng rò rỉ nước.
"Thứ ba, đổi đề thi."
Ngón tay Tô Trường Không gõ mạnh hai cái lên mặt bàn.
"Không thi những bài thơ ca phú chua rụng răng. Chỉ thi sách luận, toán thuật và thực vụ."
"Không biết tính sổ, không hiểu sửa đê sông đâu, tất cả cút về trồng trọt cho ta."
Lễ bộ Tả thị lang sốt ruột.
Hắn bước lên một bước, ủng quan giẫm phải vạt áo của người phía trước, suýt chút nữa ngã nhào.
“Hoàng phu, cái này trái tổ chế!”
Thị lang quỳ trên mặt đất, hai tay giơ ván chổi.
"Không thi văn chương thánh nhân, chẳng phải là biến kỳ thi triều đình thành buôn bán phố phường sao? Làm nhục nhã văn minh!"
Tô Trường Không không đáp lời.
Hắn cầm lấy tờ chặn giấy gỗ tử đàn trên bàn.
Gõ mạnh hai cái lên mép nghiên mực.
"Đang, cầm."
Âm thanh trong trẻo chói tai.
"Đại Yến không thiếu phế vật biết làm thơ chua."
Tô Trường Không cách tấm rèm châu, gắt gao nhìn chằm chằm thị lang kia.
"Thiếu là người sống có thể hiểu rõ thuế, có khả năng cứu trợ thiên tai cứu dân."
"Nếu tổ chế có thể ăn được, bách tính Giang Nam đạo sẽ không bị ép phải đến bãi tha ma chờ chết."
Hắn ném chặn giấy lại lên bàn.
"Quy tắc này là thiết luật. Ai dám phản đối, tự mình đi vào doanh trại của Đại Tuyết Long Kỵ để nhận đao."
Lễ bộ thị lang há miệng, nhìn thấy Kinh Vô Mệnh đứng ngoài rèm châu như người chết.
Vội vàng nuốt lời vào trong, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng.
Chính lệnh đi theo ngựa phi nhanh, dán khắp tường thành của Cửu Châu Thập Tam Đạo.
Sĩ tử hàn môn thiên hạ điên rồi.
Bình thường bọn họ ngay cả ngưỡng cửa phòng thi cũng không vào được, suất đã sớm bị con cháu thế gia nội định.
Bây giờ.
Một con đường sống thực sự đã bị Tô Trường Không dùng cương đao chém đứt.
Trong ngôi miếu đổ nát ở phía nam thành.
Một thư sinh nghèo khổ mặc áo đơn, trong tay cầm nửa củ khoai lang lạnh.
Nhìn tấm bảng vàng dán ở hướng tường thành.
Khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa.
Hắn trực tiếp quỳ trong bùn nước, dập đầu ba cái về phía hoàng cung.
Trán trầy da cũng không phát hiện ra.
Kỳ thi lớn Thu Vi được tổ chức đúng kỳ hạn.
Trong phòng thi.
Không có kẹp, không chào hỏi.
Chỉ có tiếng bút cọ xát trên tờ giấy thô ráp.
Mùi mực kém chất lượng nồng đậm bay lơ lửng trên không trung phòng thi.
Nửa tháng sau, công bố bảng vàng.
Đợt thư sinh nghèo khổ đầu tiên được tuyển chọn qua khoa cử mới.
Đứng trên quảng trường lớn ngoài Thái Hòa Điện.
Gió lạnh thổi qua.
Có người ngay cả một chiếc áo khoác ra hồn cũng không có, mặc trường sam vải thô vá víu.
Đóng đến mức hai chân run rẩy.
Nhưng trong mắt mỗi người đều lộ ra một vẻ hung ác và biết ơn như sói đói.
Tô Trường Không bước xuống bậc thang.
Anh nhận lấy một tấm quan ấn hoàn toàn mới từ tay Hải công công.
Tự mình nhét vào tay những thư sinh này.
Hắn dừng lại trước mặt một thanh niên gầy đen.
Người này tính toán đạt điểm tuyệt đối, mu bàn tay toàn là vết chai sần do làm nông để lại.
Tô Trường Không nhét đại ấn của Dương Châu tri phủ vào tay hắn.
Ấn đồng rất nặng, thư sinh ôm chặt hai tay, cổ tay hạ xuống một chút.
"Đi Giang Nam."
Tô Trường Không vỗ vai gầy gò của hắn.
"Tiếp quản những quan vị không đầu kia. Tính toán rõ ràng sổ sách cho ta."
"Ai dám không phục, tìm quân trú đóng địa phương mượn đao."
Thư sinh đen gầy đỏ hoe hốc mắt, cắn chặt răng, gật đầu thật mạnh.
Mấy trăm quan viên hàn môn.
Con ngựa kém chất lượng do Lại bộ thống nhất phát, mang theo vài túi hành lý rách nát.
Mạo lạnh đầu đông rơi xuống Giang Nam.
Những quan vị trống rỗng vì giết chóc nhanh chóng bị lô máu tươi mới này lấp đầy.
Hệ thống văn quan của Đại Yến thay máu, tiến hành vô cùng thuận lợi.
Đêm khuya hôm đó.
Quân Cơ Các.
Bồn than trong phòng cháy lách tách.
Tô Trường Không dùng kìm lửa chọc vào cục than, vài tia lửa bắn ra, nóng bỏng trên mu bàn tay.
Hắn lắc lắc tay, không thèm để ý đến chấm đỏ kia.
Trên chiếc bàn sách rộng lớn trước mặt.
Chất đống một xấp quân báo dày cộp từ khắp nơi gửi tới.
Lớp vỏ giấy da bò dính đầy bùn đất.
Vấn đề văn quan đã được giải quyết, nhưng lông mày hắn lúc này lại nhíu chặt.
Càng vặn càng chặt, nặn ra một nút thắt chết.
Tô Trường Không lật mở mấy cuốn quân báo.
"Đại doanh U Châu, tân binh đi trận, giẫm đạp lẫn nhau bị thương năm mươi người."
"Kiếm Nam đạo tiễu phỉ. Hiệu úy không hiểu địa thế đồ, dẫn theo năm trăm người lao vào ngõ cụt, bị sơn tặc dùng đá đập chết một nửa."
"Biên quân Nam Cương, súng hỏa mai nổ nòng, làm gãy ngón tay của hơn mười binh lính."
Tô Trường Không đập mạnh quân báo xuống bàn.
"Bốp!"
Giấy giấy tản ra, trượt xuống thảm.
Hắn thở hổn hển, lồng ngực nghẹn ứ.
Binh lính Đại Yến, hiện đang cầm đao thép bách luyện, vác đại bác áo đỏ.
Quân bị là hàng đầu.
Nhưng tướng lĩnh dẫn quân thì sao?
Võ tướng thế hệ trước, đã sớm chết gần hết trong cuộc nổi loạn và nội chiến.
Các sĩ quan cơ sở còn lại, toàn là những binh lính lớn chỉ biết cầm đao chém loạn xạ.
Chữ lớn không biết một chữ, đến cả bản đồ quân dụng cũng cầm đổ lên xem.
Mang theo hỏa khí xuyên thời đại, đánh cho chiến thuật lưu manh ẩu đả.
Việc võ tướng không nhận, còn nghiêm trọng hơn văn quan.
Cứ tiếp tục thế này, súng hỏa mai đại pháo trong tay bọn họ chẳng khác nào một đống que lửa.
Tô Trường Không quay người lại.
Giày da giẫm lên sàn gỗ, phát ra tiếng động trầm đục.
Hắn sải bước đi đến trước tấm bản đồ da cừu khổng lồ treo trên tường.
Tầm mắt quét nhanh qua địa hình xung quanh kinh thành.
Cuối cùng.
Tô Trường Không đi đến trước bản đồ ngoại ô kinh thành, ngón tay ấn mạnh vào ngọn núi hoang: "Văn có khoa cử, võ cũng không thể dựa vào kẻ nhà quê đánh bừa. Truyền lệnh cho Bộ Công, san phẳng vùng núi này, xây dựng một trường quân sự Đại Yên cho ta!"