Mệnh lệnh tử vong của Nam Sở hoàng đế được ban xuống.
Trong mật thất Kim Lăng thành, một chậu than cháy đỏ rực.
Mấy chục tấm thẻ sắt khắc chữ "Huyết" bị ném vào chậu lửa, tan thành nước sắt.
Bốn mươi hai tên mật thám 'Huyết Tích Tử' đỉnh cao nhất Nam Sở, cởi bỏ dạ hành y.
Thay áo bông rách và chiếc trường sam vải thô của thương nhân.
Bọn họ đêm hôm khuya khoắt ra biên giới Nam Sở, hóa chỉnh vi linh, một đường đi về phía bắc.
Nửa tháng sau.
Kinh thành Đại Yến, ngoài Chính Dương Môn.
Dòng sông hộ thành bị đóng băng một nửa, trong dòng nước kẹp những khối băng vụn, va vào đôn cầu kêu cọt kẹt.
Các thương đội và lưu dân vào thành xếp thành hàng dài.
Mấy gã đàn ông mặc áo bông vải gai rách nát, lẫn lộn giữa đội ngũ.
Trong tóc toàn là bùn giả được vò bằng tro lò.
Trong kẽ móng tay nhét đầy bùn đen.
Người dẫn đầu tên là Trần Cửu, phó thống lĩnh của Huyết Tích Tử.
Hắn rụt cổ lại, hai tay giấu trong ống tay áo rách nát.
Gió lạnh thổi khiến hắn hít một cái mũi.
Đội ngũ di chuyển về phía trước.
Đến lượt Trần Cửu, hắn khom lưng, từ trong ngực lấy ra hai đồng tiền đồng đầy xanh đồng.
Đưa cho cấm quân thủ thành.
Cấm quân tiếp nhận tiền đồng, tiện tay ném vào trong rương gỗ bên cạnh.
“Lộ dẫn.” Giọng nói của cấm quân lộ ra vẻ không kiên nhẫn.
Trần Cửu vội vàng đưa hai tay lên tờ giấy vàng nhăn nhúm.
Cấm quân nhìn lướt qua, phía trên đóng dấu lưu dân của tri phủ U Châu.
Đại Yến gần đây vừa dẹp yên nội loạn, lưu dân khắp nơi đến kinh thành kiếm sống không ít.
Cấm quân phất tay, ném lộ dẫn trở lại trong ngực Trần Cửu.
"Vào đi, đừng có lảng vảng trên phố."
Trần Cửu cúi đầu khom lưng nhận lấy lộ dẫn, nhét vào ngực.
Vượt qua ngưỡng cửa đá xanh cao của Chính Dương Môn.
Hắn thầm thở phào nhẹ nhõm.
Áo lót sau lưng đã sớm ướt đẫm mồ hôi lạnh, gió thổi qua, lạnh thấu xương.
Hắn ngẩng đầu lên.
Kinh thành Đại Yến náo nhiệt như nồi nóng đang sôi sùng sục.
Xe la kéo than đè qua phiến đá xanh, phát ra tiếng ùng ục nặng nề.
Tiếng rao hàng bán kẹo hồ lô bên đường làm người ta đau đầu.
Trần Cửu đối diện với mấy đồng bạn đang phân tán trong đám đông.
Tế tác của Nam Sở, cứ thế thần không biết quỷ không hay đâm vào tim Đại Yến.
Bọn họ muốn giết chết ông chủ thương hội đã ép Nam Sở vào đường cùng.
Bọn họ tự cho rằng mình làm một cách hoàn hảo.
Chia nhau hành động, tìm một quán trọ Cao Thăng cũ nát nhất ở phía nam thành để dừng chân.
Mất ba gian hạ phòng bị rò rỉ.
Trong phòng nồng nặc mùi chiếu mốc meo.
Đặt bọc hành lý xuống, Trần Cửu dẫn theo một thủ hạ bước ra khỏi khách điếm, đi đến đầu phố mò mẫm đĩa.
Góc phố có một tiệm bánh bao bốc hơi nghi ngút.
Lớp lồng lớn bốc khói trắng, mùi thịt thơm lan tỏa ra xa.
Trần Cửu bước tới.
"Chưởng quầy, cho năm cái bánh bao thịt." Hắn hạ giọng, giả vờ ra giọng thô kệch.
Vươn tay đưa qua một xâu tiền đồng.
Khi nhận bánh bao nóng, da mặt quá nóng nên ngón tay hắn theo bản năng co lại.
Bên cạnh ngón trỏ tay phải, một cái kén vàng dày cộm lộ ra.
Đó là dấu vết được mài từ việc cầm phi đao lá liễu quanh năm.
Ông chủ béo của tiệm bánh bao nhận lấy đồng tiền.
Tiền đồng ném vào giỏ tiền tre bên cạnh, phát ra một tiếng động trầm đục.
Ông chủ lấy chiếc khăn rách trên cổ lau tay, xoay người đi xoa mặt.
Mặt rơi xuống thớt, kêu lách tách.
Hắn thậm chí không thèm quay đầu lại, nhưng môi đã nhanh chóng cử động hai cái.
Dưới chân tường đối diện.
Một tiểu khất cái chảy nước mũi, cầm bát rách, chậm rãi đứng dậy.
Lau chùi nước mũi trên chiếc áo bông rách nát.
Rẽ vào một ngõ cụt.
Trần Cửu vừa gặm bánh bao nóng, nhìn người qua lại trên phố.
Hắn tưởng mình là một bóng ma ẩn nấp trong bóng tối.
Nhưng lại không biết.
Ngay từ khoảnh khắc vừa bước vào cổng thành.
Cỗ máy tình báo khủng khiếp của Hắc Băng Đài đã nhắm vào bọn họ rồi.
Mỗi chiếc bánh bao thịt họ mua, đi qua từng con hẻm.
Chưởng quầy quán trọ dột và nhà chạy ở.
Toàn bộ đã đổi thành thám tử Hắc Băng Đài.
Hoàng cung, điện phụ của Vị Ương Cung.
Than bạc trong chậu than cháy đến đỏ ửng, không có chút khói nào.
Trên bàn sách bằng gỗ hoàng hoa lê, ném vài tờ giấy gai mỏng manh.
Kinh Vô Mệnh đứng trước bàn.
Áo vải xám mang theo hơi lạnh từ các con phố bên ngoài.
"Chúa công, tất cả máu của Nam Sở đều đã vào rồi."
Giọng hắn khô khốc, như hai miếng sắt gỉ đang va chạm vào nhau.
"Tổng cộng bốn mươi hai người. Tất cả đều ở trong khách sạn phía nam thành."
Tô Trường Không ngồi trên ghế tròn gỗ tử đàn.
Tay cầm một tờ giấy gai, ngón cái xoa hai cái lên mép trang giấy.
Tờ giấy phát ra tiếng sột soạt nhỏ.
Tối qua hắn ngủ không ngon, dưới hốc mắt có một vòng màu xanh đen nhạt.
Cầm lấy chén trà đặc bên cạnh, uống một ngụm lớn.
Nước trà đắng chát chảy dọc theo cổ họng vào dạ dày, đè nén cơn buồn ngủ xuống.
Hắn đập chén trà xuống mặt bàn.
Đồ sứ va vào gỗ, phát ra một tiếng giòn tan.
“Nam Sở hoàng đế đây là chó cùng rứt giậu rồi.”
Tô Trường Không ném tờ giấy gai lại lên bàn.
Giấy trượt một đoạn, dừng lại bên cạnh nghiên mực.
"Thu lưới không?" Kinh Vô Mệnh rũ mắt hỏi.
Tô Trường Không đứng dậy.
Vươn vai một cái, trong kẽ xương phát ra tiếng "cạch" giòn tan.
Hắn đi đến bên cửa sổ, đẩy nửa cánh cửa gỗ chạm khắc ra.
Gió lạnh lùa vào, thổi bay giấy gai trên bàn kêu loảng xoảng.
Tuyết đọng ngoài cửa sổ vẫn chưa tan hết, phản chiếu ánh sáng trắng chói mắt.
"Không vội."
Tô Trường Không xoa xoa chòm râu xanh dưới cằm, cảm thấy hơi khó chịu.
"Trực tiếp bắt người ở khách sạn, quá tiện cho bọn họ. Trên phố dân chúng đông đúc, dễ làm bị thương người."
Hắn quay đầu, nhìn Kinh Vô Mệnh.
"Trên đường Chu Tước, chọn một căn nhà trống nổi bật nhất."
"Trên cổng treo tấm biển vàng 'Tổng đà Cửu Châu Thương Hội'."
Tô Trường Không bước đến trước bàn sách, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
"Bố trí phòng vệ trông lỏng lẻo hơn. Trước cửa chỉ để lại hai hộ viện đang ngủ gật."
"Bên trong nhét toàn bộ tinh nhuệ của chúng ta vào."
"Ngoài lỏng trong chặt."
Hắn lộ ra hai hàng răng trắng.
"Gây cho đám thiêu thân Nam Sở này một chậu lửa lớn hơn chút."
Ba ngày sau.
Đêm tối gió lớn.
Trên trời ngay cả một ngôi sao cũng không nhìn thấy, mây đen đè thấp xuống, dường như sắp có tuyết rơi.
Gió lạnh thổi qua con phố vắng lặng.
Giữa đại lộ Chu Tước.
Một tòa đại trạch chiếm diện tích cực rộng đang nằm yên trong màn đêm.
Trước cửa treo hai ngọn đèn gió khí tử.
Đèn gió đung đưa qua lại trong gió, bấc đèn lúc sáng lúc tối.
Trên tấm biển gỗ đỏ viết bốn chữ lớn "Cửu Châu Thương Hội".
Trên bậc thềm cửa, ngồi hai hộ viện ôm đao ngủ gật.
Trong ngõ sau.
Mấy chục bóng đen dán sát chân tường, chạm đến dưới bức tường cao.
Trần Cửu ra hiệu.
Động tác thả rất nhẹ.
Mấy chục người lật ra những chiếc phi trảo có móc sắt.
Dây da vung hai vòng giữa không trung.
Một tiếng "vút" khẽ vang lên.
M móc sắt vững vàng cắn vào tường gạch xanh.
Bọn họ như một đàn dơi đen, men theo dây thừng nhanh chóng leo lên.
Lượt qua đầu tường, lặng lẽ rơi vào hậu viện.
Dưới chân giẫm lên gạch lát sàn, ngay cả một hạt bụi cũng không bị kinh động.
Trần Cửu rút đoản đao bên hông ra.
Lưỡi dao bôi mực, trong đêm tối không phản quang, toát ra một mùi tanh nồng.
Hắn vừa bước nửa bước về phía trước.
Mũi chân chạm phải một sợi tơ cực mảnh dưới đất.
Sợi tơ đứt đoạn, phát ra một tiếng "keng" yếu ớt.
Âm thanh này trong hậu viện tĩnh mịch, nghe rõ mồn một.
Cơ bắp toàn thân Trần Cửu căng cứng dữ dội.
Da đầu tê dại.
"Lùi!" Hắn đè thấp cổ họng gầm nhẹ một tiếng.
Muộn rồi.
"Rầm!"
Cửa sổ nhà cửa vốn đen kịt xung quanh, trong nháy mắt toàn bộ mở rộng.
Hàng trăm ngọn đuốc Tùng Minh to lớn đồng thời được thắp sáng.
Ánh lửa ngút trời.
Đóng sáng cả sân sau như ban ngày, chói đến mức người ta không mở nổi mắt.
Những giọt máu theo bản năng giơ cánh tay lên che ánh sáng.
Xung quanh tường viện, trên mái nhà, trong hành lang.
Dày đặc đứng đầy cấm quân mặc trọng giáp.
Hàng trăm cây liên nỏ làm từ thép tinh đã được lên dây.
Tiếng kim loại của nỏ máy nghiến khớp vào nhau vang lên trong đêm, khiến người nghe lạnh cả sống lưng.
Mũi tên lông vũ trắng sắc bén đồng loạt nhắm thẳng vào bốn mươi hai tên sát thủ Nam Sở ở giữa sân.
Trên bậc thềm chính phòng.
Kinh Vô Mệnh bước ra từ trong bóng tối của một cây cột sơn đỏ.
Bộ y phục vải xám trên người hắn dưới ánh lửa trông càng cũ nát hơn.
Tay phải từ từ vươn ra sau lưng.
Mỉ sắt cọ xát vào vỏ kiếm.
Phát ra tiếng nghẹn ngào khiến người ta ê răng.
Kinh Vô Mệnh rút thanh thiết kiếm rỉ sét kia ra, mũi kiếm chỉ chéo xuống mặt đất.
Đôi môi khô khốc của hắn hơi hé mở.
Chuẩn bị hạ lệnh bắn tên.
Trong đại sảnh chính phòng.
Tô Trường Không ngồi trên chiếc ghế thái sư bằng gỗ lê hoa vàng.
Trong tay hắn bưng một cái bát sứ trắng.
Trà hơi nóng, hắn thổi hai ngụm.
Nhìn thấy Kinh Vô Mệnh rút kiếm.
Tô Trường Không đặt chén trà xuống, nắp sứ đập vào mép bát phát ra tiếng vang giòn giã.
Hắn đứng dậy khỏi ghế.
Bước những bước dài ra khỏi ngưỡng cửa đại sảnh.
Tô Trường Không bước đến bên Kinh Vô Mệnh.
Giơ tay lên, một phát ấn chặt bả vai Kinh Vô Mệnh rút kiếm.
Ngón tay ấn rất chặt.
"Đợi đã."
Tô Trường Không chỉ vào Trần Cửu đang đẫm mồ hôi.
Để lại kẻ cầm đầu kia, ta giữ hắn lại có ích lớn.