Tô Trường Không dùng hai ngón tay kẹp lấy tấm thiệp mời.
Thiếp mời dùng bản giấy cứng.
Trên đó rắc bột vàng, mang theo mùi hương xông hơi rẻ tiền nồng nặc.
Ngón cái xoa lên mép hai cái, bột vàng rơi xuống mặt bàn gỗ tử đàn, để lại một vệt màu vàng.
Cơ Minh Nguyệt ngồi ở đầu kia bàn.
Trong tay cầm một thanh đoản kiếm làm bằng thép tinh luyện.
Một miếng vải bông trắng chậm rãi lau trên lưỡi kiếm.
Phát ra tiếng "xào xạc".
Hôm nay nàng đã thay một bộ váy mây trôi màu xanh, không đeo trang sức.
Mái tóc dài trên đầu chỉ dùng một chiếc trâm gỗ búi lên.
"Hồng Môn Yến."
Cơ Minh Nguyệt dừng tay.
Nàng ngẩng đầu, ngón tay búng nhẹ vào chuôi kiếm, phát ra một tiếng kim loại vo ve trong trẻo.
Ánh mắt lạnh như mặt hồ đã đóng băng.
Hồ Sấu Tây vào ban đêm.
Gió lạnh sượt qua mặt nước, mang theo mùi tanh của cá chết.
Cành liễu khô bên bờ đung đưa theo gió.
Sóng nước vỗ vào thân thuyền hoa, phát ra tiếng xào xạc trầm đục.
Chiếc thuyền hoa này cực lớn.
Trên dưới hai tầng, đầu thuyền treo bốn ngọn đèn gió đỏ rực.
Ngọn lửa nhảy múa trong lồng lưu ly.
Ánh sáng đỏ kéo dài trên mặt nước đen kịt.
Tô Trường Không giẫm lên gỗ nhảy lên thuyền.
Tấm ván rung hơi rung, phát ra tiếng kẽo kẹt.
Lòng bàn chân hắn trượt một cái, vội vàng hạ thấp trọng tâm đứng vững.
Động tác có vẻ hơi vụng về.
Hắn xoay người, đưa tay đỡ Cơ Minh Nguyệt phía sau.
Cơ Minh Nguyệt đội mũ che mặt bằng lụa trắng.
Tầm nhìn bị cản trở.
Nàng đạp hụt chân trên mép ván, thân hình đột ngột ngã nhào về phía trước.
Tô Trường Không ôm chặt eo nàng.
Kéo người vào lòng.
Ngửi thấy mùi hoa lan thoang thoảng giữa những sợi tóc nàng.
"Cẩn thận chút, nước lạnh." Tô Trường Không buông tay ra, xoa xoa lòng bàn tay.
Cơ Minh Nguyệt không nói gì.
Đôi môi dưới lớp lụa trắng mím chặt thành một đường thẳng.
Mở tấm rèm bông dày cộm ra.
Một luồng hương thơm pha trộn giữa phấn son nồng đậm và rượu ấm ập vào mặt.
Bị sặc đến mức Tô Trường Không xoa xoa mũi.
Trong đại sảnh tầng một của hoa thuyền, trải thảm Tây Vực màu đỏ.
Chính giữa mọc hai chậu lửa đồng lớn.
Than gỗ cháy lách tách.
Mấy ca cơ mặc lụa mỏng ở bên cạnh gảy đàn tỳ bà.
Tiếng đàn ya oa, mềm mại.
Trên ghế chủ tọa ngồi một gã trung niên mập mạp mặc quan phục màu xanh.
Tri phủ Dương Châu, Lưu Đức Thủy.
Bên cạnh chen chúc bốn thương nhân muối lớn, ai nấy mặt mũi đầy dầu mỡ.
Thấy Tô Trường Không bước vào.
Lưu tri phủ không đứng dậy.
Hắn cầm một chiếc ly sứ trắng trong tay, cái mông béo mập dính chặt vào ghế thái sư.
Chỉ nhấc mí mắt lên.
"Tô lão bản, giá đỡ thật lớn."
Lưu tri phủ uống một ngụm rượu.
Rượu chảy dọc theo lớp mỡ trên cằm hắn vào cổ áo.
Tô Trường Không sải bước đi tới.
Tự mình kéo một chiếc ghế tròn ngồi xuống.
Chân ghế tròn cào trên sàn gỗ tạo ra tiếng ma sát chói tai.
“Lưu đại nhân mời khách, thảo dân nào dám đến muộn.”
Hắn giả vờ nở nụ cười giàu có.
Cố ý để lộ chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy băng trên ngón tay cái dưới ánh lửa.
Ánh sáng xanh biếc làm chói mắt mấy thương nhân muối.
Cơ Minh Nguyệt lặng lẽ đứng sau lưng Tô Trường Không.
Tấm khăn trắng che mặt.
Nhưng thân hình uyển chuyển kia, dưới lớp váy màu xanh bao bọc, lộ ra không chút nghi ngờ.
Ánh mắt của Lưu tri phủ vượt qua Tô Trường Không.
Đeo chặt lấy Cơ Minh Nguyệt.
Hắn nuốt nước bọt, yết hầu lăn lên xuống hai vòng.
Đôi môi khô khốc nhếch lên hai bên.
"Tô lão bản, vị này là?"
"Nội nhân."
Tô Trường Không ngả người ra sau, chặn tầm mắt của Lưu tri phủ.
Ngón tay gõ hai cái lên mặt bàn.
"Đại nhân, chúng ta bàn chuyện chính."
"Mười vạn gánh lương thực, ba triệu lượng bạc mặt. Hàng ở đâu?"
Lưu tri phủ thu hồi tầm mắt.
Hừ lạnh một tiếng.
Hắn đập mạnh chiếc chén sứ trắng trong tay xuống mặt bàn.
Chấn động đến mức nắp chén lật ngược lại.
"Hàng nhiều lắm."
"Nhưng Giang Nam đạo này loạn lắm, thủy phỉ nhiều."
Lưu tri phủ sờ vào bụng mỡ.
"Tô lão bản mang theo nhiều ngân phiếu như vậy trên người, không an toàn."
“Trước tiên giao ba triệu lượng vào kho của bổn phủ làm tiền đặt cọc. Bổn phủ tự nhiên phát văn thư thông quan để đề hàng cho ngươi.”
Lời này nói ra trắng trợn.
Ngay cả một miếng vải che mặt cũng lười khoác lên.
Tô Trường Không giả vờ hít một hơi lạnh.
Bàn tay hắn đặt trên đầu gối siết chặt, rồi lại từ từ buông ra.
Giả vờ như vừa kinh hãi vừa đau lòng.
"Đại nhân, chuyện này... việc này không hợp quy củ chứ?"
"Không thấy hàng, cũng không thấy thuế sách của triều đình, số tiền thảo dân chi ra không vững."
Một thương nhân muối lớn bên cạnh đứng dậy.
Hắn cầm chiếc quạt xếp chỉ thẳng vào mũi Tô Trường Không.
“Ở Dương Châu, Lưu đại nhân chính là quy củ!”
"Ngươi thực sự nghĩ số tiền ít ỏi đó của ngươi có thể mua được lương thực sao?"
Thương nhân muối hạ thấp giọng, hung hăng đe dọa.
"Không sợ nói cho ngươi biết, tám phần lương thực mới ở Giang Nam này đều nằm trong tay chúng ta."
Tô Trường Không nghiêng người về phía trước.
Trên mặt hắn mang theo nụ cười giả tạo lấy lòng.
Trên trán rịn ra vài giọt mồ hôi lạnh.
"Các vị lão ca, đóng tiền thì được. Nhưng dù sao cũng phải để ta chết cho rõ ràng."
"Mười vạn gánh khoai lang, vậy phải chất thành núi."
"Các ngươi giấu ở đâu rồi? Nếu để Ngự sử triều đình tra ra sổ sách, tiền của ta chẳng phải đổ sông đổ biển sao?"
Lưu tri phủ nghe thấy hai chữ "triều đình".
Mở miệng cười ha hả.
Cười đến mức mỡ trên mặt run rẩy, một chiếc đũa trong tay rơi mất.
“Triều đình?”
"Đám quan chân đất ở kinh thành kia, cả đời này chưa từng thấy ba triệu lượng bạc!"
Hắn vỗ vỗ ngực mình.
"Sổ sách thật nằm trong mật thất dưới đáy giếng khô phía sau Thành Hoàng Miếu. Ngoài ta ra, không ai tìm thấy!"
"Kho lương nằm ngay dưới hầm của Thành Hoàng Miếu."
"Tô lão bản, ngươi hãy yên tâm vào bụng đi."
Tô Trường Không nghe xong câu này.
Nụ cười giả tạo trên mặt dần thu lại.
Cơ mặt từ từ căng cứng.
Hắn cúi đầu, nâng ly rượu lạnh trước mặt lên.
Một hơi tràn vào cổ họng.
Rượu lạnh vào bụng, trong lồng ngực nổi lên một luồng cay nồng.
Đã bị moi móc mất cuốn sổ sách.
Đám heo ngu ngốc này.
Hắn đặt ly rượu rỗng lên bàn.
Không có ý định rút ngân phiếu ra.
Hắn thậm chí còn tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.
Lưu tri phủ đợi nửa ngày, không thấy hắn lấy tiền.
Nụ cười trên mặt không còn dấu vết.
"Tô lão bản, ngân phiếu đâu?"
Thanh âm của Lưu tri phủ lạnh xuống, lộ ra một cỗ không kiên nhẫn.
Tô Trường Không không mở mắt.
"Tiền không có."
Hắn thốt ra ba chữ, giọng nói rất bình thản.
"Mạng thì có mấy mạng."
"Ngươi đùa ta!"
Lưu tri phủ giận dữ.
Hắn đột ngột đứng dậy, đùi đập đổ bát đĩa trước mặt.
Nước canh rắc lên quan phục màu xanh, để lại một mảng dầu lớn.
Hắn tay phải chộp lấy chén rượu sứ trắng trên bàn.
Năm ngón tay siết chặt thành ly.
Lưu tri phủ nhìn Tô Trường Không, lại liếc nhìn Cơ Minh Nguyệt phía sau hắn.
Đáy mắt bùng lên một tia hung quang.
"Đàn ông chặt nát cho cá ăn."
"Nữ ở lại, tối nay đưa đến giường của bản phủ!"
Nói xong.
Cánh tay hắn vung tròn.
Hắn đập mạnh chiếc ly sứ trắng trong tay xuống sàn nhà.
"Bốp!"
Tiếng sứ vỡ chói tai nổ tung trong thuyền hoa.
Mảnh sứ văng tung tóe khắp nơi.
Âm thanh này giống như một tín hiệu đoạt mạng.
Mấy ca kỹ vừa rồi còn đang gảy đàn.
Vứt bỏ tỳ bà trong tay.
Tỳ bà đập xuống thảm, phát ra một tiếng trầm đục.
Họ lăn lê bò trườn về phía góc khoang thuyền.
"Xoẹt——"
Những tấm màn đỏ dùng để che gió xung quanh thuyền hoa.
Bị người ta thô bạo kéo xuống từ bên ngoài.
Những dải vải rách bay loạn trong gió.
Gió lạnh lập tức tràn vào khoang thuyền, thổi tắt hai chậu than trên mặt đất.
Những tia lửa gỗ lất phất bay loạn khắp trời.
Ánh sáng trong khoang thuyền đột nhiên tối sầm lại.
Trong bóng tối.
Mấy chục tên sát thủ liều mạng mặc giáp da đen, từ lầu hai và bên ngoài boong tàu xông vào.
Giày da giẫm lên cầu thang gỗ, phát ra tiếng "thình thịch" trầm đục.
Tấm ván cầu thang bị giẫm đến rung lắc dữ dội.
Trong tay họ cầm những cây nỏ ngắn tinh cương đã được gắn dây.
Bên hông treo lưỡi dao sắc bén.
Mấy chục ánh mắt lạnh lẽo, gắt gao nhìn chằm chằm Tô Trường Không và Cơ Minh Nguyệt ngồi ở giữa đại sảnh.
Bánh răng trên nỏ máy được cắn khớp.
Phát ra tiếng kim loại cạch cộp.
Mũi tên sắc bén dưới ánh đèn gió lờ mờ, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Vòng vây lập tức co rút lại.
Bao vây hai người vào giữa.
Không có một khe hở nào để chạy trốn.
Ngay cả bên ngoài cửa sổ cũng đứng đầy bọn thủy phỉ cầm đao thép.
Lưu tri phủ triệt để xé bỏ mặt nạ giả nhân.
Hắn lui ra sau lưng mấy tên hộ vệ cầm khiên.
Miếng mỡ trên mặt vì quá phấn khích mà vặn vẹo.
"Rượu mời không uống lại thích rượu phạt!"
Lưu tri phủ cuồng tiếu ra tiếng, tiếng cười chói tai như cú đêm.
Hắn giơ bàn tay phải mập mạp lên, hung hăng vung về phía trước.
Hạ lệnh tử cuối cùng.
"Bắn tên! Bắn chết hắn!"
Dây cung của nỏ máy phát ra một tiếng căng cứng khiến người ta tê cả da đầu.
Tô Trường Không ngồi trên ghế.
Hắn thậm chí không hề nhúc nhích nửa bước.
Không trốn dưới gầm bàn, cũng không hoảng loạn rút vũ khí bên cạnh.
Hắn đưa tay cởi cúc áo choàng da cáo đen.
Tay phải chậm rãi thò vào trong ngực.
Vải vóc cọ xát, phát ra tiếng sột soạt nhỏ.
Tri phủ và các thương nhân muối trừng mắt, cho rằng hắn muốn lấy ám khí tuyệt thế gì.
Tô Trường Không lại thong thả lấy ra một vật.
Một tấm biển to bằng bàn tay.
Xúc tu lạnh buốt, trọng lượng cực nặng.
Tô Trường Không không những không né tránh, ngược lại còn từ trong ngực lấy ra một tấm lệnh bài hoàng gia chế tạo bằng vàng ròng, khắc hình Ngũ Trảo Kim Long, giơ lên giữa không trung!