Tố Hồ Tam Tiên, dưa xanh trộn lạnh, cá chưng cất, canh trứng phù dung, lần lượt lên đủ, tiểu nhị đóng cửa rời đi.
Bốn phía không có ai, Thẩm Thanh Từ mới tháo khăn che mặt xuống ăn cơm.
Tố Cổ Tam Tiên dùng một cái bát sứ xanh múc, phối với một thìa sứ trắng. Kiều An trước tiên mớm một muỗng vào trong bát của mình, sau đó dùng gáo canh của chính mình mương một miếng, cả nước lẫn măng và đậu phụ cùng nhau vào miệng.
Trời nóng, món ăn này thanh đạm nhưng không nhạt nhẽo, măng tươi giòn mềm mại, nấm thơm mềm mượt, đậu phụ hút no nước canh, vào miệng ôn nhuận, khi nuốt xuống cổ họng đều thoải mái.
Nàng lại múc thêm một thìa, nói: “Cái này ngon, ngươi mau nếm thử đi.”
Thẩm Thanh Từ nhìn nàng một cái, giống như Kiều An, múc một muỗng vào trong bát, cầm lấy chảo chậm rãi nếm thử.
Tiếng ve kêu ngoài cửa sổ truyền vào qua cửa kính, trong phòng yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng bát thìa thỉnh thoảng va chạm nhỏ.
Ăn được một lúc, Kiều An chú ý tới tầm mắt của Thẩm Thanh Từ, luôn cố ý vô tình hướng xuống tầng dưới.
Nàng nhìn theo ánh mắt của hắn, là một tiệm sách đối diện phố.
Suốt chặng đường này, mỗi lần hỏi hắn muốn gì, thích cái gì. Câu trả lời của hắn hoặc là "không cần" hoặc "có thể", khiến lòng người mệt mỏi.
Nhưng nàng cũng đã học được thông minh, hỏi một câu thích hợp, hắn trả lời cái gì, không cần để ý, chỉ nhìn ánh mắt hắn dừng lại ở phương diện nào lâu hơn, mua cái đó là chuẩn xác.
Ăn cơm xong, Kiều An bưng chén trà dựa vào cửa sổ, lầu hai có gió lùa qua đường, thổi cho người lười biếng. Nàng nhìn khu chợ náo nhiệt dưới lầu, hiếm khi hưởng thụ khoảnh khắc nhàn nhã tự tại này.
“Dưới lầu có một hiệu sách,” nàng nói, “chúng ta đi dạo một chút đi.”
Thẩm Thanh Từ ngẩng đầu, có chút bất ngờ nhìn nàng một cái. Kiều An làm sao lại hứng thú với thư quán? Nàng không biết chữ chứ.
Có lẽ phát hiện mình đang nhìn về phía đó. Hắn cụp mắt xuống: "Thôi bỏ đi, không có gì để dạo đâu."
Mua quần áo đã tiêu tốn không ít tiền rồi. Quần áo trang sức những thứ này, trang phục cho người ta nhìn, hắn ăn mặc đẹp mắt, Kiều An nhìn có thể vui vẻ, cảm thấy trên mặt có ánh sáng.
Sách thì có ích gì? Kiều An mua sách cho hắn, hắn có thể báo đáp nàng cái gì chứ?
Thẩm Thanh Từ trong lòng cũng biết, nam tử thành thân lại giống như trước kia đọc thơ từ, không khỏi quá phụ thuộc phong nhã.
Trước kia ở Thẩm phủ, nếu không phải tổ phụ sủng ái dung túng, mẫu thân sẽ không để cho hắn học những thứ này.
Sau này tổ phụ qua đời, thầy của hắn cũng bị gọi đi.
Kiều An không nói tiếp, đặt chén trà xuống, trực tiếp đi xuống lầu. Thẩm Thanh Từ sửng sốt một chút, chỉ có thể theo sau.
Thư quán không lớn, bốn bức tường đều là giá sách, quét mắt một vòng, phạm vi đại khái bao phủ bốn bộ phận Kinh, Sử, Tử, Tập. Nơi có nhiều sách phụ đạo và sách sinh hoạt nhất, rõ ràng đều chỉ là hàng bán chạy.
Kiều An chậm rãi đi một vòng, ánh mắt rơi vào những tên sách kia, như đang chọn, lại giống như là chờ đợi. Thẩm Thanh Từ đi theo sau nàng, không nói một lời, nhưng tầm mắt luôn vô thức bay về phía một hàng giá nào đó.
Thiếu niên rõ ràng hứng thú với thi từ văn tập, chí quái, tiểu thuyết truyền kỳ, còn có những cuốn sách ghi chép sự kiện của nhân vật đương đại, giới thiệu phong tục địa lý chí các nơi.
Quả nhiên vẫn là một đứa trẻ. Thực ra nàng cũng thích đọc vài cuốn tiểu thuyết chí quái, ừm, phụ nữ đến chết mới là thiếu niên, nàng đương nhiên cũng là đứa nhỏ.
Kiều An đi đến trước hàng kệ, tiện tay cầm lấy một quyển "Thái Bình Quảng Ký" đưa qua. “Cái này thế nào?”
Thẩm Thanh Từ nhận lấy lật hai trang, tầm mắt di chuyển nhanh chóng, một mắt mười hàng. Đôi môi mỏng dưới mạng che mặt từ từ mím chặt.
Kiều An ôm ngực đứng ở một bên, nhìn hắn chằm chằm vào sách càng ngày càng sáng, càng lúc càng tập trung.
Nàng đợi một lát, nhẹ nhàng ho khan một tiếng. Thẩm Thanh Từ như tỉnh mộng: “A... không ra sao cả.” Hắn vội vàng trả sách lại cho nàng, “Ta không cần.”
Mắt cũng không nỡ rời đi, Kiều An sao có thể nhìn không ra.
Cô không hỏi thêm gì nữa, trực tiếp theo sở thích của anh, từng cuốn từng quyển đặt lên quầy — 《Di Kiên Chí》,《Lữ Tân Ngữ》《Lục Song Tân Pháp》 《Tư Địa Kỷ Thắng》...
Thẩm Thanh Từ đứng bên cạnh, nhìn nàng cầm từng cuốn một, nàng... sao lại chọn sách hắn thích.
Là hắn quá rõ ràng sao? Không có mà, ngoài 《Danh gia thi văn biệt tập》, những thứ khác ngay cả ánh mắt cũng không quét qua.
Là trùng hợp sao?
Kiều An mua nhiều, trọn vẹn bảy lượng bạc, chưởng quỹ vui mừng không khép miệng được, lúc tiểu nhị dùng dây thừng bọc lại, Chưởng quỹ lại làm chủ nhét thêm một cuốn vào trong gói đồ: “Nương tử mua rất nhiều. Đây vốn là khoản chi tiêu nóng của tiệm ta, tặng ngài rồi, lần sau lại đến.” Nói xong còn nháy mắt với Kiều Yên.
Kiều An không để trong lòng, chỉ coi như ông chủ này biết làm ăn, nói lời cảm ơn rồi xách sách ra khỏi cửa.
Trên đường trở về, xe ngựa theo chỉ dẫn của Kiều An trực tiếp tiến vào thôn.
“Kiều nương tử, phía trước vẫn là rẽ trái sao?” Thanh âm của phu xe Hàn đại tỷ từ bên ngoài truyền đến.
Kiều An vén rèm xe nhìn ra ngoài: “Ừm, rẽ trái, thẳng đến đầu là tới.”
Nàng nói xong, đang định buông rèm xuống, ánh mắt lại vô tình chạm phải một người bên đường.
Bỗng nhiên tim thắt lại.
Kiều Mạch Sinh.
Người đàn ông mặc áo vải thô màu nâu, trên vai và dưới nách có vài miếng vá, một tay xách cuốc, tay kia xách giỏ rau, làn da màu đồng chảy đầy mồ hôi.
Đôi giày vải trên chân đã nứt nẻ trước, để lộ nửa ngón tay cái.
Nhận thấy ánh mắt của Kiều An, tay hắn nắm cuốc siết chặt lại, thân thể không tự chủ được lùi về phía sau hai bước, cố gắng giấu chiếc giày bị rách kia ở phía dưới cáng.
Sống kém, lại... Kiều An không biết nên dùng từ gì để hình dung.
“Sao vậy?” Thẩm Thanh Từ thấy nàng ngẩn người nhìn ra ngoài, lên tiếng hỏi.
Nàng buông rèm, lộ ra một nụ cười nhàn nhạt: “Không có gì.”
Đây là lần đầu tiên Kiều An nhìn thấy Kiều Mạch Sinh vào ban ngày.
Nam nhân lao khổ, nghèo khó, chất phác, đáng thương, một hơi lộ ra trước mắt nàng, đâm bị thương Kiều An.
Nàng mới nhận ra, đêm đó mình đã cưỡng chiếm một người vốn đang trong khổ nạn.
Xe ngựa tiếp tục đi về phía trước, bánh xe nghiền qua đường đất, phát ra tiếng động trầm đục.
Sau khi Hàn sư phụ đi, Kiều An Tâm lơ đãng đặt từng cuốn sách lên kệ trong phòng. Khi đặt quyển cuối cùng, nàng nhận ra có điều không ổn, chưa từng mua quyển này bao giờ.
Nhìn kỹ lại, 《Tị Hỏa Đồ》. Chẳng trách chưởng quầy lúc đó nháy mắt ra hiệu với nàng.
Thật là hại người!
"Kiều An?" Giọng Thẩm Thanh Từ từ phòng ngoài truyền đến.
Kiều An sợ tới mức tay run lên, vội vàng nhét quyển sách kia vào dưới đáy giá, hắng giọng đáp: “Ai, làm sao vậy?”
——
Đêm đó, Kiều An nằm trên giường lộn qua lật lại, quạt trong tay lắc không ngừng, chỉ cảm thấy nóng ran.
Hay là... trực tiếp sinh tiền cho Kiều Mạch đi? Nhưng đưa thế nào đây? Chắc chắn không thể trực diện đi tìm hắn, để người khác nhìn thấy không tốt với danh tiếng của hắn.
Cho Thẩm Thanh Từ? Để Thẩm thanh từ chuyển giao? Nàng và Thẩm xanh Từ còn chưa thân thiết đến mức có thể nhờ hắn giúp đưa tiền cho đối tượng tình đêm.
Giải thích cũng phiền phức, nhỡ đâu ảnh hưởng đến tiến độ nhiệm vụ, há lại không thể không bù mất.
Ánh mắt nàng đảo qua một vòng trong phòng, chú ý đến gói giấy dầu trên bàn trang điểm là xà phòng mỏng mà nàng mang về.
Đúng rồi, nàng có thể nhét tiền vào gói giấy dầu, lúc tập buổi sáng đưa cho Lạc Lạc, bảo Lạc Tiểu mang về cho Kiều Mạch Sinh.
Nghĩ đến đối sách, nàng một cánh tay gối sau đầu, tay kia tiếp tục quạt, tâm cũng yên tĩnh lại.