"Khu vực phải tìm ngày mai." Lục Thời Dương cũng không ngẩng đầu lên.
Tôn Kiều Y ghé sát lại xem, tóc suýt nữa chạm vào vai Lục Thời Liễn.
Lục Tú Chi ngồi đối diện, liếc nhìn một cái, nhíu mày nhưng không lên tiếng.
Anh trai của Tôn Kiều Y là Tôn Dũng ngồi ở phía bên kia, dùng kìm lửa chọc vào đống lửa: "Cô gái, đừng làm phiền người ta, qua đây ngồi đi."
Tôn Kiều Y bĩu môi, bưng bát ngồi xuống.
Ngày hôm sau trời chưa sáng, đội ngũ đã xuất phát.
Tổng cộng mười hai tráng hán, cộng thêm trưởng thôn và ba thanh niên tri thức, Lục Tú Chi và Tôn Kiều Y cũng đi theo, nói là giúp gánh lương khô và nước uống.
Đường núi khó đi, sương sớm làm ướt cả ống quần.
Lục Thời Kỳ đi ở phía trước nhất, tay cầm một cây súng săn, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khu rừng phía trên.
Đi đến gần thung lũng đã nhắm từ hôm qua, hắn giơ tay ra hiệu dừng lại.
"Phía trước có động tĩnh."
Tất cả mọi người lập tức ngồi xổm xuống, không dám thở mạnh.
Trong rừng quả thực có tiếng động, tiếng cành khô bị giẫm gãy răng rắc, từng chút một, không nhanh không chậm.
Lục Thời Kỳ nâng họng súng lên cao, thấp giọng nói: "Các ngươi từ từ lùi lại phía sau, quay lưng về phía rừng, đừng chạy, bước chân nhẹ nhàng."
Mọi người nín thở, từng bước lùi về phía sau.
Lùi lại mười mấy bước, sắp sửa rút khỏi vùng đất trống trải kia rồi.
"A——!!"
Một tiếng thét chói tai xé tan màn sương sớm.
Tôn Kiều Y nhảy ra từ sau một bụi cây, vừa lăn vừa bò chạy ngược trở lại, miệng hô: "Có hổ! Phía sau cây có hổ!"
Tiếng hét này của nàng trực tiếp khiến tất cả mọi người nổ tung.
Mười mấy tráng hán nào còn tâm trí để chậm rãi rút lui, quay người chạy xuống núi.
Có người vấp ngã, có người ngã xuống rãnh, cũng có kẻ vứt hết đồ trong tay đi.
Cùng lúc đó, con hổ kia từ phía sau cây lớn lao ra, trên bộ lông vàng óng phủ đầy vân đen, một đôi mắt nhìn chằm chằm vào đám người, phát ra một tiếng gầm nhẹ.
Tôn Dũng quay đầu nhìn thấy, luống cuống tay chân giơ súng săn lên, một phát đạn "bằng".
Đạn không trúng con hổ, bắn vào tảng đá bên cạnh, mảnh đạn văng ra, ngược lại còn thu hút toàn bộ sự chú ý của con cọp tới.
Hổ bị chọc giận, chân trước ấn xuống mặt đất, lao thẳng về phía đám đông.
Lục Thời Kỳ không hề hoảng hốt.
Hắn trở tay ấn báng súng vào vai, nòng súng di chuyển ngang theo hướng con hổ di động, bóp cò.
Bùm.
Phát súng đầu tiên bắn vào lớp bùn đất bên trái móng trước, ép con hổ phải chuyển hướng.
Hổ giật mình, bước chân khựng lại nửa giây, vừa định lao về phía Tôn Kiều Y đang đứng gần nhất - phịch.
Phát súng thứ hai vang lên.
Viên đạn từ mắt trái của con hổ bắn vào, xuyên thủng đầu lâu.
Toàn thân con hổ cứng đờ giữa không trung, rồi ầm một tiếng đập xuống đất, bụi đất bắn lên cao.
Chết hẳn rồi.
Trong rừng yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề.
Qua vài giây, trưởng thôn mới ló đầu ra từ sau một tảng đá: "Đánh... đánh chết rồi?"
Lục Thời Tiễn buông súng, đi qua đá móng vuốt của hổ, không có phản ứng.
"Đánh chết rồi."
Đám đông lúc này mới ùa ra từ khắp nơi.
Tôn Kiều Y ngồi bệt dưới đất, ống quần đầy bùn đất mặt mày tái mét, ngón tay vẫn run rẩy.
Nàng cúi đầu nhìn, bắp chân trái của mình đã rạch một đường, máu đã nhuộm đỏ ống quần.
"A! Ta bị thương rồi!"
Lục Tú Chi vội vàng chạy tới, xé một dải vải băng bó cho nàng.
Sắc mặt Tôn Dũng khó coi nhất, cú bắn vừa rồi của hắn suýt làm hỏng chuyện, giờ đứng trong đám đông không nói một lời.
Trong số thanh niên tri thức, một cô gái trẻ khác cũng chùn bước, ngồi trên tảng đá hít sâu một hơi.
Trưởng thôn vỗ đùi: "Được rồi được rồi, xuống núi trước! Đưa người bị thương về!"
Mọi người bảy tay tám chân khiêng con hổ lên, dùng dây thừng buộc vào mấy cây gậy gỗ vác xuống núi.
Tôn Dũng chủ động vác một chân sau của con hổ, sắc mặt vẫn không tốt.
Lục Thời Kỳ đi ở phía sau cùng, Lục Tú Chi đi theo bên cạnh hắn, nhỏ giọng nói: "Tam ca, thương pháp của huynh tốt quá."
Lục Thời Kỳ không đáp lời.
Đến thôn, cả làng đều vây lại.
Các nam nhân ném con hổ xuống đất trước từ đường, dân làng vây xem ào một cái tiến lại gần.
Con hổ đó dài hơn hai mét, lông mượt mà, những đường vân vàng đen xen kẽ dưới ánh mặt trời lấp lánh.
"Ngoan nào, to thế này!"
"Bỏ này đẹp thật, lấy ra làm đệm cũng đáng giá!"
Trưởng thôn gọi mấy tráng hán khiêng hổ lên thớt, bắt đầu lột da.
Da hổ được lột nguyên vẹn, trải ra bãi đất trống trước từ đường phơi.
Sau đó mọi người mở thân thể hổ ra, xương cốt dưới ánh mặt trời lấp lánh màu vàng nhạt.
Trưởng thôn nhìn một cái, hít sâu một hơi: "Đây là... Hoàng Kim Hổ Cốt?"
Lục Thời Kỳ đi qua xem, xương cốt của hổ quả thực không giống lắm, bề mặt xương có một lớp ánh sáng màu vàng nhạt, dưới ánh nắng đặc biệt nổi bật.
"Hổ cốt vàng là thứ tốt đấy." Trưởng thôn xoa tay nói, "Nhập thuốc bổ nhất, cầm lấy tiệm dược liệu có thể bán được không ít tiền."
Lục Thời Kỳ chỉ vào tấm da hổ kia: "Vỏ này ta lấy đi, thịt hổ chia cho mọi người, xương hổ ta để lại một miếng nhỏ là được."
Trưởng thôn làm gì có chuyện không đồng ý: "Được được được! Ngươi quyết định!"
Lục Thời Kỳ khom lưng cuộn tấm da hổ lại, ngón tay sờ sờ lớp lông thú, khóe miệng lại nhếch lên một cái.
Lục Tú Chi ở bên cạnh nhìn, luôn cảm thấy anh trai nàng hôm nay cười quá nhiều.
Tôn Kiều Y băng bó xong vết thương, khập khiễng đi tới, vừa vặn nhìn thấy động tác của Lục Thời như muốn cuốn da hổ.
"Tam ca, huynh muốn da hổ làm gì vậy?"
Lục Thời Kỳ ngẩng đầu nhìn nàng một cái: "Làm một chiếc áo khoác."
"Làm cho ai vậy?"
"Vợ ta."
Nụ cười trên mặt Tôn Kiều Y cứng đờ trong chốc lát, rồi lại lôi ra một chữ: "Ồ, sinh nhật chị dâu sắp đến rồi à?"
Lục Thời Kỳ không trả lời, đặt tấm da hổ đã cuộn sẵn sang bên cạnh, quay người đi giúp chia thịt hổ.
Tôn Kiều Y đứng nguyên tại chỗ, nụ cười nơi khóe miệng dần tắt lịm.
Lục Tú Chi bước tới, nhìn theo ánh mắt của cô ấy về phía bóng lưng anh trai mình một cái, rồi lại nhìn khuôn mặt Tôn Kiều Y: "Kiều Y, cậu sao vậy?"
Tôn Kiều Y hoàn hồn lại: "Không có gì, chỉ là bị dọa sợ thôi, chân đau."
"Vậy ta đỡ ngươi về nghỉ ngơi."
Hai người một trước một sau đi về, dọc đường không ai nói lời nào.
Chiều tối, Lục Thời Kỳ đưa thịt hổ đã được chia cho thôn trưởng, để hắn trông coi phân cho các nhà.
Trưởng thôn vui đến mức miệng không khép lại được, nói đủ cho cả làng ăn ba ngày.
Lục Thời Lộ tự mình để lại một phần thịt đùi và một bộ xương hổ, cuộn vào trong ba lô.
Hắn vác da hổ trở về điểm thanh niên tri thức của Lục Tú Chi, còn chưa kịp ngồi xuống thì ngoài cửa đã có người hô lên.
"Tú Chi! Quách Ba xuất viện rồi! Ngươi mau đi xem thử!"
Lục Tú Chi vừa nghe, đặt kim chỉ trong tay xuống rồi chạy ra ngoài.
Trong căn phòng đất đầu tiên ở phía đông thôn, Quách Ba đang ngồi trên mép giường, chân phải quấn băng gạc dày đặc, mặt không chút huyết sắc.
Hắn thấy Lục Tú Chi lao vào, có chút không tự nhiên quay đầu đi.
"Ngươi về rồi à?" Giọng hắn trầm đục.
Lục Tú Chi chạy đến thở hổn hển: "Sao ngươi tự về rồi? Không phải đã nói là ta đi đón ngươi sao?"
"Cũng không phải chuyện gì lớn, tự mình đi được."