Đêm xuống, đèn ở sân tây phủ trưởng công chúa lại sáng lên.
Thẩm Văn Tu ngồi dưới đèn, trên án thư trước mặt trải vài cuốn sổ sách dày cộp. Đây là đêm thứ ba hắn sai người kiểm tra sổ mục ngân tai ương. Ban ngày hắn vẫn thường xuyên lên triều xử lý sự việc, không nhìn ra chút khác lạ nào, đến đêm mới tới đây, đã đối chiếu lại từng dòng nước trong vụ tai họa của Bộ Hộ. Ân Nhan Tâm không thúc giục hắn, chỉ mỗi ngày trước khi trời tối cho người mang một chén trà, một đĩa điểm tâm về phía Tây thiên viện, thấy đèn hắn còn sáng nên cũng không nói nhiều, xoay người bỏ đi.
Đêm đó, bút của Thẩm Văn Tu tra ra được Tri huyện Thanh Châu phủ Phùng Tam. Hắn lần theo manh mối này đi sâu vào trong phát hiện hắn là biểu thân của Hộ bộ Thị lang, phu nhân của hộ bộ thị lang.
Tiết thị. Bản gia của mẫu phi Thành Vương Triệu Hành.
Thẩm Văn Tu đặt bút xuống, nhìn cái tên Triệu Hành, đã lâu không động đậy. Hắn nhớ lại những món nợ không xứng khi đốc thúc Giang Nam xử lý cứu trợ thiên tai, nhớ tới người phụ trách lần lượt "bệnh lui", "tháo lão" từng người một, thì ra nguồn gốc là ở đó.
Hắn khép sổ sách lại, phân phó thuộc hạ tiếp tục điều tra riêng tư, đừng kinh động đến bọn họ. Nhưng tin tức vẫn bị lộ, ngày thứ ba hắn sai người đi nghe ngóng, Thanh Châu tri phủ từ quan không biết đi đâu, đi vội vàng.
Đêm đó, Ân Nhan Tâm để hắn ở lại thư phòng nghị sự.
Ánh nến cháy nhẹ, Ân Nhan Tâm ngưng mắt nhìn hắn, chậm rãi mở lời: “Ngươi điều tra đến đây, Triệu Hành sẽ không để ngươi sống sót.”
Thẩm Văn Tu đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn lên mép án, ngước mắt nhìn thẳng: “Nếu sợ khó mà dừng việc điều tra, chính là phụ lòng muôn vàn dân bị nạn, phụ sự ủy thác của bệ hạ. Người làm quan, trong lòng tất có vạn dân, tự nhiên phải vứt bỏ sinh tử của một mình, không luyến tiếc thế tục an hưởng.”
"Nếu là quan lại đều có tâm cảnh như ngươi, vương triều Đại Diệu tự nhiên có thể bốn biển thăng bình." Ân Nhan Tâm ngước mắt nhìn hắn.
Cùng lúc lời nói vừa dứt, tai Thẩm Văn Tu khẽ động một cái.
Hắn vươn tay, một tay ấn tắt nến.
"Điện hạ, lui ra sau bình phong."
Thư phòng chìm vào bóng tối. Ngoài cửa sổ ánh trăng lạnh lẽo, mái ngói từ góc mái hiên truyền đến một tiếng động cực nhẹ—sau đó, bốn đạo hắc ảnh phá cửa xông vào, đao quang chém thẳng vào những bóng người sau án thư.
Thẩm Văn Tu trở tay rút trường kiếm dưới án, chặn đứng nhát đao giáng xuống đầu, tia lửa bắn tung tóe. Hắn bảo vệ Ân Nhan Tâm lùi lại phía sau, chân móc một cái, đá đổ bàn sách, chắn trước mặt hai người, đỡ lấy một vòng loạn đao. Thư phòng chật hẹp, hắn vừa đánh vừa lui, trường đao hàn quang du tẩu, bốn tên thích khách nhất thời không thể áp sát được.
Ân Nhan Tâm bị đẩy ra sau bình phong, đầu ngón tay siết chặt vạt áo.
Nàng nhìn bóng lưng đó—Thẩm Văn Tu lấy một địch bốn, chiêu nào cũng không rơi vào thế hạ phong, nhưng hắn luôn che chắn trước người nàng, chặn đứng mọi sơ hở có thể xảy ra ở phía mình.
Bỗng nhiên, một bóng đen hư ảo vẫy tay, bị Thẩm Văn Tu gạt ra, lảo đảo lùi về phía sau. Gần như cùng lúc đó, người kia từ bệ cửa sổ bên cạnh nhảy vào, mũi kiếm đâm thẳng vào lưng Thẩm văn tu.
Thẩm Văn Tu đang định quay người lại, khóe mắt liếc thấy bóng người sau bình phong lướt tới.
Ân Nhan Tâm không chút do dự, lao ra ngoài.
Mũi kiếm xuyên qua vai trái của nàng, lực đạo mang theo cả người nàng ngửa ra sau, kêu rên một tiếng rồi ngã mềm xuống. Máu tươi lập tức làm ướt vạt áo trắng như trăng của mình, nhuộm đỏ một mảng lớn chói mắt.
Thẩm Văn Tu chỉ cảm thấy trong đầu ong một tiếng.
Hắn quay đầu lại, thấy nàng nhắm mắt trượt xuống, nửa ống tay áo đều bị máu thấm đẫm, dưới ánh trăng trắng như giấy. Khoảnh khắc đó hắn không nghe thấy gì nữa, khắp sân chỉ còn lại nhịp tim như trống trận của chính mình.
Hắn vung kiếm ngược lại, chặn đứng nhát kiếm thứ hai của kẻ tập kích, thuận thế siết chặt cổ tay đối phương, tay trái xuyên thủng ngực hắn. Sát thủ trợn mắt, mềm nhũn ngã xuống đất.
Tiếng đánh nhau kinh động thị vệ, dẫn thị Vệ vội vã chạy tới. Thị vệ vung đao nghênh đón, giao chiến với thích khách, mấy lần giao thủ đã chế phục được thích thủ.
Thẩm Văn Tu một tay bế ngang nàng lên, bước chân gấp mà vững vàng, đi thẳng vào nội thất, nhẹ nhàng an bài Ân Nhan Tâm ở trên giường thư phòng, quay đầu trầm giọng phân phó quản gia nhanh chóng đi mời phủ y, vào cung truyền thái y. Lại dặn quản sự cho người chăm sóc tốt công chúa.
Mọi việc đã dặn dò thỏa đáng, trên mặt hắn thu lại vẻ ôn hòa, toàn thân sát khí cuồn cuộn, các đốt ngón tay nắm trường kiếm trắng bệch. Hắn cầm kiếm bước ra khỏi thư phòng, ánh trăng chiếu lên vết máu nửa bên khuôn mặt của hắn. Thẩm Văn Tu sắc mặt lạnh lùng, quét mắt nhìn người trong viện, lạnh giọng hạ lệnh: "Buông bọn chúng ra, lũ ngươi lui ra ngoài viện!"
Trong một lúc, trong sân chỉ còn lại ba tên thích khách và Thẩm Văn Tu cầm kiếm. Tên thích thủ nhìn nhau, đồng loạt lao tới—trong vòng ba chiêu, hai cái xác ngã dưới hành lang, cuối cùng bị Thẩm văn tu hất văng trường kiếm, mũi kiếm kề cổ, chỉ hỏi một câu: “Ai phái các ngươi đến?”
Người kia nghiến chặt răng, hai má căng cứng. Thẩm Văn Tu không đợi câu trả lời, mũi kiếm đã rút ra, kết liễu hắn.
Cả sân đẫm máu. Hắn vứt kiếm, hai bước trở về cửa thư phòng.
Nội thất đèn đuốc sáng trưng. Ân Nhan Tâm khẽ nhắm mắt, sắc mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt. Tỳ nữ hai tay nắm chặt vải vóc ấn chặt lên vai nàng, máu tươi thấm đẫm mặt vải, không ngừng rỉ ra từ kẽ ngón tay. Nàng vẫn còn một tia thần trí, miễn cưỡng ngước mắt nhìn thấy hắn, môi khẽ run rẩy, giọng nói nhỏ như tơ: “... Đau.”
Thẩm Văn Tu quỳ một gối xuống, đưa tay ôm lấy tay phải nàng, động tác gấp gáp, đầu ngón tay không kìm được mà run rẩy, lòng bàn tay vô thức siết chặt. Hắn cúi đầu nhìn vết thương trên vai nàng. Mũi kiếm đâm sâu, máu vẫn còn rỉ ra ngoài, dính đầy tay hắn.
"Điện hạ, nhịn một chút. Chuyện gì xảy ra? Còn chưa chữa trị cho công chúa!"
Thái y bước nhanh tới, thần sắc lo lắng, vội vàng nói: “Thẩm tướng, vừa mới cho công chúa uống thuốc giảm bớt thương thế, hiện tại chỉ cần băng bó vết thương là có thể ổn định tình trạng thương vong, nhưng công hạ tâm niệm ngài, không muốn mượn nhân thủ, chỉ nguyện để ngài băng bổ cầm máu cho nàng! Lúc này mất máu nguy hiểm, vạn lần không thể trì hoãn!”
Thẩm Văn Tu nhíu chặt mày, lạnh lùng nói: "Hồ đồ, tính mạng liên quan sao có thể làm theo ý nàng."
Đám người hầu nghe thấy lời này, vội vàng quỳ rạp xuống đất, thân thể không ngừng run rẩy.
Thẩm Văn Tu im lặng một lát, cuối cùng cũng buông lỏng: "Thôi bỏ đi, tính khí của công chúa ta biết rõ, lấy hòm thuốc ra, các ngươi lui xuống đi."
Một đám người hầu nhanh chóng lui ra ngoài cửa, nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.
Thẩm Văn Tu xoay người lật hộp thuốc, tay run rẩy dữ dội, lúc đổ bột thuốc thì rắc một nửa lên bàn. Hắn nghiến răng ổn định cổ tay, xé toạc lớp vải trên vai nàng, lộ ra vết thương, trước tiên lấy khăn ấn cầm máu, đè nén một lát mới dám buông ra.
Ân Nhan Tâm đau đến mức mi tâm nhíu chặt, nhưng không hừ thêm một tiếng. Nàng hé mắt ra, thấy nửa khuôn mặt hắn đều là máu, trên vạt áo cũng vậy, nhíu mày, hơi thở thoi thóp: "...Trên mặt ngươi..."
“Là máu của bọn họ. Công chúa sao có thể làm càn như vậy, chậm thêm một khắc nữa, hoặc là ta không thể trở về, ngươi liền mất mạng.”
Thẩm Văn Tu tay không dừng động tác, nhưng giọng nói lại khàn đặc. Hắn chấm thuốc, từng chút một đắp lên vết thương, rồi kéo dải vải sạch sẽ, băng bó cho nàng từng vòng một. Về sau hắn cúi đầu, ai cũng không nhìn thấy biểu cảm của hắn, chỉ thấy bàn tay hắn thắt chặt dải lụa vẫn còn hơi run rẩy.
Xử lý xong vết thương, Thẩm Văn Tu chậm rãi đứng dậy, đang định xoay người đi rót nước thì Bát Nhan Tâm trên giường thần trí mê man, ý thức mơ màng, yếu ớt lẩm bẩm thành tiếng, giọng nói vỡ vụn lại cố chấp: "Thẩm Văn tu, ngươi không thể chết, nếu ngươi muốn chết thì ta cũng theo ngươi."
Bước chân hắn đột ngột khựng lại, sống lưng cứng đờ, không hề quay đầu lại nữa, giọng nói trầm thấp khàn đặc trịnh trọng nói: "Sau này thần sẽ luôn ở bên cạnh điện hạ."
Nàng không nói gì nữa, hơi thở dần bình ổn lại, ngủ thiếp đi.
Thẩm Văn Tu xoay người, đi về phía giường, cúi đầu nhìn nàng.
Dưới ánh đèn, sắc mặt nàng tái nhợt, lông mày vẫn khẽ nhíu lại, như thể trong mơ cũng đang đau.
Hắn nhớ lại tiếng kiếm xé gió vừa rồi, nhớ tới lúc nàng lao tới không hề suy nghĩ, liền chắn trước mặt hắn.
Cha mẹ hắn đều mất, xuất thân hàn môn, một mình đi đến hôm nay, trên triều đình bắn tên lén, chưa từng sợ hãi điều gì. Nhưng vừa rồi nhìn thấy nàng ngã xuống, lần đầu tiên hắn nếm được mùi vị sợ.
Sợ nàng không bao giờ tỉnh lại được nữa. S sợ thế gian này sẽ không còn nàng nữa đâu.
Sợ rằng trên đời này, không còn ai lại đứng chắn trước mặt hắn một cách vô tư như vậy, trong lòng đều là hắn.
Thẩm Văn tu vi nàng băng bó thỏa đáng, Thẩm văn Tu gọi phủ y đến bắt mạch, sau khi xác nhận không có gì bất ngờ, liền ngồi bên giường canh chừng, cho đến tận sáng.
Khoảnh khắc âm thanh nhắc nhở của hệ thống vang lên trong đầu nàng, ngoài cửa sổ đang hiện lên vệt sáng bụng cá tuyến đầu:
"Nhân vật mục tiêu Thẩm Văn Tu có hảo cảm +15, hảo ý hiện tại: 85. Sống chết trong gang tấc, hắn cuối cùng cũng nhìn rõ tâm trí của mình—hắn muốn canh giữ nàng, thật lâu dài canh chừng nàng."
Khi trời tờ mờ sáng, Thẩm Văn Tu đứng dậy, lấy giấy bút từ trên án thư, viết một phong thư ngắn, đè dưới gối Ân Nhan Tâm.
Trên giấy chỉ có một dòng chữ:
Chuyện thành vương, thần tự sẽ xử lý. Điện hạ an tâm dưỡng thương, tĩnh chờ thần về, chớ niệm. Thẩm Văn Tu ở lại.
Hắn viết xong, nhìn người trên giường một cái, cúi người đắp chăn cho nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua gò má nàng. Vừa chạm vào, hắn lập tức thu hồi.
Hắn đẩy cửa bước ra: "Các ngươi chăm sóc tốt cho công chúa."
Sương sớm chưa tan, cổng viện của phủ trưởng công chúa khép lại ở phía sau. Thẩm Văn Tu đứng trước bậc thềm, quay đầu nhìn thoáng qua cửa sổ còn sáng đèn kia, lập tức xoay người, từng bước đi về hướng cung thành.
Lần này, đổi lại là hắn bảo vệ nàng.