Những ngày sau đó vốn dĩ bình thường, chỉ là sau khi học chung, điện thoại của Tô Mặc vẫn chưa hề yên ổn.
Đầu tiên là lớp trưởng gửi tin: "Bạn học cũ, hôm khác ra tụ họp".
Sau đó là mấy nữ sinh trước đây chưa từng nói chuyện, cũng nhiệt tình chào hỏi,
Hay là hỏi tiệm giấy còn tuyển người không?
Hoặc là, trực tiếp phát một ít ảnh bơi trên bãi cát, hỏi hắn có muốn chơi cùng không.
Tô Mặc nào không biết tâm tư bọn hắn, đúng như câu nghèo ở chợ đen chẳng ai hỏi, giàu có trong núi sâu lại có họ hàng xa.
Chuyện thường tình của con người.
Nhưng hắn hoàn toàn không trả lời.
Chu Hiểu Đường nằm bên cạnh hắn nhìn những chấm đỏ không ngừng nhảy ra trên màn hình điện thoại, chậc một tiếng: "Ông chủ, duyên bạn học của ngươi, trắc trở khó khăn. Năm đó không ai để ý, bây giờ xếp hàng tăng lên, nếu người ta nhiệt tình như vậy, ngươi không thèm để tâm đến ai?"
"Không phải người cùng một thế giới, không cần lãng phí thời gian."
Chu Hiểu Đường cười hì hì nói: “Đúng, người sống có gì tốt, làm sao có hồn ma chúng ta chu đáo!”
....
Ngày tháng lại trở về bình lặng.
Mỗi ngày làm giấy, xem cửa hàng, thỉnh thoảng nhận một hai đơn việc, Chu Hiểu Đường phụ trách cắn hạt dưa và bình luận tất cả, Tô Mặc phụ trợ cắm đầu làm việc cùng thỉnh cờ bị nàng chọc cười.
Lá ngô đồng ở đầu ngõ bắt đầu ngả vàng, mùa thu đến một cách lặng lẽ.
Sáng hôm đó, ánh sáng trong ngõ nhỏ lười biếng, Tô Mặc vừa vẽ xong đường vân màn hình cuối cùng cho một chiếc tivi bằng giấy, chuông gió ở cửa vang lên leng keng.
Một bà lão bước vào.
Tô Mặc đặc biệt xem xét, lần này là người chứ không phải hồn phách.
Bà lão mặc một bộ quần áo màu sẫm đã phai màu, cổ áo bị mài trắng bệch, tóc chải gọn gàng, dùng một chiếc kẹp tóc sợi dây thép đen cài lại.
Hốc mắt nàng đỏ hoe, như thể vừa khóc một trận trước khi đến.
Tô Mặc đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn nàng.
"Tiểu sư phụ."
Bà lão đi tới trước quầy, hai tay hơi câu nệ: "Ta muốn... đốt bạn cho con gái ta."
Người tóc bạc tiễn kẻ đầu xanh?
Tô Mặc lập tức hiểu ra, đặt bút xuống chỉ vào dãy giấy nhân tinh xảo ở góc tường: "Mấy người bên kia có được không? Đồng nam đồng nữ đều có, giá cả khác nhau."
Bà lão nhìn theo hướng hắn chỉ, lắc đầu đau buồn nói: "Con gái ta... không thích người khác, nàng sẽ sợ."
Tô Mặc nhướng mày, cảm thấy kỳ lạ.
Thiêu bạn cho người thân đã qua đời, thường là người đốt giấy, có người thiêu, người nung nha hoàn, chú trọng chút đốt đồng nam đồng nữ.
Trừ phi một số kẻ tà môn muốn làm chuyện minh hôn gì đó.
Hắn đang suy nghĩ, bà lão tháo miệng túi vải bên hông ra, lấy từ trong đó ra một tấm ảnh, nhẹ nhàng đặt lên quầy.
Trên ảnh là một chú mèo tam thể, mặt tròn má béo đang ngồi xổm trên ban công phơi nắng.
"Đây chính là con gái ta A Hoa."
Lão thái thái cúi đầu nhìn ảnh chụp, giọng run rẩy: “Nó đã bầu bạn với ta mười lăm năm, tháng trước đi, trước khi đi nó liền nằm sấp bên cạnh gối của ta, liếm tay ta. Liếm mấy cái, lúc nửa đêm ta tỉnh lại thì nó đã không động đậy nữa, nhưng móng vuốt vẫn đặt trong lòng bàn tay của ngươi.”
Nàng hít hít mũi, dùng tay áo bông lau khóe mắt: "Cả đời này ta chưa kết hôn, không con không cái, chỉ có nó ở bên cạnh ta. Nó đi trước đây, ta không muốn nó cô đơn ở dưới đó."
Tô Mặc nhìn bức ảnh, lại nhìn bà lão hỏi: "Vậy ngài muốn đốt loại gì để bầu bạn với nó?"
Bà lão có chút căng thẳng tiến lại nửa bước: "Tiểu sư phụ, có thể... đổi hình nhân giấy thành dáng vẻ của ta không? Để nó nhìn giống ta, như vậy A Hoa sẽ không sợ nữa."
Tô Mặc lắc đầu: "Thư nghề này có điều cấm kỵ, dáng vẻ người sống không thể tùy tiện đâm, làm rồi chẳng khác nào tự chiêu đồ. Ngài cũng không muốn tối nay ngủ bên giường thêm một hình nhân giấy chứ?"
Sắc mặt bà lão trắng bệch một chút, vội vàng xua tay: “Vậy thôi bỏ đi.”
Nàng cúi đầu suy nghĩ một chút, rồi lại ngẩng đầu lên, trong ánh mắt mang theo chút thăm dò: "Vậy... đặt làm riêng một con mèo được không? Giống hệt nó vậy."
"Cái này thì không khó."
Tô Mặc cầm tấm ảnh lên xem lại.
Mặt tròn, chân ngắn, chóp đuôi hơi cong lên, viền xám nơi khóe miệng là cao thấp bên trái thấp phải.
Hắn ghi nhớ chi tiết, đặt bức ảnh xuống rồi rút ra một xấp giấy mềm.
Ngón tay lật qua, mặt giấy trong lòng bàn tay tạo thành một đường cong, tre cong thành khung xương, từng lớp từng tầng bao bọc lên.
Tai gấp thành hình tam giác nhỏ, đuôi dùng một chiếc khăn mỏng chống lên, chóp đuôi cong lên trên một khúc cua nhỏ.
Cuối cùng hắn chấm một chút mực nhạt, điểm một nét xám bên trái khóe miệng, bên phải bổ sung thêm một bút, một cao một thấp, giống hệt như trong ảnh.
Chưa đầy hai mươi phút, một con mèo giấy mập mạp đang ngồi xổm trên quầy.
Mặt tròn, chân ngắn, đuôi vểnh lên, mắt dùng chu sa điểm hai chấm nhỏ, độ cong nheo lại vừa vặn là kiểu lười biếng khi ngủ trưa đến nửa chừng bị đánh thức.
Bà lão đưa tay nâng nó lên, hai tay đỡ lấy, lại gần xem.
Ánh mắt nàng từ tai mèo dời đến chóp đuôi, nhìn qua lại ba lần.
Sau đó nàng cười.
Cả khuôn mặt đều sáng lên, những nếp nhăn nơi khóe mắt bị nụ cười đẩy sang hai bên.
"Giống, rất giống."
Nàng áp mèo giấy vào ngực, cúi đầu nhìn nó: "Thọ với con gái ta, nó bị ta cho béo hơn đứa nhỏ này. Tiểu sư phụ, tay nghề của ngươi thật lợi hại."
Điểm này Tô Mặc vẫn có tự biết mình, những thứ đặt làm riêng, sư phụ khác ít nhất phải tinh điêu tỉ mỉ mới được, nhưng đối với người sở hữu kỹ thuật giấy cứng đỉnh cao như hắn mà nói, lại dễ dàng lấy ra.
Tô Mặc đặt kéo về chỗ cũ: "Về tìm vị trí tốt hơn để đốt, trước khi thiêu thì nói chuyện với nó, nó nghe được."
"Cảm ơn tiểu sư phụ!!"
Lão thái thái cảm kích nói, ôm mèo giấy đi ra ngoài.
Đi đến cửa lại dừng bước, quay đầu khom lưng về phía Tô Mặc: "Suýt chút nữa quên mất, bao nhiêu tiền thế này, tiểu sư phụ?"
"Năm mươi."
Bà lão lấy từ trong túi vải ra một tờ năm mươi đồng gấp vuông vức, đặt lên quầy, lại cúi người với hắn một lần, sau đó ôm mèo giấy chậm rãi đi ra khỏi cửa.
Bóng lưng cô ấy trong ánh nắng đầu ngõ ngày càng nhỏ đi, một tay luôn che chắn trên lưng mèo giấy, như đang bảo vệ một đứa trẻ đang ngủ say.
Chu Hiểu Đường từ trên đèn chùm xem xét toàn bộ quá trình, lật xuống đáp xuống mép quầy ngồi xuống, hai chân buông thõng, nhìn theo hướng lão thái thái biến mất, hiếm khi yên tĩnh một hồi lâu.
“Có chủ nhân như vậy,” nàng khẽ nói, “làm mèo cũng đáng giá.”
Tô Mặc cất năm mươi đồng vào ngăn kéo, cười nói: "Người ta là tình cảm mười lăm năm. Còn ngươi thì sao?"
Chu Hiểu Đường suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: “Ta và các nam mẫu của ta cũng có tình cảm.”
Tô Mặc ngừng bút trong tay: "Đó là ngươi đơn phương."
"Ai nói vậy!"
Chu Hiểu Đường hăng hái, từ quầy nhảy xuống: “Hôm qua ta còn đổi cho một bộ vest trong số đó, hắn đứng đó nhìn ta, cảm động lắm.”
"Người giấy không có biểu cảm."
"Ngươi hiểu gì chứ, đã có lòng là được rồi. Nhưng ông chủ, sao ngươi chỉ thu năm mươi? Hai người mẫu nam trước đây đã nhận ta 700 đấy."
"Hai người ngươi là hàng đặt may riêng, kiểu tráng kiện, vest còn phải mặc từng bộ một. Người ta đây là mèo, chỉ to bằng bàn tay, giấy tờ cũng ít hơn nhiều."
Chu Hiểu Đường há miệng, nghẹn ra một câu: "... Vậy ngươi cũng thu quá rẻ rồi."
"Ta vui lòng."
Tô Mặc nói xong, hồi lâu không phát hiện phản ứng, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Chu Hiểu Đường đang ngẩn người nhìn ra đường phố bên ngoài.
Nàng lẩm bẩm: "Ông chủ, thấy bà lão, ta bỗng... nhớ người nhà ta rồi."