Lão già cười híp mắt bước qua ngưỡng cửa, chắp tay sau lưng quan sát một vòng người giấy và giấy ngựa trong tiệm, hài lòng gật đầu, rồi lại gần quầy, hạ thấp giọng:
"Tiểu sư phụ, chỗ này của người... bán giấy tết TV không?"
Tô Mặc đặt điện thoại xuống: "Có, ngài muốn kích thước gì?"
"Sắc màu à, nhất định phải có màu sắc."
Lão già vẻ mặt nghiêm túc: "Đen trắng không nhận được đài, tháng trước ta mua một cái hộp đen trắng, đốt xuống chỉ có thể xem tuyết, tức chết ta rồi."
Tô Mặc giật giật khoé miệng, quay người từ tầng giữa kệ lấy ra chiếc TV bằng giấy. 42 inch, bên hông vẽ đèn chỉ dẫn nguồn điện. Chiếc điều khiển từ xa là mảnh giấy nhỏ riêng biệt, vẽ hơn chục nút bấm, ngay cả phân giảm âm lượng cũng bị đánh dấu.
"Mã thông minh 42 thốn, mang điều khiển từ xa, đốt xuống tự động kết nối mạng,"
Tô Mặc đặt ngay ngắn tivi lên quầy: "Hai ngàn."
Lão đầu: "... Đắt vậy sao?"
"Tay nghề không di sản, chế tạo thủ công, quý có lý lẽ đắt đỏ." Tô Mặc mặt không đổi sắc, "Hơn nữa ngài xem màn hình này, ta đã vẽ 4K chất liệu, tay nghề này ngươi trong vòng trăm dặm cũng không tìm thấy."
Lão đầu tiến lại gần, nheo mắt ngắm nghía hồi lâu, từ màn hình nhìn thấy đường chân trời, nhìn từ góc độ của đường kẻ nhìn ra các nút bấm điều khiển từ xa, càng xem càng hài lòng, gật đầu liên tục.
Sau đó hắn sờ sờ túi, do dự ngẩng đầu lên: "Tiểu sư phụ, người... thu tiền Minh đi?"
Tô Mặc mặt không đổi sắc: "Thu, tự nhiên là thu."
Hệ thống có một chức năng "Đổi Minh Tệ", Minh tệ có thể tự động đổi thành tiền tệ nhân gian, cho nên hắn không để ý.
Lão già mừng rỡ khôn xiết, từ trong túi áo Trung Sơn lấy ra một xấp Minh tệ, diện tích cũng lớn thật, mười ngàn tấm một tấm, chồng dày đặt lên mặt bàn.
Hắn vẻ mặt chân thành: "Chàng trai trẻ, ta chỉ có bấy nhiêu thôi..."
Tô Mặc xem qua đại khái, theo tỷ lệ chỉ tính được một ngàn, hắn dứt khoát lắc đầu: "Khoảng quá nhiều, kinh doanh nhỏ, tuyệt đối không nợ tiền."
Lão già hiểu ý gật đầu, chắp tay sau lưng đi lại trong tiệm hai vòng, đột nhiên dừng bước, quay người lại đầy bí hiểm hạ giọng:
"Vậy thế này... lúc sinh thời ta giấu tám thỏi vàng dưới bếp nhà quê. Ngươi đi lấy, hai chúng ta mỗi người một nửa, coi như là thanh toán sổ sách, được không?"
Tô Mặc nhướng mày: "Tám thỏi vàng?"
"Đúng vậy, cá vàng nhỏ, đã có chút niên đại rồi."
"Ở đâu?"
Lão đầu báo địa chỉ xong, Tô Mặc lấy điện thoại kiểm tra bản đồ.
Khu nhà tập thể của xưởng dệt cổ thành phố phía đông.
Vừa tìm kiếm, phát hiện mảnh đất đó năm ngoái đã bị phân vào dự án sửa chữa, tháng trước vừa dỡ xong, giờ là một đống đổ nát.
Lão đầu cũng nhìn thấy, lập tức sững sờ: "A, phá nhanh vậy sao?"
Tô Mặc đứng dậy, rút chiếc xẻng nhỏ từ góc phòng ra, lại kéo túi vải bố khoác lên vai.
"Đi thôi."
Lão già sững sờ: "Bây giờ?"
"Chứ sao nữa? Đợi máy xúc giúp tôi đào ra thanh vàng, sau đó ngài hãy báo mộng đi tìm đội thi công lấy?"
Tô Mặc đã đẩy cửa tiệm ra, mưa bên ngoài đã tạnh.
"Ngài dẫn đường, tôi đạp xe."
Lão già bay đến cửa, đột nhiên dừng lại, nụ cười trên mặt cứng đờ trong chốc lát: "Khoan đã... Ta không thể cách nơi chết quá xa, bên này đi về phía đông thành, ít nhất cũng phải mất mười dặm, đi được một nửa là ta hồn phi phách tán."
Tô Mặc bước lên xe điện, không thèm quay đầu lại: "Theo ta thì sẽ không làm."
Lão già nửa tin nửa ngờ, thăm dò bay ra khỏi cửa tiệm, lướt qua cửa hàng tiện lợi ở đầu ngõ, rồi lại trôi qua ngã tư đèn đỏ nhấp nháy.
Xe điện của Tô Mặc rẽ trước, một vầng sáng vàng mờ ảo bao trùm xung quanh hắn. Lão già chỉ cảm thấy toàn thân ấm áp, cảm giác nặng nề "bị kéo" dưới chân hoàn toàn biến mất.
Hắn ngẩn người vài giây, rồi đuổi theo, lơ lửng bên cạnh ghế sau xe, trên mặt bỗng nở một nụ cười như đã cách biệt cả đời, giọng nói có chút run rẩy: "Thật đúng là... Ta sắp hai mươi năm chưa từng ra khỏi mảnh đất đó rồi."
Tô Mặc vặn mạnh chân ga: "Bắt chắc rồi."
Lão già dở khóc dở cười nói: "Ta không bắt được, ta lại không có thực thể."
Xe điện xuyên qua nửa thành phố, một mạch đi về phía đông thành, đi ngang qua khu dân cư, tòa nhà văn phòng, mới mở cửa, càng về Đông Việt đổ nát, cuối cùng rẽ vào một khoảng đất trống bị lớp sắt xanh bao quanh.
Trên vòng vây dán hình ảnh hiệu ứng khổng lồ "Thịnh Thế Hoa Đình - Tổng hợp thành phố", phía dưới là một dòng chữ nhỏ "Trọng tạo lại địa danh mới ở Đông Thành".
Tô Mặc tắt lửa, đảo mắt quan sát xung quanh.
Cánh cửa sắt khép hờ, bên trong truyền ra tiếng gầm rú của máy xúc.
Tô Mặc liếc nhìn qua khe cửa.
Cả khu nhà ở đã san bằng, kiến trúc phế liệu chất thành mấy ngọn núi nhỏ.
"Được rồi, ngài chỉ đâu, tôi đi hướng đó." Tô Mặc quăng chiếc túi vải lên vai, đẩy cánh cửa sắt bước vào.
Lão già bay phía trước, ngẩng đầu nhận diện phương hướng: "Cái này... đây hẳn là vị trí của cây hòe lớn ở cửa phòng truyền đạt ban đầu... sang trái, rồi lại sang bên trái... Đúng rồi, tòa nhà thứ ba nằm ngay tại đây."
Tô Mặc bước lên gạch vụn và bùn đất.
Lão già dừng lại trước đống ngói vụn: "Chính là chỗ này, đây là cửa nhà ta, phiến đá xanh bên cạnh ngưỡng cửa có mấy vết nứt, là do năm đó ta bổ củi."
Lâm Mặc cúi đầu nhìn xuống chân, quả thực là phiến đá xanh đầy vết nứt. Hắn ngồi xổm xuống bóc lớp đá vụn trên bề mặt để lộ ra một mảng xi măng.
Là sân thượng tầng một.
"Bếp ở vị trí nào?"
Lão già bay vào khoảng đất trống, đứng lại vị trí cách phiến đá xanh khoảng hai mét: "Chính là chỗ này, bếp lò dựa vào tường bắc, ngươi đập vỡ xi măng ở đây đào xuống dưới đi."
Tô Mặc rút xẻng, ra hiệu về phía vị trí đó.
Đúng lúc này, bên ngoài vọng lại tiếng bước chân, cánh cửa sắt được đẩy mở. Một gã đàn ông mập mạp mặc áo ba lỗ huỳnh quang bưng ly giữ nhiệt bước vào, thấy Lâm Mặc đang ngồi xổm trong đống đổ nát thì sững sờ: "Ngươi là ai? Ở đây làm gì thế?"
Tô Mặc ngẩng đầu, thong thả liếc nhìn hắn một cái, chiếc xẻng trong tay vẫn không đặt xuống: "Tìm đồ."
"Tìm ai? Đây là nơi thi công trọng yếu, người ngoài chớ vào, đừng lát nữa bị thương."
Gã đàn ông mập mạp đi tới gần, trên thẻ nhân viên viết "Giám đốc bảo vệ - Lưu Kiến Quốc", miệng đầy mùi thuốc lá: "Chẳng lẽ ngươi nhặt phế phẩm đấy à? Mau ra ngoài đi, thép cốt đều là đội công trình, ngươi lấy đi thì tính trộm."
Lão già bay đến trước mặt Lưu Kiến Quốc đi một vòng, đột nhiên quay đầu nói với Tô Mặc: "Thằng nhóc này là con trai nhà họ Lưu đối diện khu nhà ở gia đình, hồi nhỏ trộm thịt hun khói ta phơi trong sân, mẹ nó đuổi theo hắn chạy khắp sân. Nó sợ mẹ, ngươi cứ nhắc đến mẹ mình, nói ra thì, mì kẹp tay mẹ làm rất tốt đấy."
Lão đầu không nhịn được nuốt nước bọt.
Tô Mặc nhếch mép khó nhận ra.
Lưu Kiến Quốc nhíu mày nói: "Nghe thấy không? Mau đi thôi, đây là nơi thi công trọng địa, xảy ra chuyện ai chịu trách nhiệm?"
Tô Mặc lúc này mới đứng dậy, phủi bùn trên đầu gối, giọng điệu hòa nhã: "Lưu ca phải không? Ngài đừng vội, tôi chỉ đào một thứ, mười phút xong việc."
Lưu Kiến Quốc sững sờ: "Sao ngươi biết ta họ Lưu?"
"Trên thẻ công nhân của ngài viết đấy."
Tô Mặc chỉ vào ngực hắn, rồi thong thả bổ sung: "Hơn nữa, vết thương tay của lão thái thái Lưu gia tuyệt đỉnh, năm xưa cả khu nhà ở đều nổi danh. Lão gia ta khi còn sống không ít lần nhắc tới, còn nhắc đến việc ngươi cứ lén lút là thịt hun khói hàng xóm."
Tay cầm ly giữ nhiệt của Lưu Kiến Quốc khựng lại một chút, vẻ cảnh giác trên mặt biến thành lúng túng: "Ngươi... lão gia tử nhà ngươi là ai?"
"Ba tòa một đơn nguyên, họ Lâm, lão gia tử nhà ta trước kia từng ở đây." Tô Mặc mặt không đỏ tim không đập nói.
Lưu Kiến Quốc gãi đầu, rõ ràng không có ấn tượng gì về "Lão Lâm" ở tòa nhà ba đơn lẻ, nhưng lời đã nói đến mức này rồi, hắn cũng không tiện trực tiếp đuổi người đi.
Hắn bưng ly do dự một lúc, cuối cùng xua tay: "Được rồi được rồi, vậy cậu nhanh lên đi, tớ đi vệ sinh một lát, đừng có lục lọi chỗ khác."
"Được, cảm ơn Lưu ca thông cảm."
Tô Mặc ngồi xổm xuống, chiếc xẻng trong tay cắm vững vào nền xi măng.
Lão già ở bên cạnh nhìn mà cười toe toét: "Thằng nhóc này... đúng là có bản lĩnh đấy."
Tô Mặc không ngẩng đầu, tay vẫn chưa ngừng việc: "Việc của ngài là thật sao?"
Lão già cười đến mức râu cũng run lên: "Thật sự, thằng nhóc thối đó trộm ba miếng thịt hun khói của ta, bị mẹ nó dùng chổi đuổi theo ba con phố. Mẹ kiếp, đúng là nổi tiếng là mì kẹp tay ngon, người cũng biết lý lẽ, về nhà đánh hắn một trận, hôm sau còn mang bát mì đến tạ lỗi."