Bạch Tinh thu lại nụ cười trêu chọc, bước lên nửa bước, đứng vững trước mặt nàng, ánh mắt dịu dàng nghiêm túc.
"Etherine."
Nàng im lặng không nói, chờ hắn nói tiếp.
"Hãy hứa với ta, đừng có ý định diệt thế, được không?"
Bốn mắt nhìn nhau, không khí yên tĩnh trong vòng hai giây ngắn ngủi.
Khoảnh khắc tiếp theo, đôi lông mày thanh lãnh của Etherine chậm rãi giãn ra, lớp băng mỏng ngưng tụ trong đáy mắt lặng lẽ tan chảy.
"Ừm. Được." Nàng nhẹ giọng đáp, giọng nói dịu dàng không giống nàng ngày thường.
Lời vừa dứt, nàng xoay người đi về phía pho tượng băng kia, hoàn toàn giao quyền chủ động thẩm vấn cho hắn.
Bạch Tinh giơ tay rút thánh kiếm, ánh vàng lạnh lẽo lóe lên rồi biến mất trong ánh sáng mờ ảo của rừng.
Hắn cúi người, ánh mắt xuyên qua lớp băng, khóa chặt lấy đôi mắt đầy kinh hãi của gã mặt sẹo:
"Ai phái các ngươi đến chặn giết chúng ta?"
Dưới lớp băng, đôi môi của gã mặt sẹo khó khăn nhúc nhích, hơi thở yếu ớt lại run rẩy, từng chữ mang theo sự hoảng sợ:
Không, không biết... chúng ta chính là lưu khấu trong rừng núi, tự phát cướp đường kiếm sống... không ai sai khiến chúng tôi...
Miệng cứng.
Đáy mắt Bạch Tinh không có chút gợn sóng nào, đưa tay cắm vào trong băng, nắm lấy một ngón tay của hắn, hơi dùng sức.
"Rắc."
Cơn đau đớn tột cùng của mười ngón tay lập tức lan khắp người, gã mặt sẹo đau đến mức cả người co giật trong lớp băng, nhưng vì bị đông cứng mà không kêu nên tiếng, chỉ có thể phát ra từng đợt rên rỉ thê thảm từ cổ họng.
"Ta hỏi lại lần cuối." Giọng Bạch Tinh đều đều, không nghe ra chút cảm xúc nào,
"Ai phái các ngươi tới?"
Mặt sẹo đã đau đến mức không nói nên lời, chỉ còn lại tiếng hít thở đứt quãng.
"Ta chỉ là kẻ chạy núi, thu nạp đám người này... cướp khách thương qua đường... thật không biết ngươi là ai, cũng không rõ ai muốn đối phó với ngươi..."
Bạch Tinh nhìn chằm chằm vào mắt hắn vài giây.
Trong ánh mắt của tên mặt sẹo toàn là nỗi đau đớn và sợ hãi thuần túy, không có sự nhấp nháy, cũng không còn đường nói dối.
Xem ra, nhóm người này thật sự chỉ là lưu khấu hoang dã, cũng không phải sát thủ của Công tước phủ.
Hắn không nói thêm lời nào, cổ tay vung lên, kiếm quang lướt qua nhanh nhẹn.
Phập một tiếng khẽ vang lên, đầu của tượng băng cùng với cái đầu vỡ vụn theo tiếng động, vụn băng và máu thịt vụn vặt vương vãi khắp nơi, hoàn toàn không còn chút sinh cơ nào.
Bạch Tinh thu kiếm xoay người, hướng về phía mấy tên cướp còn lại vừa thoát khỏi sự giam cầm của tơ tím rồi ngã quỵ xuống đất run rẩy.
Hắn từng người một đi qua, một kiếm một thanh hạ xuống.
Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, tên cướp cuối cùng ngã xuống đất đã tắt ngấm.
Rừng hoàn toàn chìm vào tĩnh mịch.
Chỉ có tiếng gió đêm thổi qua rừng khẽ xào xạc, kết hợp với vài tiếng chim hót lất phất ở phía xa, làm nổi bật khu rừng hoang tàn đổ nát càng thêm trống trải lạnh lẽo.
Bạch Tinh giơ tay khẽ vung, hất văng giọt máu còn sót lại trên lưỡi kiếm, dứt khoát tra vào vỏ.
Hắn ngước mắt nhìn về phía xa nơi vương thành, lông mày vẫn hơi nhíu lại, nghi ngờ trong đáy lòng chưa tan biến.
Không đúng lắm.
Người của phủ Công tước, lại không hề có động tĩnh?
"Sao vậy?" Etherine chậm rãi bước lên, nhận ra sự nghi ngờ trong mắt hắn, khẽ hỏi.
"Không có gì." Bạch Tinh khẽ lắc đầu, tạm thời đè nén suy tư trong lòng.
Etherine nhìn hắn một cái, không hỏi thêm nữa.
Nàng giơ tay phất nhẹ giữa không trung, một làn sương băng mỏng manh lập tức bao phủ toàn bộ chiến trường, bao trùm khắp nơi thi thể, vết máu và tạp vật tàn tạ.
Sau đó, băng tinh nổ tung.
Chỉ trong vài hơi thở, mặt đất vừa rồi đẫm máu tan hoang sạch sẽ, không để lại chút dấu vết sát phạt nào, chỉ còn một làn sương băng nhàn nhạt chậm rãi tan biến trong rừng.
Bạch Tinh lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, trong lòng chỉ còn lại nỗi bất lực cảm khái.
Được rồi, luận về việc hủy thi diệt tích, dọn dẹp chiến trường, vị ma nữ cực hàn này quả thực chuyên nghiệp hơn hắn quá nhiều.
Ba người chỉnh đốn hành trang, lại một lần nữa bước lên đường đi về phía nam.
Hạ Mục An đeo hành lý, bước chân nhẹ nhàng chạy đến bên cạnh Bạch Tinh, cúi đầu, hàng mi dài rủ xuống che khuất đáy mắt ửng đỏ, giọng nói mềm mại mà trầm đục, đầy vẻ áy náy:
"Chủ nhân..."
"Hửm?" Bạch Tinh liếc nhìn nàng.
"Vừa rồi An An không nên tùy hứng... Chủ nhân rõ ràng đã nhắc nhở An, là An an nhất định phải cứu nàng ấy... kết quả lại hại chủ nhân bị thương..."
Nàng càng nói càng nhỏ, hốc mắt đã đỏ hoe.
Bạch Tinh đưa tay xoa rối mái tóc mềm trắng bạc của nàng, giọng điệu nhẹ nhàng dịu dàng, bao dung hết mọi lỗi lầm của mình: "Không sao, chủ nhân đã sớm tha thứ cho tiểu nữ bộc nhà chúng ta rồi."
Hạ Mục An đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt tím trong suốt nháy mắt sáng lên ánh sáng mờ nhạt, đầy mắt thấp thỏm: “Thật sao?”
“Thật.”
"Vậy chủ nhân có cảm thấy An An rất vô dụng không, luôn gây thêm phiền phức cho ngài không?"
"Sẽ không."
"Vậy chủ nhân có phải vì lần này An An phạm sai lầm mà không thích An?"
"Sẽ không."
"Vậy chủ nhân..."
Bạch Tinh bất lực bật cười, ngắt lời nàng hỏi dồn dập: "An An."
"Hửm?" Thiếu nữ ngoan ngoãn đáp lời.
"Hỏi tiếp đi, tối nay ngươi tự ngủ bên ngoài lều."
Hạ Mục An lập tức ngậm miệng lại, không dám hỏi thêm nửa câu, nhưng khóe miệng không kìm được mà khẽ nhếch lên, nỗi uất ức và tự trách trong đáy mắt đều tan biến.
Nàng nhanh chóng áp sát Bạch Tinh, bàn tay nhỏ siết chặt cánh tay hắn, má ấm áp khẽ cọ vào vai hắn.
Bạch Tinh mặc cho nàng dính lấy, bất đắc dĩ lại dung túng khẽ thở dài.
Cách đó ba bước chân, Etherine lặng lẽ đi theo.
Nàng lặng lẽ nhìn hai người thân mật phía trước, trong đầu không ngừng hiện lên hình ảnh vừa rồi.
Nàng lại nhớ tới cảnh tượng Bạch Tinh đêm qua trong băng cung của nàng nói "Hạ Mục An là người yêu của ta".
Còn câu nói "đồng ý với ta, đừng có ý định diệt thế" của hắn.
Hắn chưa bao giờ thiên vị, chỉ là quá dịu dàng.
Chăm chú bảo vệ từng người bên cạnh, cẩn thận nâng đỡ bản tâm và tương lai của tất cả mọi người.
Nghĩ đến đây, Etherine khẽ hừ một tiếng.
Nàng rảo bước nhanh hơn, không để lại dấu vết mà từ phía bên kia tiến lên, sóng vai cùng Bạch Tinh.
Hạ Mục An An lập tức ngẩng đầu từ vai Bạch Tinh, đôi mắt tím khẽ trừng lên, mang theo vài phần chiếm hữu nhỏ bé, cảnh giác nhìn về phía thiếu nữ tóc xanh bên cạnh.
Etherine nhìn thẳng về phía trước, thần sắc lạnh nhạt, như thể chỉ là tiện đường sóng vai đi, không hề có ý tranh phong, nhưng bước chân dưới chân lại vững vàng cắm rễ, chẳng hề lùi bước.
Gió mát xuyên qua khe hở trong rừng, cành lá khẽ lay động, ánh sáng vụn rơi trên người ba người.
Hai nữ một nam, sóng vai tiến lên, cách nửa cánh tay, âm thầm giằng co, không ai nhường nhịn.
Bạch Tinh nhìn quanh hai người một trái một phải, âm thầm so kè bên cạnh, bất lực khẽ thở dài.
Được rồi.
Đường phía trước dài đằng đẵng, những ngày sau này chắc hẳn còn náo nhiệt lắm.
Cùng lúc đó, tại trấn Lai Nhân.
Ánh nắng cuối cùng trước khi hoàng hôn buông xuống, đang trượt từ mái nhà phía tây xuống dưới, nhuộm con đường lát đá ở cửa trấn thành một màu vàng ấm áp.
Tiếng ồn ào của một ngày đi đến hồi kết.
Những người bán hàng bắt đầu dọn dẹp sạp hàng, lũ trẻ bị mẹ mình gọi về nhà, những đôi giăm bông gió treo trước cửa quán rượu khẽ đung đưa trong gió đêm.
Ngay trong làn khói lửa bình lặng này, một tiếng động trầm đục nặng nề từ quan đạo xa xa nghiền ép tới.
Những người bán hàng rong đang thu dọn sạp hàng đều khựng lại, những con phố ồn ào trong nháy mắt yên tĩnh hơn phân nửa, chỉ còn tiếng gió đêm thổi qua các con hẻm.
Mọi người theo bản năng ngước mắt nhìn về phía cổng trấn.
Dưới ánh hoàng hôn, mấy chục kỵ binh giáp đen lặng lẽ đứng dưới thạch phường, nhân mã chỉnh tề, trận thế nghiêm ngặt.
Bộ chiến giáp đen kịt đồng nhất tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo, chiến mã cúi đầu đứng yên lặng, hơi thở nặng nề, toàn thân toát lên sát khí sắt máu đã trải qua bao năm trên sa trường, trong chớp mắt đè bẹp mọi khói lửa của thị trấn.
Ở phía trước nhất của đội ngũ, một kỵ sĩ ngồi ngay ngắn trên chiến mã. Đôi mắt lạnh như băng thấm đẫm hàn băng, lạnh nhạt quét nhìn những con phố nhỏ phía sau.
Chính là Brut.