Sâu trong rừng, ánh sáng tối đi trước rất nhiều.
Những cành lá đan xen trên đỉnh đầu càng thêm dày đặc, gần như nuốt chửng hoàn toàn ánh mặt trời, chỉ để lại những bóng mờ lốm đốm rải xuống lớp lá mục dưới chân.
Tiếng chim hót vang lên liên hồi trong rừng ngày thường hoàn toàn biến mất, ngay cả gió cũng làm chậm lại động tĩnh, cả vùng núi rừng yên tĩnh đến quỷ dị, tựa như bóng tối ẩn nấp vô số con mồi đang rình mò.
Bạch Tinh bước đi ở phía trước nhất của đội ngũ dò đường, thần sắc luôn trầm ổn đề phòng.
Tay phải của hắn luôn đặt hờ lên chuôi thánh kiếm bên hông, đốt ngón tay hơi khóa lại, luôn duy trì tư thế sẵn sàng xuất vỏ bất cứ lúc nào.
Trải qua mấy lần ma vật chém giết, hắn đã sớm hình thành bản năng, càng là khu rừng rậm tĩnh mịch không tiếng động, hung hiểm ẩn giấu lại càng chí mạng.
Hạ Mục An An đeo túi lớn đi theo phía sau, bước chân rõ ràng thu liễm hơn trước rất nhiều, không còn nhảy nhót ngắm hoa xem cỏ nữa.
Đôi mắt tím kia cảnh giác quét qua bụi cây hai bên, thỉnh thoảng bị một cành khô đột nhiên ngang ra làm cho giật mình, vai hơi co lại, rồi vội vàng giả vờ như không có chuyện gì tiếp tục đi về phía trước.
Cách đội ngũ nửa bước, Etherine chậm rãi đi theo.
Nàng vẫn giữ vẻ lười biếng đạm mạc, hai tay khoanh trước ngực, mái tóc dài màu băng lam rủ xuống vai, giữa đôi lông mày thanh lãnh không chút gợn sóng.
Làn da trắng như tuyết trong rừng tối càng thêm thanh lãnh, đôi mắt băng trong veo nhàn nhạt quét qua bốn phía, nhìn có vẻ thờ ơ, nhưng thực ra đã sớm thu hết mọi động tĩnh trong khu rừng vào tầm mắt, dường như mọi hung hiểm xung quanh đều không lọt vào mắt nàng.
Đường dài trong rừng, khô khan lại ngột ngạt, an tâm nín nhịn hồi lâu mới đè nén được lên tiếng nhỏ nhẹ mềm mại, phá vỡ sự tĩnh mịch chết chóc của cả khu rừng:
"Chủ nhân, còn bao lâu nữa mới tới được cửa ải Lộc Giác nhỉ?"
"Theo khoảng cách trên bản đồ, nhanh thì phải mất bảy tám ngày." Bạch Tinh không quay đầu lại.
Lời còn chưa dứt, bước chân đang tiến tới của hắn đột nhiên khựng lại, đầu ngón tay đặt trên chuôi kiếm bỗng siết chặt.
Hạ Mục An suýt nữa đâm vào lưng hắn, vội vàng dừng bước.
Etherine cũng đồng thời dừng lại, ánh mắt nhàn nhạt nâng lên, rơi xuống phía trước.
Phía sau bụi cây không xa phía trước, truyền đến một tràng tiếng nức nở cực nhẹ.
Bạch Tinh lập tức giơ tay, đầu ngón tay đặt trước môi, làm một cử chỉ im lặng.
Hai người phía sau hiểu ý, lập tức thu liễm hết khí tức, bước chân rơi xuống đất không tiếng động, ngay cả hô hấp cũng thả lỏng cực nhẹ.
Tiếng nức nở vẫn tiếp tục.
Dựa theo hướng mà phán đoán, đại khái là phía sau bụi cây khoảng ba mươi bước chân phía trước.
Vị trí đó cách con đường chính rất gần, nằm ngay bên đường. Chỉ cần người đi qua con phố này hơi nghiêng đầu một chút là có thể nhìn thấy.
Bạch Tinh nhíu chặt lông mày, sự cảnh giác trong lòng lập tức dâng cao.
Con đường này là con đường tất yếu để đến từ thị trấn Lai Nhân dẫn đến ải Lộc Giác, tuy hẻo lánh nhưng thỉnh thoảng cũng có thương đội và nhà thám hiểm đi qua.
Nhưng khu vực này đã là sâu trong rừng sương xám, cấp bậc quái vật đều ở trên Lv.18, thỉnh thoảng thậm chí có ma thú cao giai LV.25+ đang lang thang.
Thương đội bình thường căn bản sẽ không đi đến đây, dù là những kẻ mạo hiểm vũ trang đầy đủ cũng phải kết bạn đồng hành.
"Qua xem thử." Hắn hạ thấp giọng.
Ba người mượn thân cây to lớn và bụi rậm dày đặc để ẩn nấp thân hình, nhẹ nhàng bước chân, chậm rãi tiến về phía phát ra âm thanh.
Đi đến gần, Bạch Tinh đưa tay nhẹ nhàng gạt những cành lá rậm rạp che khuất, tầm nhìn bỗng chốc sáng tỏ.
Sâu trong bụi rậm, bên dưới một đám cây chì xanh biếc, có một cô bé khoảng tám chín tuổi đang cuộn mình.
Cô bé hai tay ôm đầu gối, mặt vùi vào khuỷu tay, bờ vai nhỏ nhắn nhấp nhô.
Trên người nàng mặc một bộ y phục cũ bằng vải gai thô, bên trên dính đầy bùn đất và lá vụn.
Trên bắp chân trái có một vết thương rất sâu, máu đã khô cứng đóng vảy, nhưng xung quanh da thịt sưng đỏ dữ dội, rõ ràng đã bị viêm.
Tóc nàng màu nâu sẫm, dính đầy lộn xộn vào mặt.
Một đoạn cánh tay nhỏ lộ ra vừa mảnh vừa gầy, trên da còn có vài vết thương như bị cành cây cào xước.
Đồng tử Hạ Mục An đột nhiên co rút, tim thắt lại, đáy lòng lập tức dâng lên sự đồng cảm mãnh liệt, đè nén âm thanh cực thấp, mang theo vẻ lo lắng khó che giấu:
"Chủ nhân, đi cứu nàng sao..."
Bạch Tinh không đáp lời, ánh mắt khóa chặt vào cô bé, trong đầu nhanh chóng suy diễn mọi nghi vấn.
Quá bất thường, khắp nơi đều là sơ hở.
Rừng rậm tuyệt cảnh hung hiểm như vậy, ma vật cao giai hoành hành, người trưởng thành còn khó mà tự bảo vệ mình.
Một đứa trẻ bị thương khi còn nhỏ, không nơi nương tựa, tay không tấc sắt, rốt cuộc làm sao sống đến bây giờ?
Hắn đảo mắt nhìn quanh, không có lửa trại, chẳng có lều bạt hay dấu vết của doanh trại tạm thời.
Đất và vết thương trên người cô bé trông giống như chính mình chui tọt trong bụi cây suốt nửa ngày trời mà cọ ra, không giống dáng vẻ của một con quái vật nào đó đang đuổi theo.
Không hợp lẽ thường, chính là sơ hở lớn nhất.
Sự yên bình và yếu đuối này, từ đầu đến cuối đều là một ảo ảnh cố ý tạo ra.
"Chủ nhân, ta, để ta qua xem nàng có được không?" Giọng An An mang theo sự vội vã rõ rệt, thân hình nhỏ bé hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt dán chặt vào bóng dáng nhỏ nhắn đang cuộn tròn kia, đáy mắt tràn đầy sự không đành lòng.
"Không được." Giọng Bạch Tinh rất dứt khoát.
Hạ Mục An đột nhiên sửng sốt, ngước mắt nhìn hắn, trong đôi mắt tím tràn đầy kinh ngạc cùng khó hiểu, nhỏ giọng ấp úng: "Chủ nhân?"
Bạch Tinh nghiêng đầu, ánh mắt trầm xuống trên mặt nàng, kiên nhẫn nhắc nhở:
"An An, ngươi hãy suy nghĩ kỹ xem, ma vật trong khu rừng này hung dữ thế nào, vừa rồi chúng ta đã tận mắt chứng kiến."
"Đứa trẻ nhỏ như vậy mà còn mang trọng thương, có thể sống sót. Ngươi không cảm thấy có vấn đề gì sao?"
"Nhưng mà, chủ nhân, nàng thật sự bị thương rồi..." Hạ Mục An nhỏ giọng nói, ánh mắt không nhịn được hướng về phía đó.
Bạch Tinh không giải thích thêm.
Hắn đương nhiên biết Hạ Mục An đang nói sự thật, vết thương trên chân cô bé kia không phải giả.
Nhưng chính vì vậy, hắn mới càng cảm thấy có vấn đề.
Một đứa trẻ đường cùng, chân bị thương nặng như vậy, làm sao chống đỡ đến bây giờ?
Nếu thực sự là ngoài ý muốn, vậy người thân bên cạnh nàng thì sao?
Nếu bị người ta bỏ lại, ai lại cố ý vứt một đứa trẻ ở nơi nguy hiểm như vậy?
Trừ phi... đứa trẻ đó chính là bị "chuẩn bị" ở đây.
Những cái bẫy cấp thấp này, hắn đã thấy quá nhiều từ một tuần mục.
Đôi khi, thứ vô hại nhất lại chính là cái móc sắc bén nhất.
Đúng lúc này, cô bé dưới bụi cây dường như bắt được động tĩnh của họ, khẽ ngẩng cái đầu đang vùi sâu lên.
Một khuôn mặt nhỏ nhắn dính đầy nước mắt lộ ra, khuôn má lấm lem càng làm nổi bật đôi mắt nâu to lớn hơn, đáy mắt chứa đầy sự kinh hoàng và mờ mịt.
Nàng đảo mắt nhìn quanh, vừa vặn bắt gặp ánh mắt an ổn của Hạ Mục.
Trong khoảnh khắc đó, đáy mắt ảm đạm của cô bé bỗng lóe lên một tia sáng mờ nhạt, như thể đã nắm được cọng rơm cứu mạng duy nhất trong tuyệt cảnh.
Nàng run rẩy giơ bàn tay nhỏ nhắn mảnh khảnh lên, cố sức vươn về phía An An, giọng nói mềm mại run run, mang theo tiếng khóc nức nở thẳng vào lòng người:
“Tỷ tỷ... Cứu ta với...”
Tiếng gọi "chị gái" ngọt ngào lại yếu ớt, mang theo nỗi uất ức và sợ hãi vô tận, giọng nói non nớt run rẩy khiến người ta hoàn toàn không thể cưỡng ép từ chối.