Sau khi Chu Thục Âm khỏi bệnh, cuộc sống lại trở về dáng vẻ như xưa.
Nàng vẫn như thường xuyên quản lý mọi việc lớn nhỏ trên dưới Hầu phủ, sáng sớm vấn an, buổi chiều đối sổ sách, chạng vạng tuần tra khắp nơi, sắp xếp mọi sự vụ chu đáo.
Cố Cảnh Ân dường như cũng thực sự để tâm đến những lời ngày đó, không bao giờ tới Thanh Lê Hạng nữa.
Mỗi ngày từ Hàn Lâm Viện trở về sớm hơn trước, có lúc thậm chí còn cùng nàng dùng bữa tối, hai người yên lặng ngồi một chỗ ăn cơm, thỉnh thoảng nói vài câu chuyện nhà.
Về chuyện tỷ đệ nhà họ Ngụy, không ai nhắc lại nữa.
Thu ý dần sâu. Vài trận mưa thu rơi xuống, lá cây trong sân đã vàng hơn phân nửa, gió sớm muộn cũng mang theo hơi lạnh thấu xương.
Chu Thục Âm tính toán ngày tháng, tiền thuê trong trang nên đi thu, liền dẫn Xuân Tễ ra khỏi thành.
Bận rộn cả ngày, tiền thuê của trang viên đều thu hồi lại, chỉ là năm nay thu hoạch không tốt, nàng quyết định để cho những người điền không nộp nổi kia giảm lương thực đưa tới.
Nàng tính toán, Hầu phủ ở trong thành vừa vặn có tiệm đậu phụ, tiệm mì và tiệm gạo, số lương thực này thu về đưa vào cửa hàng dùng, chi phí ngược lại rẻ hơn so với mua từ bên ngoài, lại có thể khiến các trang hộ thở phào nhẹ nhõm, một công đôi việc.
Các trang hộ cảm ơn đi, quản sự cũng thở phào nhẹ nhõm, nói riêng với người: "Vị thiếu phu nhân này tuổi còn trẻ, tâm địa tốt, tính toán cũng tinh xảo, so với những chủ mẫu chỉ biết bày ra giá thì mạnh hơn nhiều."
Trên xe ngựa trở về, Xuân Tễ xoa vai cho Chu Thục Âm, thấy nàng nhắm mắt dựa vào vách xe, trên má còn mang theo vẻ mệt mỏi chạy đôn chạy đáo cả ngày, nhịn không được lải nhải: “Phu nhân hôm nay cũng quá vất vả rồi, những tô thuê đó để bọn họ tự đưa đến phủ là được, hà tất phải đích thân chạy một chuyến.”
Chu Thục Âm vỗ tay nàng: "Năm nay thu hoạch không tốt, ta đến xem cũng để bọn họ biết chủ nhà thương xót cho bọn hắn."
Nàng vừa định nhắm mắt dưỡng thần một lát, xe ngựa đột ngột nghiêng sang phải, cả toa xe nặng nề dừng lại một chút, nàng suýt nữa trượt khỏi ghế.
Xuân Tễ nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy nàng, lập tức vén rèm xe lên: “Chuyện gì xảy ra?”
“Phu nhân đừng kinh,” thanh âm phu xe từ phía trước truyền đến, “là trục xe gãy rồi, tiểu nhân thất ý, suýt chút nữa làm phu nhân sợ hãi.”
“Trục xe tốt đẹp sao lại đứt?” Xuân Tễ tức giận trừng mắt một cái, “Thế này thì hay rồi, sắp mưa rồi mà trời lại phải tối, cứ đúng lúc này lại gãy.”
Chu Thục Âm cũng vén rèm xe nhìn ra ngoài.
Xe ngựa đang dừng trên một con đường núi, bên đường mọc những cây tùng cao lớn rậm rạp, cành lá bị gió thổi kêu xào xạc. Giữa núi rất tĩnh lặng, ngoài tiếng gió, còn mơ hồ có tiếng đọc sách vang dội từ trên cao rơi xuống.
Nàng theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy bên đường dựng một tấm bia đá xanh, trên bia khắc bốn chữ lớn - Hạc Sơn thư viện.
"Là thư viện." Chu Thục Âm buông rèm, nói với Xuân Tễ, "Đã là thư Viện thì luôn có người qua lại, chúng ta đợi một chút là được."
Xuân Tễ lại không yên tâm, lại thò đầu nhìn trời: “Phu nhân, trời sắp tối rồi, trông còn muốn mưa nữa.”
Lời còn chưa dứt, trên nóc xe đã truyền đến tiếng "tách tách" nhỏ li ti, hạt mưa từ thưa đến dày đặc, rất nhanh nối liền thành một mảng, đập vào nhà ga kêu lách tách như đậu rang.
Xuân Tễ gấp đến mức dậm chân, Chu Thục Âm lại yên tĩnh ngồi trong xe, xuyên qua góc rèm bị gió vén lên nhìn ra bên ngoài.
Những sợi mưa gột rửa cây tùng trong núi xanh mướt như muốn nhỏ giọt, góc mái thư viện phía xa ẩn hiện trong màn mưa. Nàng cảm thấy trong lòng không hề phiền muộn, ngược lại có vài phần an tĩnh khó tả.
"Không vội," nàng nói, "sẽ có cách thôi."
Mưa càng lúc càng lớn.
Chu Thục Âm đang nghĩ có nên để phu xe đội mưa đến thư viện mượn ô không, bỗng nghe thấy tiếng bước chân hỗn tạp và tiếng cười nói của các thiếu niên vọng lại từ đầu kia đường núi.
Là thư viện tan học rồi.
Nàng vén một góc rèm xe nhìn ra, lác đác vài học tử áo xanh từ cổng thư viện bước ra. Có người che ô, có người đội túi sách chạy bộ trong mưa, tiếng cười nói hòa cùng tiếng mưa rơi, khiến con đường núi tĩnh mịch này lập tức trở nên náo nhiệt.
Lúc này, ngoài cửa sổ xe truyền đến một thanh âm, cách màn mưa, trong trẻo mà ôn nhuận: “Dám hỏi... Đây là xe ngựa của Vĩnh Ninh Hầu phủ sao?”
Chu Thục Âm nghe ra giọng nói qua rèm, trong lòng bỗng thắt lại.
Nàng chậm rãi vén rèm xe lên, chỉ thấy Ngụy Dự chống một chiếc ô giấy dầu màu trắng đứng trong mưa, một thân áo xanh bị mưa làm ướt vạt dưới, tóc mai cũng dính hơi nước, dán ở trên trán.
Hắn nhìn thấy nàng, chắp tay thi lễ, giữa mày mắt mang theo kinh ngạc vừa vặn: “Tại hạ Ngụy Dự, bái kiến phu nhân. Phu nhân đây là... Xe hỏng rồi?”
"Ngụy công tử đây là vừa tan học sao?" Chu Thục Âm hỏi.
"Vâng." Ngụy Dự nhìn bánh xe nghiêng ngả, "Mưa này nhất thời không ngừng được, phu nhân nếu không chê, chi bằng đi thư viện tránh một chút. Tại hạ quen biết với tiên sinh của thư Viện, có thể mượn một gian nhĩ phòng nghỉ chân cho phu quân."
"Không cần đâu, chúng ta cứ đợi trong xe là được rồi, ngươi mau về đi!"
Chu Thục Âm nghĩ đến chuyện hôm đó, cùng với việc Ngụy Dự mấy lần nói dối hắn, trong lòng sinh ra bất mãn. Tâm tư của người này nàng không đoán được, tốt nhất là đừng dính líu tới.
Chu Thục Âm buông rèm xe, tiếp tục ngồi xuống.
Lúc này nàng cảm thấy cỗ xe ngựa dưới thân dường như có tiếng giòn nhẹ, nhưng nàng còn phản ứng lại thì chiếc xe đã "cạch" một tiếng phát ra tiếng nổ vang, giống như trục xe ở phía bên kia của xe cũng bị gãy.
Tiếp đó, nàng và Xuân Tễ bị chấn động đến mức trượt khỏi đệm mềm, ngồi nghiêng trong xe ngựa.
Ngụy Dự lập tức vén rèm xe lên kiểm tra, “Phu nhân không sao chứ!”
Trên mặt hắn tràn đầy quan tâm, trông như thực sự đang lo lắng cho các nàng.
Người đánh xe từ phía trước thò người ra: "Phu nhân, trục xe này gãy quá nặng, hôm nay không sửa được nữa. Chi bằng phu nhân đi thư viện chờ trước, tiểu nhân cưỡi ngựa về phủ báo tin, rồi phái một chiếc xe ngựa đến đón ngài."
Chu Thục Âm liếc nhìn trời, mưa quả thực không có ý định ngừng, trong xe ngựa cũng không thể ngồi thêm được nữa.
Nàng gật đầu, nói với Xuân Tễ: “Ngươi cứ theo Ngụy công tử qua đó trước đi, lát nữa chúng ta sẽ đến.”
Ngụy Dự chống ô đưa Xuân Tễ đến dưới mái hiên thư viện, rồi lại xoay người quay trở lại.
Hắn đi đến bên cạnh xe ngựa, thu ô của mình lại, đưa tay ra mép rèm xe, lòng bàn tay hướng lên: "Phu nhân, mời."
Chu Thục Âm liếc nhìn hắn, đưa tay nhẹ nhàng đặt lên lòng bàn tay hắn.
Lòng bàn tay hắn khô ráo ấm áp, những vết chai mỏng thô ráp trên đầu ngón tay nàng dán vào đầu tay, giống như một mảnh giấy nhám nhỏ được mặt trời sưởi ấm.
Nàng mượn lực của hắn xuống xe ngựa, hai người cùng chống dưới một chiếc ô.
Mưa từ mép ô trượt xuống, tạo thành một tấm rèm nước mỏng manh giữa hai người.
Hôm nay Ngụy Dự không dùng mùi hương thông cúc kia. Trên người hắn chỉ có mùi mực nhàn nhạt, hòa lẫn với khí xà phòng sau khi nước mưa làm ướt quần áo, thanh khiết mà sạch sẽ.
Hắn cao hơn nàng một đoạn, mặt ô hơi nghiêng về phía nàng, nửa bên vai lộ ra ngoài ô, bị mưa làm ướt đẫm, màu xanh áo đã đậm hơn phân nửa.
Hai người sóng vai bước đi, không ai nói lời nào.
Tiếng mưa rơi tí tách trên mặt ô, rơi xuống đất bắn lên những tia nước li ti.
Con đường nhỏ giữa núi hẹp và trơn trượt, Chu Thục Âm cúi đầu nhìn xuống chân, nước mưa tụ lại thành dòng suối mảnh chảy qua phiến đá xanh. Nàng đi rất cẩn thận, bước chân vô thức chậm lại.
“Phu nhân cẩn thận.”
Ngụy Dự bỗng nhiên dừng bước, chỉ vào một cái hố nhỏ tích nước phía trước.
Chu Thục Âm theo phản xạ né sang trái, thân hình lướt qua vai Nguỵ Dự.
Trong khoảnh khắc đó, nàng có thể cảm nhận được lồng ngực hắn hơi phập phồng một chút, hô hấp như bị thứ gì đó ngăn cản trong chốc lát.
Nàng không dám ngẩng đầu.
Nhưng ngay khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tim nàng cũng đập nhanh theo, nhanh như có thứ gì đó nhẹ nhàng va vào lồng ngực, hòa lẫn với tiếng mưa, không phân biệt được là nhịp tim hay mặt ô.
Những con đường còn lại, cả hai đều đi rất yên tĩnh.
Bước chân của Ngụy Dự không lớn không nhỏ, vừa vặn cùng nàng đồng tần, mặt ô vẫn luôn vững vàng nghiêng về phía nàng.
Chu Thục Âm liếc nhìn cánh tay hắn, bàn tay chống ô khớp xương rõ ràng, dưới lớp da mỏng manh, mạch máu xanh hiện rõ mồn một.
Nàng chợt nhớ lại trong ngõ cụt ở Thanh Lê Hạng ngày đó, cảm giác tê dại khi đầu ngón tay hai người chạm vào nhau, từ đầu chỉ chui lên ngực, để lại một cảm xúc kỳ lạ mà nàng chưa từng có.
Nàng thu hồi ánh mắt, tăng tốc bước chân, như muốn vứt bỏ ý niệm không nên có.
Mưa vẫn rơi, tí tách đập vào mặt ô, mềm mại và quấn quýt.
Mùi thông hương trong núi hòa lẫn mùi đất lan tỏa trong không khí, chiếc chuông đồng treo ở góc mái thư viện bị gió lay động, phát ra một hai tiếng kêu nhẹ và giòn tan.