Sáng hôm sau trời sáng, Chu Thục Âm tỉnh dậy chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, nàng xoa xoa thái dương, gọi vài tiếng Xuân Tễ.
Xuân Tễ cầm một miếng giẻ lau vội vàng đi vào, xem ra vừa rồi đang quét dọn sân viện: "Phu nhân tỉnh rồi? Có chuyện gì?"
"Giờ nào rồi?" Chu Thục Âm vén chăn ngồi dậy.
"Giờ Tỵ rồi."
"Sao giờ khuya thế này? Sao không gọi ta?" Chu Thục Âm vội xỏ giày đứng dậy.
“Đêm qua phu nhân say rượu, ta nghĩ cũng không có việc gì, để ngài ngủ thêm một lát.”
Chu Thục Âm chợt nhớ đêm qua hình như đang uống rượu ở viện Ngụy Dự, nhưng chuyện sau đó lại không nhớ rõ.
"Hôm qua... tôi..."
"Đêm qua ngài uống rượu, sau đó vẫn là Ngụy công tử bế ngài về."
“Ngụy Dự... Hắn... ôm ta?”
Sao hắn lại ôm mình về?
Chu Thục Âm xoa xoa thái dương, ép bản thân hồi tưởng lại chuyện đêm qua.
Xuân Tễ buông giẻ lau xuống, “Phu nhân, ngài mau thu dọn một chút, lão thái thái bên kia buổi sáng đã phái người đến truyền lời, nói chờ ngài tỉnh lại đi một chuyến đến chỗ bà ấy.”
Chu Thục Âm lúc này mới nhớ ra, hôm nay là lần đầu tiên Nguỵ Tử Chi vào cửa chính thức dâng trà cho trưởng bối. Đáng lẽ ta nên cùng tổ mẫu nhận lễ, giờ muộn hẳn bọn hắn đều đang đợi nàng.
"Xuân Tễ, mau - thay ta trang điểm."
Thu dọn xong xuôi, Chu Thục Âm chạy đến trong viện Tôn thị, Tôn Thị đang ngồi ở trên sảnh uống trà, thấy nàng tới, kéo tay nàng lại: “Ngươi tới rồi.”
“Tổ mẫu là cháu dâu không tốt, đến muộn rồi.”
“Không có việc gì, ngủ thêm một lát cũng tốt.” Hai bà cháu nói vài câu chuyện phiếm, Tôn thị liền sai người đi mời Từ di nương cùng hai vị tiểu thư Hầu phủ.
"Đi nói với Ngụy di nương có thể qua đây hành lễ rồi."
Chẳng bao lâu sau, Ngụy Tử Chi liền dẫn theo hai nha hoàn đi vào.
“Ngươi ngồi trước đi, chúng ta đợi Từ di nương.” Tôn thị nói.
Ngụy Tử Chi liền ngồi xuống bên cạnh.
Từ di nương là người của nhị phòng, nàng sớm năm đó vì hại bệnh mà bị thương thân thể, cho nên người trở nên ngốc nghếch. Nhưng may mắn sinh ra một cô con gái ngoan ngoãn lanh lợi Cố Tâm Lan, có thể chăm sóc nàng.
"Ta... không ra ngoài... phải ở trong sân..."
"Nương, chúng ta cùng đi, không sợ, sẽ về ngay thôi."
Ngoài phòng vang lên tiếng nói chuyện đứt quãng.
Chu Thục Âm biết mẹ con Từ di nương đã đến.
Theo tiếng châu châu va chạm, một thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi mặc váy nhung màu vàng nhạt dắt theo một phu nhân trung niên xinh đẹp bước vào cửa.
"Cháu gái bái kiến tổ mẫu, bái phỏng tẩu tẩu." Cố Tâm Lan hành lễ vạn phúc trong triều đình.
Tôn thị nói: “Đứa trẻ đáng thương, chăm sóc mẫu thân mệt rồi phải không! Nào, ngồi chỗ tổ mẫu đi.”
Cố Tâm Lan liền kéo mẫu thân cùng Tôn thị ngồi chung một chỗ.
Cố Tâm Lan này tuy là chủ tử nhỏ nhất trong Hầu phủ, nhưng tính tình trầm tĩnh, có lẽ do thường xuyên chăm sóc mẫu thân nên đã sớm chín muồi đến mức khiến người ta đau lòng.
Ngay sau đó Cố Tâm Uyển cũng xuất hiện.
Nàng là con gái của Vương phu nhân, lớn hơn Cố Tâm Lan vài tuổi.
"Tổ mẫu, chị dâu chào." Cố Tâm Uyển phúc thân.
Tôn thị cười nhạo: "Ồ, nhị tiểu thư Hầu phủ chúng ta cũng tới rồi, sao vậy, hôm nay không ngủ nướng nữa, dậy sớm thế này?"
Cố Tâm Uyển chạy nhanh đến bên cạnh Tôn thị, khoác tay nàng cười nói: “Tổ mẫu lại cười ta, ta ở đâu cũng ngủ nướng. Hơn nữa, sáng sớm ta còn không phải muốn sớm đến thăm Ngụy di nương sao?”
"Được rồi, mau lại xem đi! Ngụy di nương đã đợi một hồi lâu rồi."
Tôn thị kéo nàng đi đến trước mặt Ngụy Tử Chi, hai người chào hỏi.
Tôn thị phất tay, ma ma bên cạnh bưng trà tới, Ngụy Tử Chi lập tức quỳ gối trước đường hành lễ với mọi người.
Tôn thị nhận lấy chén trà của Ngụy Tử Chi uống một ngụm, “Đứng lên đi! Sau này đều là người một nhà rồi.”
Ma ma bên cạnh đỡ Ngụy Tử Chi đứng dậy.
“Ngươi đến nhận diện đi, nữ quyến trong phủ đều ở đây cả rồi. Bên nam quyến, nhị lão gia và đường đệ Cảnh Kỳ hôm qua chắc ngươi cũng đã gặp rồi.”
Ngụy Tử Chi gật đầu.
“Đây là Từ di nương.”
Ngụy Tử Chi cúi người hành lễ với Từ di nương.
Từ di nương nhìn mặt Ngụy Tử Chi đột nhiên đưa tay nắm lấy bả vai của Ngụy tử chi, “A Đường, ngươi là A Đường......”
Ngụy Tử Chi sợ tới mức lập tức lui về phía sau.
Chu Thục Âm lập tức tiến lên đỡ lấy nàng: "Đừng sợ, Từ di nương chỉ là bị bệnh không làm tổn thương người."
"Mẫu thân, người đừng gọi nữa, đừng làm dì sợ." Cố Tâm Lan nắm tay mẹ Từ di nương an ủi nàng.
Tôn thị đi đến bên cạnh Từ di nương nói: “Nàng không phải A Đường, ngươi lại nhìn xem nàng là ai?”
Từ di nương lại nhìn Ngụy Tử Chi một cái, rồi nghi hoặc nhìn Tôn thị.
Tôn thị nói: “A Đường vẫn là một đứa trẻ, ngươi xem nàng là con sao?”
“Không, nàng không phải đứa trẻ, bà ấy không có A Đường.” Từ di nương lắc đầu nói.
Tôn thị thở dài nói: “Nàng ta đây là coi ngươi là vị trong cung kia.”
Tôn thị lại nói: “Hồi nhỏ nàng thường xuyên đến Hầu phủ chơi, A Đường chính là khuê danh của nàng.”
Ngụy Tử Chi gật đầu.
Tôn thị nói với ma ma phía dưới: “Các ngươi mang Từ di nương trở về đi! Vẫn là để cho nàng ở trong viện, miễn cho lại ra ngoài dọa người.”
Cố Tâm Lan nói: “Tổ mẫu, vậy ta cũng về rồi.”
"Đi đi! Đứa trẻ ngoan, có thời gian thì ra ngoài chơi với các chị em nhiều hơn."
"Ừm."
Tôn thị kéo tay Cố Tâm Uyển đi lên phía trước, “Vị này là Tâm Oản, muội muội của Cảnh Kỳ.”
Ngụy Tử Chi hành lễ về phía trước.
"Uyển Nhi cũng đáng thương, năm ngoái mất mẹ."
"Tổ mẫu." Cố Tâm Uyển tựa đầu vào vai Tôn thị, "Chuyện đau lòng trong quá khứ không nhắc tới nữa, cháu gái có bà nội thương xót, thật đáng thương."
Vương phu nhân, mẫu thân của Cố Tâm Uyển là cháu gái nhà mẹ đẻ Tôn thị, vì thế nàng đặc biệt chiếu cố đôi con cái của Vương Phu Nhân.
......
Từ trong Tôn thị viện đi ra, Chu Thục Âm và Ngụy Tử Chi sóng vai bước dưới hành lang: "Ta qua chỗ ngươi xem thử, xem còn thiếu gì không?"
“Phu nhân, chỗ ta không thiếu thứ gì cả.”
"Đêm qua nghỉ ngơi vẫn ổn chứ!"
"Ừ." Ngụy Tử Chi cúi gằm mặt, Chu Thục Âm nhìn thấy vành tai nàng đỏ ửng.
"Được! Sau khi ngươi dọn dẹp ổn thỏa thì ta vẫn chưa đến đó? Bây giờ vừa hay ta không sao, ngươi dẫn ta đi xem thử."
Ngụy Tử Chi gật đầu, hai người đi trên con đường nhỏ ra sân.
Ngụy Tử Chi đột nhiên mở miệng: "Phu nhân, hy vọng ngươi đừng trách A Dự."
"Cái gì?"
"Việc giúp ta vào phủ này... A Dự hắn, hắn không phải cố ý làm cho phu nhân khó xử."
Chu Thục Âm dừng bước.
Một con chim sẻ bay khỏi cành, những cành cây còn lại rung động vang lên leng keng trong gió lạnh.
Chu Thục Âm nhìn cành khô vẫn còn run rẩy, nói: "Thực ra ta không trách hắn, mọi người đều không phải thánh nhân, có tư tâm cũng là chuyện bình thường."
Đúng vậy, chuyện Ngụy Tử Chi vào phủ này, chẳng phải mình cũng có tư tâm sao?
“Phu nhân, A Dự là một đứa trẻ ngoan. Hắn làm tất cả những thứ này, đều là vì ta.
Chúng ta từ nhỏ đã mất đi song thân, từ bé bị người khác bắt nạt lớn lên. Ta tuy lớn tuổi hơn hắn, nhưng phần nhiều thời gian đều là hắn bảo vệ ta, hắn vì bảo hộ ta mà chịu rất nhiều khổ sở.
Hắn sợ ta vào phủ chịu ấm ức, mới liều mạng làm lớn chuyện, ép Cố đại nhân cho ta một danh phận. Ban đầu hắn không nghĩ tới việc này lại liên lụy phu nhân. Sau khi phu quân rời đi, vì chuyện này mà suốt đêm không ngủ được, tự trách đến mức ngay cả cơm cũng không ăn nổi.
Hắn từ nhỏ đã như vậy, thích độc lai độc vãng, luôn âm thầm làm việc, rõ ràng đã làm rất nhiều, chịu nhiều uất ức, nhưng chưa bao giờ nói với ta."
Chu Thục Âm không ngờ Ngụy Dự lại vì việc này mà tự trách mình như vậy, chẳng lẽ hắn thật sự không phải kẻ tâm cơ thâm trầm, dùng thủ đoạn trêu đùa, lẽ nào thực sự là ta hiểu lầm hắn.
Nhưng nhìn Ngụy Tử Chi không xấu, nghĩ đến đệ đệ được dạy dỗ chắc cũng không phải người phẩm hạnh bất chính.
Nghĩ đến đây, Chu Thục Âm nói: "Chuyện cũ thì thôi đi, sau này mọi người đều là một nhà, những chuyện không vui đó ta sẽ không để tâm."
"Vậy thì tốt, phu nhân, ngài quả nhiên hiền lương nhân tuệ như lời đồn."
Ngụy Tử Chi lập tức nở nụ cười, dưới ánh nắng ấm áp mùa đông càng thêm cảm động.
Chu Thục Âm thầm nghĩ, nụ cười này của nàng lại càng giống vị trong cung kia hơn, cũng khó trách Cố Cảnh Ân thích.
Tiểu viện của Ngụy Tử Chi được bài trí đơn giản gọn gàng, ngoài viện là một hàng trúc xanh biếc, bên cạnh là mấy cái vại lớn, trong chum nuôi vài con cá trê.
Chu Thục Âm biết nàng thích vẽ tranh, đặc biệt mở một phòng tranh bên cạnh chính viện cho nàng.
Đi đến trước cửa phòng tranh, một mùi mực thoang thoảng bay ra, Chu Thục Âm liền theo mùi hương đi vào.
Trên bàn trải một bức tranh xuân chưa hoàn thành. Dưới hoa đào màu hồng có bóng người, liễu rủ bên sông lay động trong gió, nét bút tươi tắn tinh tế.
Chu Thục Âm đảo mắt nhìn bàn, dừng lại trên giá bút bằng sứ xanh trong góc.
Nàng nhận ra giá bút đó, đó là thứ nàng từng mua cho Cố Cảnh Ân, chữ "Cảnh" khắc trên giá vẽ vô cùng chói mắt.
Cố Cảnh Ân nhanh như vậy đã cho nàng dùng rồi.
Sự cô đơn trong lòng dâng lên như làn khói mỏng.
Nguỵ Tử Chi theo ánh mắt Chu Thục Âm nhìn sang: "Đây là đại nhân, đại Nhân nói ta thiếu một giá bút, nên để ta dùng trước."
Trong lòng Chu Thục Âm dâng lên một tia chua xót, rất nhanh đã bị nàng đè xuống.
Nàng quay mặt đi, giọng điệu nhẹ nhàng như thường: "Đều là người một nhà, ngươi cứ dùng trước đã. Hôm khác ta tìm được thứ tốt rồi mới gửi cho Cảnh Ân."
Nàng cầm một bức thư họa trên bàn lên xem kỹ, nhớ lại lần đầu tiên gặp Ngụy Tử Chi ở chợ.
Lúc đó nàng đội mũ che mặt ngồi trước sạp viết chữ, một phong thư kiếm được hai văn tiền.
“Giờ ngươi đã đến Hầu phủ, từ từ học theo ta cùng quản gia đi. Ta một mình lo liệu Hầu Phủ rộng lớn như vậy, thật sự là không bận xuể.”
Ngụy Tử Chi có chút bất an: “Phu nhân... Ta sợ ta không làm được.”
"Muội muội khách sáo với ta làm gì?" Chu Thục Âm kéo tay nàng lại,
“Chuyện của quản gia cũng không khó, ngươi trời sinh thông tuệ, tin tưởng rất nhanh sẽ có thể ra tay. Ngươi yên tâm, ta sẽ không để cho ngươi vất vả, ngày thường đi theo ta xem một chút là được. Đợi ngươi chín muồi, lại phân cho các ngươi một ít. Ta một mình quản lý Hầu phủ, thật sự là mệt mỏi.”
Ngụy Tử Chi gật đầu.
Chu Thục Âm nói chuyện trong viện Ngụy Tử Chi một lúc, mới đứng dậy cáo từ.
Trên đường trở về, Xuân Tễ không nhịn được nói: “Phu nhân hà tất phải chia việc quản gia cho Ngụy di nương?”
Chu Thục Âm khẽ cười: "Ta tin nàng. Nàng vốn là người thông minh, giúp ta cùng quản gia, ta cũng có thể thư giãn hơn."
“Nhưng phu nhân không sợ...” Xuân Tễ hạ thấp giọng, “Sau này nàng có con, lại quản gia đình, chẳng phải đại gia càng coi trọng bên đó hơn sao?”
Chu Thục Âm không đáp.
Nàng nhìn về phía trước, bước chân không nhanh không chậm.
Nàng chưa bao giờ sợ Cố Cảnh Ân coi trọng ai, những thứ đó, trước nay không phải nàng cầu. Nàng cầu chẳng qua là bình an sống qua ngày, về phần Cố cảnh ân sủng ái, nàng đã sớm không trông mong nữa rồi.
Ngụy Tử Chi vào phủ cũng đã gần hai tháng, sắp đến cuối năm rồi, Chu Thục Âm chuẩn bị đi xem xét thu hoạch ở Đậu Phụ Phường phía tây thành.
Từ khi hộ khẩu Hầu phủ dùng lương thực để bù đắp cho thuê, nguyên liệu của cửa hàng đã đổi thành đậu do trang viên nhà mình sản xuất, nàng muốn đi xem phẩm chất và việc làm ăn ra sao.
Khi ra cửa, nghĩ đến Ngụy Tử Chi suốt ngày buồn bực vẽ tranh trong sân, liền hỏi nàng có nguyện ý cùng nhau ra ngoài đi dạo hay không.
Ngụy Tử Chi nghĩ cửa hàng cũng không xa, liền đồng ý.
Hai người đến trước cửa hàng phía đông thành, xe ngựa vừa dừng hẳn, liền nghe thấy trong tiệm truyền đến một trận tranh cãi.
Chỉ thấy một gã đàn ông mặc áo ngắn đang đứng trước quầy, giọng nói mang theo sự cầu xin: "Chưởng quỹ, thật sự không thu đậu nhà ta nữa sao?"
Chưởng quầy cầm giẻ lau cũng không ngẩng đầu: “Nói với ngươi bao nhiêu lần rồi? Thiếu phu nhân nói, về sau đều dùng đậu trong trang viên nhà mình, bên ngoài không cần nữa.”
Hán tử sốt ruột xoa tay: "Nhưng đậu của ta mà còn bán không được thì sẽ nảy mầm, đây là toàn bộ gia sản của mình rồi, nếu không bán đậu thì chẳng có gạo nào cho vào nồi..."
“Ta quản các ngươi có gạo nào cho vào nồi không? Phu nhân nói thế nào chúng ta làm như vậy. Đã nửa tháng rồi, ngươi ngày nào cũng đến, việc làm ăn này của ta còn muốn làm nữa không, là ngươi nghe không hiểu tiếng người sao? Ngươi không phiền ta đều thấy phiền rồi. Đi mau đi nhanh, đừng chậm trễ việc kinh doanh của mình.”
Chưởng quầy vừa ngẩng đầu, thấy Chu Thục Âm đứng ở cửa ra vào, vội vàng đẩy hán tử kia một cái, “Thiếu phu nhân đến rồi, mời vào trong!”
Hán tử kia bị đẩy lảo đảo hai bước, quay đầu nhìn Chu Thục Âm một cái, rất nhanh liền ẩn vào trong đám người.
Chưởng quầy lập tức đổi sang một bộ mặt tươi cười nghênh đón: “Thiếu phu nhân hôm nay sao có thời gian tới đây?”
"Người vừa rồi là ai?"
Chu Thục Âm quay đầu lại, phát hiện gã đàn ông kia đột nhiên biến mất.
"Ồ, hắn ấy à! Đúng là đồ vô lại, ta đã bảo tiệm chúng ta bây giờ không cần đậu bên ngoài nữa rồi, còn ngày nào cũng quấn lấy ta hỏi."
Chu Thục Âm không đáp lời, tâm tư nhanh chóng bị thu hút bởi hạt đậu trong tiệm.