Sáng sớm hôm sau, Minh Y đã bị Hứa Uyển Quân lôi ra khỏi chăn.
"Dậy sớm thế làm gì..." Nàng mơ màng rụt vào trong chăn, Hứa Uyển Quân tự tay vén mạnh tấm chăn gấm lên.
"Gần đây trong phủ nhiều việc, theo ta đến chùa Dung Giác thắp hương, cầu xin sự an tâm."
Mí mắt Minh Y không mở ra được, bị bảo châu, ngọc bích khoác lên áo nhét vào xe ngựa, mới nhớ tới hôm nay vốn đã hứa sẽ đi Đông Cung.
Thôi bỏ đi, cũng không phải nhất định phải đi. Hắn lại không nói nhất thiết phải đến, hơn nữa sau này ngày nào cũng ở đó.
Xe ngựa lảo đảo đi đến chùa Dung Giác.
Sơn môn cổ kính, hương đàn thoang thoảng, chuông sớm vừa gõ qua, dư âm lan tỏa trong rừng thông.
Hứa Uyển Quân dẫn Minh Y vào Đại Hùng Bảo Điện, dưới sự dẫn dắt của chủ trì cung kính dâng hương, lại quỳ trên bồ đoàn chắp tay cầu nguyện, miệng lẩm bẩm.
Minh Y quỳ bên cạnh, nghe tiếng tụng kinh của cả điện, giống như một đàn ong đang chạy vòng quanh tai.
Cái "ong ong" này, Phật Tổ nghe mà không thấy phiền sao?
Nàng trừng mắt nhìn tượng Phật kim thân một lúc, lại nhìn làn khói lượn lờ bốc lên trong lư hương, mí mắt dần rũ xuống. Đầu từng chút từng cái rơi xuống, suýt nữa đập vào bồ đoàn, bị Hứa Uyển Quân nhẹ nhàng vặn một cái.
"Quỳ cho đàng hoàng."
Minh Y lại thẳng lưng, mắt nhìn mũi mũi nhìn tâm, nhịn một nén nhang, cuối cùng đợi Hứa Uyển Quân nhắm mắt bái lạy dài, nàng khom lưng từ cửa hông lẻn ra ngoài.
Không khí ngoài điện trong trẻo, hương tùng hòa lẫn hơi ẩm sương sớm, lập tức xua tan cơn buồn ngủ.
Minh Y hít sâu một hơi, dọc theo con đường đá xanh đi dạo vô định.
Dung Giác Tự lớn hơn nàng tưởng tượng, sân viện tầng lớp lớp dựa vào núi mà xây, nàng rẽ qua mấy hành lang, một tiểu hòa thượng từ góc rẽ đi ra, hai tay chắp lại, tuổi chừng tám chín tuổi, trên đầu trọc đội một hàng vết sẹo giới, “Thí chủ, ngài có phải bị lạc đường không?”
Minh Y thuận miệng nói: “Ta chỉ là tùy tiện đi dạo một chút, liền đi đến đây.”
Tiểu hòa thượng cũng không nghi ngờ, cung kính nói: "Thí chủ theo ta, đệ tử dẫn ngài về tiền điện."
Hắn dẫn Minh Y đi qua một con hẻm hẹp, lại rẽ qua mấy tầng cửa động, nhưng không phải hướng vừa tới.
Dừng lại tại một thiên điện vắng vẻ, cửa điện khép hờ, trong viện tĩnh lặng đến mức tiếng bước chân cũng đặc biệt rõ ràng.
"Đây là..." Minh Y dừng chân.
Tiểu hòa thượng chỉ vào thiên điện: "Đây là tiểu Phật đường ở hậu sơn, thờ phụng Dược Sư Phật, ngày thường khách hành hương ít, thanh tịnh. Thí chủ nếu muốn nghỉ chân, có thể ngồi đây một chút, đệ tử đi phía trước báo cáo một tiếng."
Hắn nói xong liền chạy biến mất.
Minh Y còn chưa kịp gọi hắn lại, đành phải đẩy cửa đi vào.
Trong điện ánh sáng lờ mờ, một ngọn đèn trường minh đang tỏa sáng u ám trước Phật. Trên bàn thờ bày vài loại quả chay, trong lư hương cắm ba nén tàn hương.
Trên bồ đoàn ngồi xếp bằng một vị lão tăng, râu tóc bạc phơ, áo cà sa giặt đến trắng bệch, như thể đã nhập định từ lâu, nghe thấy tiếng bước chân mới chậm rãi mở mắt.
Minh Y vô thức chắp tay, hành lễ: "Đại sư, ta đi dạo một vòng, nhầm rồi."
Ánh mắt lão phương trượng dừng lại trên mặt nàng, dừng chân một lát, đôi lông mày vốn điềm tĩnh khẽ nhíu lại.
Hắn nheo mắt, như thể nhìn một cách rất lâu, cuối cùng nhón chuỗi hạt Phật chậm rãi mở miệng, giọng khàn đặc trầm thấp:
"Vị thí chủ này... tướng mạo phú quý, có tượng phượng khởi."
Minh Y sửng sốt, hòa thượng này lợi hại như vậy sao, thế mà cũng nhìn ra được?
Nàng vừa định khách sáo vài câu, lão phương trượng bỗng ngừng thở dài: "Nhưng phượng bay chín tầng trời cũng có nguy cơ gãy cánh. Mây sâu sương dày, không được manh động."
Nụ cười trên mặt Minh Y khựng lại một chút, tuy nhất thời nghe không hiểu lắm nhưng nhìn biểu cảm cũng biết không phải lời hay ý đẹp: "Đại sư nói vậy là có ý gì?"
Lão phương trượng lại khép mắt, thanh âm càng ngày càng nhẹ: "Nhân quả đã gieo, ngày sau tự biết. Thiên cơ không thể tiết lộ, lão nạp nói đến đây..."
Nói xong liền không nói thêm lời nào, mặc cho Minh Y truy hỏi thế nào cũng chỉ như tượng đất gỗ, không nhúc nhích.
Minh Y đứng trong điện một lúc, đèn trường minh chiếu lên khuôn mặt của Dược Sư Phật nửa sáng nửa tối, lại có chút rợn người.
Nàng tuy không tin quỷ thần, nhưng trong lòng bỗng dưng bị câu "biết cánh" kia đâm một cái, lặp đi lặp lại hồi tưởng câu nói đó.
"Nguất cánh" là nói nàng sẽ bị ngã chết? Đây là đang ám chỉ nàng, vị thái tử phi này không làm được sao? Nhưng sao lại trùng hợp như vậy, tùy tiện đi một chút liền gặp tiểu hòa thượng chỉ đường, còn đặc biệt dẫn nàng đến điện phụ này để nói cho nàng biết những lời này.
Nàng xoay người bước ra khỏi thiên điện, ánh nắng lại rơi xuống vai. Bụi tan đi chút ít u ám.
Đang đi thì đột nhiên rẽ ngoặt, lách mình vào sau cột hành lang. Dán sát chân tường, nín thở, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh phía sau.
Tiếng gió xuyên qua chiếc chuông đồng ở góc mái hiên vang lên leng keng.
Sau đó cửa thiên điện bị đẩy ra.
Minh Y từ sau cột hành lang lặng lẽ thò ra nửa cái đầu, nhìn thấy vị phương trượng già kia từ trong điện đi ra, bước chân nhanh hơn lúc trước rất nhiều, hoàn toàn không có dáng vẻ nhập định cao tăng vừa rồi.
Hắn nhìn quanh trái phải một chút, bước nhanh qua sân viện, đi về phía con đường nhỏ bên cạnh thiên điện bị cỏ dại che khuất nửa phần.
Minh Y xách váy, đi theo phía sau hắn từ xa.
Đường nhỏ càng đi càng lệch, cây cối dần rậm rạp, ánh mặt trời bị cành lá cào thành từng mảng rơi trên mặt đất, mặt sàn phủ đầy lá rụng dày đặc, mỗi bước đi đều phát ra tiếng "rắc rắc", Minh Y không khỏi nhẹ nhàng bước chân.
Lão Phương trượng quanh co khúc khuỷu, men theo đường núi đi về phía chân núi khoảng một chén trà, cuối cùng cũng dừng lại trên bãi đất trống trước rừng rậm.
Minh Y trốn sau một gốc cây già, gạt cành lá nhìn về phía trước, đồng tử đột nhiên co rút lại.
Trên bãi đất trống đứng năm sáu tên áo đen, đều mang theo binh khí.
Dưới chân họ có bốn tiểu hòa thượng đang ngồi xổm, hai tay bị dây thừng trói ngược ra sau lưng, miệng nhét cục vải, tuổi tác đều không lớn, nhìn người lớn nhất cũng chỉ khoảng mười một mười hai tuổi.
Một trong số đó chính là tiểu hòa thượng tám chín tuổi vừa dẫn đường cho nàng, khuôn mặt nhỏ trắng bệch, vết nước mắt loang đầy mặt.
Lão phương trượng đứng trước mặt hắc y nhân, lưng còng xuống, hai tay chắp lại hơi run rẩy, giọng nói mang theo mệt mỏi cùng van nài: “Lời mấy vị thí chủ dặn dò, lão nạp đã không sai một chữ nào nói với nữ thí chúa kia. Nàng... nàng hẳn là đã nghe vào rồi. Mong thí Chủ giơ cao đánh khẽ, thả những tiểu đồ đệ này.”
Tên áo đen bịt mặt cầm đầu cười lạnh một tiếng, giọng khàn đặc: "Lão hòa thượng này nghe lời thật."
Tiếp theo, giọng điệu hắn chuyển hướng, ánh mắt hung ác: “Đã làm xong việc rồi, vậy cũng không cần thiết phải sống nữa.”
Hắn giơ tay, ra hiệu cho mấy tên áo đen phía sau: "Không chừa một ai."
Khoảnh khắc thủ thế đó rơi xuống, những kẻ áo đen phía sau lần lượt rút đao ra, lưỡi đao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo giữa bóng cây.
Đám tiểu sa di bị trói lắc đầu, trợn tròn mắt, hoảng sợ lùi về sau. Kẻ nhỏ nhất đã khản cả giọng nhưng miệng nhét giẻ, đến âm thanh cũng không thốt nên lời, chỉ là nước mắt lặng lẽ chảy xuống.
Lão phương trượng sắc mặt trắng bệch, xông lên dang rộng hai tay che chắn trước người bọn trẻ, thanh âm đột nhiên cao vút: "Các ngươi đã hứa với lão nạp! Chỉ cần lão độ làm theo liền thả bọn hắn! Các ngươi sao có thể lật lọng..."
Hắc y nhân giơ đao chỉ vào hắn, giọng điệu hờ hững: “Miệng người chết là kín nhất. Ngươi sống lớn tuổi như vậy, chút đạo lý này còn muốn người khác dạy?”
Mấy tiểu sa di chen chúc thành một đống, vùi mặt vào lưng lão phương trượng, toàn thân run rẩy như sàng thóc, lão Phương trượng không có sức phản kháng, "Ngươi, các ngươi sẽ gặp báo ứng..."
Lưỡi đao giơ lên, ánh nắng rơi trên lưỡi đao, lóe lên một tia hàn quang chói mắt.
Minh Y trốn ở sau cây, trái tim đột nhiên co rút lại. Thấy đao sắp rơi xuống, nàng không kịp nghĩ nhiều, khom người sờ một tảng đá trên mặt đất, dồn hết sức lực, đập về phía cổ tay của tên áo đen cầm đao kia.
Viên đá phá không bay ra, trúng ngay xương cổ tay của người đó, thanh đao "keng" một tiếng rời khỏi tay rơi xuống đất.
"Ai?!"
"Chạy đi!" Minh Y từ sau cây lao ra, hét lớn với lão phương trượng và mấy tiểu sa di kia.
Lão phương trượng sững sờ trong chốc lát, rồi thuận tay kéo mấy đứa trẻ lên, lảo đảo chạy ra ngoài rừng.
Nhưng những kẻ áo đen khác đã phản ứng lại, hai người cầm đao đuổi theo, ba người còn lại xoay hướng, bao vây về phía Minh Y.
Lưỡi đao mang theo tiếng gió bổ xuống, Minh Y nghiêng người né tránh, một cước đạp vào hõm đầu gối của người trước mặt, người kia kêu lên một tiếng rồi quỳ một chân xuống đất.
Nàng thuận thế chộp lấy thanh đao vừa bị đánh rơi trên mặt đất, chắn ngang trước người, thở hổn hển, mũi đao chĩa về phía mấy người còn lại.
Nàng cắn chặt răng nói: “Người sau lưng các ngươi đã cho các các ta bao nhiêu bạc? Ta cho hai ngươi gấp đôi!”
Kẻ mặc áo đen cầm đầu hừ lạnh một tiếng, dường như khinh thường không nói nhiều, vung đao chém thẳng.
Lưỡi đao sắp chạm mặt, Minh Y ngang đao đỡ đòn, chấn động đến mức hổ khẩu tê dại, lùi lại hai bước.
Một người khác từ hai cánh áp sát, nàng khom người né tránh được, nhưng lo được phía trước, không kịp quan tâm, nhìn thấy con dao phía sau sắp chém lên vai nàng——