Xe ngựa từ từ dừng lại trước cổng cung.
Minh Y vén rèm nhìn ra ngoài, dưới tường cung đỏ thắm, giáp trụ cấm quân canh cửa chỉnh tề, thấy vết ám ký vân mây bên cạnh xe, đồng loạt hành lễ.
Tạ Liễm Chi xuống xe trước, quay người đưa tay vào trong xe.
Minh Y do dự một thoáng, vẫn giữ chặt cổ tay hắn để mượn lực nhảy xuống.
Lòng bàn tay hắn khô ráo ấm áp, đầu ngón tay chạm vào cổ tay nàng rồi rời đi.
Không Minh đại sư cuối cùng xuống, đứng trước cửa cung ngửa đầu nhìn về phía tòa thành cao chót vót kia.
Đã có nội thị khiêng kiệu đuổi chờ ở trong cửa.
Tạ Liễm Chi quay đầu nói với Minh Y: “Ngươi về Đông Cung nghỉ ngơi trước đi, anh đào còn thừa một ít, nếu ngươi muốn ăn kẹo mè anh Đào, có thể cho người làm. Đợi diện kiến xong, ta sẽ đi tìm ngươi.”
Minh Y gật đầu liên tục: "Điện hạ yên tâm, ta tuyệt đối không chạy lung tung."
Tạ Liễm Chi nhìn nàng một cái, dường như nghi ngờ bốn chữ "tuyệt đối không chạy lung tung", nhưng cũng không nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu, liền xoay người lên kiệu.
Không Minh đại sư ngồi xuống kiệu phía sau, đoàn người liền dọc theo cung đạo hướng Thái Cực Điện.
Minh Y tiễn bóng dáng họ khuất dần ở góc cung đạo, lúc này mới xoay người, quen đường quen lối đi về phía Đông Cung.
Từ cửa chính đường hoàng đi vào.
Thị vệ ở cửa xa trông thấy nàng, cúi đầu ôm quyền, đồng thanh nói: “Minh tiểu thư mời.”
Nàng nghênh ngang tiến vào Đông Cung, Thải Ngọc và Thải Nguyệt nghênh đón, trên mặt chất đầy nụ cười: “Minh tiểu thư đến rồi! Điện hạ đã phân phó qua, ngài tới hầu hạ cho tốt, kẹo mè anh đào đã sớm chuẩn bị xong.”
Minh Y: "Mau bưng lên đây."
Nàng ngồi xuống thiên điện, Thải Ngọc nhanh chóng bưng một cái bát sứ trắng lên, Minh Y cầm thìa múc một ngụm lớn nhét vào miệng, vị chua ngọt mát lạnh tan ra ở đầu lưỡi, nàng thỏa mãn nheo mắt lại, ngay cả lời cũng không kịp nói.
Thải Nguyệt ở bên cạnh cười nói: “Tiểu thư ăn chậm một chút, còn có, điện hạ phân phó chuẩn bị rất nhiều, quản đủ.”
——————
Trong Thái Cực Điện.
Bầu không khí nặng nề hơn thiên điện của Đông Cung nhiều.
Hoàng đế Tạ Mặc Hoành ngồi ngay ngắn ở sau ngự án, đã qua năm mươi tuổi, hai bên thái dương bạc trắng, nhưng giữa lông mày vẫn có thể nhìn ra dáng vẻ anh tuấn thời trẻ.
Hắn tựa lưng ngồi trên long ỷ, một tay chống trán, dường như có chút mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén quét qua mấy người đang đứng của điện hạ.
Tạ Liễm Chi đứng ở đầu trái, dáng người đoan chính, thần sắc trầm ổn.
Không Minh đại sư đứng sau lưng ông, tăng bào thanh tịnh, tay cầm chuỗi hạt Phật, hơi rủ mắt xuống, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti.
Phía bên phải là An Vương Tạ Ninh Chi, một thân tử bào đai ngọc, sinh ra có ba phần tương tự với Tạ Liễm Chi. Nhưng giữa hai hàng lông mày lại thêm vài phần âm nhu khí.
Bên cạnh hắn là Giám chính Tư Thiên Giám Lâm Phùng An, mặt gầy dài, râu dê, trong tay bưng một cuốn quẻ thư, sắc mặt cung kính mang theo vài phần quyết tâm phải có được.
“Bệ hạ,” Lâm Phùng An mở miệng trước, thanh âm không nhanh không chậm.
"Quẻ từ tinh tượng thần trình lên hôm trước đã do năm vị tiến sĩ trên dưới Tư Thiên Giám hợp tác suy diễn phục hạch, kết quả nhất trí. Thái tử điện hạ và con gái Trấn Bắc Hầu là Minh thị, bát tự tương xung, ngũ hành tương khắc, nếu cưỡng ép hôn phối, ắt sẽ sinh tai họa."
"Thần không dám nói bừa, thực sự là thiên tượng cảnh báo, vì giang sơn xã tắc mà tính toán, xin bệ hạ suy nghĩ kỹ."
Hắn nói xong, hai tay nâng quẻ thư qua đỉnh đầu, cúi người xuống.
Tạ Ninh Chi đúng lúc thêm mắm dặm muối: “Phụ hoàng, Lâm đại nhân thân là Tư Thiên Giám Chính, nắm giữ trách nhiệm quan sát tinh tú đo voi, chưa từng nói dối. Trấn Bắc quân vừa về triều, lòng người trong kinh chưa định, nếu lúc này lại xảy ra biến cố tinh tượng, chỉ sợ sẽ bất lợi cho triều cục.”
Hoàng đế không nói gì, chỉ vê chiếc nhẫn ngọc trên ngón cái, ánh mắt từ người Lâm Phùng An chuyển đến trên mặt Tạ Liễm Chi, dừng lại một thoáng: “Thái tử, ngươi nói như thế nào?”
Tạ Liễm bước lên một bước, cúi người hành lễ, giọng nói bình thản:
"Bẩm phụ hoàng, nhi thần cho rằng, chuyện thiên tượng huyền ảo khó lường, thuyết cát hung thường có kỳ nghĩa. Tư Thiên Giám đã có một quẻ, hôm nay nhi Thần cũng mời một người ngoài phương, muốn thỉnh phụ Hoàng nghe xem cách nói của hắn."
Hoàng đế nhướng mày: “Ồ?”
Tạ Liễm Chi nghiêng người, khẽ gật đầu với Không Minh đại sư.
Không Minh đại sư liền bước lên một bước, chắp tay hành lễ: "Bần tăng Không minh, bái kiến bệ hạ."
Cái tên này vừa thốt ra, trong điện im lặng một thoáng.
Danh tiếng của Không Minh đại sư, không ai ở đây không biết.
Hai mươi năm trước khi tiên đế tại vị, người này dùng một quẻ tính ra đại hạn Tây Bắc, khiến triều đình sớm cứu tế thiên tai, cứu mạng mấy chục vạn bách tính.
Tiên đế muốn phong làm quốc sư, nhưng hắn lại treo mũ mà đi, quy ẩn chùa Dung Giác, từ đó không ra khỏi núi.
Một lão tăng ẩn thế hai mươi năm như vậy, hôm nay lại đứng sau lưng Thái tử.
Tay Tạ An Chi nắm chặt chiếc nhẫn ngọc, thần sắc hơi biến đổi.
Đám phế vật này!
Ánh mắt Tạ Mặc Hoành dừng lại trên người Không Minh đại sư trong chốc lát, chậm rãi mở miệng: “Thì ra là Không minh đại Sư.”
"Trẫm nhớ rõ, năm đó tiên đế từng ca ngợi đại sư nhiều, nói đại lão quẻ thông thiên địa. Hôm nay đại Sư vào cung có cao kiến gì?"
Không Minh đại sư lại khom người, thanh âm già nua trầm thấp: "Lão nạp gần đây tình cờ quan sát tinh tượng, thấy trong Tử Vi Viên Đế Tinh sáng ngời, trái phải có phụ tinh tương củng, chính hợp Long Phượng trình tường."
"Vừa lúc Trấn Bắc quân khải hoàn trở về kinh, trời đất giao thái, âm dương điều hòa, đây là điềm đại hỉ."
“Nếu Thái tử điện hạ và con gái nhà họ Minh kết duyên lành, thì đúng như thiên tượng này, đối với quốc gia hay dân chúng đều là đại cát.”
Ngón tay Tạ Mặc Hoành dừng lại trên chiếc nhẫn ngọc.
"Long Phượng Trình Tường?" Hắn lặp lại một lần, trong giọng nói không nghe ra hỉ nộ.
Không Minh đại sư nói: "Vâng."
"Lão nạp lấy Thiên Tướng Quan Chi, Thái Tử điện hạ cùng Minh tiểu thư mệnh cách nhìn như tương xung, kỳ thực tương thành. Một dương một âm, tương tương kích tương liên, ngược lại có thể kích phát quý khí của nhau. Nếu cưỡng ép phá bỏ duyên phận này, trái lại tổn thất thiên ý."
Sắc mặt Lâm Phùng An trắng bệch, gấp gáp nói: "Bệ hạ! Quẻ từ cùng năm học sĩ Tư Thiên Giám suy diễn tuyệt đối không sai!"
"Lão hòa thượng này ẩn cư sâu trong núi hai mươi năm, làm sao có thể chính xác hơn quan thự thiên văn của triều đình? E rằng là có người cố ý mời đến để đánh lạc hướng thánh thính!"
Tạ Ninh Chi cũng mở miệng nói: “Phụ hoàng, nhi thần cả gan nói một câu. Không Minh đại sư xác thực là cao nhân thế ngoại, điểm này nhi Thần cũng luôn kính ngưỡng.”
"Nhưng đại sư ẩn cư ở Dung Giác Tự hai mươi năm, không hỏi thế sự đã lâu, nay đột nhiên xuất sơn, thật quá trùng hợp."
Hắn dừng một chút, ánh mắt như có như không quét qua Tạ Liễm Chi, khóe miệng mang theo ý cười khó hiểu: “Nhi thần chỉ là lo lắng, có người mượn danh nghĩa đại sư làm việc tư tâm, quấy nhiễu thánh quyết của phụ hoàng.”
Trong điện yên tĩnh một thoáng.
Tay Không Minh đại sư đang cầm chuỗi hạt Phật không ngừng, thần sắc trên mặt cũng không hề thay đổi.
Hắn không vội không chậm mở miệng: “An Vương điện hạ nói vậy là sai rồi. Lão nạp hôm nay vào cung, cũng không phải là theo lời mời của Thái tử điện thoại mà đến.”
Tạ Ninh Chi khẽ nhướng mày: "Ồ?"
Không Minh đại sư ngước mắt, ánh mắt bình tĩnh rơi vào trên mặt Thiên Tử sau ngự án, thanh âm trầm chậm rãi: “Lão nạp vì giải quyết nhân quả mà đến.”
Tạ Mặc Hoành nhướng mày: "Nhân quả?"
“Hôm qua trong chùa Dung Giác, có người muốn gây bất lợi cho lão nạp và vài tên tiểu đồ nhi trong tự. Nếu không phải Minh tiểu thư ra tay cứu giúp, lão tăng giờ phút này đã không còn trên đời.”
Không Minh đại sư chắp tay, giọng điệu bình thản: "Bần tăng nợ nàng một mạng, hôm nay đến trả lại phần nhân quả này, chỉ vậy thôi."
Sắc mặt Tạ Ninh Chi thay đổi.
Ánh mắt Tạ Mặc Hoành từ trên mặt Không Minh đại sư chậm rãi chuyển đến trên người Tạ Ninh Chi, đôi mắt vốn luôn mệt mỏi giờ phút này trầm xuống vài phần.
“An Vương,” Tạ Mặc Hoành mở miệng, “Chuyện chùa Dung Giác, ngươi biết bao nhiêu?”
Lưng Tạ Ninh Chi hơi cứng lại, nhưng hắn nhanh chóng ổn định thần sắc, khom người nói: “Phụ hoàng minh giám, nhi thần gần đây bận rộn công việc của Hộ bộ, cũng không chú ý đến chuyện chùa Dung Giác.”
"Vậy sao." Tạ Mặc Hoành không tỏ ý kiến gì đáp một tiếng, nhưng ánh mắt lại không dời đi.
Tạ Ninh Chi giữ nguyên tư thế khom người, trán rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, nhưng không dám đưa tay lau.
Đúng lúc này, ngoài cửa điện bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập, ngay sau đó một tiểu thái giám quỳ bên ngoài ngưỡng cửa, run giọng nói:
“Bệ hạ, cấm quân ở hậu sơn chùa Dung Giác tìm ra mấy thi thể người áo đen, trong đó một bộ bên hông đeo lệnh bài An Vương phủ.”