Màn đêm buông xuống, nội thành giới nghiêm.
Cởi bỏ quan bào màu đỏ nhạt, thay y phục màu đen, đeo mặt nạ hồ ly lửa, Tiêu Dạ thả người nhảy lên, nhẹ nhàng ra khỏi nội thành.
Ngoại thành đèn hoa vừa lên, náo nhiệt phồn hoa, ăn uống vui chơi không ngừng, việc buôn bán không dứt.
Tiêu Dạ thong thả bước qua phố, ven đường là tòa nhà ba tầng, được trang trí vô cùng tinh xảo.
“Thế tử, Đấu Bảo Lâu đã tới.”
Tiêu Dạ quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy Bùi Triệu Minh dẫn theo con trai Hộ bộ Thượng thư Lư Kỳ, con của phú thương Thẩm Vạn Toàn đang dừng ở dưới lầu.
Khi điều tra vụ án ở thôn Hiết Mã, nhà họ Bùi đã mua chuộc cuộc ám sát Hắc Bạch Vô Thường, món nợ này vẫn chưa tính.
Bùi Triệu Minh dẫn Lư Kỳ, Thẩm Kim Đấu vào lầu cao, Tiêu Dạ dừng lại, ngẩng đầu nhìn lên, trước cửa treo một tấm biển hiệu:
Đấu Bảo Lâu.
Hai bên là một câu đối, viết:
Hội tụ bốn biển tám phương kỳ chơi trân bảo;
Tranh kỳ vạn quốc ánh sáng rực rỡ của Cửu Châu.
Đấu Bảo Lâu là nơi kinh thành đấu giá trân bảo, đầu tháng, giữa đêm mỗi người một lần, vương công quý tộc đều thích tới đây mua kỳ trân dị bảo.
Đêm nay vừa tròn mười lăm, là ngày Đấu Bảo Lâu mở lầu.
"Tề Vương đến rồi, Tề Vương tới rồi."
Chỉ thấy một đội hộ vệ mặc giáp mở đường, một chiếc xe ngựa khảm vàng dừng trước Đấu Bảo Lâu.
Rèm xe vén lên, một nam tử trung niên phúc hậu từ trong xe ngựa đi xuống, trên người mặc áo bào tím vân rồng, thắt lưng buộc đai ngọc.
Người này chính là Tề Vương Lý Cát.
Trong Đấu Bảo Lâu vội vã đi ra một lão giả áo xanh, bái lạy Tề Vương Lý Cát:
“Tề Vương đại giá, tiểu các bồng tất sinh huy.”
"Đừng nói nhảm nữa, nghe nói đêm nay có bảo vật?"
"Có, mời Vương gia ngồi lầu."
Lão giả áo xanh này là lâu chủ của Đấu Bảo Lâu, tên là Lục Viễn Chu.
Tề Vương Lý Cát đi theo vào Đấu Bảo Lâu.
Tề Vương Lý Cát đích thân đến, đêm nay Đấu Bảo Lâu hẳn là có bảo vật tốt để đấu giá.
Nghe nói có bảo vật, Tiêu Dạ bệnh cũ tái phát, lòng ngứa ngáy khó chịu, nhưng Hoàng Bỉnh Ký cũng phải theo dõi...
"Lát nữa sẽ đi."
Tiêu Dạ nhấc chân bước vào, tiểu nhị trước cửa không ngăn cản.
Ngoại thành là nơi triều đình và giang hồ hỗn tạp, vương công quý tộc có thể vào, hiệp khách giang Hồ cũng có khả năng vào.
Bên trong đã có rất nhiều người, người mua, khách xem lẫn lộn, vương công quý tộc, phú thương hiệp khách đều có.
Đấu Bảo Lâu rất nổi tiếng ở kinh thành, nhưng Tiêu Dạ là lần đầu tiên đến.
Đấu Bảo Lâu tổng cộng có ba tầng, ở giữa là một đài cao, là nơi đấu giá bảo vật.
Vây quanh đài cao là căn phòng hình vòng tròn, tầng một người thường xem náo nhiệt, lầu hai là phú thương, còn tầng ba là vương công quyền quý.
Thân phận Tiêu Dạ là hiệp khách giang hồ, chỉ có thể đứng ở tầng một quan sát.
Bùi Triệu Minh là thế tử của phủ Tấn Quốc công, con trai của Lại bộ Thượng thư, Đấu Bảo Lâu đặc biệt đưa cho hắn phòng ở lầu ba.
Tất nhiên, chỉ là một căn phòng nhỏ.
Căn phòng nơi Tề Vương đang ở đối diện với đài cao, tầm nhìn tốt nhất.
Bên cạnh Tề Vương còn có một số vương công quý tộc, Tiêu Dạ không quen biết những người này.
Đến giờ, tiểu nhị xách theo tám chiếc đèn lồng trắng lên đài, treo trên tám cây cột của đài cao.
Đèn lồng treo xong, buổi đấu giá liền bắt đầu.
Chỉ thấy một nữ tử dáng người đầy đặn, dung mạo xinh đẹp, mặc váy lụa bước lên đài, trong tay bưng một hộp gấm.
Đứng trên đài cao, người phụ nữ khẽ cúi chào tầng ba rồi lên tiếng:
"Đêm nay Đấu Bảo Lâu mở màn, bảo vật đầu tiên là Nam Hải Long Châu."
Giọng nữ tử trong trẻo, đầy nội lực, rất có sức xuyên thấu.
Trong lầu có gần một vạn người, âm thanh ồn ào, nữ tử mở miệng liền đem tất cả tạp âm đè xuống.
Tiêu Dạ thầm nghĩ trong lòng:
Nữ tử này công lực không yếu, tu luyện hẳn là loại Âm Ba Công.
Người phụ nữ mở hộp gấm ra, lấy từ bên trong ra một viên châu màu xanh nhạt to bằng quả trứng ngỗng, nâng niu trong lòng bàn tay, nói:
"Viên châu này đến từ Nam Hải, hạt châu màu xanh lam, bên trong có long ảnh du động."
Tiêu Dạ nheo mắt nhìn sang, bên trong hạt châu quả nhiên như có rồng đang bơi chậm rãi.
Hạt châu lớn như vậy đã thấy không ít, nhưng bên trong có long ảnh du động, cái này rất hiếm thấy.
Khách trong lầu đều trợn tròn mắt, kinh ngạc trước sự kỳ lạ của Nam Hải Long Châu nhưng không ai ra giá, ánh mắt đều đổ dồn về căn phòng đối diện đài cao ở tầng ba, nơi đó có Tề Vương Lý Cát đang ngồi.
Hạt châu không có gì lạ, nhưng bên trong có bóng rồng di chuyển, thứ như vậy chỉ có thể do hoàng tộc nắm giữ, người khác dám mua, đó chính là tội vượt quá giới hạn.
Ánh mắt người phụ nữ trên đài cũng nhìn về phía lầu ba, cao giọng nói:
"Không biết viên châu này có thể nhận được thanh nhãn của Tề Vương hay không."
Tề Vương Lý Cát ngồi ở tầng ba, từ trên cao nhìn xuống Long Châu cậu bé to bằng quả trứng ngỗng, hỏi:
"Giá cả thế nào?"
Người phụ nữ cao giọng nói:
"Văm bạc năm mươi vạn lượng."
Tề Vương Lý Cát khẽ gật đầu nói: “Được.”
Người phụ nữ cao giọng nói:
"Tề Vương mua Nam Hải Long Châu, giá thành vân bạc năm mươi vạn lượng!"
Mọi người trong Đấu Bảo Lâu cao giọng reo hò.
Thời khắc bảo vật lấy ra và bán đi, là thời điểm mọi người trong Đấu Bảo Lâu kích động nhất.
Tiêu Dạ lặng lẽ nhìn, thầm nghĩ trong lòng:
Tề Vương quả nhiên có tiền, năm mươi vạn lượng mua một viên châu, tuy rằng viên ngọc này đặc biệt.
Kiếp trước ở thế giới võ hiệp, ta cũng là Đạo Thánh phú giáp thiên hạ, đến đây thành kẻ nghèo hèn keo kiệt.
Phải kiếm tiền mới được, chỉ dựa vào chút ban thưởng của hoàng đế lão nhi, cuộc sống vô cùng chật vật.
Sau khi đấu giá xong món bảo vật đầu tiên, tiểu nhị bưng khay lên đài.
Đặt đĩa lên bàn, nữ tử cầm lấy một chiếc áo choàng trông có vẻ bình thường.
Khách xem trong lầu nhìn, không hiểu ý tứ:
"Đấu Bảo Lâu lại bán loại quần áo này, quá mất giá rồi."
"Cũng không phải dệt bằng tơ vàng ngọc sợi, có thể có chỗ thần kỳ gì chứ?"
"Đừng nói sớm, trong Đấu Bảo Lâu chỉ có bảo vật, sao lại là y phục tầm thường."
Trong lúc mọi người đang bàn tán, nữ tử lên tiếng:
"Vật này đến từ Tây Vực, giá thành tám mươi vạn lượng!"
Mọi người trong lầu nghe xong, phát ra một tràng xì xào:
"Quần áo gì mà đáng giá tám mươi vạn lượng?"
"Dù là long bào thêu ở Chức Nữ Phường, cũng chỉ có năm vạn lượng một kiện mà thôi."
"Ngươi không nói trước có gì kỳ lạ, lại nói giá trước, ai dám mua!"
Trong lúc mọi người đang hò hét khinh bỉ, nữ tử lên tiếng:
"Vật này tên là Hỏa Hoán Bố, nếu quần áo dính bẩn thì không cần rửa sạch, chỉ cần đặt trong lửa đốt là có thể như y phục mới."
Nghe vậy, trong lầu lại phát ra tiếng kinh hô:
"Nói bậy bạ, quần áo gì mà không cần rửa nước, lại dùng lửa đốt?"
"Thiên hạ có nhiều kỳ trân dị bảo, có lẽ sẽ có như vậy."
"Không tin, không tin thì trừ khi ngươi đốt chúng ta trước mặt mọi người!"
Khách xem ở tầng một bàn tán xôn xao, khách trên lầu cũng rất muốn biết thật giả.
Bùi Triệu Minh ngồi ở tầng ba, bên cạnh là Tề Vương Lý Cát.
Bùi Triệu Minh tò mò hỏi Thẩm Kim Đấu:
"Ngươi nghe nói có thứ như vậy sao?"
"Xì... chưa từng, làm gì có chuyện dùng lửa đốt bằng quần áo?"
Lỗ Kỳ cũng nói: "Quần áo làm gì có thể cháy không được?"
Trên đài cao, nữ tử vẫy tay, tiểu nhị bưng một chậu thức ăn thừa lên.
Nữ tử ném quần áo vào đống rau thừa trước mặt mọi người, dính đầy vết dầu bẩn.
Tề Vương Lý Cát nhìn mà nhíu mày: "Dơ bẩn như vậy, ai còn chịu mua?"
Lâu chủ Đấu Bảo Lâu là Lục Viễn Chu ở bên cạnh hầu hạ, cười nói:
“Vương gia xem lại.”
Lại thấy tiểu nhị của Đấu Bảo Lâu lại khiêng một chậu than lên đài, nữ tử cầm lấy bộ quần áo dính đầy vết bẩn, cao giọng nói:
"Chư vị, xin hãy xem cho kỹ."
Chỉ thấy nữ tử ném chiếc áo choàng dính đầy bẩn thỉu vào chậu lửa, dầu mỡ gặp than hồng, lập tức bốc khói đen, phát ra mùi khét lẹt hôi thối.
Tất cả mọi người trong lầu đều trợn tròn mắt nhìn...