Tiếng gió trong doanh trại tạm thời vẫn tiêu điều, cát vàng đầy trời bị ánh sáng ban mai lọc đến nhạt nhòa, nhưng không thể xua tan được sự u ám bao trùm tâm trí mọi người sau khi tập kích.
Tất cả mọi người đều lặng lẽ thu dọn tàn cuộc, vết máu trên mặt đất bị gió cát từng chút một chôn vùi, thi thể của A Quai ngốc được đội viên xử lý đơn giản rồi an trí ở một bên, trận ám sát tập kích bất ngờ này đã hoàn toàn đập tan sự may mắn sau khi thoát chết của đám đông.
Ai cũng rõ ràng, Hắc Điếm tuy đã bị hủy diệt, quân cờ đã chết, nhưng kẻ bố cục ẩn nấp trong bóng tối hoang mạc vẫn nắm chặt mọi sát cơ trên mảnh đất này.
Doanh trại đã chỉnh đốn lại hoàn tất, người bị thương được sắp xếp ổn thỏa, hao tổn vật tư kiểm kê và lưu trữ, bầu không khí cảnh giác căng thẳng không hề giảm bớt.
Khi có người nhớ lại bà chủ, nàng đã không biết từ lúc nào uống thuốc độc, đây là loại thuốc dược giấu trong miệng mỗi người nhà họ Uông.
Cái chết của nàng không gây ra sóng gió gì sau đó, dù sao cũng là những kẻ liều mạng.
Ông chủ béo dựa vào giá đỡ lều, mặc cho đội viên thay băng mới cho mình, vết thương xuyên qua ở cánh tay vẫn truyền đến từng đợt đau nhói, mồ hôi lạnh li ti liên tục thấm ướt mái tóc trên trán hắn.
Chỉ là lúc này trên mặt hắn không có nửa phần suy sụp, ngược lại ánh mắt sáng lên, một đao vung dứt khoát, chính xác trí mạng vừa rồi của Lê Thốc đã hoàn toàn rơi vào đáy lòng hắn.
Lăn lộn giang hồ nhiều năm, lão bản béo đã trải qua vô số người, chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra sự khác biệt một trời một vực giữa người thường và con cháu luyện võ thực thụ.
Vừa rồi trong lúc hỗn loạn giao chiến, toàn bộ bị tiếng súng kiềm chế, hoảng loạn né tránh, ngay cả đội viên lão luyện cũng mệt mỏi ứng phó với cuộc tập kích lén lút, chỉ có Lê Thốc từ đầu đến cuối vẫn bình tĩnh đứng đó, ánh mắt sắc bén như chim ưng, chính xác bắt được kẻ ngốc vòng vèo chí mạng, một đao phong hầu, cứu được toàn cục diện, thậm chí còn cứu Ngô Tà.
Tâm tính, thân thủ, khả năng quan sát và quyết đoán lâm trận này, trong sa mạc từng bước chí mạng này quả thực ngàn vàng khó cầu.
Sau khi quấn băng xong, ông chủ béo hoạt động cánh tay bị hạn chế, nén sự khó chịu đi thẳng về phía Lê Chùy đang đứng một mình ở góc doanh trại.
Trên mặt hắn nở nụ cười quen thuộc và chân thành, không hề có chút vẻ kiêu ngạo nào của ông chủ, giọng điệu khẩn thiết:
"Tiểu huynh đệ, vừa rồi đa tạ ngươi đã ra tay cứu giúp. Ta thấy thân thủ của ngươi cực tốt, gan dạ hơn người, tuyệt đối không phải người bình thường. Chúng ta tiếp theo còn phải đi sâu vào vùng trung tâm sa mạc, con đường phía trước hung hiểm khó lường, nguy cơ tứ phía, ta thành tâm mời ngươi gia nhập đội ngũ, bao trọn cả nhà ăn ở và trang bị, sau đó ta cho ngươi một khoản thù lao đủ để ngươi sống yên ổn nửa đời người. Ngươi thấy sao?"
Lê Thốc rũ mắt, đầu ngón tay vô thức vuốt ve vỏ đao trống rỗng bên hông. Cảm giác vung đao chạm vào, tiếng xé gió rút khỏi vỏ, cảm giác dày dặn khi lưỡi đao đâm vào da thịt, vẫn còn lưu lại rõ ràng trong giác quan.
Hắn ngước mắt, nhàn nhạt liếc nhìn ông chủ béo nhiệt tình khẩn thiết, không lập tức đồng ý, cũng không trực tiếp từ chối, chỉ im lặng nhìn cát vàng mênh mông vô tận.
Hắn vốn là người bị nhốt trong biển cát này mấy năm, không biết từ lúc nào đã không thể tiến, rút lui không ra, ngày qua ngày giãy giụa cầu sinh trong sa mạc.
Hiện tại có một đội ngũ chủ động chạy đến nơi chết này, vừa hay đã thuận theo ý hắn, và đội quân này là do hắn dẫn đầu.
Thấy hắn im lặng, ông chủ béo tưởng hắn đang do dự, lập tức tăng thêm mã, đầy tự tin bổ sung:
“Cậu yên tâm, đội ngũ này của tôi đều là những tay lão luyện quanh năm đi dã ngoại, xông vào hiểm cảnh, an ninh đầy đủ, tài nguyên dồi dào. Đi theo chúng tôi, đảm bảo an toàn hơn gấp trăm lần so với việc cậu một mình phiêu bạt trên sa mạc. Chỉ cần cậu chịu gia nhập, tất cả các hành động tiếp theo, sự an nguy của cậu tôi sẽ hoàn toàn phụ trách!”
Hồi lâu sau, Lê Thốc khẽ gật đầu, giọng nói mang theo tiếng gió cát sa mạc mài giũa thành khàn đặc, nhẹ nhàng đáp một tiếng: "Được."
Hai chữ đơn giản khiến lão bản béo lập tức giãn mày, tảng đá lớn trong lòng rơi xuống đất, cả người toát ra vẻ thoải mái đầy tự tin, thầm cảm thấy chuyến đi hoang mạc lần này cuối cùng cũng nhặt lại được một trợ lực đỉnh cao, trong nháy mắt sinh ra vài phần tự nhiên "chỉ lộ không sợ".
Đội ngũ nghỉ ngơi xong, Ngô Tà giơ tay nhìn thiết bị định vị đã được hiệu chỉnh, trầm giọng hạ lệnh xuất phát.
Toàn bộ thành viên lập tức chỉnh đốn đội hình, thu dọn lều trại, sắp xếp vật tư, dọn dẹp dấu vết doanh trại để ngăn chặn manh mối có thể bị truy tung.
Đoàn người lại khởi hành, men theo những cồn cát nhấp nhô, tiến về phía sâu nhất của sa mạc và Cổ Đồng Kinh.
Thực ra, lối vào thực sự nằm ngay trong hồ nước nhỏ bên cạnh này, nhưng Vô Tà đã dẫn bọn họ tiếp tục tiến lên, không có gì khác, những người khác vẫn chưa tới.
Cát vàng dưới chân mềm mại nóng bỏng, gió cuốn cát rơi trên quần áo, phát ra tiếng xào xạc vụn vặt.
Đội ngũ xếp thành hàng chỉnh tề tiến lên, bầu không khí trang nghiêm tĩnh lặng. Sau cơn khủng hoảng kép từ vụ nổ đêm qua và vụ súng nổ sáng nay, không ai dám lơ là nửa phần, mỗi người đều duy trì cảnh giác cao độ.
Lê Thốc cố ý chậm bước chân, đáp xuống đoạn sau giữa đội ngũ, không chút biến sắc trà trộn vào đám đông, nhìn như tùy ý tiến về phía trước, thực ra đôi mắt sắc bén như đuốc, ánh mắt lặng lẽ quét qua từng người trong đội.
Không nhìn thì thôi, càng xem, sự kinh nghi và suy đoán trong lòng hắn càng nặng nề.
Đội ngũ tưởng chừng chỉ là thám hiểm hoang mạc bình thường này, căn bản không đơn giản như vẻ bề ngoài.
Hơn nửa khuôn mặt trong đội ngũ, hắn lại mơ hồ có chút quen mắt.
Phía trước mấy tên tiểu nhị tinh nhuệ phụ trách mở đường, kiểm tra địa hình, thân hình nhanh nhẹn, bước chân trầm ổn, dừng chân không tiếng động, mỗi cử chỉ đều là dáng vẻ lão luyện quanh năm bôn ba hiểm cảnh, liếm máu trên lưỡi đao.
Ký ức của Lê Thốc cuồn cuộn trong đầu, cuối cùng chính xác đối chiếu ấn tượng - những người này, toàn bộ đều là lão huynh đệ mấy năm sau theo Ngô Tà xông Tuyết Sơn, Hạ Cổ Mộ, thám hiểm cảnh, là nhóm cao thủ đỉnh cao nhất ngoài chín cửa ải, mỗi người thân thủ quá cứng, tâm tư kín đáo, tuyệt đối không phải đội viên thám thính bình thường có thể so sánh.
Ngoài ra, trong đội ngũ còn có vài khuôn mặt khiến lòng hắn đột nhiên chùng xuống.
Mấy người kia nhìn như trầm mặc khiêm tốn, lẫn vào đám đông không có cảm giác tồn tại, thân hình thẳng tắp thả lỏng, ánh mắt nhìn thì bình thản nhưng lại ẩn chứa một tia lạnh lẽo khắc chế thấm sâu vào tận xương tủy. Người khác không nhìn ra bất kỳ dị thường nào, nhưng Lê Thốc thì khác.
Bị vây khốn trong biển cát mấy năm, ngày ngày bầu bạn với sát cơ, âm mưu, tuyệt cảnh. Trong cuộc chém giết và đấu trí vô tận, hắn đã sớm tinh tu thuật thức người phân biệt thế, đối với khí tức, thân pháp, khí tràng của người Uông gia, có trực giác nhạy bén gần như bản năng.
Tư thế đứng, nhịp thở, quỹ đạo ánh mắt quét nhìn xung quanh của mấy người kia, thậm chí tư thái nhỏ bé tích tụ sức mạnh khi hơi buông tay, tất cả đều là thói quen ẩn nấp riêng của Uông gia.
Ngụy trang hoàn mỹ không tì vết, lẫn lộn trong đám đội viên bình thường thì hoàn hảo không chút sơ hở, nhưng trong mắt Lê Thốc, đã sớm đầy rẫy sơ suất.
Trong lòng hắn âm thầm cuộn trào, sinh ra vô tận nghi hoặc.
Trong đội ngũ của Ngô Tà, sao lại trà trộn vào người Uông gia?
Người nhà họ Uông, chẳng phải đã tiêu diệt rồi sao? Chỉ để lại vài con ruồi.
Tình huống hiện tại, là hắn cố ý cài cắm, tương kế tựu kế, hay là ám tuyến của Uông gia chờ cơ hội lẻn vào, có mưu đồ gì khác?
Mang theo đầy nghi hoặc, ánh mắt Lê Thốc tiếp tục di chuyển, rất nhanh lại khóa chặt hai người vô cùng nổi bật.
Một người là nữ nhân đi bên cạnh Ngô Tà nửa bước - A Ninh.
Nàng luôn bám sát bên Ngô Tà, không tranh phong thanh, chẳng vượt nửa bước, tư thái tháo vát trầm ổn, làm việc đâu ra đấy.
Nhưng Lê Thốc nhìn thấy rõ ràng, tất cả mọi người trong đội ngũ, bao gồm lão huynh đệ thâm niên nhất, đội viên an ninh có thân thủ đỉnh cao, không một ai ngoại lệ, đều mặc định nghe theo sự điều phối của người phụ nữ này.
Không chỉ vậy, ngay cả khi Ngô Tà đưa ra quyết sách, hạ lệnh, thỉnh thoảng cũng vô thức liếc mắt, hỏi ý kiến của nàng. Đôi khi A Ninh khẽ lắc đầu, ánh mắt ra hiệu, Ngô tà sẽ bình thản thay đổi kế hoạch, điều chỉnh lộ trình.
Nàng thậm chí quản được Ngô Tà, hơn nữa năng lực lãnh đạo này không thua kém ai hết, quyền chỉ huy đội ngũ lại là trò đùa nửa thật.
Đây là điểm khó hiểu và tò mò nhất của Lê Thốc.
Trong nhận thức của hắn, Ngô Tà xưa nay luôn là người sát phạt quyết đoán, tự có chủ kiến, không bị bất kỳ ai trói buộc, tâm tư thâm trầm, bố cục ngàn dặm, cực ít người có thể chi phối quyết định của ông ta. Nhưng người phụ nữ trước mắt này lại có khả năng dễ dàng ảnh hưởng đến phán đoán của cậu ta, nắm bắt nhịp điệu của anh ta mà thôi.
Nàng, rốt cuộc là người nào của Ngô Tà?
Nghi hoặc cắm rễ trong lòng, dày đặc quấn lấy nhau.
Tầm nhìn lệch đi, bên cạnh đội ngũ, một vị giáo sư trung niên hói đầu đang thong thả bước đi. Miệng không ngừng nghỉ, lải nhải kể về địa hình hoang mạc, truyền thuyết Cổ Đồng Kinh, biến đổi địa chất, nói nhiều và mật thiết, trông như một học giả bình thường thích giảng dạy, tính cách ồn ào, ngụy trang kín kẽ không lọt một giọt nước, hoàn toàn phù hợp với thân phận giáo viên khoa cử đi theo.
Nhưng trực giác thứ sáu của Lê Thốc, vào khoảnh khắc này điên cuồng cảnh báo.
Quá hoàn mỹ, ngược lại chỗ nào cũng là sơ hở.
Phần nói chuyện vừa vặn này, sự uyên bác vừa phải, tầm thường vô hại vừa đúng lúc, tất cả đều là biểu hiện cố ý ngụy trang. Khí tức của hắn quá trầm ổn, ánh mắt nhìn có vẻ đục ngầu ôn hòa, nhưng thực chất sâu trong lại thanh minh sắc bén, ẩn giấu tâm cơ thâm sâu và tính toán.
Vị giáo sư hói đầu này, tuyệt đối không đơn giản.
Dọc đường quan sát, dọc đường suy đoán, một phỏng đoán càng kinh hãi, hoang đường hơn, chậm rãi hình thành dưới đáy lòng Lê Thốc.
Tất cả mọi người trong đội ngũ này, bất kể là Ngô Tà, A Ninh, lão đồng hành, hay ám tuyến của Uông gia ẩn giấu, giáo sư ngụy trang, khuôn mặt của tất cả đều quá trẻ trung.
Không có sự mệt mỏi tang thương thường xuyên mạo hiểm, không có dấu vết già nua lắng đọng của năm tháng, từng người dáng người thẳng tắp, khí sắc thanh tú, lạc lõng với sa mạc tĩnh mịch cổ xưa, thôn phệ năm trăng này.
Có phải là người hắn quen biết hay không.
Kết hợp với những trải nghiệm quỷ dị bị nhốt trong biển cát suốt mấy năm, vĩnh viễn không thể bước ra khỏi vùng đất nội địa này, kết hợp cùng đặc tính quỷ quyệt như lời đồn ở Cổ Đồng Kinh bóp méo thời không, đảo lộn năm tháng, trái tim Lê Thốc từng chút một chìm xuống đáy vực.
Hắn dường như đã nắm được bí mật cốt lõi nhất của đại cục này.
Cổ Đồng Kinh, bị vây khốn được người, giữ được thời gian, có thể khóa chặt năm tháng, còn có khả năng giam cầm vận mệnh của tất cả những kẻ xâm nhập.
Mà hắn, đều là những người bị sa mạc này, bị trận cờ vượt thời không này vây khốn chặt chẽ.
Ý niệm đến đây, lệ khí và cảm giác mất kiểm soát đã bị đè nén bấy lâu trong lòng Lê Thốc đột nhiên cuộn trào.
Hắn quá quen thuộc mảnh đất này rồi.
Từ rìa sa mạc đến trung tâm Cổ Đồng Kinh, mỗi cồn cát trong phạm vi trăm dặm, từng mảnh phế tích, mọi đường hầm ẩn nấp, và từng cái bẫy tuyệt sát, hắn đi tới đi lui, một mình bước hết không dưới trăm lần.
Hắn không muốn chấp niệm điều này, nhưng sa mạc này không cho phép hắn buông bỏ.
Hắn muốn đi, không thể ra ngoài; muốn trốn, chạy cũng không có đường thoát. Chỉ có thể ngày qua ngày bị nhốt ở chỗ này, nhìn từng đợt người xâm nhập vào cuộc chơi, giãy dụa, ngã xuống, xem ván cờ không ngừng nghỉ này lặp đi lặp lại luân hồi.
Điều khiến hắn sợ hãi hơn, chính là cơ thể và cảm xúc của chính mình.
Hắn cảm nhận rõ ràng, trong lòng mình giấu một quả bom hẹn giờ.
Vô số hận ý, ủy khuất, chấp niệm, không cam lòng, tuyệt vọng, tất cả đều bị đè nén trong đáy lòng. Hắn có thể khống chế sự bình tĩnh bề ngoài, nhưng không kiểm soát được sát ý và cố chấp nảy sinh từ tận xương tủy.
Vừa rồi khi tên ngốc giơ súng nhắm thẳng vào Ngô Tà, trong lòng hắn từng lóe lên một ý niệm cực kỳ ích kỷ, cực kì lạnh lẽo.
Dứt khoát, để Ngô Tà chết ở đây.
Khiến ván cờ vô tận này hoàn toàn khép lại, khiến mọi vướng mắc, mọi dày vò, tất cả yêu hận vượt qua năm tháng đều chấm dứt trong cát vàng.
Dù từ nay về sau có một mình nhốt chết sa mạc, cũng chẳng sao cả.
Ý nghĩ đó chỉ thoáng hiện trong chớp mắt, đã bị hắn cưỡng ép đè xuống, nhưng luồng sát ý lạnh lẽo, hủy diệt tất cả kia, thực sự tồn tại, không thể xóa sổ.
Hắn quá rõ ràng rồi.
Một khi một ngày nọ, tâm trạng hắn hoàn toàn sụp đổ, không thể áp chế được quả bom trong lòng, luồng sát ý ngập trời kia sẽ không chút giữ lại, tất cả đều bắn về phía Ngô Tà.
Đường phía trước dài đằng đẵng, mối quan hệ giữa hắn và Ngô Tà chưa dứt, số mệnh quấn quýt không ngừng, không ai biết lần nguy cơ tiếp theo ập đến, hắn sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào.
Cùng lúc đó, cách xa ngàn dặm, chín cửa ngầm sóng dữ dội, sấm sét nổi lên.
Cổ Đồng Kinh vốn là cấm địa của chín môn phong tỏa, từ thời Phật gia đã lập thiết luật: Cổ đồng kinh hung hiểm nghịch thiên, tàng trữ bí mật thời không, cục diện sinh tử, họa loạn thương sinh, cửu môn chúng nhân vĩnh viễn không được bước vào Cổ Diệp Kinh nửa bước.
Trăm năm qua, chín môn đời tuân theo tổ huấn, không ai dám vượt Lôi Trì nửa bước. Ngay cả vô số ám tuyến Uông gia tham lam bí mật Cổ Đồng Kinh, vọng tưởng đoạt cơ duyên trong đó, tán nhân giang hồ, đều bị Cửu Môn phòng thủ nghiêm ngặt, chém giết ngoài lối vào, chưa từng có đội ngũ nào hoàn chỉnh xâm nhập được.
Nhưng ngay hôm nay, Cửu Môn gia tộc đồng thời nhận được mật báo khẩn cấp, phá vỡ sự yên tĩnh kéo dài.
Sâu trong hoang mạc, toàn bộ phòng tuyến ngoại vi Cổ Đồng Kinh đều bị phá vỡ.
Ám tuyến tinh nhuệ của Uông gia quanh năm chiếm cứ lối vào, phụ trách chặn đánh kẻ xâm nhập, chỉ trong một đêm đã bị tàn sát sạch sẽ, xác chết chìm trong cát vàng, phòng tuyến hoàn toàn sụp đổ.
Một đội ngũ thân phận không rõ, tiến thẳng vào trong, một đường đột phá tất cả các cửa ải phong cấm, cách lối vào hạch tâm Cổ Đồng Kinh đã gần trong gang tấc.
Mật báo từng tầng báo cáo lên, các người nắm quyền của Cửu Môn gia đều chấn động, bầu không khí ngưng trọng đến cực điểm.
Di huấn Phật gia treo cao, Cổ Đồng Kinh một khi bị xâm nhập hoàn toàn, trật tự thời không hỗn loạn, tai họa ngàn năm ẩn giấu sẽ được giải phong triệt để. Không chỉ chín môn gặp phải tai ương diệt vong, mà cả giang hồ thậm chí là trật Tự thế gian tầm thường đều sẽ bị phá vỡ hoàn chỉnh.
Tình thế nguy cấp, không thể chậm trễ.
Chín cửa lập tức tập kết khẩn cấp, hạ lệnh chặn đánh cấp độ cao nhất.
Hành động lần này do Trần Bì cầm lái thống trù, sát phạt quyết đoán, áp trận toàn cục; Giải Vũ Thần đứng giữa điều phối nhân lực, bố trí thế trận, quy hoạch lộ trình, ổn định đại cục phía sau; Ngô Chiêu dẫn đội đi trước, dựa vào sự hiểu biết cực hạn về địa hình sa mạc và cục diện ngầm Đồng Kinh cổ, mở đường thám hiểm, kiểm tra sát cơ; cộng thêm Trương hội trưởng của khách sạn Tinh Nguyệt mang theo nhân thủ tinh nhuệ đến chi viện, bốn người dẫn đầu, thống lĩnh tất cả binh mã tinh anh của Cửu Môn, chỉnh đốn xuất phát.
Mục tiêu rõ ràng.
Nhưng đó chỉ là mục tiêu bề mặt.
Toàn lực lao đến vùng trung tâm hoang mạc, chặn đứng đội ngũ xa lạ xâm nhập Cổ Đồng Kinh.
Nếu khuyên can vô hiệu, ngăn cản không thành, liền bất chấp mọi giá phải trả, triệt để phá hủy lối vào Cổ Đồng Kinh, phong tỏa trận đại họa ngập trời sắp bùng nổ này, chặt đứt tất cả ván cờ ngầm.
Chín môn nhân mã hùng hậu, phá tan khói bụi, lao vào vùng đất cát vàng.
Một bên là đội thám hiểm từng bước thâm nhập, rơi vào mê cục và sóng ngầm cuồn cuộn, ai nấy đều giấu bí mật, từng bộ đều hiểm trở, bom hẹn giờ ẩn giấu trong đó; một bên chính là chín đại quân chặn đánh toàn lực tinh nhuệ, sấm sét chi viện, Thệ Tử Phong Cục.