Gió mưa trong rừng rậm núi sâu cuối cùng cũng dần ngừng lại, nhưng chướng khí trong núi rừng không hề tan đi theo, trái lại nhờ hơi nước ẩm ướt mà trôi nổi trầm trọng, bao phủ toàn bộ địa giới Nam Cương.
Sau khi cùng nhảy xe, Trương Hải Kỳ và Trương hải muối đã hoàn toàn bước vào con đường hiểm nguy của hai người.
Vốn tưởng rằng sẽ bị người của Mạc Vân Cao truy sát, dù sao hiện tại thực sự có sức chiến đấu chỉ có Trương Hải Diêm, mà trên người hắn còn lâu mới đạt tới một phần tư của Trương hải kỳ, một khi đối đầu, không thể nghi ngờ bọn họ chính là cừu non.
Nhưng dọc đường đi, không truy sát, cũng chẳng có ai.
Mà Mạc Vân Cao, bởi vì lúc nổ mạnh cách địa điểm nổ tung gần, cả người bị hất văng ra, nhưng cũng không biết là tốt hay xấu.
Hắn rời xa hướng bùng nổ của Hoàng Hôn Thảo, nhưng lại bị đứt một chân.
Nhưng hắn đã không từ bỏ, mà bảo cấp trên tìm thông tin của Trương Khởi Linh, bảo họ phái người đến lục soát.
Nhưng trời cao hoàng đế xa, hắn chỉ có thể tìm chỗ ở cùng mấy thủ hạ còn lại.
Còn những thứ khác, hoặc là bị nổ chết, Hoặc là do bị độc chết.
Đường núi phía trước của Trương Hải Diêm hoàn toàn đứt đoạn, thân núi trải qua những ngày mưa âm u xối xả, nhiều chỗ bùn đá trượt xuống, con đường núi dốc đứng bị đá vụn đất sét phong tỏa hoàn chỉnh, đi bộ vượt núi đã không còn khả năng.
Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, Trương Hải Diêm đành phải từ bỏ việc xuyên qua đường bộ, men theo dòng suối trong núi uốn lượn đi xuống, dọc đường tìm đường băng băng. Cuối cùng vào lúc hoàng hôn, hắn đã tìm thấy một bến đò đường thủy bí ẩn ẩn mình trong khe hở giữa các dãy núi.
Đây là một bến đò hoang dã rất ít người đặt chân, không có bến tàu chỉnh tề, chỉ có vài phiến đá xanh nhẵn bóng ấm áp được nước sông rửa qua năm tháng, cô độc đậu vài chiếc thuyền mui đen đơn sơ.
Nhưng may mắn thay, nơi hẻo lánh như vậy vẫn có thuyền đi ngang qua.
Nơi này cách xa thôn trấn, hẻo lánh hoang vu, thuyền bè qua lại thưa thớt, phần lớn là những người tàu chạy đường tư nhân ở Nam Cương, đi theo thương đạo bí mật, cùng tồn tại với nguy hiểm và cơ hội.
Những ngày chạy trốn liên tục, đã sớm tiêu hao hết toàn bộ vật tư dự phòng trên người hai người, lương khô mang theo bên mình đã ăn sạch từ lâu.
Suốt dọc đường bôn ba, họ đã sớm kiệt sức cả thể xác lẫn tinh thần, đặc biệt là Trương Hải Kỳ. Độc tố Hoàng Hôn Thảo trong cơ thể dưới sự bôn tẩu, mệt mỏi và ẩm lạnh liên tục, đã hoàn toàn không thể kìm nén được nữa.
Độc tố đã xuất hiện triệu chứng, mơ hồ cảm thấy mệt mỏi, choáng váng, mà bắt đầu ăn mòn ngũ tạng lục phủ, kinh mạch huyết nhục của nàng một cách không kiêng nể gì.
Mỗi nhịp thở đều mang theo một cơn đau lạnh thấu xương, lồng ngực cuộn trào sự tanh tưởi khó chịu, hơi mát quanh năm của đầu ngón tay chuyển thành tê dại cứng đờ, ngay cả sức lực nhấc tay cũng từng chút một trôi đi.
Sắc mặt nàng ngày càng tái nhợt tiều tụy, mái tóc đen nhánh mềm mại ban đầu khẽ điểm thêm một vệt trắng sương.
Trương Hải Diêm nhìn thấu tất cả, trong lòng nóng như lửa đốt nhưng chẳng có cách nào.
Hắn chỉ có thể gắt gao dìu sư phụ mình, từng bước gian nan tiến về phía trước, đáy mắt chứa đầy sự lo lắng và bất lực.
Hắn hiểu rõ, độc của Hoàng Hôn Thảo là thứ âm tà ác độc ác nhất, không giống như độc dược thông thường mãnh liệt chí mạng, nhưng lại giống hệt như giòi trong xương, ngày đêm gặm nhấm thọ mệnh và tâm thần con người, kéo dài càng lâu, thì độc tố cắm rễ càng sâu, cuối cùng chính là thuốc thang vô phương cứu chữa, dầu cạn đèn tắt.
Đường thủy Nam Cương phần lớn đều đi lại ở vùng xám, chỉ có lợi mà thôi. Tiền bạc thông thường căn bản không lọt vào mắt họ, càng không mạo hiểm chở hai người ngoài lai lịch bất minh, đầy mình chật vật, nghi là gây họa.
Chỉ có những hàng hóa cứng này mới đổi lấy một tia hy vọng leo thuyền.
Trương Hải Diêm nhìn sư phụ lấy ra mấy tờ ngân phiếu, trong lòng chua xót không thôi lập tức bị thay thế bằng sự ngỡ ngàng, không phải nói là hết tiền sao, nhưng trước mắt nếu không có lúc tranh luận chuyện này, chỉ có thể cầm tài vật tiến lên thương lượng.
Những chủ thuyền Ô Bồng neo đậu ở bến đò, đều là những lão luyện mặt mày đen sạm, ánh mắt sắc bén, quanh năm xuyên qua vùng nước Nam Cương, đã quen với những kẻ liều mạng và khách quý bí mật từ khắp nơi.
Ban đầu thấy quần áo hai người bị rách, đầy mình bụi bặm, chật vật không chịu nổi, chủ thuyền đều lộ vẻ mất kiên nhẫn, liên tục xua tay cự tuyệt, hiển nhiên không muốn trêu chọc phiền phức.
Nhưng khi Trương Hải Diêm lần lượt đưa ngân phiếu ra, ánh mắt của chủ thuyền lập tức thay đổi.
Sau vài lần mặc cả, chủ thuyền cuối cùng cũng gật đầu đồng ý, sẵn lòng phá lệ chở hai người, thuận nước đi đến thị trấn Lâm Thủy dưới núi Bách Lạc Kinh.
Lên thuyền ngồi xuống, chiếc thuyền mui đen nhỏ đung đưa tiến vào giữa lòng sông, chẻ ra từng lớp sóng nước lấp lánh, hướng sâu trong Nam Cương mà đi.
Hai bên bờ đường thủy đều là núi xanh rừng rậm liên miên không dứt, cây cối um tùm tươi tốt, chướng khí lượn lờ không tan. Hai bờ hoang vắng không một bóng người, ngay cả dấu vết chim thú cũng cực kỳ thưa thớt, toát ra vẻ hoang vu quỷ dị biệt với thế gian.
Con sông uốn lượn quanh co, xuyên qua giữa các dãy núi, không thấy khói lửa thôn trấn, chỉ có nước chảy róc rách, tiếng gió xào xạc, tĩnh mịch đến mức khiến người ta hoảng sợ.
Không có truy binh quấy nhiễu, không có mệt mỏi vì đường núi băng qua lại, nhưng vẫn vô cùng khó khăn.
Khoang tàu chật hẹp kín mít, hơi nước ẩm ướt oi bức, không khí đục ngầu không ngừng kích thích cơ thể suy yếu của Trương Hải Kỳ.
Cả người đã hôn mê bất tỉnh.
Trương Hải Diêm không rời nửa bước canh giữ bên cạnh nàng, luôn chú ý đến trạng thái của nàng. Lạnh lẽo xuyên qua sảnh đường cho nàng một cách cẩn thận lau đi mồ hôi lạnh không ngừng rịn ra trên trán nàng; sự nôn nóng trong đáy mắt ngày càng nhiều.
Hắn không dám tưởng tượng, nếu ngay cả sư phụ cũng không chống đỡ nổi, thì các lưu trữ Nam Bộ bị diệt vong, tộc nhân chết thảm, con tôm biển Trương Hải đang mắc kẹt trong đám đông, tất cả chấp niệm và sự không cam lòng đều thực sự hoàn toàn không còn ai tiếp nối nữa.
Con đường thủy dài dằng dặc trôi dạt, kéo dài suốt nửa ngày trời.
Đợi đến khi ánh sáng trời lại rạng đông, sương sớm chậm rãi tan đi, chiếc thuyền mui đen cuối cùng cũng rời khỏi từng tầng núi non, đến thị trấn ven sông dưới chân núi Bách Lạc Kinh.
Đây là một thị trấn biên thùy sinh ra dựa vào Bách Lạc Kinh, nằm ở rìa bí cảnh Nam Cương, cá rồng lẫn lộn, người tam giáo cửu lưu tụ tập tại đây.
Qua lại có những khách giang hồ tìm bảo vật để thám hiểm, thương nhân hành tẩu hàng lậu, kẻ liều mạng tránh họa, còn có các thế lực ngầm chiếm cứ nơi này, trật tự hỗn loạn, quy củ hư thiết, khắp nơi ẩn giấu mưu tính hung hiểm.
Phó Hoàn Toàn tiễn chủ thuyền đi, khoảnh khắc hai người bước lên con đường lát đá ở Tập Trấn, thần kinh căng thẳng nhiều ngày cuối cùng cũng hơi nới lỏng, theo sau đó là sự mệt mỏi và suy yếu thấm sâu vào tận xương tủy.
Độc tố Hoàng Hôn Thảo trong cơ thể Trương Hải Kỳ, sau khi gian luống cuống nhẫn nhịn suốt chặng đường này, đã hoàn toàn đạt đến mức độ xấu đi theo bùng nổ.
Vốn chỉ là sự choáng váng bất lực, giờ phút này biến thành trạng thái mơ hồ không ngừng nghỉ.
Tầm nhìn của cô bắt đầu chồng chéo lên nhau, những bóng người trên phố xá trước mắt, nhà cửa gạch ngói thường xuyên vặn vẹo lay động, bên tai văng vẳng ảo giác ong ong không tan.
Những nỗi áy náy, tiếc nuối, chấp niệm đè nặng trong lòng, bị độc tố phóng đại vô hạn - ánh lửa hủy diệt của kho lưu trữ, dáng vẻ tộc nhân chết thảm, Trương Hải Hà tê liệt tàn tật, mất tích.
Nhưng nàng là ai, nàng chính là người nhà họ Trương, quản lý hồ sơ Nam Bộ, đã sớm rèn luyện nàng mạnh mẽ hơn.
Nàng cảm nhận rõ ràng, sinh mệnh lực của mình đang trôi đi nhanh chóng, các chức năng cơ thể dần suy tàn tan rã, nàng không chống đỡ được bao lâu nữa.
Nhưng nàng vẫn chưa thể đổ, ít nhất phải đợi hắn tìm được một con tôm biển.
Hai người lê thân thể mệt mỏi tàn tạ, chậm rãi xuyên qua các ngõ hẻm của thị trấn, ánh mắt nhìn quanh bốn phía, muốn tìm một quán trọ dừng chân nghỉ ngơi, tạm thời an cư.
Sau nhiều lần dò hỏi, cuối cùng đã tìm thấy nơi ở duy nhất trong thị trấn, gần lối vào rừng núi, nơi tiếp nhận chỗ ở riêng cho người ngoài nghỉ chân - Phượng Hoàng khách sạn.
Bên ngoài khách sạn, cổ kính cũ kỹ, tấm biển gỗ đầu cửa bị gió mưa ăn mòn đến hơi phai màu, không tính là khí phái xa hoa, nhưng lại tỏ ra vô cùng an ổn tĩnh mịch trong chợ cá rồng lẫn lộn. Những giang hồ khách qua lại tấp nập không dứt, trông như nơi đặt chân hết sức bình thường.
Hai người không còn lựa chọn nào khác, kéo lê thân thể mệt mỏi bước vào khách điếm, định ra một phòng khách, cuối cùng cũng có thể tạm thời dừng lại lưu lạc phiêu bạt suốt dọc đường.
Nhưng khoảnh khắc bước vào khách điếm, trút bỏ mọi phòng bị, sợi dây căng thẳng suốt bao năm trong lòng Trương Hải Kỳ đã hoàn toàn đứt đoạn.
Chấp chưởng kho lưu trữ phương Nam mấy năm, nàng xuất sư từ thuở thiếu niên, tận tụy như đi trên băng mỏng, cả đời giữ quy củ của Trương gia, gánh vác trọng trách của kho tàng, bảo vệ một đám tộc nhân hậu bối.
Mấy chục năm như một ngày, nàng khắc chế ẩn nhẫn, gánh vác nặng tiến về phía trước, vĩnh viễn ưu tiên đại cục, ưu Tiên tộc nhân, sứ mệnh ưu việt, chưa từng có nửa phần bản ngã, không bao giờ trải qua nửa bước sống yên bình nhàn nhã.
Một đời giữ quy củ, gánh trách nhiệm, chịu tội lỗi, cuối cùng đổi lại là án quán bị diệt vong, tộc nhân tử thương hầu như không còn, đệ tử rơi vào tuyệt cảnh, bản thân trong người không có kịch độc, thọ số sắp hết.
Mấy năm vắt óc suy nghĩ, cuối cùng cũng chỉ là công dã tràng.
Nhưng giờ đây trúng kịch độc, trong lòng Trương Hải Kỳ bỗng nảy sinh sự thông suốt và nhẹ nhõm chưa từng có.
Nàng mệt rồi, thực sự quá mệt mỏi.
Đã là thiên mệnh khó trái, độc tố khó tiêu, tiền lộ cát hung khó lường, bản thân đã chẳng còn bao lâu nữa, hà tất phải nắm chặt lấy một thân gông cùm, gánh vác trọng trách vô tận?
Trong phòng khách tối tăm yên tĩnh của Phượng Hoàng khách sạn, Trương Hải Kỳ đã trút bỏ sự trầm ổn kiềm chế suốt mấy chục năm, những quy tắc nặng nề trong mắt đều tan biến hết, chỉ còn lại sự mệt mỏi buông lỏng.
Nàng nhìn Trương Hải Diêm đang đứng trước mặt với vẻ mặt đầy lo lắng, giọng điệu bình tĩnh nhưng vô cùng trịnh trọng, không chút do dự: "Hải diêm, từ hôm nay trở đi, vị trí quán trưởng kho lưu trữ phía Nam đã được truyền lại cho ngươi."
Trương Hải Diêm toàn thân chấn động, đột ngột ngẩng đầu nhìn nàng, đồng tử co rút mạnh, vẻ mặt đầy kinh ngạc và khó tin: "Sư phụ! Không được! Ta tư lịch còn nông cạn, làm khó gánh vác trọng trách, kho lưu trữ..."
"Không có gì khó xử cả."
Trương Hải Kỳ khẽ giơ tay, ngắt lời hắn, giọng nói yếu ớt nhưng mang theo sự chắc chắn không thể bàn cãi.
“Các bộ hạ cũ của Lưu hồ quán đều đã mất, tộc nhân tản mát, chi nhánh nhà họ Trương ở Nam Dương rộng lớn, giờ chỉ còn lại hai chúng ta, cùng với Trương Hải Hà đang lâm vào hiểm cảnh. Ta trúng kịch độc, mạng không còn lâu nữa, không thể gánh vác nổi trọng trách này. Ngươi là đệ tử do chính tay ta dạy dỗ, là truyền nhân cuối cùng của lưu hồ sơ quán, gánh nặng này sớm muộn gì cũng thuộc về ngươi.”
"Hơn nữa, ta sắp chết rồi, không thể để ta đang bị bệnh tiếp tục lo lắng được."
Trương Hải Dương còn chưa kịp nói gì, Trương hải kỳ bỗng nhiên giọng điệu biến đổi.
Chỉ là đôi mắt đỏ ngầu, trong nhãn cầu toàn là tơ máu.
Mấy năm kiên thủ, một sớm buông quyền.
Khoảnh khắc trút bỏ trách nhiệm nặng nề của quán trưởng, gạt bỏ mọi gông cùm, ngọn núi đè nặng trong lòng Trương Hải Kỳ suốt mấy chục năm nay ầm ầm sụp đổ.
Nàng không còn là vị quán trưởng của hội hồ sơ quản lý mọi việc, từng bước cẩn trọng, tận tụy vì tộc quần nữa, không bị quy củ, trách nhiệm, túc mệnh trói buộc tầng tầng lớp.
Còn lại một trong số ít thời gian, nàng không muốn tiếp tục nhẫn nhịn kiềm chế, dốc hết tâm trí, không nghĩ lại bị thù hận, sứ mệnh, áy náy trói buộc phần đời còn lại.
Nàng muốn buông thả bản thân, gạt bỏ mọi xiềng xích, tùy tâm sở dục sống một trận.
Nhân tiện, tìm kiếm tâm phúc ngày xưa.
Mối thù máu sâu sau này, sứ mệnh tộc đàn, nguy cục Bách Lạc Kinh, bí mật Vực Trùng, âm mưu tính kế của Mạc Vân Cao, tất cả đều giao cho đại họa một mình gánh vác.
Sau khi buông quyền, Trương Hải Kỳ hoàn toàn biến sắc.
Khí chất đoan trang tự chủ, trầm ổn nghiêm nghị ngày thường đều tan biến hết, vẻ nặng nề và trang nghiêm nơi chân mày hoàn toàn tan đi, thêm vài phần lười biếng và nhẹ nhõm tùy hứng.
Nàng không còn cố ý đè nén sự khó chịu của độc tố trong cơ thể nữa, không cố gắng gượng chống đỡ nữa mà không cần suy nghĩ chu toàn mọi việc, từng bước mưu tính.
Muốn ăn thì cứ ăn, muốn nghỉ thì nghỉ, lười tính toán lòng người, chẳng buồn bận tâm đại cục, cũng lười nhẫn nhịn tủi thân, hoàn toàn mang dáng vẻ thoải mái tùy tâm tùy ý, coi nhẹ sinh tử họa phúc.
Có việc thì gọi Trương Hải Diêm.
Trương Hải Diêm nhìn sư phụ tính tình đột nhiên thay đổi, trong lòng ngũ vị tạp trần, chua xót, lo lắng, hoảng sợ đan xen, nhưng không cách nào khuyên bảo.
Chỉ cảm thấy càng thêm lo lắng.
Ở lại chưa đầy nửa ngày, đủ loại chi tiết bất thường liên tiếp hiện lên, khiến Trương Hải Diêm tâm tư kín đáo lập tức cảnh giác.
Quán trọ trấn trông có vẻ bình thường này, căn bản không phải nơi an cư để người ta dừng chân nghỉ ngơi, bên trong ẩn chứa những điều mờ ám tày trời, thực chất là một ổ thổ phỉ đã chiếm cứ ở ngoại vi Bách Lạc Kinh, bí mật nhiều năm.
Làm sao phát hiện ra đây?
Tiểu nhị, chưởng quầy của khách điếm, nhìn thì có vẻ ân cần hiền lành, nhưng thực ra luôn âm thầm theo dõi, giám sát thân phận, tài vật và mục đích của mỗi vị khách trọ.
Vốn dĩ hắn không để ý, nhưng buổi tối khi hắn xuất hiện trên giường đại đương gia, hắn liền nhận ra có điều gì đó không ổn.
Vốn tưởng rằng, bọn họ ăn mặc bần hàn như vậy, cũng không thể nào còn nhắm vào bọn hắn chứ
Kết quả thì hay rồi, người ta không để mắt tới tiền của hắn, lại coi trọng sắc mặt của mình.
Sau khi Trương Hải Kỳ buông quyền, bề ngoài có vẻ tùy hứng thư thái, không màng thế sự, nhưng mấy chục năm nắm giữ kho lưu trữ, xoay xở các thế lực nhạy bén chưa bao giờ phai nhạt.
Nhưng đồ đệ ngu ngốc của mình lại không nghĩ như vậy, một người lớn như thế mà còn có thể bị bắt đi, thật là ngu xuẩn đến cực điểm.
Thôi bỏ đi, còn phải tự mình đi cứu giúp.
Thế là hắn mặc bộ quần áo đẹp mới mua ban ngày, đi xem đại họa bị người ta trói đi đâu.
Trên đường đi, nàng vô tình nghe được một đám phỉ chúng tán gẫu, lưu truyền từ lâu trong lúc rảnh rỗi, mở khóa một đoạn bí mật chôn sâu Nam Cương trăm năm, cực ít người ngoài biết đến — anh hùng của Phi Khôn Ba Lỗ.
Bọn phỉ tầng dưới khách điếm rảnh rỗi không có việc gì làm, vây quanh trò chuyện, bàn tán về những lời đồn cổ xưa ở Bách Lạc Kinh, trong lời nói tràn đầy kính sợ và thổn thức.
Phi Khôn Ba Lỗ mà bọn họ nhắc đến, chính là anh hùng huyền thoại của tộc Ô Lão thời viễn cổ ở địa giới Bách Lạc Kinh Nam Cương.
Trăm năm trước, sâu vực gây họa Nam Cương, ký sinh lòng người, phân liệt nhân cách, họa loạn thương sinh, vô số người bị vực trùng nuốt chửng tâm trí, trở thành quái vật, đại địa Nam Khê sinh linh đồ thán, dân chúng lầm than.
Trong thời loạn thế, Phi Khôn Ba Lỗ xuất hiện bất ngờ, ôm lòng thương sinh, dũng mãnh không sợ hãi, một mình chống lại đại kiếp trùng hoành hành khắp nơi, bảo vệ vạn dân Nam Cương, trấn giữ sự yên bình cuối cùng ở Bách Lạc Kinh.
Hắn khám phá số phận sinh ra của vực trùng, nhìn thấu lời nguyền bị vây khốn qua nhiều đời của tộc Ô Phê, dốc hết sức cả đời để chế ngự bản nguyên vực sâu, phân định kết giới Bách Lạc Kinh, ngăn cách chướng khí quỷ ảo, bảo vệ một phương thủy thổ an bình, trở thành anh hùng huyền thoại được truyền tụng qua các thế hệ ở Nam Cương.
Trương Hải Kỳ xoa cằm, cách nói này sao quen tai thế, nhưng nàng cũng chẳng nghĩ ngợi gì, muốn đi anh hùng cứu mỹ nhân.
Còn vẻ đẹp bên kia, một bộ dạng phụ nữ lương thiện, gọi mình đã có chủ rồi, ép dưa không ngọt.
Nhưng phượng hoàng không để ý, ngọt hay không, cắn một miếng rồi tính sau.