Cát nổi tan đi, lộ ra một khuôn mặt người trắng bệch vặn vẹo, chính là đội viên mất tích thứ ba.
Người này vẫn còn sống.
Hơn nửa thân thể hắn bị cát vàng vùi lấp, tứ chi cứng đờ co quắp, hai mắt trợn tròn, đồng tử tan rã, sắc mặt trắng bệch như giấy, môi tím tái, toàn thân không kiểm soát được mà co giật nhẹ, ý thức đã mơ hồ tan biến, chỉ còn tiếng thở dốc yếu ớt, hơi thở thoi thóp, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt thở.
"Vẫn còn một hơi thở." Ngô Chiêu trầm giọng lên tiếng, động tác trầm ổn nhanh chóng, giơ tay cẩn thận gạt lớp cát đọng xung quanh ra, tránh chấn động dẫn đến thân tàu sụp đổ, "Trước tiên khiêng người ra ngoài, ở đây kín đáo thiếu oxy, độc trùng ẩn nấp, không thích hợp để cứu chữa."
A Ninh lập tức tiến lên phối hợp, hai người cẩn thận đào các đội viên sống sót ra khỏi đống cát, nâng vững vàng, chậm rãi rời khỏi khoang thuyền, giao vào tay đội tiếp ứng phía dưới, lập chí tiến hành cấp cứu nước.
Đến đây, bốn đội viên mất tích, hai chết một trọng thương, còn một người hoàn toàn không thấy bóng dáng.
Người cuối cùng còn lại đi đâu, không ai hay biết.
Nguy cơ và bí ẩn còn chưa được giải khai, trong bóng tối sâu thẳm khoang thuyền, ánh đèn pin của Giải Vũ Thần đột nhiên dừng lại, giọng điệu hơi ngừng lại: "Các ngươi nhìn chỗ này."
Chùm sáng di chuyển xuống, rơi vào đống cát vàng ở góc khoang thuyền.
Dưới lớp cát vàng tích tụ từng tầng, hàng chục chiếc bình gốm cổ kính xếp ngay ngắn.
Cái bình gốm to bằng đều, hình dáng thống nhất, đều được nung từ gừng thô ráp, bề mặt phủ đầy vết bùn đất loang lổ và muối kiềm, phần miệng bị niêm phong bởi lớp bùn vàng cổ xưa, kín kẽ không một kẽ hở, không nhìn ra bên trong giấu vật gì.
Những chiếc bình gốm chi chít được bày biện sát khí, dọc theo vách trong khoang thuyền xếp ngay ngắn, tầng lớp lớp chồng chất, số lượng cực kỳ đông đảo, trong con tàu chìm tối tăm tĩnh mịch, toát lên vẻ âm u quỷ dị khó tả.
Những bình gốm này tuyệt đối không phải vật phẩm cận đại, càng không có thứ mà đội viên mất tích mang đến, mà là cổ vật được niêm phong cùng thuyền cổ ngàn năm.
Toàn bộ chiếc thuyền cổ là một con tàu đắm cổ xưa chở đầy bình gốm, chìm trong biển cả, phong tồn sa mạc, trải qua ngàn vạn năm biến thiên, nay lại thấy ánh mặt trời.
"Những cái hũ này chắc chắn phải mất không ít năm rồi nhỉ." Tên béo ngẩng đầu nhìn từ phía dưới, hạ giọng líu lưỡi: "Một chiếc thương thuyền tốt đẹp, không vận chuyển hàng hóa, chẳng chở lương thực, chất một con tàu giun rách. Người xưa sợ là có sở thích kỳ quái gì đó sao?"
Ngô Tà đứng bên cạnh hai người, lặng lẽ nhìn chiếc bình gốm được xếp ngay ngắn trong khoang thuyền, đáy lòng không chút gợn sóng.
Hai người này, không đi ở bên cạnh Ngô Chiêu, cứ khăng khăng vây quanh hắn. Tên béo thì thôi đi, Phan Tử, cẩn thận có kẻ nào trừ tiền công cho ngươi...
Ngô Tà quá quen thuộc những thứ này.
Những chiếc bình gốm này là vật tế tự của nước cổ Tây Vương Mẫu, trong mỗi chiếc vò gòn niêm phong đều giấu bộ xương khô đầu người. Trong khe hở thân bình, bùn vàng nơi nạm bìa, phủ đầy những quả trứng côn trùng nhỏ khó nhận ra bằng mắt thường - đó là trứng sâu của Thi Bổng Vương.
Thuyền cổ là thuyền tế tự viễn cổ, chở đầy bình gốm đầu người chìm xuống đáy biển. Sau khi thương hải tang điền, vận động địa chất chôn vào sa mạc, ngàn năm kín mít phong tồn, trứng côn trùng bất tử bất diệt, lặng lẽ ẩn mình đến nay.
Hai đội viên đã chết, chính là vô tình chạm vào bình gốm, đánh thức những con ấu trùng nhỏ đang ẩn nấp, bị đàn côn trùng gặm nhấm, trúng độc mà bỏ mạng. Những đội ngũ sống sót may mắn thoát được một mạng, nhưng cũng trúng phải trùng độc, tính mạng treo sợi tóc.
Người đội viên mất tích cuối cùng, khả năng cao là hoảng loạn không chọn đường, chui vào góc chết sâu hơn trong khoang thuyền, hoặc vô tình chạm phải nhiều bình gốm hơn, hoàn toàn chôn thây trong đám sâu bọ.
Mấy người đi lên lần lượt khiêng vò gốm xuống. Những người bên dưới cũng lần theo lên xem thử.
Vô Tà cũng không biết những người này có phải là kẻ ngốc hay không, đều nhìn thấy thảm trạng, còn muốn đụng vào thứ trên này.
Tuy nhiên nhìn phản ứng của Giải Vũ Thần và Ngô Chiêu, rõ ràng bọn họ biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.
Trên khoang thuyền, kẻ mù đen chậm rãi bước đến gần đống gốm, ánh đèn pin quét qua từng cái bình, quan sát vân gòn, kỹ thuật bịt miệng và độ dày tích tụ, giọng điệu trầm tĩnh phân tích:
“Là bình gốm tế tự thượng cổ, chế độ thống nhất, đốt hàng loạt, chuyên dùng để tuẫn táng tế lễ. Cửa niêm phong bùn vàng là để kín mít chống mục nát, phong ấn vật âm, kỹ thuật công nghệ và văn minh Tây Vương Mẫu Cổ của Tây Vực tương hợp cao.”
"Bề mặt thân bình có lỗ thông khí nhỏ, không phải là kín hoàn toàn, vừa vặn có thể khiến sinh vật bên trong ẩn nấp sống sót, ngủ say chậm rãi, trải qua ngàn năm tuế nguyệt."
A Ninh dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào lớp gốm thô lạnh lẽo trên thân bình, ánh mắt thận trọng: "Thể bình rất giòn, phong hóa ngàn năm đã sớm mềm nhũn, chỉ cần va chạm một chút là vỡ vụn. Bên trong khả năng cao ẩn giấu trứng côn trùng sống, nguyên nhân cái chết của hai đội viên hẳn là vô tình làm nứt hũ g sành, đánh thức bầy sâu đang ẩn nấp."
Phán đoán của hai người chính xác khớp với chân tướng, từng bước rạch mở lõi của những chuyện quỷ quái trên con tàu chìm.
A Ninh nhìn những chiếc bình gốm quỷ dị đầy khoang, lại nhìn thi thể lạnh lẽo trên mặt đất, hàn ý trong mắt dần sinh ra: "Trước tiên phong tỏa khu vực này, bất cứ ai cũng không được chạm vào bình. Ưu tiên tìm kiếm tung tích của đội viên cuối cùng, xác nhận xem còn khả năng sống sót hay không."
Nhưng rõ ràng mệnh lệnh của nàng đã chậm lại.
Tham lam là bản tính con người, khi nhiều đồ cổ xuất hiện trước mặt họ như vậy, họ đã mặc định rằng ai lấy được chính là của người đó.
Không biết Hắc Hạt Tử từ đâu chui ra, khẽ lắc đầu
"Tất cả các ngóc ngách trong khoang thuyền đã được điều tra xong, không còn chỗ để người sống ẩn náu. Người cuối cùng, khả năng cao là ngay khoảnh khắc đàn côn trùng tỉnh lại, nó bị cuốn vào khe hở của vò gốm hoặc lớp kẹp của thân tàu, xương cốt không sót."
Lời của kẻ mù đen vừa dứt, khoang thuyền hoàn toàn chìm vào tĩnh mịch.
Cuồng phong vẫn gào thét xuyên qua bên ngoài thuyền, tiếng gió rít gào xuyên thấu lỗ hổng trên ván thuyền đổ nát, tựa như vong hồn nghẹn ngào. Bên trong chiếc thuyền cổ kín mít, hàng chục bình gốm được niêm phong lặng lẽ đứng đó, không một tiếng động, nhưng lại giống vô số đôi mắt đang khép hờ, ẩn nấp trong bóng tối, tiềm ẩn nguy hiểm chí mạng có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
Đàn côn trùng chỉ tạm thời ẩn mình, một khi động tĩnh bên ngoài quá lớn, nhiệt độ biến đổi, thân bình vỡ vụn, trứng côn Trùng ngàn năm đều thức tỉnh, cả con tàu chìm, toàn bộ khu vực, đều sẽ biến thành tuyệt cảnh.
A Ninh xoay người, vững vàng bước ra khỏi khoang thuyền nghiêng, sau khi rơi xuống đất lập tức trầm giọng hạ lệnh, ổn định toàn cục: “Toàn bộ rút lui khỏi phạm vi hai mươi mét xung quanh tàu đắm, đừng làm chấn động thổ thạch, không được tạo ra động tĩnh lớn.”
"Thu dọn đồ đạc, rời khỏi đây trước đi."
Quyết đoán, bình tĩnh, dự đoán chu toàn, xử lý ổn thỏa.
Giải Vũ Thần du tẩu bên thuyền, thấu hiểu tinh vi; A Ninh thu liễm bi thương, lập tức điều động, chỉnh đốn đội ngũ; các đội viên mỗi người một chức trách, nghiêm thủ chỉ lệnh.
Chỉ có điều sau khi A Ninh xuống, nhìn đống đồ gốm chất thành một đống, đồng tử phóng đại, không phải, đây là ai cầm, xem ra trên thuyền này rất nhiều cái bình.
Nàng lập tức lớn tiếng cảnh báo.
"Đừng đụng vào bình gốm, nguy hiểm lắm."
Chỉ có điều đã muộn, một người nghe thấy cảnh báo, cái bình gốm trong tay rơi xuống, lăn ra một vật tròn vo
Còn Ngô Tà ở cuối đội ngũ, từ đầu đến cuối không tiến lên, không mở miệng, cũng chẳng tham gia bất kỳ sự dò xét hay quyết định nào.
Hắn đứng trên cát vàng, được Bàn Tử và Phan Tử bảo vệ chặt chẽ phía sau an ổn, yên lặng nhìn con thuyền quỷ dị ngàn năm này, nhìn đầy đất hũ gốm quỷ quái, ngắm nhìn tất cả sinh tử đã kết thúc, nguy cơ ẩn giấu.
Gió cát tràn qua vạt áo, hàn ý thấm đẫm quanh thân, tiền lộ phong ba ngầm dâng trào.
Thời gian như bị một bàn tay vô hình nắm chặt, gió xung quanh đột ngột ngưng trệ, ngay cả mùi tanh của bùn đất ẩm ướt trong không khí cũng đông cứng bất động.
Một giây trước khi chết lặng đè bẹp màng nhĩ, từ khe hở của hộp sọ trắng bệch kia, đột nhiên lao ra một chút đỏ tươi chói mắt.
Không phải tiếng côn trùng kêu, không có tiếng vỗ cánh, yên tĩnh đến mức gần như quỷ dị.
Một con thi ba toàn thân đỏ rực, vỏ ngoài tỏa ra ánh men quỷ dị, đôi cánh mỏng như cánh ve gần như trong suốt, bên trong cơ thể như chứa đầy dịch tương huyết đã bị nung chảy, chậm rãi bay ra từ sâu trong bộ xương khô.
Nó bay cực nhẹ, như một mảnh giấy vụn nhuốm máu, chính xác rơi xuống vai người gần bộ xương khô nhất.
Giây tiếp theo, tai họa không tiếng động bùng nổ dữ dội.
Vô số con trùng đỏ theo sát phía sau, dày đặc phun trào từ lỗ hổng của bộ xương khô, trong nháy mắt dệt thành một làn sương mù đỏ sẫm che trời lấp đất. Sương mù cuồn cuộn dâng trào, mang theo khí tức âm lãnh đan xen giữa hủ cốt và sinh huyết, bao trùm chặt lấy toàn bộ khoảng không.
Vô Tà từ đầu đến cuối rơi vào vị trí phía sau đội ngũ nửa bước, bóng dáng mấy người phía trước đã chặn đứng tầm mắt của hắn. Vừa rồi gã béo còn lải nhải bên tai hắn chửi bới cái nơi rách nát này tà môn, nói đi nửa ngày chỉ thấy chút đá mục xương khô, ngay cả một con sâu sống cũng không có, tiếng ồn ào lấp đầy lỗ tai của gã.
Hắn đương nhiên không buông lỏng cảnh giác, trong lòng còn âm thầm phụ họa, cảm thấy thời gian còn sớm, vùng hoang vu này nhìn hung hiểm, thực ra nửa ngày không xảy ra biến cố gì, nghĩ đến cũng phải gần như vậy.
Quả nhiên không sai.
Biến cố xảy ra quá bất ngờ, không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.
"Keng——!"
Một tiếng vỡ vụn của bình sứ giòn tan đột ngột xé toạc sự tĩnh mịch, ngắn ngủi mà chói tai.
Âm thanh này như tín hiệu đoạt mạng, trong chớp mắt kéo về toàn bộ thần trí của Ngô Tà.
Hắn căn bản không kịp nhìn rõ phía trước đã xảy ra chuyện gì, bản năng lăn lộn nhiều năm mà hắn luyện thành nổ tung trước một bước, cổ họng vô thức thốt lên một tiếng quát lớn: "Chạy!"
Lời còn chưa dứt, cổ tay hắn đã nắm chặt lấy cánh tay gã béo, dùng sức giật mạnh.
Bàn Tử còn chưa kịp lấy lại tinh thần, cả người bị hắn kéo đến lảo đảo, hai người gần như là lảo người đồng bộ xoay người, dốc hết toàn lực chạy trốn về phía sau.
Ngô Tà liếc mắt nhìn qua phía sau, thoáng cái đã thấy bóng dáng Giải Vũ Thần và Hắc Hạt Tử.
Hai người phản ứng cực nhanh, trong nháy mắt bình sứ vỡ vụn liền đồng bộ lui về phía sau, dáng người sắc bén trầm ổn, không có nửa phần hoảng loạn, hiển nhiên đã sớm nhận ra không đúng.
Còn những người phản ứng không vội vàng khác, trong nháy mắt đã biến thành xương trắng.
Chỉ là lĩnh vực quỷ dị do cổ mộ dưới lòng đất diễn sinh, chưa bao giờ nói đạo lý, chỉ bàn về vận may sinh tử.
Mà thể chất xui xẻo của Ngô Tà, trong tuyệt cảnh chưa bao giờ vắng mặt.
Đám sương mù đỏ cuồn cuộn đầy trời hoàn toàn bay lên không trung, hàng vạn con thi thể đỏ rực xuyên qua trong làn sương, dày đặc chồng chất lớp lớp, che khuất cả bầu trời.
Toàn bộ sương mù côn trùng như bị từ trường vô hình khóa chặt, phần lớn đàn trùng trực tiếp nghiền ép về hướng hắn và tên béo đang chạy trốn, chỉ có lác đác vài đàn côn Trùng bay tán loạn về các phương vị khác.
Đen đen bao bọc bởi làn sóng côn trùng đỏ thẫm, lao nhanh sát mặt đất, tiếng vo ve nhỏ bé của đôi cánh dần tụ lại thành một mảnh, như sấm rền nghiền qua mặt sàn, nghe mà da đầu tê dại.
Gió nóng rực, mang theo sự nóng bỏng và hung hãn do vô số côn trùng ma sát ra, sau lưng còn truyền đến hơi lạnh thấu xương, bóng tối tử vong dán chặt vào sống lưng.
Ngô Tà không dám quay đầu, cũng không thể giảm tốc độ.
Trong đầu chỉ còn lại một ý niệm rõ ràng: Chạy về phía trước, không thể dừng.
Một đám điên nhỏ do đại điên nuôi dưỡng.
Hắn dựa vào ký ức còn sót lại liều mạng lao tới, địa mạo đá lởm chởm xung quanh nhanh chóng lùi lại, đường nét vách đá quen thuộc dần hiện ra trước mắt.
Chính là nơi này - chính là cái hố hẹp mà A Ninh và hắn lần trước tránh nguy hiểm.
Cửa hang nửa ẩn sau những tảng đá vụn mọc um tùm, vừa kín đáo lại hẹp hòi, đúng lúc có thể cho một người nghiêng người chui vào, là sinh cơ duy nhất trong tuyệt cảnh này.
Trong chớp mắt, Ngô Tà không chút do dự.
Cánh tay hắn đột ngột dùng sức, mạnh mẽ đẩy gã béo đang vụng về bên cạnh về phía trước.
Gã béo thân hình rộng lớn, bị lực đạo bất ngờ của gã đẩy thẳng vào cửa hang, tay chân dùng cả lảo đảo chui vào.
"Chết tiệt."
Phản ứng đầu tiên của gã béo bị đâm, nhưng ngay giây tiếp theo hắn chỉ còn lại sự cảm động.
Ngay sau đó, Ngô Tà giơ tay giật áo khoác trên người xuống, tiện tay ném mạnh vào cửa hang, vừa vặn rơi xuống bên cạnh gã béo, miễn cưỡng chặn được hơn nửa khe hở của cửa động.
Làm xong tất cả những việc này, bước chân hắn không hề giảm bớt, thậm chí mượn lực xoay người để tăng tốc lần nữa, men theo vách đá hẹp dài tiếp tục lao về phía trước.
Đám thi thể Hồng Vụ phía sau đuổi sát không buông, khoảng cách gần như ngay giây tiếp theo sẽ áp vào gáy hắn.
Vô số con sâu đỏ rực điên cuồng va chạm vào không khí, tiếng vo ve ngày càng gần, mùi tanh của lũ sâu bọ nồng nặc xộc thẳng vào khoang mũi, không thể xua tan.
Hắn rất rõ ràng, cái lỗ nhỏ này căn bản không chứa nổi hai người bọn họ.
Thi Miết thích nhất là khí tức người sống, gã béo đã vào hang, hơi thở tạm thời bị quần áo và vách đá che khuất, mục tiêu của bầy côn trùng, từ đầu đến cuối đều là hắn vẫn còn đang lộ diện bên ngoài, dốc toàn lực chạy trốn.
Hắn không thể dừng, một khi dừng lại, chính là tử cục của vạn trùng phệ thể.
Dù hắn là Thiên Tuyển Chi Tử.
Vách đá gồ ghề bất bình, những mảnh đá vụn sắc nhọn không ngừng cọ xát vào cánh tay và lưng hắn. Chất liệu bị rách toạc, da thịt truyền đến từng cơn đau nhói nhỏ li ti, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết.
Trong mắt chỉ còn lại con đường phía trước u ám uốn lượn kéo dài, không thấy điểm cuối, hai chân máy móc nhưng kiên định luân phiên bước đi, chạy cực hạn khiến lồng ngực phập phồng dữ dội, hơi thở nóng rực xộc thẳng vào cổ họng, vừa khô vừa đau, gần như sắp nổ tung.
Sương đỏ đuổi theo phía sau hắn, như giòi bám xương.
Bóng côn trùng đỏ thẫm dưới ánh sáng lờ mờ bay lượn dày đặc, thỉnh thoảng có vài con thi thể ba tốc độ cực nhanh thoát khỏi làn sóng côn điệp, lao về phía trước, đều bị hắn dựa vào thân hình nhanh nhẹn của mình mà nghiêng người né tránh.
Hắn không dám có chút lơi lỏng nào, thần kinh căng thẳng đến cực hạn, mỗi sợi lông tơ đều đang cảnh giác động tĩnh phía sau.
Khi chạy qua góc rẽ thứ ba, phía trước bỗng xuất hiện một khe nứt vách đá hẹp, khe hở chỉ đủ cho một người nghiêng người chen qua, sâu trong khe hẹp tối đen như mực, không biết dẫn đến nơi nào.
Không chút do dự, Ngô Tà nghiêng người chen vào.
May mà trên người còn có một chiếc áo khoác, đây là thứ hắn đặc biệt chuẩn bị cho lần này.
May mà, có tác dụng.
Vách đá thô ráp cứng rắn, hung hăng cọ xát vào vai và bên hông hắn, cảm giác đau rát bỏng lập tức lan tỏa. Hắn nghiến răng cố gắng chen lấn, cứng đờ nhét cả người vào khe đá chật hẹp này, sau đó dán chặt vào vách đá lạnh lẽo ẩm ướt, nín thở toàn bộ, ngay cả một tia khí tức cũng không dám tiết ra ngoài.
Gần như ngay khoảnh khắc hắn hoàn toàn ổn định thân hình, sương đỏ đầy trời ầm ầm lướt qua lối vào vách đá.
Vô số thi thể ba đỏ rực tụ tập dày đặc bên ngoài khe hở, đôi cánh rung chuyển điên cuồng, tiếng vo ve vang vọng bên tai. Đàn côn trùng bò qua lại dọc theo vách đá, va chạm, thân xác đỏ thẫm tỏa ra ánh sáng âm lãnh trong bóng tối, vô số đầu côn sâu không ngừng thăm dò vào sâu trong khe nứt, tử khí tanh hôi nồng đậm bao trùm lấy khe đá.
Chỉ cần hắn lúc này thở ra nửa phần khí tức, hoặc phát ra chút động tĩnh nào, những thi thể xác chết bị cắn sống này sẽ lập tức ùa vào.
Ngô Tà nhắm chặt môi, gắt gao đè nén hơi thở đang cuộn trào trong lồng ngực, đôi mắt chăm chú nhìn đàn côn trùng đang xao động không ngừng bên ngoài khe hở.
Mồ hôi lạnh không ngừng trượt xuống từ thái dương, nhỏ giọt dọc theo cằm, đập vào tảng đá lạnh lẽo. Tiếng nước nhỏ li ti vang lên rõ ràng trong khe đá chết chóc, khiến tim hắn đột nhiên thắt lại.
Hắn chỉ có thể từng chút di chuyển cơ thể, co rút vào bóng tối u ám sâu hơn trong khe đá, cố gắng che giấu hoàn toàn khí tức của mình.
Thời gian từng giây từng phút chậm rãi trôi qua, mỗi giây đều dài đằng đẵng dày vò như một thế kỷ.
Không biết đã qua bao lâu, tiếng côn trùng điên cuồng náo động bên ngoài dần yếu đi. Những con thi thể ba không tìm thấy hơi thở người sống kia dần mất mục tiêu, sương đỏ đầy trời chậm rãi chuyển hướng, men theo lộ trình lúc đến, từng chút một từ từ rút lui.
Cho đến khi tia sương mù đỏ thẫm cuối cùng hoàn toàn biến mất ở cuối tầm mắt, xung quanh hoàn tức thì tĩnh mịch chết chóc, không còn nghe thấy chút tiếng vo ve nào của côn trùng nữa. Ngô Tà mới đột ngột buông ra một luồng trọc khí đã tích tụ từ lâu, cả người trong nháy mắt kiệt sức, lưng dựa mạnh vào vách đá.
Toàn thân cơ bắp đã sớm vì chạy cực hạn và sự đề phòng căng cứng mà đau nhức đến mức cứng đờ, hai chân run rẩy nhè nhẹ, gần như sắp không đứng vững nổi, mồ hôi lạnh trên trán làm ướt đẫm mái tóc, dính chặt vào da thịt, vừa lạnh vừa dính.